Capítulo 2: A Última Oportunidade Antes da Despedida

“Tum, tum, tum!”

Enquanto Lu Zhou jazia distraído sobre o leito do hospital, a porta do quarto foi subitamente golpeada por leves batidas, e uma silhueta esguia adentrou o ambiente.

Despertando de seus devaneios, Lu Zhou ergueu o olhar: quem entrava era Nan Qiao.

Ela trazia óculos escuros quase a lhe ocultar metade do rosto, um boné preto bem ajustado à cabeça, e ao lado, uma assistente carregando uma generosa cesta de frutas.

—Irmã Nan.

Lu Zhou, esforçando-se para se erguer no leito, cumprimentou-a com polidez.

Ambos eram contratados da Jinhua Entretenimento; Nan Qiao, alguns anos mais velha, era sua sênior da mesma agência.

Vinham do mesmo berço profissional, mas entre eles havia um abismo. Nan Qiao era uma das artistas em ascensão, muito estimada pela empresa, jamais desprovida de recursos e oportunidades. Habitualmente, quando se cruzavam nos corredores da empresa, apenas Lu Zhou a reconhecia — ela, por sua vez, dificilmente se lembraria dele.

Agora, porém, uma insólita redenção, fruto de um sacrifício inesperado, fizera com que Nan Qiao finalmente o notasse.

Talvez movida por gratidão e algum remorso, as visitas de Nan Qiao ao hospital, contando com a de hoje, já somavam três.

—Xiao Zhou, como se sente? Está melhor?

Nan Qiao entrou com um sorriso luminoso, inclinando-se para analisar a cabeça dele, ainda enfaixada.

—Muito melhor, o médico disse que se tudo correr bem, em dois dias terei alta.

Lu Zhou não estava habituado a uma conversa tão próxima, e, instintivamente, reclinou-se um pouco.

—Vejo que de fato a sua aparência melhorou bastante desde a última vez — observou Nan Qiao, puxando uma cadeira e sentando-se junto à cama. Sua assistente deixou a cesta de frutas sobre a mesa e retirou-se em silêncio.

—Nenhum familiar veio visitá-lo? — indagou Nan Qiao, lançando um olhar ao vazio do quarto e expressando preocupação de maneira quase involuntária.

Afinal, já era a terceira visita ao hospital, e nunca havia encontrado alguém acompanhando Lu Zhou. Nan Qiao começava a suspeitar que ele talvez fosse órfão.

—Tive receio de preocupar minha família, por isso não lhes contei sobre o acidente — respondeu Lu Zhou.

Nan Qiao lançou-lhe novamente um olhar de desculpas.

—Quando for ter alta, avise-me com antecedência; eu providencio alguém para buscá-lo.

—Não há necessidade, posso ir sozinho.

—Não recuse sempre minha ajuda. Caso contrário, sentirei tanta culpa que não saberei como retribuir sua bondade.

Diante desse homem que se ferira ao salvá-la, Nan Qiao sentia-se um tanto desarmada. Oferecera-lhe antes uma compensação extra, que ele recusara, alegando que a empresa já arcaria com os custos do acidente de trabalho... Agora, pretendia providenciar alguém para acompanhá-lo na alta, mas novamente fora rejeitada...

Na verdade, Lu Zhou não recusava Nan Qiao propositalmente; era apenas um reflexo natural.

Apesar do infortúnio, ponderando bem, se não fosse pelo acidente, talvez jamais tivesse despertado para certas verdades. No fundo, havia ali um inesperado presente.

Nan Qiao já lhe garantira um quarto VIP e arcara com todas as despesas médicas — para ele, isso já era mais do que suficiente.

—E o que pretende fazer após a alta? Ouvi dizer que está pensando em rescindir o contrato com a empresa, abandonar o showbiz... É verdade?

Nan Qiao mudou de assunto, fitando-o com certo ar de piedade.

—...— Lu Zhou refletiu por um instante antes de responder: — Já pensei nisso, sim. Afinal, depois de tantos anos sem progresso algum, achei que talvez fosse hora de buscar outros caminhos.

Nan Qiao hesitou levemente.

—Tantos anos de luta, desistir assim... não acha um desperdício?

—Estive assistindo a alguns de seus vídeos na sala de ensaio: sua capacidade individual é notável; só falta mesmo um pouco de sorte e uma oportunidade de se expor.

Lu Zhou batalhara por anos, quase invisível aos olhos da empresa. Receber esse reconhecimento de Nan Qiao era, de fato, raro e precioso.

Ele lhe sorriu, grato.

—Também penso assim — respondeu com convicção.

Após tantas quedas, Lu Zhou quase esquecera o sabor da autoconfiança. Mas agora, tudo era diferente; sentia-se seguro diante do futuro.

Nan Qiao sorriu ao ouvi-lo.

—Então, não desista tão facilmente.

—Aliás, você tem namorada?

A mudança abrupta de assunto deixou Lu Zhou atônito.

—Hã?

Vendo que ele parecia ter entendido mal, Nan Qiao apressou-se em corrigir:

—Não, não é isso que quero saber; deveria perguntar se já esteve em algum relacionamento, se tem ex-namorada.

