Bab Empat Puluh Tiga: Meraih Kembali Ikan Salamander

“Jadi, aku tidak punya pilihan lain, bukan?” tanya Jingni, suaranya tetap datar tanpa sedikit pun emosi, namun sorot matanya sedingin es yang menusuk tulang.

Namun pembunuh bertopeng hantu entah karena memang bodoh atau sengaja, masih saja melontarkan kata-kata yang memancing, seolah mencari mati:
“Sejak hari kau dilahirkan, semuanya sudah ditakdirkan demikian. Hanya kematian yang bisa mengakhirinya.”

“Demi tujuan, tak akan berhenti sebelum mati?”
Jingni mendongak, matanya terpejam penuh derita, membiarkan hujan dingin membasahi wajah mungilnya yang mirip boneka, seolah tak peduli apa pun yang terjadi.

Pada saat itulah ia akhirnya mengambil keputusan.
“Benar!” Pembunuh bertopeng hantu menyeringai, seolah yakin Jingni takkan berani mengkhianati Jaring Hitam.

Jingni tak menjawab lagi, keheningan tiba-tiba menyelimuti tempat itu. Tak ada lagi suara lain, hanya deru guntur yang makin keras dan hujan es yang kian deras.

Tiba-tiba, Jingni membuka matanya, pancaran niat membunuh terpancar jelas di sana.

Tepat saat ia hendak bergerak, suara asing tiba-tiba terdengar:
“Tidak, dia masih punya pilihan.”

“Ada niat membunuh!” Semua orang di tempat itu, termasuk Jingni, terlihat sangat terkejut.

Sebagai pembunuh, mereka sangat peka terhadap niat membunuh. Namun tak pernah mereka merasakan tekanan sedemikian kuat, bahkan lebih dahsyat daripada para pembunuh kelas atas, begitu pekat hingga terasa nyata dan membuat sesak napas.

Seketika semua pandangan tertuju ke belakang pembunuh bertopeng hantu, ke arah seorang pria bertubuh ramping mengenakan jubah hitam dan berkerudung yang perlahan melangkah keluar dari kegelapan.

Begitu pria berjubah hitam itu muncul, seolah seluruh dunia tertutupi semburat merah darah, udara semakin dingin menggigit, bahkan hujan pun berubah jadi serpihan es.

Anehnya, dari tubuh pria itu juga memancar aura panas membara. Air hujan dan es yang mendekat langsung menguap menjadi uap air, tak bisa menyentuhnya sedikit pun.

“Siapa kau? Ini urusan Jaring Hitam, jika kau tahu diri, cepat menyingkir!” Pembunuh bertopeng hantu berbalik dengan geram, menyadari pria berjubah hitam itu bukan orang mudah. Namun saat ini yang terpenting adalah menangkap Jingni, tak perlu mencari musuh baru.

Pria berjubah hitam itu tak menjawab, hanya menatap Jingni dengan tenang. Lima lingkaran cahaya berkilau, berwarna kuning, ungu, dan hitam, perlahan naik dari bawah kakinya.

Lingkaran jiwa keempat tiba-tiba bersinar terang, dan sebilah pedang kecil dari energi merah, sebesar ibu jari, muncul di depannya, digenggam tangan kanan.

Beberapa berkas cahaya merah melesat dari sela jarinya. Dalam sekejap, cahaya merah memenuhi seluruh hutan.

Bersamaan dengan itu, jerit pilu para pembunuh Jaring Hitam, termasuk pembunuh bertopeng hantu, menggema panjang, “Aaaah...”

Saat cahaya merah menghilang, para pembunuh itu pun lenyap, hujan pun berhenti, dan area hutan seluas seratus meter berubah menjadi hangus, hanya tersisa Jingni yang sedang mengandung, menatap pria berjubah dengan waspada.

Qin Xuan memandang sekeliling dengan puas, dalam hati mengangguk. Setelah lingkaran jiwa keempatnya naik ke tingkat sepuluh ribu tahun, Formasi Tusukan Abadi miliknya jelas menjadi jauh lebih kuat.

Tak hanya kekuatan dan jangkauannya meningkat pesat, sekarang bisa digunakan seketika. Selain itu, formasi pedang kini lebih fleksibel, bisa melunakkan bilah pedang untuk mengurung musuh atau menusuk, serta memberi efek samping paksa membuat lawan terhuyung.

Hanya saja, jenis lawan mana yang bisa terkena efek itu, dan berapa lama efeknya bertahan, masih harus diuji lebih lanjut.

“Mengapa kau menolongku?” tanya Jingni. Ekspresinya tetap datar, suaranya tanpa getaran emosi.

Namun, ia tetap menggenggam erat pedang Jingni di tangannya, ibu jarinya sedikit mendorong pelindung pedang, menampakkan setitik bilahnya.

Jelas, sedikit saja terjadi sesuatu yang tak diinginkan, ia akan langsung bertindak.

