Bab Tiga Puluh Empat: Tiba

Kakek itu menghela napas, tampak sedikit muram, “Aku ini sudah tua renta, hidupku juga tidak lama lagi, jadi aku tak ingin membuang-buang jatah pangan dari pemerintah.”

Zhang Xiaoming agak tercengang, ia tak menyangka alasan sang kakek tidak ikut mundur bersama tentara pemerintah hanyalah karena tak ingin membebani persediaan pangan negara.

Setelah hening sejenak, ia pun penasaran bertanya, “Kalau begitu, kenapa sekarang Anda berubah pikiran dan memilih melarikan diri bersama kami?”

“Mungkin karena aku ingin melihat dunia ini sedikit lebih lama lagi, mungkin juga karena aku ingin menyaksikan akhir dari masa kelam ini. Pokoknya, di saat itu, aku merasakan semangatku menyala kembali, dan aku ingin bertahan hidup lebih lama lagi,” jawab kakek itu penuh perasaan.

“Aku benar-benar kagum, boleh tahu dulu pekerjaan Anda apa?” tanya Zhang Xiaoming tulus.

“Dulu aku bertani di desa, lalu saat perang saudara di Federasi ada wajib militer, aku pun masuk tentara. Tanpa sadar, hampir seumur hidup kuhabiskan di barak,” ujar kakek itu perlahan, seolah mengenang masa lalunya.

“Ternyata Anda seorang tentara, pantas saja auranya begitu kuat,” puji Zhang Xiaoming.

“Ah, aku sudah tua, sudah tak berguna lagi,” kakek itu berulang kali menghela napas.

“Jangan berkata begitu. Menurutku, Anda masih gagah perkasa. Nanti kalau kami berhasil mendirikan tempat perlindungan, kami pasti sangat membutuhkan bimbingan Anda,” tutur Zhang Xiaoming dengan sungguh-sungguh.

“Kamu ini, tak usah memuji-muji kakek tua sepertiku. Aku tahu persis kondisi tubuhku. Penyakit yang kudapat di barak dulu, sudah tak bisa sembuh,” kakek itu menggelengkan kepala, lalu melanjutkan, “Tapi nanti, kalau ada yang bisa kulakukan di tempat perlindungan, asalkan tidak merugikan negara dan tidak bertentangan dengan hati nurani, aku pasti bantu.”

“Kalau begitu, aku ucapkan terima kasih sebelumnya. Boleh tahu nama lengkap Anda?” Zhang Xiaoming bertanya dengan hormat.

“Xu Weiguo,” jawab kakek itu dengan suara lantang.

“Menjaga keluarga dan negara, nama yang sangat bagus!” seru Zhang Xiaoming sambil bertepuk tangan.

Tepuk tangan itu mengundang perhatian yang lain. Semua menoleh, ingin tahu apa yang sedang terjadi.

Melihat itu, Zhang Xiaoming segera mengalihkan pembicaraan, “Kira-kira, masih jauh lagi kah jalan setapak masuk ke gunung?”

Xu Weiguo memandang sekeliling lalu berkata, “Sudah dekat, mungkin tinggal dua atau tiga li lagi.”

“Baiklah, kalau begitu, mari kita percepat langkah. Semakin cepat kita tahu situasi di depan, semakin tenang kita, dan kita bisa segera menetap,” ujar Zhang Xiaoming sambil memberi isyarat kepada anak buahnya untuk mempercepat langkah.

Tak lama kemudian, mereka tiba di tepi hutan lebat yang dipenuhi ilalang.

“Hanya ini?” dahi Zhang Xiaoming mengernyit.

Semua orang pun menatap Xu Weiguo yang kelihatan canggung, menunggu penjelasan darinya.

“Tempat ini sudah puluhan tahun tidak kudatangi, tak kusangka sekarang sudah berubah total,” ujarnya, agak tertegun. “Dulu ada jalan setapak di sini menuju ke gunung, banyak warga desa yang masuk ke gunung untuk mencari obat melalui jalan ini. Tak disangka, setelah puluhan tahun, tempat ini berubah sama sekali.”

Zhang Xiaoming membatin, sudah puluhan tahun, kalau masih sama justru aneh.

Ia meneliti keadaan sekitar, lalu membangun sebuah menara pengawas, dan memerintahkan Infanteri Satu, “Coba kau naik dan lihat, seperti apa keadaan di balik bukit ini? Apakah bisa masuk ke gunung dari sini?”

Infanteri Satu menerima perintah, berubah menjadi seekor monyet lincah, dan dengan beberapa lompatan sudah berada di puncak menara.

