Bab 1 Pertemuan Pertama

Tahun keenam belas Lin’an, tanggal dua puluh bulan kedua, hujan gerimis turun di Bianjing, hawa dingin tak kunjung lenyap.

Di depan sebuah toko dupa di Jalan Anxi, seorang pelayan muda bernama Musim Panas membawa buku catatan ke dalam kereta kuda.

“Nona, ini catatan keuangan tiga bulan terakhir.”

Musim Panas menyerahkan barang itu, menatap pakaian sederhana nona majikannya dengan wajah cemas.

“Nona, hari ini pertama kali kita berkunjung, benarkah tidak perlu berganti pakaian yang lebih layak?”

Gadis di dalam kereta mengenakan gaun panjang bermotif awan berwarna putih bulan, cuaca bulan kedua masih dingin, ia berselimut mantel, tubuhnya terbungkus bulu kelinci putih bersih.

Lengan bajunya yang lebar menutupi pergelangan tangannya yang putih, di tangannya ia memainkan bunga dari kain sederhana, gaunnya membentuk lekuk tubuh, pinggangnya ramping bagai setangkai willow.

Rambut hitamnya setebal awan, disanggul dengan gaya sederhana, hanya dihiasi sebatang tusuk rambut perak.

Ia setengah bersandar pada dinding kereta, wajahnya putih berseri, tersenyum lembut, alis dan matanya melengkung, benar-benar jelita memesona.

Di mata Musim Panas, nona majikannya memang cantik, mengenakan apa pun tetap tampak menawan.

Namun sejak mereka meninggalkan Nanling untuk menumpang di Kediaman Adipati Dingguo di Bianjing, sebagai pendatang baru, pakaian yang terlalu sederhana membuat Musim Panas khawatir orang di kediaman itu akan meremehkan nona majikannya.

“Aku masih dalam masa berkabung, bibi pasti tahu. Jika aku mengenakan pakaian mencolok, itu justru berlebihan.”

“Pakaian seperti ini sudah pas.”

Jiang Yunting tersenyum geli, mengambil buku catatan dan membukanya sekilas, bulu matanya yang panjang seperti bulu gagak menutupi kesedihan di matanya, menyisakan bayangan kebiruan yang samar.

Tiga tahun lalu, sebelum ibunya yang sakit parah meninggal, ia meninggalkan sepucuk surat untuk istri kedua Adipati Dingguo.

Istri kedua itu sewaktu muda pernah berkawan akrab dengan ibunya, saling menganggap saudara sepupu, dan ibunya berharap Jiang Yunting pergi ke Bianjing agar mendapat perlindungan.

Namun, mana mungkin ibunya tahu, sang ayah yang baik itu justru mengangkat selir menjadi istri kedua saat masa berkabung, bahkan memaksa Jiang Yunting meninggalkan masa berkabung terakhirnya, hingga akhirnya ia harus buru-buru pergi ke Bianjing.

Menggenggam bunga kain di telapak tangan, mata Jiang Yunting basah oleh air mata.

Toko dupa itu pun didirikannya sebelum ibu tirinya tahu, uang peninggalan ibunya dibawa pelayan setia ke Bianjing, lalu membuka toko itu.

Orang Nanling terkenal berbudaya dan gemar membakar dupa.

Keluarga ibunya, keluarga Yang, pernah menjadi keluarga pengrajin rempah terkemuka di Nanling, meski beberapa tahun terakhir mulai meredup, sejak kecil Jiang Yunting mendapat bimbingan langsung dari ibunya dan menguasai keahlian membuat dupa.

Dengan kemampuannya itu, ia yakin hidupnya kelak tak akan kekurangan.

“Nona, jangan bersedih. Tuan Muda Mu juga ada di Bianjing. Setelah kita menemukan beliau, berarti nona punya kerabat di sini.”

Mendengar nama Mu Ziming, bibir Jiang Yunting melengkung tipis, rona malu-malu tersirat di wajahnya, mata beningnya menatap sekilas hingga membuat jantung Musim Panas berdegup kencang.

“Hanya tinggal belasan hari menuju ujian musim semi, kita cari tahu dulu di mana Ziming tinggal. Setelah ujian baru kita temui dia.”

Sejak kecil, ia dan Mu Ziming sudah saling mengenal, tumbuh bersama, hubungan mereka sangat dekat, bahkan sudah bertunangan lama.

Setengah tahun lalu, Mu Ziming datang ke Bianjing untuk persiapan ujian, namun dua bulan terakhir tak ada kabar, mungkin sedang terhalang sesuatu.

“Aku ikut saja, Nona.”

Musim Panas memeluk lengan Jiang Yunting sambil tersenyum, hendak bercanda, tiba-tiba terdengar keributan di luar.

“Nona, duduk yang tenang!” seru kusir, dan Jiang Yunting merasakan kereta mendadak bergeser ke kanan, sepertinya menghindari sesuatu.

“Tangkap penjahat! Astaga, penjahatnya kabur!”

“Cepat lari, cepat!”

