Capítulo Cinco Uma Nova Jornada

O Capitão Zhang e seus companheiros continuavam a despejar sua fúria de aço sobre o colossal zumbi. Desde Suzhou, haviam enfrentado inúmeros perigos, mas até então ninguém tombara, nem mesmo feridos havia entre eles; antes do apocalipse, já eram irmãos de armas, camaradas que juntos haviam desafiado a morte repetidas vezes.

Com os olhos injetados de sangue, o Capitão Zhang urrava enquanto disparava sua arma incessantemente, só interrompendo quando o carregador finalmente se esvaziou, permitindo-lhe um breve instante de lucidez.

Foi então que Li Ang, já vislumbrando uma estratégia, bradou em alta voz:
— Concentrem o fogo nos tornozelos! Quebrem suas pernas!

— Mirar na perna direita! — ordenou o Capitão Zhang, e todos, sem hesitar, intensificaram o tiroteio sobre o membro direito do monstruoso cadáver ambulante.

Por mais espessa que fosse a carne do enorme zumbi, não resistia ao bombardeio contínuo dos fuzis automáticos. Não tardou para que a carne e a pele da perna direita se desfizessem em pedaços, expondo uma ossatura horrenda e alva, agora tingida de um rubro sinistro. Aqueles ossos, robustos e imponentes, inspiravam temor.

O grupo não cessou seu ataque; rajadas incessantes ecoavam pelo ar, mas, a julgar pelo som metálico, as balas mal arranhavam o esqueleto do monstro.

Enfurecido e reduzido a um espectro de si mesmo, o zumbi esquelético lançou um urro aterrador na direção de dois dos homens, um bramido tão poderoso que uma onda de choque visível varreu os dois, deixando-os paralisados, olhos vidrados, como se a alma lhes tivesse sido arrancada pelo medo.

O gigante zumbi avançou a passos largos, pronto para esmagar os que permaneciam imóveis. A súbita mudança de situação não deu tempo para reação — num piscar de olhos, a criatura já estava a menos de cinco metros, a morte em poucos passos.

No instante de maior desespero, uma silhueta veloz surgiu, cortando o ar ao lado do monstro. Empunhando um pesado martelo de ferro, atacou de lado, desferindo um golpe brutal sobre a perna direita do zumbi.

Ouviu-se um estalo seco. A perna direita do zumbi cedeu, seu corpo desabando desajeitadamente para a frente. O impacto foi tal que o chão estremeceu três vezes.

Era Li Ang, que, no momento decisivo, apoderara-se de um martelo demolidor, ativando sua habilidade de velocidade para concentrar toda a força do movimento naquele golpe. Embora o martelo não tivesse fraturado o osso de imediato, abrira fendas profundas; sob o próprio peso e potência, o monstro acabou por partir a própria perna.

Os dois homens antes paralisados finalmente despertaram do transe, afastando-se rapidamente, suando frio. Lançaram um olhar de gratidão a Li Ang e, sem dizer palavra, prepararam-se para o combate, vigilantes diante da criatura caída.

O zumbi gigantesco urrava em fúria, tentando erguer-se com os braços, mas era inútil — debatia-se em vão no chão.

Li Ang, martelo em punho, circulava a criatura, aguardando brechas para esmagar-lhe o crânio. O Capitão Zhang e seus homens, aproveitando a oportunidade, amarraram os braços do monstro e prenderam as cordas a colunas próximas.

Ninguém saberia dizer quantas marteladas Li Ang desferiu; ao final, seus braços estavam dormentes, quase incapazes de se erguerem. Mas, enfim, o monstruoso cadáver encontrou o repouso final. Com um ruído abafado, algo caiu ao chão: um pãozinho ao vapor, maior que os demais.

Massageando o braço dolorido, Li Ang pegou o pãozinho e guardou-o em seu espaço especial.

Nome do item: Pãozinho de Carne de Javali Mutante – uma iguaria rara do apocalipse; efeito: sacia a fome, acelera a recuperação de feridas, fortalece levemente o corpo; efeito especial: aumenta drasticamente a constituição por dez minutos, não acumulável com efeitos similares, pequena chance de aprimoramento permanente e substancial da constituição.

Surpresos, os homens do Capitão Zhang observaram Li Ang recolher o pãozinho que surgira do nada.

— O que é isso? — indagou o Capitão Zhang, perplexo. Não desconhecia habilidades especiais; no refúgio de sobreviventes, eram essenciais para a defesa e reconstrução. Mas fazer zumbis deixarem pãezinhos ao morrer... seria mesmo uma habilidade?

