Bab 10: Tiga hari lagi, dan tiga hari lagi, kejatuhan pun tiba

Bab 10: Tiga Hari dan Tiga Hari Lagi, Gugur

Tiga hari berlalu, lalu tiga hari lagi, He Ning tak kunjung kembali. Ayam dan bebek di halaman kecil itu bahkan sudah mulai mematuk pasir dan tanah karena kelaparan.

Pada hari ketujuh, perubahan akhirnya terjadi di halaman kecil itu. Beberapa murid bagian urusan dalam datang, membuka pintu rumah dan pekarangan, lalu mulai membersihkan tempat itu. Ayam dan bebek dibuang begitu saja untuk dibiarkan mati atau bertahan hidup sendiri. Barang-barang di dalam gubuk dibuang ke luar, termasuk perangkat teh retak yang sempat dilihat Lin Qing tempo hari. Barang pribadi He Ning dimasukkan ke dalam sebuah peti besar dan dibawa pergi oleh seorang murid urusan dalam, entah ke mana tujuannya.

Lin Qing berdiri di balik pohon, menyaksikan semua itu dengan tenang. Wajahnya datar, matanya sedalam sumur yang tak beriak, tanpa sedikit pun emosi yang tampak. Seperti beberapa bulan lalu, di pohon di depannya masih menempel kulit ari cicada berwarna kuning tanah, hanya saja kini tampak lebih kusam dimakan cuaca.

Ia tidak bertanya apa yang terjadi pada He Ning, melainkan melangkah pergi dengan tenang. Peristiwa di halaman itu sudah menjelaskan segalanya; He Ning mendapat masalah, kemungkinan besar telah tewas.

Saat itu, murid-murid dalam di sekitar tempat tersebut sudah menyadari keanehan ini. Mereka berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, membicarakan kematian He Ning. Lin Qing memandang semua itu dengan dingin, sudut bibirnya tertarik membentuk seringai, "Huh, orang jujur. Benar saja, hanya saat mati barulah ada orang yang mengingatnya."

Ia membuang kantong di tangannya. Kantong itu jatuh ke tanah, memperlihatkan kaki seekor luak Yizhen Zhongluo di dalamnya; itu adalah hasil buruan pertama tahun ini, yang konon sangat berharga. Botol-botol dan toples dengan berbagai ukuran dilemparkan keluar oleh Lin Qing, lalu bersama dengan kaki luak itu, semuanya dibakar habis oleh bola-bola api.

Cahaya api memantul di wajah Lin Qing yang terang-redup. Ia bergumam, "Karena di atas sana kau tidak sempat makan barbeku, bawalah ini ke bawah untuk dimakan. Pertama, rendam dengan saus di botol putih itu, lalu tuangkan sedikit arak masak dari botol merah, juga bubuk pengempuk daging yang kuracik. Entahlah manjur atau tidak, tuangkan saja dulu."

"Dagingnya harus dipotong seukuran satu inci seperti yang kubilang padamu terakhir kali, lalu tusuk dengan bambu dan panggang di atas rak besi buatanku. Saat minyaknya keluar, taburkan jintan, lalu taburkan sedikit bubuk merah. Itu bukan racun, itu bubuk cabai, barang bagus yang kudapatkan dengan susah payah. Hmm, sudah cukup, begitulah."

Keesokan paginya, seorang pemuda dengan penampilan dewasa memasuki Kediaman Ziyang. Matanya tampak gelisah, gerak-geriknya kaku. Dengan dipandu seorang murid luar, ia bergegas menuju Puncak Urusan Dalam. Sesampainya di tempat pendataan murid sekte, pemuda itu masuk sendirian dan menatap seorang pengurus tua yang duduk di sana, lalu berkata, "Bolehkah saya bertanya pada Tuan Abadi, karena apa kakak saya tewas dan di mana ia gugur?" Matanya memerah, tampak jelas kesedihan seseorang yang baru kehilangan kerabat dekat.

Pengurus itu segera duduk tegak, raut wajahnya menjadi serius, "Boleh saya tahu siapa nama kakakmu?"

"He Ning."

"He Ning? Aku ingat dia, dulu sering datang membantu, tapi beberapa hari lalu ia gugur. Tunggulah sebentar."

Setelah menjawab, pengurus itu segera membolak-balik catatan di depannya, hingga akhirnya berhenti pada satu halaman.

"He Ning, tiga puluh tiga tahun, enam belas tahun dalam sekte, tingkat sepuluh pemurnian Qi, telah menyelesaikan lima puluh satu tugas urusan dalam. Sepuluh hari yang lalu, ia jatuh di Puncak Jingchuan saat menjalankan tugas memetik buah Tian Shou. Bersamanya saat itu adalah Qin Tianyu, Qin Tianqi, dan Lu Shuang."

"Ah, anak yang baik, sayang sekali. Kamu ini siapanya?"

Pemuda itu mendengarkan semuanya dengan wajah tanpa ekspresi, namun bibirnya yang bergetar menunjukkan gejolak batinnya.

"Saya adiknya. Bolehkah saya bertanya pada Tuan Abadi, di mana jenazah kakak saya?"

