Klasik Akhir Zaman

        Província de Jiangnan, cidade de Qinchuan
        A província de Jiangnan situa-se na região intermediária do curso do rio Yangtzé, e a cidade de Qinchuan, próxima à foz do Yangtzé, integra o Delta do Rio Yangtzé, vizinha à metrópole mágica. Outrora, sete rios atravessavam o coração da cidade, serpenteando pela terra como as sete cordas de uma antiga cítara, razão pela qual recebeu o nome de Qinchuan. Ao noroeste da cidade, ergue-se uma colina chamada Yu Shan, e um antigo poema versa: "Sete riachos fluem, todos para o mar; dez milhas de verdejantes montanhas, metade adentra a cidade."

        Em março, Qinchuan é visitada por ventos de primavera ainda cortantes, e as chuvas são frequentes e sombrias.

        Hoje é sábado, e Li Ang, habituado a dormir até tarde, encontrava-se, às nove da manhã, ainda envolto em sonhos e sonolência, quando, repentinamente, vozes de mulheres em gritos agudos ecoaram do lado de fora da janela, clamando por socorro, entrecortadas por estranhos urros animalescos.

        Li Ang ergueu-se e olhou pela janela. Viu uma mulher tropeçando e correndo à frente, perseguida por um grupo, homens e mulheres, cujos movimentos eram estranhos, cambaleantes, rígidos demais para serem naturais. A mulher, em fuga desesperada, passou sob a janela de Li Ang, gritando por ajuda.

        Li Ang, aos vinte e quatro anos, servira ao exército por dois anos e há apenas meio ano retornara à vida civil, jovem, vigoroso e destemido. Sem hesitar, abriu a janela e saltou. Não era um impulso inconsequente, tampouco um arroubo