Capítulo Quatro: Eu, em nome do Rei de Han, lhe darei uma lição

        Gan Luo ficou um tanto surpreso e, sem ter outra escolha, disse: “A habilidade de vocês para forjar acusações e incriminar inocentes é realmente extraordinária. Atravessei longas distâncias até Xinzheng apenas para ganhar um pouco de dinheiro. Se é dinheiro que queres, eu te dou, por que então tamanha injustiça contra um homem de bem?”

        Ji Wuye explodiu em uma gargalhada sonora. Num gesto brusco, sacou a espada presa à cintura e, apontando-a para Gan Luo, bradou em voz grave: “Hoje, este general não pretende agir com justiça. E o que tu podes fazer a respeito?”

        “És realmente desavergonhado.”

        As palavras de Ji Wuye desagradaram profundamente Gan Luo. Ele lançou um olhar ao redor, observando a multidão de curiosos que se aglomerava, e, de súbito, elevou a voz: “Venham todos ver! O grande general de Han, sem distinguir entre culpados e inocentes, quer prender um homem à força. Resta ainda alguma lei neste reino de Han?”

        Ji Wuye ria cada vez mais alto, desdenhando as palavras de Gan Luo. Pelo contrário, quanto mais exaltado Gan Luo se mostrava, mais ele parecia deleitar-se.

        “Ah!”

        De repente, um grito agudo irrompeu da boca de um soldado de Han. Ji Wuye interrompeu sua gargalhada de imediato, e viu que o corpo do soldado, como que subjugado por forças invisíveis, erguia-se do chão. A multidão, perplexa, recuou horrorizada.

        O soldado debatia-se desesperadamente, tentando libertar-se do que o prendia. No entanto, por mais que se esforçasse, não conseguia romper o enlace. À medida que a força invisível se intensificava, sentiu-se sendo arrastado para trás, inexoravelmente.

        “Zzz...”

        Ji Wuye brandiu a espada e desferiu um golpe impiedoso. Gotas de sangue, grossas como grãos de feijão, pingaram no solo como chuva.

        O espanto tomou conta dos olhos da multidão. Sob o movimento veloz da lâmina de Ji Wuye, o corpo do soldado foi partido ao meio, diante de todos.

        O silêncio caiu abruptamente sobre a rua. Ninguém ousava pronunciar uma só palavra. Não se sabe quanto tempo se passou até que um novo grito rompeu o mutismo, e então, o terror espalhou-se como um incêndio: multidões em pânico, mercadores e transeuntes dispersando-se como ratos diante do gato.

        “Mataram! Mataram um homem...”

        “De fato, tu não és um mercador comum.”

        Gan Luo sorriu levemente e advertiu: “Grande general, assassinar inocentes em plena rua não teme a cólera do rei de Han?”

        “Evidentemente desconheces tua situação. Dentro de Han, eu sou a lei.”

        “Pá!”

        Antes que Ji Wuye terminasse a frase, ouviu-se um estampido, o som de um vigoroso tapa que se perdeu no tumulto da multidão.

        Incrédulo, Ji Wuye levou a mão à face direita. A dor ardente espalhou-se por toda a bochecha.

        “Por palavras insolentes, eu, em nome do rei de Han, te dou a lição que mereces, general arrogante.”

        Nos olhos de Ji Wuye reluziu uma fúria avassaladora. Com um movimento brusco, brandiu a espada e rugiu: “Matem-no!”

        Os soldados reagiram de imediato, erguendo suas lanças em posição de combate. Contudo, ao perceberem, a figura de Gan Luo já havia se dissipado como se tivesse desaparecido no ar.

        “Maldição!” Os olhos de Ji Wuye pareciam lançar chamas; sua mão direita rangia, apertando o punho da espada que vibrava, como se também sentisse a ira de seu portador.

        ...

        Em um dos aposentos da Zilanxuan, próximo à rua, Wei Zhuang, de cabelos curtos e brancos, observava, com olhos semicerrados, tudo o que ali acabara de acontecer.

        “Criiic...”

        A porta, até então fechada, foi empurrada. Wei Zhuang voltou-se e deparou-se com uma bela mulher de cabelos violeta, curvas delicadas e presença encantadora, trazendo consigo uma jarra de vinho. Era Zinu.

        “Pareces inquieto.”

        Wei Zhuang sentou-se à mesa do vinho e, em tom glacial, respondeu: “Ultimamente, muitos estrangeiros têm chegado à cidade.”

        Zinu serviu-lhe uma taça, colocando-a diante dele, e murmurou suavemente: “A cidade está repleta de mercadores dos Sete Reinos; o que há de incomum nisso?”