Beberapa kata itu cukup membuat wajah Musim Panas pucat pasi, ia hendak mengangkat tirai untuk melihat, namun tangan itu segera ditekan Jiang Yunting.

“Jangan!”

Meski tidak tahu apa yang terjadi di luar, lebih baik mereka bersembunyi di kereta dan tidak ikut campur, agar tidak menimbulkan masalah.

Suara kejar-kejaran makin dekat, kereta pun berhenti total.

Jiang Yunting menunggu penjahat itu lewat, tiba-tiba kusir di luar berteriak kaget, lalu terdengar suara benda berat jatuh.

Ada tangan yang mencoba mengangkat tirai masuk.

Itu pasti penjahatnya!

Pikiran itu melintas, jantung Jiang Yunting berdebar kencang, jemarinya gemetar, ia meraih buku catatan di samping dan melemparkannya keras ke arah pintu.

“Keluar!”

Ia membentak.

Karena takut, suara Jiang Yunting kehilangan kelembutan biasanya, keberaniannya yang dipaksakan tak mampu mengusir penjahat itu.

“Oh, rupanya nona manis.” Penjahat itu terkejut terkena lemparan, suara yang terdengar setelahnya terdengar cabul.

Jiang Yunting yang digoda menggigit bibir, otaknya berpikir cepat, ia tidak boleh membiarkan penjahat itu masuk, kalau tidak ia dan Musim Panas akan dalam bahaya.

Ia segera mengangkat rok dan menendang kepala yang sudah setengah masuk.

Tendangan itu membuat penjahat terjungkal keluar, sementara Jiang Yunting pun lemas dan terduduk di dipan, tubuhnya kaku, jantungnya berdegup keras.

Musim Panas akhirnya sadar, mengambil bangku kecil di dalam kereta, bersiap di pintu, siap melawan jika penjahat kembali.

“Tangkap orang itu!”

Saat itu, terdengar suara rendah dan dingin, Jiang Yunting mendengar suara pedang dicabut, tampaknya orang dari kantor pemerintah telah datang.

Ia ingin mengangkat tangan, tapi seluruh lengannya lemas, keringat tipis membasahi kulitnya yang putih seperti salju, wajahnya masih menyisakan ketakutan, membuat orang merasa iba.

“Nona, kami dari Pengadilan Agung, apakah penjahat itu sempat mengganggu Anda?”

Pemilik suara itu mendekati kereta, buku catatan yang tadi dilempar diambil dan dikembalikan padanya.

Jiang Yunting melihat bayangan seseorang di luar, cukup jauh sehingga tidak terasa mengganggu.

“Tidak.”

“Terima kasih, Tuan.”

Setelah dua kalimat, Jiang Yunting tak bicara lagi. Orang itu mengaku dari Pengadilan Agung, entah demi menenangkan atau peringatan, ia tak peduli.

Sebatas pertemuan singkat, berpisah adalah yang terbaik.

Atas isyarat Jiang Yunting, Musim Panas mengambil kembali buku catatan.

“Tuan, penjahat sudah dibawa pergi.”

Di luar, Shen Yu mendengar laporan bawahannya, matanya tertuju ke jendela kereta, samar terlihat sosok anggun di dalam.

Ketika tirai tersingkap, aroma lembut buah pir tercium, seperti mimpi yang tak nyata.

Tenggorokannya bergulir, sudut matanya menurun, wajahnya tiba-tiba memancarkan ketidaksabaran yang tajam.

Fusang yang berdiri di sampingnya mengamati raut wajah majikannya, merasa suasana hati sang tuan semakin buruk. Jangan-jangan karena bawahannya bekerja tidak becus?

“Nona sudah selamat, ayo pergi!”

Shen Yu tak berkata apa-apa lagi, memimpin orang-orangnya pergi, matanya sekilas melirik kereta itu dengan ekspresi sulit ditebak.

Setengah bulan terakhir, ia sering bermimpi, dan mimpinya selalu mimpi-mimpi penuh hasrat.

Awalnya, wajah perempuan dalam mimpi itu tak pernah jelas, hanya suaranya yang lembut memanggil namanya.

Nada penuh kasih itu membuatnya kehilangan kendali, terbawa arus gairah, bercinta dengan mesra.

Tadi malam, wajah perempuan itu mulai terlihat jelas, tinggal selangkah lagi.

Hari ini, mendengar suara yang mirip seperti dalam mimpi, Shen Yu tetap tenang di wajah, tapi hatinya sudah bergolak hebat.

Apa yang dialaminya akhir-akhir ini, apakah hanya kebetulan atau ada yang merancangnya?

Teringat nama yang tertera di buku catatan tadi, Shen Yu berkata dengan suara dingin.

“Cari tahu siapa pemilik toko dupa Empat Musim itu.”

Toko dupa ini, sejak dibuka tiga bulan lalu, karena keahlian meracik yang istimewa dan dupa Empat Musim yang menjadi andalannya, sudah terkenal di Bianjing.

“Baik!” jawab Fusang hormat.