— Também não sei ao certo — respondeu Li Ang, hesitante. — Suponho que seja minha habilidade especial.

De fato, as habilidades do apocalipse sempre surpreendem, pensaram todos. Quanto à velocidade de Li Ang, ninguém percebeu — o caos e a urgência do momento não permitiram, e, além disso, o espaço era restrito, tornando impossível atingir velocidades sobrenaturais; era extraordinário, mas não impossível de acompanhar. Com o fim do mundo, todos os sobreviventes haviam sido fortalecidos.

Silenciosamente, o Capitão Zhang aproximou-se dos dois companheiros lançados ao chão no início do combate. Ajoelhou-se, examinou-os, suspirou pesaroso e balançou a cabeça, lágrimas tremulando nos olhos. Fechou-os, respirou fundo e prestou uma saudação militar aos corpos. Após alguns instantes, ergueu-se e declarou, voz grave e pungente:

— Vamos. Ainda temos uma missão a cumprir.

Os demais alinharam-se, prestando continência, e, com o coração pesado, seguiram o Capitão Zhang escada acima.

Li Ang observava em silêncio. Aqueles dois lhe eram completos estranhos — jamais os vira antes, tampouco sabia seus nomes —, mas sentia-se profundamente tocado. Não conseguira salvá-los; um dia, talvez, também não pudesse salvar aqueles que lhe fossem preciosos. Todos têm amigos, todos têm família. Tornar-se forte! Pela primeira vez, o desejo de poder cravou-se nitidamente em seu coração.

O grupo subiu ao décimo segundo andar. O corredor se estendia, janelas de um lado, portas do outro. Ouvidos atentos, não ouviram o menor resmungo de zumbis. Vasculharam quarto a quarto, sem encontrar novos perigos.

Por fim, numa das salas, encontraram um homem e uma mulher. O homem, na casa dos cinquenta, rosto quadrado e expressão exausta, cabelos grisalhos, traços de erudição. A mulher, talvez nos trinta, rosto oval, magérrima, sem viço algum, os cabelos secos e amarelados como palha, sem um sopro de vida.

Ambos estavam desfalecidos, corpos esquálidos, órbitas fundas, lábios fendidos, maçãs do rosto salientes — sinais de fome prolongada. Apoiavam-se um no outro, recostados ao canto, peitos arfando levemente, mas sem consciência.

O Capitão Zhang retirou água e comida da mochila, sacudiu-os com delicadeza. Só após longo tempo abriram os olhos, os lábios se movendo sem emitir som. O capitão lhes ofereceu água e alimento; as mãos tremiam ao recebê-los, e até mastigar era um esforço.

Quando Li Ang encontrou o grupo, era por volta do meio-dia. Tantos perigos depois, já passava das três da tarde. Uma chuva fina voltara a cair e o céu escurecia.

O Capitão Zhang lançou um olhar à janela.

— Hoje descansaremos aqui. Partimos amanhã.

Após um dia exaustivo, todos estavam exauridos. A guarda noturna foi dividida, e o restante foi repousar.

Li Ang permaneceu só à janela, observando a cidade envolta na névoa e na chuva, sem pensar em nada — apenas contemplando.

A noite passou sem incidentes. Às seis da manhã, a aurora apenas insinuada, estavam prontos para partir.

Os resgatados eram pai e filha. O pai, Qian Guohua, era acadêmico da Academia Chinesa de Ciências, especialista em engenharia genética. Retornara a Qinchuang para visitar a filha, Qian Rong, dona de uma empresa de design de moda instalada no próprio décimo segundo andar.

Depois de uma noite de repouso, recuperaram-se o suficiente para caminhar.

No décimo primeiro andar, recolheram os corpos dos dois camaradas caídos. O grupo saiu do edifício rumo à Avenida do Século. Li Ang os acompanhou; nada o prendia àquele lugar, nada restava em sua casa para levar.

O Capitão Zhang e seus homens não haviam vindo a pé até ali — deixaram os veículos estacionados na Avenida do Século, pois as ruas em torno eram estreitas e bloqueadas por carros abandonados.

No caminho de volta, enfrentaram alguns zumbis comuns e logo chegaram aos veículos: dois transportes blindados de infantaria. Seguiram para o sul pela avenida, atropelando sem piedade os zumbis que ousavam cruzar seu trajeto.

Li Ang, sentado no teto do veículo, observava a cidade recuar de ambos os lados. Ia embora — e sentia uma vaga e indefinida nostalgia, sem saber quando (ou se) voltaria a rever aqueles cenários.