Pria berjubah hitam di hadapannya, dengan aura membunuh yang luar biasa itu, sangat mungkin adalah seorang pembunuh juga.

Karena ia kini seorang ibu, meski tahu dirinya takkan menang, ia tetap bertekad memperjuangkan secercah harapan demi anak dalam kandungannya, takkan membiarkan anaknya bernasib sama dengannya.

“Kondisimu kini sangat lemah. Jika kau memaksa bertarung, belum tentu kau bisa membunuhku. Tapi sekali kau mengerahkan tenaga dalam, tubuhmu takkan kuat menahan—bisa-bisa bayi dalam kandunganmu lahir prematur. Kalau tidak untuk dirimu, setidaknya pikirkan anakmu.”

Qin Xuan menjawab dengan tenang, mengabaikan pertanyaan Jingni.

Jingni mendengar itu, matanya yang bening sejenak melirik perutnya. Ibu jarinya perlahan melepas pelindung pedang, dan bilah itu pun kembali masuk ke dalam sarungnya dengan suara dengungan halus.

Lalu Qin Xuan berkata lagi, “Seseorang disebut manusia karena ia punya perasaan. Sebagai ibu, karena demi anakmu kau berani melawan Jaring Hitam, itu menunjukkan kau adalah pembunuh yang masih punya hati. Aku sangat menghargai itu.”

“Dan seperti yang sudah kukatakan, selain terus menjadi pembunuh atau dikejar-kejar Jaring Hitam, hidup dalam pelarian tanpa henti hingga mati, kau masih punya pilihan lain.”

“Apa yang harus aku bayar?” tanya Jingni dengan suara berat. Ia tahu tak ada yang gratis di dunia ini.

“Jadilah wanitaku.”

Saat ini, seluruh perhatian Jingni hanya untuk anak dalam kandungannya. Membicarakan cinta jelas tak masuk akal. Maka, lebih baik bicara to the point.

Dalam kisah aslinya, demi putrinya, ia saja rela menikah dengan Tian Meng yang buruk rupa, apalagi jika hanya dengan Qin Xuan.

Benar saja, Jingni setuju, namun ia mengajukan syarat, “Baik, tapi kau tidak boleh menyakiti anakku.”

“Tenang saja. Aku memang bukan orang baik, tapi pada keluarga sendiri aku bertanggung jawab.” Qin Xuan melemparkan kartu rekrutmen karakter khusus milik Jingni.

“Apa ini?” Jingni melirik kartu emas itu. Di atasnya terukir potret dirinya, serta tulisan asing yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Alis indahnya berkerut.

Qin Xuan berkata, “Anggap saja ini semacam kontrak. Teteskan darahmu di atasnya, dan mulai sekarang, Jaring Hitam takkan bisa menyentuhmu maupun anakmu lagi. Sebagai gantinya, kau akan menjadi wanitaku.”

“Tentu saja, aku pun tak akan menuntut apa-apa. Nanti kau hanya perlu menjalankan tugasmu sebagai istri.”

Satu hal yang tidak Qin Xuan katakan adalah setelah kontrak ini diteken, hidup dan mati Jingni sepenuhnya di tangannya. Jika berkhianat, tubuhnya akan langsung lumpuh, dan Qin Xuan bisa mengambil nyawanya dalam sekejap.

“Aku mengerti.” Jingni menarik napas panjang, menggoreskan kuku di ujung jarinya, meneteskan darah ke permukaan kartu.

Demi anak dalam kandungannya, ia memang tak punya pilihan lain.

Daripada hidup bersembunyi dengan anaknya, setiap saat diburu Jaring Hitam, lebih baik bertaruh sekali ini.

Dan saat darah itu jatuh ke kartu emas, sebuah ikatan misterius muncul di antara mereka, seolah jika Jingni punya niat melukai Qin Xuan, sesuatu yang mengerikan akan terjadi padanya.

Qin Xuan baru benar-benar lega, melepas tudungnya dan berjalan ke hadapan Jingni, menampakkan wajah aslinya. “Bagus. Selamat, Jingni, kau telah mengambil keputusan yang tepat.”

“Aku yakin nanti kau takkan menyesal.”

“Kau baru saja kehujanan, tubuhmu sangat lemah, jika begini terus, anak dalam kandunganmu bisa dalam bahaya. Konsumsi pil penenang kandungan ini, bisa memberikan energi yang dibutuhkan bayi.”

Qin Xuan menatap nilai Mende yang tersisa empat puluh ribu lebih, menggertakkan gigi, lalu menghabiskan sepuluh ribu Mende untuk membeli pil penenang kandungan terbaik.

Setelah itu, ia mengeluarkan jubah mahal dan menyelimutkannya di bahu Jingni.

“Kau...” Jingni menerima pil itu, dan saat Qin Xuan menyelimutinya dengan jubah, lalu menampakkan wajah aslinya, ia benar-benar terkejut.

ps: Bab pertama, mohon rekomendasi dan suara bulanan