Bab 53: Ini Muridku

Dengan cepat, Ning Leng membayar ongkos taksi kepada sopir lalu turun dari mobil. Ia tiba di kampus yang sudah dikenalnya, wajahnya tanpa ekspresi saat menggesek kartu masuk ke area kampus. Begitu masuk, ia dengan mudah menemukan kantor kepala taman teknologi.

Di dalam kantor, Li Rong sedang menikmati secangkir teh. Melihat Ning Leng masuk, ia langsung menyemburkan tehnya dari mulut.

“Kamu datang tanpa kabar, kenapa tidak bilang dulu? Biar anak-anak itu menjemputmu,” ujar Li Rong.

Ning Leng mengibaskan tangan dengan santai, meletakkan tas di bahunya, duduk di sofa dan menuang air untuk dirinya sendiri. “Tidak perlu, naik taksi saja sudah cukup cepat.”

“Memang cepat, tapi taksi itu mahal. Paling tidak dua ratus lebih, bukan?”

Ning Leng tetap menunduk, “Kalau begitu, mau kau reimbursi?”

Li Rong tidak menjawab, meletakkan barang di tangannya dan berjalan ke meja. Ia membuka laci dan mengeluarkan amplop tebal.

“Aku tidak bisa reimbursi, tapi sekolah bisa,” katanya sambil menyerahkan amplop kepada Ning Leng. “Ini hadiah dari kompetisi sains nasional yang dulu kau menangkan. Saat sekolah memberikan, kau sudah pergi, jadi aku simpan untukmu.”

Ekspresi Ning Leng akhirnya melunak, ia mengangkat alis dan mengambil amplop itu. Tebal sekali, isinya pasti banyak.

“Sekolah kali ini cukup murah hati,” katanya sambil tersenyum ringan. Ia tidak peduli berapa jumlahnya, langsung memasukkan ke dalam tas, lalu fokus kembali ke ponselnya.

Li Rong paham sifat Ning Leng, jadi tidak bicara lagi.

Tak lama, pintu kantor Li Rong kembali diketuk. Seorang pria dan wanita masuk ke dalam ruangan. Pria itu tampak sangat sombong, berjalan ke arah Li Rong, mengangkat dagu dan berbicara dengan nada tidak ramah.

“Mengapa kami dipanggil ke sini? Laboratorium sedang sibuk. Cepat saja, kami harus kembali mengawasi.”

Ning Leng menatap pria itu, rasa tidak suka sekilas terlihat di matanya.

Wanita yang berdiri di sampingnya tampak lebih kalem, ia menyapa Li Rong dengan sopan, sangat berbeda dengan pria itu.

Pria sombong itu adalah anak sulung keluarga Zhou, Zhou Yi, pulang dari luar negeri. Usianya muda, namun sudah menerima tawaran dari lembaga penelitian di Amerika. Kali ini ia kembali demi eksperimen yang sudah direncanakan.

Wanita di sebelahnya adalah adiknya, Zhou Ying. Saat keduanya menimba ilmu di Amerika, mereka sering menjadi bahan diskusi para profesor karena prestasi mereka yang luar biasa dan pemikiran yang lebih inovatif daripada kebanyakan dosen.

Li Rong tidak terlalu mempedulikan sikap Zhou Yi, ia menunjuk Ning Leng yang duduk di sampingnya, lalu berkata kepada mereka, “Ini murid kesayanganku. Aku memanggil kalian ke sini agar mengenalinya. Rencana laboratorium kali ini, dia juga akan terlibat.”

Zhou Yi menunjukkan ekspresi ragu, baru memperhatikan gadis yang duduk di sofa itu, kemudian kembali seperti biasa.

“Dia kelihatannya hanya gadis muda yang baru saja dewasa. Apakah dia tahu apa yang akan kami lakukan dalam eksperimen ini? Kau terlalu meremehkan proyek ini.”

Tatapan Zhou Yi kepada Li Rong berubah, seolah menuduhnya tidak menghargai ilmu pengetahuan dan semua kerja keras mereka.

