Capítulo Quatro Os Caçadores

Tal como no jogo, o vampiro de alto escalão, Viken, era prolixo em suas palavras.

Ele caminhou lentamente em direção a Rosen: “Pequeno, tua atuação é deveras surpreendente; eu supunha que fugirias às pressas, sem rumo.”

Rosen permaneceu em silêncio. Ainda havia vinho na garrafa; ergueu-a com força, sorveu dois grandes goles, o álcool insuflando-lhe coragem. Fitou Viken com olhar feroz, enquanto em seu íntimo jurava, envenenado de raiva: “Maldito, não me deixes sair vivo daqui, ou juro que voltarei com um tanque do Apocalipse para te destruir!”

Viken soltou uma gargalhada estrondosa: “Interessante, muito interessante! És o humano mais corajoso que já vi. Como recompensa, tentarei ser gentil, prolongarei tua vida o quanto puder, hahahaha.”

Mal terminara de falar, Rosen viu a figura à sua frente transformar-se repentinamente em um clarão negro, uma rajada de vento impregnada de cheiro de sangue investiu contra ele, e então sentiu uma dor brusca no pescoço, como se duas lâminas afiadas lhe perfurassem a carne.

A dor lancinante fez com que Rosen estremecesse violentamente; instintivamente tentou se debater, mas antes que pudesse mover mãos ou pés, um braço envolveu-lhe o corpo por trás, num gesto ‘suave’ que, contudo, o prendia como uma barra de aço, impedindo qualquer movimento.

Percebeu com nitidez os vasos sanguíneos em seu pescoço pulsarem, o sangue fluía velozmente da ferida, e, junto dele, a corrente maléfica e fria que percorria suas veias também se dissipava rapidamente.

“Excelente, Viken caiu na armadilha! O veneno de mandrágora nas artérias do pescoço foi quase todo absorvido por ele. Agora, só resta esperar que o efeito se manifeste antes que esse maldito sugue todo meu sangue!”

Se o vampiro Viken sucumbisse ao veneno e entrasse em delírio, Rosen teria uma tênue chance de escapar.

Sob a luz prateada da lua, na cabana de madeira, Rosen permanecia sentado na cadeira, o corpo convulsionando ocasionalmente com a dor. Atrás dele, um homem loiro envolvia-lhe o corpo, o rosto próximo ao seu pescoço. A prata da lua filtrava-se pela janela, iluminando ambos, compondo uma cena estranha e inquietante.

Não sabia quanto tempo havia passado; Rosen apenas sentia-se cada vez mais fraco, ondas de frio invadindo-lhe o corpo, não causadas pelo veneno, mas pela perda de sangue. Porém, talvez por estar à beira da morte, sua consciência tornava-se mais clara.

“A resistência dos vampiros ao veneno é de fato extraordinária, tanto tempo e nada de efeito. Provavelmente ele vai sugar todo meu sangue... Que seja, fiz tudo que podia, mesmo se falhar, não há arrependimento. Quem sabe, morto, eu retorne à Terra.”

Pensando assim, Rosen já não temia a morte; relaxou o corpo e deixou Viken sugar-lhe o sangue.

Enquanto aguardava serenamente o fim, ouviu, do lado de fora, uma voz feminina bradar: “Vampiro, saia daí agora!”

“Oh~~ que aborrecimento!”

Rosen ouviu atrás de si um murmúrio de maldição, e sentiu outra dor súbita no pescoço, as ‘lâminas’ se retiraram.

“O que está acontecendo?” Rosen imediatamente levou a mão ao pescoço. “Pelo tom, parece uma moça de dezoito, dezenove anos. E não parece temer vampiros. Qual será a origem dessa garota?”

No coração de Rosen, uma esperança tímida germinou. Sacou do bolso o extrato de ouriço-do-mar, bebeu-o de uma vez, e, cambaleante, encontrou um pano limpo para pressionar a ferida do pescoço, tentando estancar o sangue.

Então, ouviu Viken do lado de fora: “Linda jovem, acaso teu mentor não te advertiu para jamais aceitar uma missão de um vampiro de alto escalão?”

Rosen percebeu algo: ‘Missão? Mentor? Será uma caçadora?’