Lu Zhou ainda estava perplexo — por que, de repente, ela lhe fazia uma pergunta tão estranha?

Debatia-se por dentro, ponderando se devia ser sincero.

Nan Qiao então percebeu que sua pergunta fora ousada demais. O tema “relacionamento” era delicado para qualquer artista, mesmo para um quase anônimo como Lu Zhou... Mas ainda assim, não deixava de ser um tabu.

Ela não pôde deixar de rir, e revirando o conteúdo da bolsa, sacou um cartão.

—É o seguinte: tenho aqui uma oportunidade de participação em um reality show de namoro. O diretor assistente do programa é meu amigo pessoal, e pensei... se você se interessar, posso indicar seu nome, como forma de agradecer por ter salvo minha vida.

—Este reality na primeira temporada foi um sucesso estrondoso; agora, vão gravar a segunda, e ainda estão em busca de participantes. Não sei se já ouviu falar, chama-se “Trocam-se? Ex-namorados”.

Lu Zhou pegou o cartão que Nan Qiao lhe estendia, onde constavam os contatos da produção.

—Nunca assisti inteiro, mas já ouvi falar, cheguei a ver alguns trechos editados.

De fato, o programa fora um fenômeno em sua estreia, gerando discussões acaloradas nas redes.

O sucesso era inegável, mas... pelo nome, “Trocam-se? Ex-namorados”, já se percebia que era daquelas atrações que brincavam perigosamente com os limites da moralidade afetiva...

Poucos ousariam participar, especialmente artistas preocupados com sua reputação.

Ali, o que se testava era a própria natureza humana...

Mas Lu Zhou, afinal, era um ilustre desconhecido, um figurante quase invisível no showbiz — quem o conhecia? Que reputação havia para se perder?

—E então, gostaria de participar?

—Na minha opinião, o que lhe falta é uma chance de se destacar. Já que pensa em deixar o meio, por que não tentar algo diferente, apostar tudo para chamar atenção sobre si?

—Este meio é cruelmente realista. Sem influência ou capital, é difícil ser notado. Mas se primeiro conquistar notoriedade, a própria empresa enxergará o seu potencial comercial e lhe oferecerá melhores recursos.

Nan Qiao sorriu com gentileza, indicando-lhe um caminho como uma veterana que orienta um novato.

Lu Zhou, recostado no leito, ouvia cada palavra enquanto apertava o cartão nas mãos.

Ela dizia a verdade: este meio era implacável e frio.

Em sua vida, viera de origens modestas; se quisesse sobressair, seguir cegamente as regras apenas o faria dar voltas em círculo.

—Claro, para participar do programa há um requisito: você precisa ter uma ex-namorada.

—E então, tem?

Nan Qiao arrematou, lançando-lhe o pretexto indispensável.

Lu Zhou apertou os lábios; uma imagem surgiu-lhe à mente. Por fim, admitiu:

—Tive uma.

Nan Qiao arqueou as sobrancelhas, curiosa:

—Do meio artístico?

—Não.

—Civil? — Nan Qiao sorriu. — Melhor ainda! Na primeira temporada, todos os participantes eram civis. Vocês não terminaram recentemente, não é?

—Não, já faz bastante tempo que não nos falamos.

—Isso é ótimo! Menos conflitos, mais natural procurar um novo par no programa. Tanto para você quanto para ela, a pressão da opinião pública será menor.

Lu Zhou hesitou, um tanto embaraçado.

—Mesmo que eu aceitasse, duvido que ela toparia.

Nan Qiao, no entanto, não concordou.

—Não se apresse em negar. Vontades pessoais são imprevisíveis.

—Você pode se inscrever e fornecer o contato da sua ex. O programa tem uma equipe especializada que entra em contato, avalia o perfil dela, por exemplo, se está solteira...

—Na verdade, desde que não seja casada, o resto pouco importa. Há quem termine só para poder participar.

Nan Qiao riu, divertida.

—Se sua ex atender aos critérios, eles mandarão alguém convencê-la. O programa é craque nisso; não se preocupe.

Ela deu de ombros.

—Se ela recusar de todo, paciência. Mas acho que você deveria tentar. Tentar não mata ninguém.

Lu Zhou ponderou. Fazia sentido.

Nesse momento, o telefone de Nan Qiao tocou — o empresário a chamava.

—Tenho que ir, o trabalho me chama.

—Pense bem no que conversamos. O reality é polêmico, mas tem muita visibilidade. Todos os participantes da primeira edição, para o bem ou para o mal, ficaram famosos.

—O programa lucrou muito, e para esta segunda temporada, eles estão ainda mais criteriosos.

—Casais triviais, sem histórias interessantes, raramente passam da seleção — é quase um em um milhão.

—Portanto, entenda: perder essa chance pode significar não ter outra igual.

—Se decidir participar, inscreva-se e me avise. Falo com a produção e garanto sua vaga na seleção final. O resto... dependerá de vocês.

Nan Qiao levantou-se e partiu.

O quarto mergulhou novamente no silêncio.

Tudo sucedera tão de repente que Lu Zhou foi lançado a um turbilhão de pensamentos.

Ex-namorada...