Pengurus itu menghela napas panjang dan menggeleng perlahan, "Sayangnya, tidak diketahui jejaknya. Puncak Jingchuan adalah jurang yang dalam, di dalamnya terdapat banyak serangga beracun. Sekali terjatuh, pasti tidak akan ada sisa tulang belulang."

"Saya mengerti... Terima kasih, Tuan Abadi." Pemuda itu masih berwajah datar, namun tangannya mengepal erat.

"Jalan keabadian yang sunyi, penuh dengan tulang belulang. Hidup dan mati sudah digariskan langit."

"Turut berduka cita."

Pemuda itu meninggalkan Kediaman Ziyang. Setelah berjalan beberapa mil dan memastikan tidak ada yang membuntutinya, ia menyingkirkan kesedihan di wajahnya. Matanya yang merah kini kembali jernih.

Kedua kakinya sedikit menghentak, dan tubuhnya melesat pergi secepat kilat, bahkan lebih cepat daripada terbangnya seorang pembudidaya tingkat pendirian yayasan biasa. Pemuda itu tak lain adalah Lin Qing yang sedang menyamar. Semua yang dilakukannya ini bertujuan untuk mencari tahu penyebab kematian He Ning.

Bagaimanapun, He Ning adalah teman pertamanya di dunia ini. Rasanya tidak masuk akal jika ia mati begitu saja tanpa kejelasan. Lagipula, orang baik seharusnya tidak menghilang tanpa jejak seperti ini.

"Qin..." Lin Qing menggumamkan nama keluarga itu. Ini adalah kali kedua ia mendengar nama tersebut; pertama kali adalah dari mulut He Ning sendiri hari itu, yang kemungkinan besar merujuk pada pemuda berpakaian mewah tersebut.

Jawaban atas segalanya seolah sudah di depan mata. Kematian He Ning bukanlah kecelakaan, melainkan pembunuhan berencana. Saat ini, ia hendak pergi ke Puncak Jingchuan untuk melihat apakah benar tempat itu penuh dengan serangga beracun seperti yang dikatakan pengurus tadi.

Satu jam kemudian, Lin Qing berdiri di atas tebing yang menjulang tinggi, merasakan embusan angin kencang dari segala arah. Ia menghela napas panjang.

Di depannya terdapat jurang gunung yang gelap karena kedalamannya yang tak terhingga. Dengan tingkat kultivasi He Ning, jika terjatuh... sudah pasti tidak ada harapan hidup.

Dengan sifat Lin Qing yang berhati-hati, ia tidak terburu-buru masuk ke dalam, melainkan berkeliling di sekitar puncak gunung untuk mencari petunjuk. Selama waktu itu, ia mengerahkan seluruh tenaga untuk mengalirkan Teknik *Baigui Yexing Zhi Yu Xuan Zhou*. Jika ada arwah di sekitar sini, ia seharusnya bisa merasakannya.

Satu jam... dua jam... tiga jam...

Hingga cahaya bulan menyelimuti dunia, Lin Qing sudah berada dua ratus meter di bawah jurang dari puncak gunung, namun tetap tidak menemukan apa pun. Tepat saat ia memutuskan untuk turun seratus meter lagi dan akan kembali jika tidak menemukan petunjuk, tiba-tiba ia merasakan serangkaian pikiran yang rumit dan kacau merambat di dalam kegelapan. Sumbernya berasal dari dasar jurang di bawahnya.

Kulit kepala Lin Qing meremang, bulu kuduknya berdiri seketika. Aroma bahaya yang luar biasa menyelimutinya.

"Apa itu?"

Pandangannya menembus kegelapan. Kabut di sana sudah menghilang, seolah ada sesuatu yang akan naik ke atas. Samar-samar ia bisa mendengar suara gemerisik.

Terhadap hal yang tidak diketahui, manusia akan selalu memiliki kewaspadaan dan ketakutan tingkat tinggi, begitu pula Lin Qing. Ia menatap ke bawah kakinya, ribuan titik kecil tampak merayap di sepanjang dinding gunung. Kecepatan gerak mereka tidak cepat, namun karena jumlahnya yang sangat banyak, pergerakan itu tampak sangat masif.

Titik-titik hitam itu adalah semut, teman baik Lin Qing.

Mereka sedang merayap di sepanjang dinding gunung menuju ke puncak. Ini bukan migrasi, melainkan seperti sedang melarikan diri.

Wajah Lin Qing berubah drastis. Energi spiritual di dalam tubuhnya mengalir dengan kecepatan maksimal hingga tubuhnya memancarkan cahaya redup; itu adalah reaksi naluriah manusia saat menghadapi bahaya. Namun di saat yang sama, persepsinya seolah menembus batas sebelumnya dan mendeteksi sebuah celah di bawah sana, sekitar beberapa puluh meter dari tempatnya. Di sana terdapat aura arwah jahat.

"Pergi atau tidak?" Pertanyaan itu kini tersaji di hadapannya. Bahaya di bawah dan aura arwah jahat membentuk timbangan di dalam hatinya, saling bersilang.

Tiga detik kemudian, sorot mata Lin Qing menjadi teguh, giginya terkatup rapat, dan ia membalikkan tubuhnya lalu melesat turun ke bawah!

Hanya ada satu pikiran di benaknya: bagaimana jika itu benar? Jika tidak pergi sekarang, akankah ia menyesal nantinya?

Sudah pasti, ia pasti akan menyesal.