Capítulo Um: Vim por causa do dinheiro

2012 foi o ano do apocalipse segundo a profecia maia. Quanto à destruição do mundo nesse ano, Chen Bin não poderia afirmar, mas o que é certo é que, nesse período, sua vida, outrora pacata, sofreu uma reviravolta de cento e oitenta graus...

“Pourquoi avez-vous choisi la Légion étrangère?”

O murmúrio daquela língua, que mais lhe soava como canto de pássaros, arrancou Chen Bin de suas divagações. Com um olhar perdido, ele fitou instintivamente a figura além da mesa, atrás do oficial francês em uniforme militar.

Tal como o primeiro, aquele homem também trajava um uniforme do exército francês, cujas insígnias e força Chen Bin não era capaz de identificar. Contudo, diferentemente do oficial, seus olhos negros, cabelos escuros e pele amarela denunciavam sua ascendência: era, como Chen Bin, um filho do Oriente.

“O comandante perguntou por que você resolveu ingressar na Legião Estrangeira”, disse o soldado de origem chinesa, sem deixá-lo esperar. Mal as palavras do oficial francês findaram, ele já as havia vertido para o chinês. Eis um dos poucos momentos em que a Legião Estrangeira se mostrava especialmente tolerante com candidatos que não dominavam o francês.

“Por dinheiro!” respondeu Chen Bin prontamente, e, refletindo um instante, acrescentou em seu inglês hesitante: “Money! For money!”

“Por dinheiro?” O oficial francês franziu as sobrancelhas ao ouvir a resposta de Chen Bin, manifestando clara insatisfação.

“É preciso que saiba: o soldo aqui não é exatamente generoso... Segundo seu histórico, você já serviu ao exército. Por que não buscou uma empresa privada de segurança, ou uma PMC, onde o pagamento é substancialmente maior?”

PMC? Chen Bin sorriu com amargura ao ouvir a tradução. De fato, servira ao exército em seu país, mas fora apenas um soldado obrigatório por dois anos. Homens com tal experiência não eram raros; ao contrário, eram quase banais...

“Sei que o salário na Legião não é elevado em comparação ao padrão francês, mas a cotação do euro fala por si...”

“Meu irmão está doente. Após o abatimento do seguro-saúde, restou uma lacuna de mais de trezentos mil yuans. Meus companheiros de farda ajudaram a reunir essa quantia... Mas não quero dever-lhes nada, embora saiba que talvez jamais esperassem que eu lhes restituísse...” O semblante de Chen Bin anuviou-se, entrelaçando desalento e uma ponta de mágoa.

Sim, mágoa! Jamais, em toda a sua existência, sentira tanto pesar por sua própria inércia, tanto rancor pelos anos de juventude desperdiçados...

Chen Bin jamais esqueceria o torpor que o abateu quatro meses antes, ao receber do pai, em sua aldeia natal, a notícia de que o irmão adoecera gravemente e que o custo do tratamento era astronômico. Tampouco lhe fugia da memória o momento em que seu comandante percebeu sua angústia, levando o caso ao batalhão, que prontamente organizou uma campanha de doações...

“Binzi! Não se preocupe, tudo há de passar! Dou-lhe todo o meu salário deste mês, e seu irmão certamente se curará!” O sargento Dai Dongrui assim lhe dissera; prometera doar apenas um mês de salário, mas, no final, contribuiu com três...

“Bin, nossa gratificação não é grande coisa... Mas não se preocupe, já falei com meu pai! Pedi-lhe dez mil yuans, todos seus!”

“Chen Bin, se houver dificuldades em casa, fale conosco! Veja, todos estamos unidos, e logo a quantia estará reunida. Olhe só seu estado nos últimos dias... Treine direito, não se preocupe tanto, se o céu desabar, os mais altos o sustentarão! Logo haverá avaliação, dedique-se aos treinos e traga o mérito de volta para nós!”

