Capítulo 3: O Mercenário Novato

Ao ouvir as palavras do assistente, Lin Dong ficou sem palavras.

— Então até existe um tipo de vínculo forçado por aqui? Isso conta como um “vínculo imposto”, não é? Parece que, não importa em que mundo eu esteja, não consigo escapar do destino de ser “forçado” a aceitar as coisas...!

No entanto, ao refletir com mais atenção, Lin Dong acabou por concordar com as palavras do assistente do sistema. Dada a situação em que se encontrava, ele realmente não podia garantir que seria capaz de manter-se vivo.

— Muito bem, então, o que você pode me oferecer?

Assim que Lin Dong acenou afirmativamente, ouviu o som de uma notificação do sistema, seguido pela voz eletrônica do assistente:

— Parabéns ao hospedeiro por completar o vínculo com o sistema. Recompensa: fortalecimento primário uma vez e um pacote de iniciante!

Ao ouvir tal anúncio, Lin Dong não pôde conter o júbilo.

— Não imaginei que houvesse tais benefícios. Assistente, fortaleça-me imediatamente, e quero abrir o pacote de iniciante!

Poder fortalecer o corpo sem necessidade de árduos treinamentos era uma oportunidade que Lin Dong jamais desperdiçaria. Além disso, supunha que o pacote de iniciante traria consigo algumas dádivas interessantes.

— O assistente não recomenda que o hospedeiro realize o fortalecimento neste ambiente. É aconselhável buscar um local mais oculto, caso contrário, perigos desconhecidos podem sobrevir!

— Ah, certo, certo.

Lin Dong bateu levemente na testa. Afinal, estava num campo de batalha; quem saberia se o tiroteio ali não teria atraído a atenção de outros inimigos? Era prudente abandonar o local imediatamente.

Antes de partir, porém, vasculhou uma vez mais os carregadores dos corpos próximos, pois, sem munição, sua arma valia tanto quanto um pedaço de pau.

Colocando-se a correr com vigor, Lin Dong divisou ao longe, do alto de uma encosta, a silhueta de uma pequena localidade. Contudo, não se atreveu a dirigir-se para lá: os homens armados vinham justamente daquela direção.

Encontrou um arbusto denso e escondido, e atirou-se para dentro dele.

— Assistente, aqui deve bastar.

— Perfeito, iniciando o fortalecimento primário! — respondeu a voz eletrônica.

Lin Dong sentiu seu corpo ser invadido por uma corrente elétrica: um formigamento percorreu-lhe os membros, deixando-o completamente sem forças, desabando ao solo.

Não sabia quanto tempo se passara; parecia-lhe sonhar, e em seu devaneio escutava gargalhadas sinistras, estranhas e lancinantes, ora próximas, ora distantes, que rondavam ao seu redor.

Mesmo nesse estado entre o sono e a vigília, Lin Dong ouvia as risadas horripilantes, muito próximas, mas havia uma força invisível que impedia seus olhos de se abrirem. Gotas de suor começaram a escorrer-lhe pela fronte.

De súbito, algo quente e macio roçou sua testa, despertando-o bruscamente do torpor.

Muitos conhecem essa sensação: como nas lendárias histórias de paralisia do sono, em que a mente está desperta, mas o corpo permanece imóvel, até que, de repente, um sobressalto traz o despertar. Nada de anormal parece ter ocorrido, mas o coração dispara violentamente.

Assim se encontrava Lin Dong; mas, ao abrir os olhos, deparou-se, atônito, com um par de olhos verdes e brilhantes que o fitavam intensamente.

Despertado pelo susto, por um breve instante pensou tratar-se de um pesadelo, mas logo recordou que não estava em sua cama, mas sim só e desamparado numa perigosa pradaria!

Num lampejo de consciência, Lin Dong quase perdeu o fôlego de pavor. Instintivamente, girou a arma, apontando para o animal desconhecido à sua frente, pronto para puxar o gatilho.

No entanto, o dono daqueles olhos verdes emitiu um miado infantil, semelhante ao de um filhote de gato chamando pela mãe.

À medida que seus olhos se adaptavam à escuridão, Lin Dong percebeu que diante de si estava apenas um pequeno leão, pouco maior que um cãozinho, que o fitava com olhar enternecido e miava baixinho.

— Então era só um leãozinho... quase morri de susto!

Falou para si mesmo, aliviado, batendo no peito. Mas, ao baixar a arma, uma dúvida o assaltou: o som que ouvira antes não era aquele!

E, então, como se para confirmar seu pressentimento, as risadas macabras soaram novamente, vindo de todos os lados, ressoando por entre os arbustos!

— Maldição, são hienas! — praguejou Lin Dong, ao divisar incontáveis olhos amarelo-esverdeados fitando-o na escuridão. Todo o seu corpo se arrepiou.

Ao menos uma dúzia de hienas autênticas o cercava, exalando um cheiro fétido e pungente que Lin Dong sentiu de imediato.

Com um estampido seco, o disparo ecoou; a hiena que se preparava para atacá-lo tombou sem vida, e as demais, assustadas, dispersaram-se na noite.

Lin Dong ergueu-se de um salto, ajoelhou-se num só joelho, arma apoiada ao ombro, olhos atentos à penumbra à sua volta, pronto para enfrentar qualquer outro predador.

Apesar do coração aos saltos, seus gestos eram firmes e ágeis, como se gravados em sua essência.

Só quando o perigo pareceu dissipar-se, permitiu-se sentar, ofegante, até que os nervos retesados começaram, por fim, a relaxar.

O som de folhas se mexendo irrompeu ao lado: o pequeno leão aproximava-se, trêmulo, claramente assustado pelo disparo.

— Não pedi para o tal sistema fortalecer meu corpo? Como pude cair no sono assim, e acordar só no meio da noite? Por sorte despertei a tempo, ou teria virado alimento de hiena!

— Ding! Parabéns ao hospedeiro, o fortalecimento corporal foi concluído. O pacote de iniciante já foi recebido, por favor, confira! — A voz mecânica do assistente soou de repente em sua mente, assustando Lin Dong mais uma vez.

— Caramba! Sabia que sustos assim podem matar alguém?

— Desculpe, o assistente é apenas uma inteligência básica do sistema mercenário, não um ser humano.

Lin Dong quase sufocou de indignação, mas decidiu que discutir com uma IA só o faria parecer tolo.

— Como faço para verificar?

— O sistema projetará os dados detalhados do hospedeiro diretamente sobre sua retina, permitindo consulta imediata.

— Ora, isso é prático. Pois bem, mostre-me meus dados atuais. Sinto-me mais forte, e o manuseio desta AK está cada vez mais natural!

Mal terminara de falar, uma silhueta humana apareceu diante de seus olhos, como em um jogo, acompanhada de uma descrição detalhada.

Hospedeiro: Lin Dong
Idade: 24 anos
Altura: 1,85 m
Nível: Mercenário Iniciante (apenas domínio de habilidades básicas, poder de combate equivalente a dez pontos, insignificante)
Força: 10
Constituição: 10
Explosão: 10
Reflexo: 10
Velocidade: 10
Resistência: 10
(Nota: O valor médio para cada atributo em um homem adulto é 10 pontos.)
Pontos de atributo disponíveis: 0
Pontos de mercenário disponíveis: 50
Habilidades: Técnicas básicas de combate corporal (nível 1), domínio básico de armas de fogo (nível 2), técnicas básicas de sobrevivência em ambientes selvagens (nível 1), técnicas básicas de condução (nível 3), linguagem básica (incluindo chinês e inglês).