Bab 14 Kuli Berkualitas Tinggi

Hati Tikus Shu dipenuhi kegelisahan. Ia hanya berharap tidak ada lagi korban dari sukunya. Kalau tidak, sebelum para perempuan baru melahirkan anak, Suku Tikus sudah akan ditelan oleh suku lain.

Setelah mendengar perkataan Tikus Shu, Rubah Ketiga menepuk bahunya dengan puas dan berjanji, “Adikku Tikus, tenang saja. Begitu kita berhasil menaklukkan Suku Kucing Macan Tutul, semua yang telah kita bicarakan sebelumnya akan tetap berlaku.”

Rubah Ketiga kembali menjanjikan berbagai keuntungan kepada Tikus Shu. Setelah berhasil menenangkannya, barulah ia punya waktu untuk mempelajari benda yang dapat melontarkan senjata itu.

“Kau saja yang menyeberangi batang pohon itu dan masuk untuk mencobanya.”

Rubah Ketiga menunjuk seorang manusia-serigala tikus dan menyuruhnya menjadi orang pertama yang maju.

“Kak Rubah…”

Begitu melihat Rubah Ketiga hendak menggunakan anggota sukunya sendiri, Tikus Shu langsung ingin mencegahnya.

Namun, sebuah ucapan Rubah Ketiga membuatnya bungkam.

“Adikku Tikus, kita akan mencobanya sedikit demi sedikit. Satu tikus, lalu satu rubah merah, sesuai urutan ini. Aku tidak percaya kita tidak bisa melewatinya.”

Mendengar itu, Tikus Shu menggelengkan kepala dengan tidak setuju. Ia menunjuk elang terbang yang berputar-putar di langit.

“Kak Rubah, kau lupa? Kita masih punya manusia-binatang elang terbang. Kecepatannya luar biasa saat terbang, dan ia bisa terbang sangat tinggi. Biarkan dia mencobanya lebih dahulu.”

Rubah Ketiga berpikir sejenak, tetapi tetap menolak usul Tikus Shu.

“Adikku Tikus, kau juga tahu bahwa Suku Elang Terbang sangat melindungi anggotanya. Kalau manusia-binatang elang terbang itu sampai mengalami kecelakaan, sanggupkah kedua suku kita menahan amukan kaum elang terbang?”

Setelah mendengar perkataan Rubah Ketiga, Tikus Shu tanpa sadar membayangkan Suku Elang Terbang menyerang suku mereka. Tubuhnya langsung menggigil. Itu terlalu mengerikan.

“Kak Rubah memang sudah mempertimbangkannya dengan matang. Kalau begitu, kita ikuti saja rencanamu tadi.”

Barulah Rubah Ketiga merasa puas. Ia melambaikan tangan, memberi isyarat kepada manusia-binatang tikus tadi untuk mulai berlari.

Manusia-binatang tikus itu melompat ke atas batang pohon dengan sangat cepat. Hanya dalam beberapa tarikan napas, ia sudah tiba di wilayah Suku Kucing Macan Tutul.

Namun, sebelum sempat bergerak lebih jauh, sebatang anak panah kembali melesat. Ia sama sekali tidak sempat menghindar dan langsung tertembus anak panah itu.

“Desis…”

Melihat kejadian tersebut, para manusia-binatang di sisi lain jebakan serentak menarik napas dingin. Apakah mereka benar-benar harus terus menyerang?

Jangan-jangan, korban berikutnya adalah mereka sendiri?

Pikiran-pikiran itu terus melintas di benak para manusia-binatang dari kedua suku. Bagaimanapun, tidak ada seorang pun yang tidak menyayangi nyawanya.

Rubah Ketiga juga mengerutkan kening saat menatap manusia-binatang tikus yang telah kehilangan nyawa itu. Matanya tidak menunjukkan sedikit pun rasa iba, hanya kejengkelan dan kekejaman.

“Teruskan percobaan. Aku tidak percaya Suku Kucing Macan Tutul memiliki senjata sebanyak itu.”

Manusia-binatang rubah merah yang ditunjuk tanpa sadar hendak melarikan diri. Namun, salah seorang bawahan Rubah Ketiga segera menangkapnya dan dengan sekuat tenaga melemparkannya melewati jebakan, hingga ia tiba di sisi wilayah Suku Kucing Macan Tutul.

Begitu mendarat, manusia-binatang rubah merah itu langsung menutupi tubuhnya dengan ekornya yang lebat. Ia gemetar ketakutan sambil menunggu kematian datang.

Namun, setelah menunggu cukup lama, tidak terjadi apa-apa…

Manusia-binatang rubah merah itu menyingkirkan ekornya dari tubuhnya. Dengan wajah penuh keterkejutan, ia menatap ke seberang, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Aku tidak mati? Aku tidak mati! Sungguh, aku tidak mati!”

“Huu…”

Para manusia-binatang di sisi lain jebakan serentak mengembuskan napas lega. Syukurlah, mereka tidak perlu maju untuk mengantar nyawa!

Raut muram di wajah Rubah Ketiga juga lenyap seketika. Ia tersenyum dan berkata kepada para manusia-binatang, “Para pejuang suku, masa tersulit telah berlalu. Sekarang kita bisa melampiaskan amarah kepada Suku Kucing Macan Tutul. Para perempuan sudah menunggu kita di sana. Semua, maju!”

Para manusia-binatang seketika kembali bersemangat, seolah-olah mendapat suntikan tenaga.

“Serbu!”

“Rebut para perempuan!”

Namun, setelah mereka semua menyerbu masuk ke wilayah Suku Kucing Macan Tutul, manusia-binatang elang terbang di atas mereka masih terus berputar di langit tanpa sedikit pun niat untuk ikut bertempur.