······

“Ei! Está ouvindo? Se seus antigos companheiros não exigem que lhes devolva o dinheiro, por que diz que veio por dinheiro?”

“Desculpe, distraí-me...” Despertando subitamente, Chen Bin sentiu um frio percorrer-lhe as costas.

Dispersar-se em plena entrevista? Observando no oficial um indício de impaciência, temeu que sua inscrição na Legião Estrangeira estivesse prestes a fracassar... Mas, num relance, também franziu o cenho. O termo “antigos companheiros”, usado pelo francês, desagradou-lhe.

“Talvez não queiram que eu lhes devolva, mas não posso deixar de fazê-lo! E, comandante, permita-me corrigi-lo: eles não são meus antigos companheiros, são e sempre serão meus irmãos de armas!”

“Antes de vir à França, pesquisei sobre a Legião Estrangeira e soube que aqui se valoriza tratar os companheiros como família. E mais: que, caso haja conflito entre a Legião e o país de origem de um soldado, ele tem o direito de recusar o combate e de não apontar a arma para sua pátria. Por isso vim até aqui!”

“Quanto ao soldo, na vida militar quase não se gasta com comida, moradia ou transporte. Mil euros equivalem a mais de oito mil yuans; economizando, poderei poupar cerca de dez mil ao mês. Em trinta meses, ou seja, dois anos e meio, conseguirei restituir tudo o que meus amigos doaram!”

Chen Bin expôs de uma vez só seus pensamentos. Para um jovem de vinte anos, com apenas um ensino médio, um salário mensal de dez mil yuans era algo impensável em seu país...

“Você encara a Legião como um exército de mercenários? Precisa saber que somos uma tropa regular das Forças Armadas francesas! Diz que em dois anos e meio quitará suas dívidas, mas e os dois anos e meio restantes? Nosso contrato mínimo é de cinco anos. Não temo que, após esse tempo, você se torne um desertor? É difícil acreditar que esteja verdadeiramente preparado, que deseje ingressar na Legião de coração aberto...”

Ouvindo a tradução pontual, Chen Bin já antecipava o desfecho: palavras que, em essência, significavam que ele não era adequado, que seria eliminado. Mas, ao ponderar sobre o tempo desde que se alistara em Paris até chegar ao centro de seleção, submeter-se a todos os testes, receber vacinas... tanto tempo desperdiçado, e agora, afinal, ser descartado...

“Não desertarei, comandante! Pode confiar em mim!” Sem se preocupar com a etiqueta de interromper o superior, Chen Bin tentou salvar sua última chance na França.

“Como viu, eu poderia simplesmente não restituir o dinheiro aos meus companheiros, mas ainda assim vim para cá, disposto a trabalhar na Legião e retribuir o que recebi. Sinto que é meu dever! Mesmo sabendo que assumir que vim por dinheiro possa desagradar-lhe, optei pela verdade, pois creio que essa é a maior demonstração de sinceridade!”

“Na minha terra há um provérbio: quem come do pão, segue as ordens de quem o oferece! Recebendo o soldo da Legião, darei meu trabalho, até meu sacrifício, se necessário! Desde que não me obriguem a voltar-me contra meu país, obedecerei às ordens da Legião sem hesitar!”

As palavras de Chen Bin ecoaram com firmeza. O oficial, que estivera prestes a eliminá-lo, hesitou por um instante e, então, um discreto sorriso de ironia bailou-lhe nos lábios.

“Terminou? Se sim, pode se retirar. Nos próximos dias, receberá o resultado.”

“Sim, senhor!” Prestando uma saudação militar, Chen Bin virou-se e saiu. Seu uniforme azul de voluntário cintilava sob a luz do sol, mais vibrante do que nunca...

“Chen Bin, não é? Por que foi tão teimoso lá dentro? Não podia usar um pouco de diplomacia, de cortesia?”

“E lembre-se: na Legião, não é como na China. Certas coisas basta manter no coração, não precisa dizer em voz alta!”