Capítulo Seis: O Longo Caminho de Volta para Casa

"—Parem, não tentem fugir!"
"Vou atirar!"

Ninguém poderia prever que Xi Nian escaparia com tamanha rapidez e resolução; os dois agentes de elite ficaram atônitos. Um deles, tomado pelo desespero e ignorando o fato de estarem em plena área movimentada, ergueu a arma e apertou o gatilho, mirando as costas de Xi Nian!

Bang!

O estampido do tiro fez ecoar gritos eclodindo entre os transeuntes próximos à rua.

"Hm?" Xi Nian, correndo, voltou-se instintivamente e viu, com nitidez assombrosa, a bala que vinha em sua direção, percebendo até mesmo cada estria giratória sobre o projétil.

Apesar de viver nos Estados Unidos, terra em que "tiroteios diários" são um epíteto comum, era a primeira vez que presenciava uma bala real — e não esperava que fosse endereçada a si.

É natural que qualquer pessoa se apavore ao ouvir um disparo. Afinal, mesmo a pistola mais modesta do mundo moderno pode ser letal se atingir um ponto vital do corpo!

No entanto, Xi Nian não sentiu sequer o mais leve traço de temor.

Para ele, a bala era absurdamente lenta.

Tão lenta, que se continuasse a acelerar, poderia facilmente deixar o projétil para trás — e assim, dotado de uma lógica irrefutável, Xi Nian, movendo-se em prodigiosa velocidade, fez apenas um movimento lateral para esquivar-se, e a bala, obediente, cortou apenas as franjas de seus cabelos prateados.

"Maldição!"

Mal acabara de evitar a bala, Xi Nian divisou, pelo canto dos olhos, veículos parados no cruzamento adiante. Num instante de hesitação, num gesto fulgurante, estendeu a mão esquerda e, pasmem, agarrou a bala que o ultrapassava, encerrando-a na palma!

"O que... o que ele fez?" "Como é possível?!"

Os agentes de elite, testemunhando o feito, gritaram de terror.

Sentiu, ao fechar a mão, uma ardência e uma dor aguda. Xi Nian lançou um olhar gélido aos policiais, atirou ao chão o projétil, agora achatado como um botão metálico, e voltou-se para partir.

Desta vez, os dois agentes permaneceram mudos, imóveis como estacas, armas erguidas, incapazes de qualquer reação.

Era como se a caixa de Pandora tivesse sido aberta: a noite estava longe de chegar ao fim. Pelo contrário, era apenas o início.

Ao virar o cruzamento, Xi Nian viu três viaturas policiais rugindo em sua direção, inequívocas em seu objetivo. Das laterais, soavam ao longe as sirenes agudas de mais veículos de patrulha.

"Quero apenas voltar para casa, isso é crime? E desde quando a eficiência policial é tão notável?" Xi Nian não pôde evitar um esgar irônico. Nos filmes, após um assalto ou crime, não é sempre que a polícia aparece apenas para recolher os cacos, quando tudo já terminou?

Por que, então, com ele, tudo era tão vertiginosamente ágil?

Isto desafia a lógica!

"Pouco importa. De qualquer modo, não posso continuar à vista em plena rua." Xi Nian, igualmente preocupado em não envolver inocentes, observou os edifícios ao redor e rapidamente escolheu uma loja de conveniência de quatro andares, relativamente baixa.

Impulsionou o corpo com um arranque, cravando os pés no chão e tentando saltar até o topo do prédio.

Desta vez, porém, ao contrário do excesso de força anterior, sentiu subitamente uma fraqueza súbita e só conseguiu saltar cerca de seis metros, caindo antes de sequer se aproximar do edifício.

Abaixo, uma frota de viaturas convergia de todos os cruzamentos.

"Maldição, não brinque comigo!" Xi Nian, suspenso no ar, gesticulava em desespero, sentindo a queda aproximar-se, o topo do prédio afastando-se cada vez mais do alcance.

Foi então que—

Sssht!

De sua mão esquerda, que acenava ao acaso, surgiu do ar uma corda dourada, lampejante, que serpenteou como um dragão pelo céu da cidade. Um extremo estava seguro em sua mão; o outro avançou como um laço até prender-se ao para-raios do edifício à frente!

Sem tempo para decifrar a origem daquele artefato, Xi Nian puxou a corda com vigor e, com o corpo suspenso, alçou-se novamente, aterrissando no terraço do prédio de quatro andares junto ao cruzamento.

