Bab Dua Puluh Empat: Satu Tahun Kemudian

“Maka, majulah.” Qin Xuan berkata tanpa ekspresi, tangan kirinya mengepal di belakang punggung, sementara tangan kanannya memancarkan cahaya merah, tanpa suara burung phoenix, hanya pedang Changming berwarna merah membara.

Lewat hampir setengah bulan berlatih dan menyesuaikan diri dengan teknik pernapasan Lembah Hantu, Qin Xuan kini dapat mengendalikan Zhuque yang tersegel dalam Pedang Changming dengan leluasa.

Pemimpin para ksatria itu tidak berkata apa-apa lagi, hanya menoleh sekilas ke sekeliling Qin Xuan, memastikan lawannya tidak memiliki ruang untuk menghindar. Tombak panjang ksatria perlahan diangkat, kedua kakinya menekan perut kuda, dan tunggangannya melesat dengan tiba-tiba.

“Ingatlah, orang yang akan membunuhmu, ialah Ksatria Kejahatan Cegrawa.”

Dengan hawa kematian yang mengerikan, ia menyerbu Qin Xuan, udara dingin menyelimuti, aura pembunuh menyapu dari depan.

Tepat saat ujung tombak hendak menusuk dada Qin Xuan, dia bergerak. Kaki kanannya menjejak tanah, kaki kiri meloncat naik ke ujung tombak.

Meski lorong itu sempit, bahkan kuda sulit untuk berbalik, namun karena letaknya cukup dekat dari gerbang utama, ketinggiannya mencapai tiga hingga empat meter, dan semakin ke dalam langit-langitnya semakin tinggi.

Seluruh tubuh Qin Xuan melayang melewati kepala Cegrawa, melakukan salto ke depan, lalu mengayunkan pedang.

“Tidak mungkin...” Cegrawa sama sekali tidak menyangka Qin Xuan akan menghindarinya dengan cara seperti itu. Ia ingin menyesal, namun sudah terlambat.

Secara refleks ia mengangkat tombak untuk bertahan.

Dentang!

Krek!

Suara pedang beradu dan logam yang patah terdengar hampir bersamaan. Tombak panjang ksatria itu beserta helm Cegrawa terbelah dua, memperlihatkan wajah yang dipenuhi ketakutan dan pucat tanpa darah.

Garis darah muncul di puncak kepala Cegrawa, perlahan merentang hingga ke dagu.

Cegrawa memegang dua potongan tombak yang patah, tubuhnya bergetar hebat beberapa saat, lalu jatuh dari kudanya, disusul ringkikan kuda yang nyaring.

Qin Xuan menyarungkan kembali roh pedang Changming, tumitnya menjejak tanah, dan pintu besar itu terbuka kembali. Seorang gadis muda bermasker kain hitam keluar dari dalam.

“Kau membunuhnya?” Suara gadis itu merdu, ia melangkah ke hadapan Qin Xuan, seolah baru saja menyaksikan sesuatu yang sangat mengerikan, matanya penuh ketidakpercayaan.

Bukan karena terkejut melihat pemuda seusianya mampu mengalahkan Ksatria Kejahatan, juga bukan karena kaget Cegrawa terbunuh.

Namun karena takut akan amarah Raja Pembantai.

Bahkan memukuli anjing pun harus menghormati tuannya.

Tak terbayangkan, bila seseorang membunuh bawahannya di wilayahnya, amarah seperti apa yang akan meledak dari Raja Pembantai itu.

Namun jawaban Qin Xuan membuat gadis itu memandangnya dengan cara baru,

“Dia ingin membunuhku, tentu aku berhak membunuhnya. Namun aku juga tahu aturan di tempat ini; kota kecil adalah kota kecil, Kota Pembantaian adalah Kota Pembantaian. Jika di Kota Pembantaian ini aku membunuh penegak hukum, pasti akan menanggung amarah sang Raja.”

Gadis berkerudung hitam itu menatap Qin Xuan dengan sedikit terkejut, lalu maju memeriksa.

Setelah memastikan Cegrawa hanya terluka parah dan kehilangan kesadaran, ia melemparkan sebuah tanda ke Qin Xuan. “Sepertinya kau bukan orang ceroboh. Justru sebaliknya, kau cukup cerdas.”

“Jadi, apakah aku lulus ujian sekarang?” Qin Xuan menerima tanda itu sembarangan, melihat sekilas nomornya, '9527', lalu kehilangan minat.

Pandangan Qin Xuan beralih ke dalam gerbang. Ia melihat seluruh Kota Pembantaian.

Ini adalah kota hitam. Temboknya hitam, bangunannya hitam. Selain bulan sabit ungu yang menggantung lima ratus meter di atas kota, segalanya berwarna hitam—seperti malam yang abadi.

“Tentu saja.” Gadis berkerudung hitam itu melangkah di depannya, memberi isyarat sambil membungkuk, “Selamat datang di Kota Pembantaian.”