Lutando contra a fraqueza, Rosen ergueu-se da cadeira e dirigiu-se à janela. Com passos vacilantes, sentia-se exaurido, mãos e pés gelados, coração acelerado mas fraco; ao menos, a visão permanecia clara, a mente lúcida: ‘Pela intensidade dos sintomas, devo ter perdido cerca de mil mililitros de sangue. Se não houver outras complicações, não morrerei.’

O diagnóstico de hemorragia era conhecimento básico de primeiros socorros, que Rosen aprendera durante simulações de incêndio na escola; por isso, avaliava com alguma precisão seu estado.

Chegou à janela quase flutuando, e, apoiado no parapeito, olhou para fora. À luz da lua, percebeu na sombra do portão externo da mansão uma figura alta e esguia, portando duas espadas—uma nas costas, outra já empunhada.

‘Duas espadas: uma de aço para matar homens, outra de prata para abater monstros; de fato, uma caçadora. Pela dimensão das lâminas, cada uma pesa ao menos quinze quilos; tal vigor físico indica, quase certamente, uma caçadora da linhagem mutante.’

Rosen também avistou Viken, à beira do canteiro de flores, trajando um elegante smoking negro, segurando uma rosa vermelha recém-colhida. Parecia ter apaziguado a ira; o rosto belo exibia um sorriso pérfido: “Linda jovem, apenas passei casualmente por este lugar, fui acometido de sede de sangue e tomei uns goles a mais; por que tamanha severidade?”

A figura à porta avançou alguns passos, apontando a espada diretamente para Viken, questionando: “Uns goles a mais? Neste casarão vivem mais de cem pessoas—todas tiveram o sangue sugado por você! E ainda me acusa de ser rigorosa? O que pensa que somos? Gado?”

Viken, sorridente, respondeu: “Gado? Não, absolutamente. Para minha espécie, sangue é como vinho, e vocês, humanos, são os recipientes. Os feios e vis são como barris de carvalho grosseiros; os belos e refinados, taças de cristal. Perder alguns barris, que mal há nisso? Enfim, deixemos esses assuntos... Linda jovem, estou prestes a partir para um baile e careço de companhia feminina; faço-te um convite formal...”

A caçadora bradou: “Vá para o inferno, miserável! Prepare-se para morrer!”

Viken meneou a cabeça repetidas vezes, contrariado: “Tsk, tsk, que aborrecimento. Linda jovem, permita-me esclarecer: meu convite é mera cortesia de cavalheiro, mas não podes recusá-lo.”

“Cavalheiro coisa nenhuma!”

A caçadora girou a espada em um floreio e avançou rapidamente contra Viken.

Do alto da cabana, Rosen, ao observar o modo como a caçadora manejava a espada, sentiu a esperança se dissipar: ‘Ah, essa jovem tem técnica medíocre...’

No jogo “Caçada”, Rosen controlava um mestre caçador; embora fosse especializado em alquimia, o equilíbrio do jogo proibia armas de fogo, obrigando a integração entre alquimia e esgrima. Assim, Rosen dedicava parte de seu talento à espada, e, por ter matado muitos monstros, acumulava habilidades, tornando-se um dos melhores duelistas do Norte entre os jogadores.

Nunca treinara esgrima na vida real, mas, pela experiência virtual, sabia julgar. Seu personagem atacava de modo feroz, unindo defesa e ataque com ímpeto de tigre. Já a caçadora ali, impaciente e hesitante, executava movimentos corretos, mas sem força ou presença—claramente um nível inferior.

O que se sucedeu confirmou suas expectativas.

Viken, sem sequer assumir a forma monstruosa, permaneceu imóvel; ergueu o braço e, com um só gesto, fez soar um clangor metálico, atingindo a lâmina da caçadora.

Ela perdeu o equilíbrio e, trôpega, passou ao lado de Viken.

Ele não a perseguiu; girou meio círculo, o olhar fixo nas costas expostas da jovem, suspirando longamente: “Cordeiro recém-nascido, sempre alheio aos perigos do mundo.”

A caçadora, aproveitando o impulso, virou-se subitamente, agora portando uma besta de mão, com o virote apontado para Viken.

“Crack~”

Um lampejo prateado: o virote disparou veloz como um raio.