"Por pouco..." Xi Nian, com o coração ainda acelerado, recolheu a corda dourada e, lançando um olhar para as viaturas frustradas, apoiou-se no edifício vizinho e fugiu com destreza.

Na rua abaixo, cinco ou seis viaturas frearam bruscamente, parando exatamente onde Xi Nian saltara.

"Quem, afinal, é esse sujeito?" Um policial, descendo do carro, olhou os sulcos deixados pelos pés no asfalto, perplexo.

"Sei apenas que não é um homem comum", respondeu outro policial ao seu lado.

"É o mínimo", murmuraram outros tantos. Aparar balas com as mãos, correr a mais de cem quilômetros por hora, saltar quatro andares... Se isso é normal, o que seria extraordinário?

"E agora, o que faremos?"

Enquanto os agentes se viam perdidos, uma viatura tardia estacionou junto às demais, sirenes ainda ressoando.

A porta se abriu e o inspetor George desceu com passo firme, interrogando rapidamente os presentes: "Para onde fugiu o suspeito?"

"Senhor, ele... voou... digo, saltou para longe!" respondeu um policial, apontando para o topo do edifício, a mais de dez metros de altura.

"???"

Foram necessários cinco segundos para o inspetor George assimilar o significado daquele "saltou".

Após breve reflexão, George declarou em tom grave: "Solicitem imediatamente o apoio do helicóptero da polícia local. Uma pessoa de natureza tão perigosa não pode vaguear impune por esta cidade!"

"Sim, senhor!"

***

Xi Nian movia-se velozmente entre os arranha-céus, ainda que incapaz de dominar por completo seu corpo extraordinário, começava a se adaptar à nova condição.

"Então é esta a sensação de voar..."

Com o auxílio da corda dourada, Xi Nian saltava de um prédio a outro, cruzando terraços de diferentes alturas. Quando a força lhe faltava ou excedia o necessário, usava o laço para içar-se até o edifício seguinte, evitando quedas.

Aquela corda, cuja natureza desconhecia, expandia-se e retraía à vontade, podendo laçar grades, beirais, até mesmo roupas estendidas ao vento.

Para seu espanto, descobriu que, mesmo quando não havia objetos sólidos, a corda podia prender-se a uma coluna de fumaça negra que se erguesse de uma chaminé — como se fosse matéria tangível, capaz de lhe servir de apoio!

Xi Nian chegou a cogitar a possibilidade de laçar uma nuvem, ou até mesmo algo tão etéreo quanto uma alma — caso o conceito de alma existisse, de fato, naquele mundo.

"Devo ter despistado a polícia, finalmente..."

Alcançou o topo de um arranha-céu, postou-se junto à grade quase suspensa no vazio, e de lá contemplou veículos e transeuntes reduzidos a minúsculos pontos, sentindo um calafrio visceral.

"É hora de voltar para casa."

Decidiu-se, impulsionando-se mais uma vez, projetando o corpo no ar para lançar a corda dourada até o prédio vizinho — mas, só então percebeu: a corda milagrosa, que tantas vezes o salvara, havia desaparecido sem deixar vestígios...

"Não pode ser... vai me trair agora?"

O coração de Xi Nian vacilou, pela terceira vez naquela noite, ao sentir-se novamente à mercê da queda interminável.

Newton celebraria!

E assim, a cena inicial se repetiu: Xi Nian despencou obliquamente sobre o topo de um hotel cinco estrelas. Vendo o helicóptero policial que o perseguia, só lhe restou recorrer à força instável que lhe sobrava para continuar fugindo.

Dez minutos depois.

Xi Nian já não sabia por quanto tempo saltara entre os edifícios; sabia apenas que estava cada vez mais distante de casa.

Escondeu-se, mais uma vez, junto ao reservatório de água de um prédio alto, observando o helicóptero patrulhar em direção oposta, até desaparecer completamente de vista.

Finalmente, soltou um suspiro. O vapor que lhe saía do corpo era suficiente para evaporar a geada, e seus olhos, exaustos, traduziam o cansaço.

"Agora, enfim, posso voltar para casa?" murmurou suavemente.

Como se tivesse lançado uma maldição sobre si.

Assim que as palavras se dissiparam, uma silhueta, surgida do nada, pousou com graça e leveza no topo do reservatório de água do prédio!