Menggenggam tanda itu, Qin Xuan melangkah lebar ke dalam, tanpa menoleh lagi pada gadis berkerudung hitam.

Menatap punggung Qin Xuan yang perlahan menjauh, gadis itu hendak mengikuti, namun suara gugup prajurit berbaju zirah hitam terdengar di sampingnya, “Utusan Pembantaian, Tuan Cegrawa sepertinya tidak akan bertahan, haruskah kami membawanya...”

“Dia sudah tak berguna lagi. Kuburkan saja di mana pun. Nanti aku akan laporkan pada Yang Mulia,” jawab gadis berkerudung itu tak sabar, lalu cepat-cepat mengejar ke arah Qin Xuan.

Membunuh atau hanya melukai parah, meski hanya selisih tipis, namun artinya berbeda. Membunuh di kota kecil tidak masalah, karena itu saja sudah bagian dari ujian.

Bahkan bila yang terbunuh adalah petugas penerima Kota Pembantaian, mati ya sudah. Dalam kisah aslinya, Tang San pun pernah melakukannya.

Namun membunuh di dalam Kota Pembantaian sendiri, itu masalah besar. Itu sama saja menampar muka Raja Pembantaian.

Jika dibiarkan, Kota Pembantaian pasti kacau, siapa lagi yang akan memandang Raja Pembantaian?

Cegrawa hanya terluka parah, tetapi lukanya sangat serius, tengkoraknya retak, sekalipun selamat, takkan berguna lagi.

Di tempat seperti Kota Pembantaian, di mana manusia memangsa sesamanya, tak akan ada yang mau bersusah payah menyembuhkan seorang kapten regu kecil.

Justru Qin Xuan lah yang membuatnya tertarik.

Pemuda yang usianya tidak jauh berbeda darinya ini, mengingatkannya pada seorang murid Sekte Haotian yang beberapa tahun lalu berhasil menembus Jalan Neraka.

Orang itu sepertinya bukan seorang yang telah jatuh, melainkan datang untuk mengasah diri demi memperoleh Domain Raja Pembantai.

Satu pihak adalah Sekte Haotian, satu lagi adalah Istana Wuhun, sungguh menarik... Senyum mengejek dan penuh harap muncul di balik kerudung gadis itu, langkahnya dipercepat.

Tak lama kemudian, ia sejajar dengan Qin Xuan, berjalan di sampingnya, tanpa lelah menjelaskan aturan Kota Pembantaian.

Sejak diambil sebagai pelayan oleh Raja Pembantaian, ia tahu hidupnya akan terus berada dalam rutinitas gelap tanpa hari selama puluhan tahun ke depan.

Dibandingkan dengan keheningan yang menjemukan, ia lebih berharap seseorang mampu mengacaukan dunia dosa ini.

Dialah, Utusan Pembantaian, wanita berkerudung hitam yang dalam kisah aslinya pernah menyambut Tang San di masa depan, kini menaruh harapan pada Qin Xuan.

…………

Setahun kemudian.

Arena Pembantaian Neraka.

“Duar! Duar!”

Dua lawan terakhir, kepala mereka terlempar, darah menyembur deras, tubuh mereka terpisah di bawah Pedang Changming milik Qin Xuan, perlahan jatuh ke tanah.

Tangan kirinya sembarangan melemparkan pedang baja murni yang entah sudah keberapa kali rusak, sementara tangan kanannya mengangkat pedang Changming tinggi-tinggi.

Aura pembunuhan yang hampir berwujud padat mengelilingi tubuhnya, Qin Xuan tanpa ragu melepaskan seluruh aura pembunuhan yang mengerikan, membentuk pusaran darah raksasa di udara.

Sembilan puluh sembilan pertarungan, sembilan puluh sembilan kemenangan beruntun—itulah rekor yang diraih Qin Xuan di Arena Pembantaian Neraka sejauh ini.

Berkat ramuan penyembuh tingkat tinggi yang ia beli dari Toko, luka dan racun hampir tidak berarti baginya, bahkan hampir tak ada yang bisa melukainya.

Ditambah lagi, dengan adanya Api Phoenix yang mampu mengisolasi racun, selama setahun ini aura pembunuhannya nyaris tidak terpengaruh oleh gangguan luar. Ia tidak perlu membuang banyak waktu untuk menenangkan diri.

Karena itu, setiap kali ada kesempatan bertarung di Arena Pembantaian Neraka, pasti ia ikuti.

Dan karena setiap kali usai pertandingan, ia akan memenggal kepala siapa saja yang mendekati sepuluh meter dari dirinya,

Lama kelamaan, Qin Xuan terkenal di Arena Pembantaian Neraka dengan julukan: Naga Hitam.

Konon, ia selalu mengenakan jubah hitam, tak seorang pun pernah melihat wajah aslinya. Ia kerap melepaskan tebasan pedang berbentuk naga di arena, membantai semua musuhnya—itulah asal mula namanya yang mengerikan.

ps: Bagian kedua