Zhang Xiaoming pun memanfaatkan kesempatan itu untuk mengaktifkan “Pengintaian”, ingin mengetahui keadaan sekitar.

Dalam sekejap, gelombang tak kasat mata menyebar dari menara pengawas ke segala arah.

Lalu, seolah tanpa sebab, sebuah peta tiga dimensi yang mencakup hutan dalam radius seratus meter muncul begitu saja di hadapannya.

Yang mengejutkannya, ia tak hanya melihat gambar itu, tetapi juga dapat berbagi penglihatan dengan Infanteri Satu.

Melalui mata Infanteri Satu, ia bisa melihat keadaan hutan di depan, dan dari peta tiga dimensi ia tahu letak hewan dan pepohonan di sekitar.

Selain kelompok mereka, di peta itu hanya tampak beberapa titik abu-abu. Namun dari pandangan Infanteri Satu, ia menyadari titik-titik itu bukan manusia, mungkin hanya binatang kecil yang bersembunyi di semak.

Melihat ini, Zhang Xiaoming merasa sangat lega. Tampaknya kawasan Barat Pegunungan ini tidak terlalu terpengaruh.

Meski jalan setapak yang disebut Xu Weiguo sudah tak ada, dari pengamatan Infanteri Satu, memang masih bisa masuk ke gunung dari sini, hanya saja jalurnya cukup sulit dan berat.

Sebenarnya, yang penting adalah bisa masuk ke gunung, soal ada jalan atau tidak itu urusan belakangan.

Namun demi keselamatan, Zhang Xiaoming tetap menyuruh Infanteri Satu dan Infanteri Dua membawa satu kartu menara pengawas, pergi lebih dulu untuk mengintai, sementara kelompok utama memperlambat langkah dan masuk gunung dengan hati-hati.

Infanteri Satu dan Infanteri Dua segera bergerak mendaki. Sementara itu, rombongan utama berjalan perlahan penuh kewaspadaan.

Jalur di pinggiran Barat Pegunungan cukup landai, namun pepohonan tinggi dan lebat, membuat perjalanan tetap tidak mudah.

Untung saja, para pengikutnya membersihkan jalan sepanjang perjalanan, sehingga perjalanan mereka cukup lancar.

Setelah menembus hutan sekitar satu jam, jalan mulai menanjak dan menantang. Untungnya, mereka bergerak lambat, jadi bisa menyesuaikan diri dengan medan.

Setelah sekitar satu setengah jam berjalan, jalanan makin curam dan berbahaya.

Pada saat itu, tiba-tiba gambaran dari mata Infanteri Satu muncul di benak Zhang Xiaoming.

Ia tahu, pasti Infanteri Satu dan Infanteri Dua sudah sampai tujuan dan sedang mengintai keadaan sekitar.

Yang membuatnya terkejut, di sekitar mereka ternyata ada orang lain, dan setelah memperhatikan, ia menebak mereka adalah wisatawan atau pendaki yang sengaja masuk gunung untuk bertualang.

Dengan demikian, bisa dipastikan kawasan Barat Pegunungan ini masih cukup aman.

Setelah yakin semuanya aman, ia pun memerintahkan kelompoknya untuk mempercepat langkah menuju tujuan dan bersiap mendirikan tempat perlindungan.

Namun, karena jalur gunung curam dan sempit, hanya bisa dilalui satu orang sekaligus di beberapa titik, kecepatan rombongan pun melambat.

Melihat ini, ia mengutus satu tim kecil untuk menjaga para petani, membawa perlengkapan menara pertahanan lebih dulu ke atas gunung, agar pertahanan dasar bisa segera disiapkan.

Tak terasa, waktu sudah beranjak siang. Mereka makan seadanya lalu melanjutkan perjalanan.

Kini, mereka sudah dekat dengan tujuan, sehingga semuanya berusaha keras untuk terus melangkah, menunda istirahat sampai tiba di tempat.

Tak lama kemudian, setelah menuruni lereng curam, mereka tiba di sebuah lembah pegunungan yang datar dan luas.

Jika tidak melihatnya sendiri, mereka pasti tidak percaya di tengah pegunungan Barat ini ada sebuah tempat yang begitu indah, lengkap dengan pegunungan dan sumber air, pemandangannya pun menakjubkan.

Saat itu, para petani dan prajurit bekerja dengan penuh semangat. Para wisatawan dan pendaki yang selamat pun ikut membantu, mengangkat barang atau melakukan pekerjaan yang mereka mampu.

...