Zhou Ying tidak mempermasalahkan hal itu, karena Li Rong sudah mengatakan Ning Leng adalah murid kesayangannya.

Selama ini kontribusi Li Rong terhadap dunia teknologi sudah diakui banyak orang. Ia sangat ketat dalam standar, dan jarang mengakui seseorang. Jadi, gadis di depan mereka pasti bukan orang biasa.

Sikap Zhou Yi sudah diduga oleh Li Rong. Ia tidak berkata apa-apa, hanya menatap Zhou Yi dengan penuh minat, lalu mendorong berkas Ning Leng ke hadapan mereka.

“Ini datanya, silakan lihat dulu sebelum memutuskan apakah ia layak atau tidak.”

Zhou Yi mengambil berkas itu, membacanya sekilas. Tak ada yang istimewa, bahkan Ning Leng berasal dari desa, sering bolos, catatan kelasnya kosong.

“Kau bercanda? Sering absen, nilai akhir pun nol. Membawa orang seperti ini ke laboratorium hanya akan membuat kacau!”

Zhou Yi paling tidak suka dengan hal semacam ini. Bagi dia, ilmu pengetahuan adalah hal sakral yang tidak boleh dinodai. Ning Leng tidak pantas bergabung, bagaimanapun caranya.

Li Rong dengan tenang menuang teh lagi, tatapan tajam tertuju pada Zhou Yi. “Menurutmu, apakah aku terlihat sedang bercanda?”

Zhou Ying menyadari ketegangan Li Rong, ia menarik lengan Zhou Yi.

“Kak, jangan bersikap tidak sopan.”

Kata-kata yang lembut itu didengar jelas oleh Ning Leng.

Zhou Yi tidak bisa mengendalikan amarahnya, tatapannya kepada Ning Leng penuh penghinaan.

“Guru, aku menghormati Anda sebagai senior di dunia riset, tapi kali ini Anda benar-benar salah. Ilmu pengetahuan bukan mainan anak-anak.”

Li Rong melirik Ning Leng, lalu menghela napas.

“Kau belum tahu keadaan gadis ini. Nilai akhirnya nol karena suatu kejadian. Tapi kontribusinya untuk sekolah sangat nyata.”

“Apa kontribusinya? Tidak mempermalukan sekolah saja sudah bagus!” Zhou Yi mengejek.

Li Rong merasa sudah cukup bicara, dan Ning Leng pun tidak membantahnya. Ia pun mengeluarkan piagam penghargaan Ning Leng dari kompetisi riset.

“Zhou, orang tidak bisa dinilai dari penampilan. Lihat ini, pasti akan membuatmu paham.”

Kakak beradik Zhou Yi dan Zhou Ying melihat piagam itu bersama-sama. Mereka mengenal kompetisi riset nasional, tapi kata ‘Juara Pertama’ di sana membuat mereka terkejut.

“Maksudmu ini penghargaan miliknya?” Zhou Yi menatap Ning Leng dengan tidak percaya.

Saat itu, Ning Leng mengangkat kepala. Tatapannya dingin, membuat Zhou Yi terdiam.

Tatapan itu bukan milik gadis biasa, gelap dan penuh tekanan.

Li Rong mengangguk dengan puas. “Benar, dia adalah kartu truf terakhirku. Kali ini, bawa dia bersama kalian dalam proyek laboratorium. Aku yakin kalian bisa melampaui rekor sebelumnya.”

Zhou Yi terperangah, tak bisa berkata apa-apa. Li Rong kemudian menunjukkan lebih banyak penghargaan yang diraih Ning Leng selama di sekolah, semuanya adalah juara pertama.

Zhou Ying memandang Ning Leng dengan kagum. Ia tahu gadis itu pasti punya keistimewaan, tapi tidak menyangka sehebat ini.

“Kau luar biasa. Dengan kehadiranmu, pasti kita akan meraih hasil baru.”

“Bukan sekadar hasil baru,” Zhou Yi menghela nafas setelah melihat semua piagam. “Bahkan jika rencana sekarang diubah total, hasilnya tetap tidak akan buruk.”