Meski begitu, Rubah Ketiga dan Tikus Shu tidak mempermasalahkannya. Kalau manusia-binatang elang terbang itu terluka karena ikut dalam pertempuran, merekalah yang akan menangis nanti.

“Para pejuang, maju! Selama semua manusia-binatang kucing macan tutul terbunuh, para perempuan akan menjadi milik kita!”

Rubah Ketiga mengobarkan semangat para manusia-binatang dengan kata-kata, tetapi kemudian ia melihat bahwa Suku Kucing Macan Tutul, yang seharusnya hanya menyisakan pasukan yang terluka dan kalah, ternyata masih memiliki banyak manusia-binatang.

Sebelum sempat berpikir, sebuah bola api raksasa jatuh dari langit. Saat turun, bola itu mendadak terpecah menjadi beberapa bola api kecil yang jatuh menimpa rubah-rubah merah berbulu lebat dan para manusia-binatang tikus.

“Ah!”

“Kenapa api suci ini muncul begitu tiba-tiba?”

“Cepat! Cepat berguling di tanah!”

Rubah Ketiga menatap para manusia-binatang di belakangnya yang sibuk memadamkan api suci. Pupil matanya menyusut saat sebuah kemungkinan yang mustahil terlintas di benaknya.

Jangan-jangan Suku Kucing Macan Tutul memiliki seorang dukun agung?

Suku Kucing Macan Tutul benar-benar pandai menyembunyikan hal ini!

Tikus Shu juga tanpa sadar memikirkan kemungkinan yang sama.

Kedua manusia-binatang itu saling berpandangan. Kali ini, mereka benar-benar salah perhitungan. Semula mereka ingin mengambil keuntungan, tetapi ternyata merekalah yang akhirnya dimanfaatkan.

Suku yang memiliki seorang dukun agung bukan lagi sesuatu yang dapat mereka taklukkan dengan mudah…

Zhang Yuanyuan sama sekali tidak peduli dengan pikiran licik mereka. Sebelum para manusia-binatang itu sempat memadamkan api suci di tubuh mereka, ia kembali membentuk bola-bola api dan melemparkannya ke tengah kerumunan.

“Ah! Kenapa datang lagi?!”

“Bulu indahku! Selama ini aku mengandalkan bulu ini untuk menarik perhatian para perempuan. Habis sudah, sekarang tidak tersisa apa-apa!”

Zhang Yuanyuan melambaikan tangannya ke arah para manusia-binatang kucing macan tutul.

“Para pejuang, sekarang waktunya kalian tampil!”

Jialan memimpin pasukan pemburu dan berdiri paling depan. Mendengar perintah itu, ia berseru lantang, “Api suci dari kepala suku telah membuat mereka kacau. Manfaatkan kesempatan ini dan ikuti aku untuk menyerang mereka saat lengah!”

Setelah berkata demikian, Jialan langsung menerjang keluar. Para manusia-binatang kucing macan tutul lainnya pun segera mengikutinya.

“Bunuh!”

Sementara kedua suku itu masih sibuk memadamkan api suci, mereka langsung berhadapan dengan para manusia-binatang kucing macan tutul yang datang dengan penuh keganasan. Akibatnya, mereka benar-benar berada dalam posisi terdesak.

Namun, karena jumlah anggota kedua suku itu sedikit lebih banyak, untuk sementara pertempuran masih berlangsung seimbang.

“Anakku, bukankah sebelumnya kau bilang sulit menemukan orang untuk bekerja di sini? Menurutku, selama kita menyingkirkan dua orang yang memimpin mereka, para manusia-binatang ini akan menjadi tenaga kerja yang sangat bagus!”

Yang Meilan mendekat ke sisi Zhang Yuanyuan dan berbisik.

Zhang Yuanyuan mengangguk setuju. “Ibu, kita benar-benar ibu dan anak. Aku juga berpikir begitu. Sebentar lagi aku akan menarik perhatian salah satu dari mereka…”

Setelah memberikan penjelasan, Zhang Yuanyuan langsung menerobos ke medan pertempuran dan melemparkan sebuah bola api besar ke arah Rubah Ketiga.

Rubah Ketiga menatap Zhang Yuanyuan yang berada tidak jauh darinya dengan terkejut. Ia jelas tidak menyangka bahwa dukun agung Suku Kucing Macan Tutul ternyata seorang perempuan.

Sesaat kemudian, senyum kejam muncul di sudut bibirnya. Sebelumnya ia tidak menemukan kesempatan untuk mengubah keadaan pertempuran, tetapi bukankah kesempatan itu kini datang sendiri kepadanya?

Saat semua orang sedang bertarung mati-matian, seorang dukun agung yang sendirian, terlebih lagi seorang perempuan dengan kemampuan fisik biasa-biasa saja, bagi Rubah Ketiga benar-benar seperti rezeki yang jatuh dari langit!

Melihat Rubah Ketiga berlari ke arahnya, Zhang Yuanyuan tahu rencananya berhasil. Sambil terus melemparkan bola-bola api, ia tanpa kentara memancing Rubah Ketiga menuju tempat yang lebih sepi.

Rubah Ketiga sebenarnya cukup waspada. Namun, kegembiraan karena akan segera membunuh sang dukun agung telah membuatnya kehilangan akal. Ketika melihat Zhang Yuanyuan pergi ke tempat yang lebih sepi, ia mengira kesempatan emas telah dianugerahkan kepadanya.

Tiba-tiba, ia merasakan tubuhnya kesemutan dan mati rasa…