Uma jogada admirável: fingiu fraqueza, surpreendendo o adversário com um golpe mortal. Se fosse um monstro comum, teria sucumbido; porém, enfrentava um vampiro de alto escalão.

“Ping~” Soou um estalo cristalino: o virote fora bloqueado—mais precisamente, Viken o prendeu entre dois dedos.

No mesmo instante, Viken arremessou o virote de volta, o rosto tomado de fúria: “Flecha de prata! E ainda embebida em veneno de lobo! Muito bem, conseguiste me enfurecer!”

Enquanto falava, seu corpo cresceu rapidamente, rasgando o smoking negro sob sons de tecido se rompendo; transformou-se em um monstro de mais de três metros, olhos vermelhos, presas, garras, peito, cintura e quadris cobertos por espessa pelagem negra.

Era a forma monstruosa do vampiro, idêntica à do jogo!

Nessa forma, o vampiro tinha força, velocidade, defesa e capacidade de regeneração multiplicadas várias vezes.

“Pequena, permita-me mostrar-te o poder verdadeiro!”

Um uivo cortante rasgou o ar, e Viken converteu-se em um brilho negro, investindo contra a caçadora.

Viken era rápido demais; Rosen não conseguia acompanhar com os olhos, só ouvia o vento, nada via. A caçadora parecia vislumbrar algo, mas claramente não acompanhava o ritmo do adversário.

Comparada a Viken, era como uma criança aprendendo a andar: lenta e desajeitada. Só pôde, instintivamente, erguer a espada em um golpe frontal.

“CLANG~~” Faíscas!

A lâmina da caçadora atingiu o braço de Viken com potência, mas parecia colidir com uma barra de ferro—nem arranhou-lhe a pele.

Do parapeito do segundo andar, Rosen viu a cena e seu coração quase parou: “A espada dessa jovem pesa ao menos quinze quilos. Com a força de uma caçadora, um golpe frontal deveria exercer uma pressão igual ou superior a uma bala de pistola, mas sequer rompeu a defesa... O Viken real é ainda mais forte que no jogo?!”

No jogo, ao atacar Viken, mesmo em sua forma monstruosa, ele jamais ousava interceptar com o braço nu; com a força agora demonstrada, armas comuns seriam inúteis.

Mas logo Rosen percebeu que estava enganado.

“Não é que Viken seja mais forte que no jogo—é que a espada da caçadora é péssima. É uma simples espada de prata, por isso não rompe a defesa.”

Prata pura é maleável, armas desse material são inviáveis; para ser eficaz, a espada precisa de núcleo de aço e lâmina de liga especial de prata de alta dureza, forjada com técnicas avançadas—têmpera, revenido e tempera perfeitamente executadas para garantir o fio.

No jogo, Rosen adquiria fórmulas de metal de mestres anões, aprimorava-as exaustivamente, e só então forjava suas espadas, capazes de cortar cabelo e fatiar ferro; Viken jamais as enfrentava diretamente. Mas a espada da caçadora valia, no máximo, cinquenta ronts.

A armadura de couro era de pele de lobo comum, sem placas de metal nos pontos vitais, e o ombro exibia uma grande área remendada.

‘Ah, é apenas uma novata recém-saída para o mundo; não admira a ousadia de desafiar um vampiro de alto escalão. Não só não salvará ninguém, como perderá a própria vida.’

Rosen sentiu-se tocado, porém amargurado—nenhuma esperança restava.

No térreo.

A caçadora, mal bloqueou o primeiro ataque, sequer teve tempo de brandir a espada novamente: as garras de Viken perfuraram-lhe o abdômen, e ele a ergueu, arremessando-a com força.

“BOOM~CRACK~CLANG~”

Como uma bala de canhão, ela colidiu com a parede da cabana, atravessando-a, caindo dentro do edifício, sem retornar.

Com tal impacto, mesmo que não morresse, estaria gravemente ferida.

‘Uff~’

Rosen exalou lentamente, limpando o suor frio da testa, o coração gelado, desolado.

“Que a caçadora não consiga vencer Viken, tudo bem, mas o veneno de mandrágora já deveria ter efeito! Por que Viken ainda está tão forte? Será diferente do jogo?”

“Espero que a jovem sobreviva; se morrer para me salvar, mesmo morto, carregarei essa mágoa.”