        “Em circunstâncias normais, nada haveria de estranho. Mas, após a morte do emissário de Qin, chegaram estrangeiros demais a Xinzheng nestes dois dias — não é isso suspeito?”

        Zinu refletiu por um momento e, intrigada, perguntou: “A morte do emissário de Qin foi obra de Tianze. Que relação tem isso com os estrangeiros que chegam?”

        Wei Zhuang ergueu a taça e a esvaziou de um só gole. “O emissário de Qin morreu em solo de Han; isso certamente provocará a ira dos altos dignitários de Qin. Eles enviarão outro emissário para exigir explicações, e desta vez, ao chegar a Han, tomarão toda sorte de precauções.”

        Os olhos de Zinu brilharam, pensativa: “Queres dizer que estão sondando o terreno, preparando-se para agir em caso de necessidade?”

        “É apenas uma suposição. Envie alguém para informar Tang Qi; ordene que ele investigue a identidade dos estrangeiros suspeitos que chegaram a Xinzheng nestes dias.”

        Zinu assentiu: “Avisarei Tang Qi. Mas o encontro com a princesa Honglian está próximo, não te preparas para partir?”

        Wei Zhuang lançou-lhe um olhar inexpressivo. Sob o olhar dele, Zinu sentiu-se desconcertada e, prudentemente, murmurou: “Finge que nada disse.”

        No exato instante em que Zinu se preparava para deixar o quarto, um homem de elegante postura e vestes de seda azul-índigo entrou sorrindo: “Por que tanta pressa, senhorita Zinu?”

        Zinu deteve-se imediatamente, lançando ao homem belo um olhar de censura, e, irritada, exclamou: “Não conheces as regras? Antes de entrar no quarto alheio, deve-se bater à porta.”

        O homem sorriu, um tanto constrangido: “Guardarei tuas palavras, senhorita Zinu. Sou Han Fei.”

        Um leve sorriso despontou nos lábios de Zinu. Ela recolheu a jarra e as chávenas, retirando-se em silêncio.

        Han Fei lançou um olhar a Wei Zhuang, que, alheio à sua presença, permanecia sentado, envolto em seu habitual desdém.

        O ambiente tornou-se, por um momento, constrangedor. Han Fei aproximou-se da mesa, pegou uma taça limpa e, servindo vinho para ambos, convidou: “Por que não bebes uma taça comigo, irmão Wei Zhuang?”

        Wei Zhuang lançou-lhe um olhar frio e respondeu: “Se não há mais nada, retiro-me.”

        Han Fei sorriu, envergonhado — o temperamento de Wei Zhuang permanecia inalterado, incapaz de um gesto de gentileza.

        “Na verdade, venho tratar de um assunto importante, irmão Wei Zhuang.”

        A expressão de Wei Zhuang não se alterou; ele tomou um gole do vinho e perguntou: “Do que se trata?”

        Han Fei fitou o vinho em sua taça, aparentemente absorto em pensamentos. “Irmão Wei Zhuang, o que pensas da intenção de Tianze ao matar o enviado de Qin nos arredores de Xinzheng?”

        Wei Zhuang hesitou por um instante, segurando a garrafa. “Naturalmente, vingar-se de Han, e ao mesmo tempo eliminar Ji Wuye e seus aliados.”

        Han Fei inclinou-se e esvaziou a taça de um só gole, aprovando: “Exato. Mas esse é apenas um dos objetivos.”

        Os olhos de Wei Zhuang brilharam, como se subitamente compreendesse. “Queres dizer que Tianze também deseja servir-se do exército de Qin para encontrar o tesouro dos Baiyue?”

        Han Fei sorriu e disse: “Perfeito. Se Tianze lograr usar o poder de Qin, poderá destruir Han sem perder um só soldado e, ainda, localizar o tesouro dos Baiyue.”

        “Mas agir assim é brincar com o fogo. Se Qin exigir satisfação, o rei de Han fará tudo para capturar Tianze.”

        “Falaste bem, irmão Wei Zhuang. O príncipe foi brutalmente assassinado, o inimigo se aproxima, e um novo emissário de Qin já partiu rumo a Han. Nestes dias, sob a aparente calmaria, já se armam tempestades. Vim hoje pedir a ti, irmão Wei Zhuang, que te empenhes para salvar Han desse perigo.”

        Wei Zhuang baixou os olhos para o vinho na taça, um brilho fugaz cruzando seu olhar, sem que se pudesse adivinhar seus pensamentos.

        Num só gole, esvaziou a taça e, sem demora, deixou o aposento em silenciosa determinação.