Bab 2 Data besar menunjukkan bahwa tingkat ancaman menciptakan peluang dari umpan pada saat ini mencapai 82,76%!

Lima bulan berada di tim muda Negara Sahabat, Tang Long sudah sangat terbiasa dengan alur latihan di sana. Pemanasan, lari mengelilingi lapangan, latihan operan, dan tembakan—semua berjalan dalam satu siklus selama satu jam. Akhir-akhir ini, pelatih kepala tim muda Inter sedang mengikuti pelatihan di UEFA, jadi latihan hari ini dipimpin oleh asisten pelatih tim muda, Chivo. Sosok yang pernah membawa Inter meraih treble ini, setelah pensiun, secara alami bergabung dengan skuad muda Inter, dari U15 hingga U18, menjabat sebagai asisten pelatih.

Hari ini, ia fokus menilai beberapa pemain yang kontrak mudanya akan segera habis, termasuk Tang Long, untuk menentukan apakah klub akan memperpanjang kontrak mereka. Dalam pandangan Chivo, Tang Long sebenarnya adalah pemain paling tekun di seluruh tim muda Inter. Baik di latihan maupun kehidupan sehari-hari, ia selalu menuntut kedisiplinan tinggi pada dirinya sendiri. Mungkin karena Chivo berasal dari Eropa Timur, ia selalu berharap Tang Long, pemuda dari Negeri Naga, bisa menunjukkan performa luar biasa di lapangan dan tetap bertahan di Inter.

Namun, hari ini Chivo berdiri di pinggir lapangan dengan papan taktik di tangan, menyaksikan Tang Long berlatih mengoper, berlari, dan menembak, semuanya tampak biasa saja. Performa Tang Long belum mencapai rata-rata tim, bahkan di beberapa aspek ia berada di urutan terbawah. Chivo pun menepuk dahinya dan menghela napas pelan.

"Ah, sepertinya sepak bola memang menuntut bakat alami," gumamnya. "Sekeras apa pun usaha pemain seperti Tang, jika tak punya bakat, sulit rasanya menembus liga profesional..."

Chivo sangat paham, dari tim muda U18 Inter ini, hanya sedikit yang bisa menembus liga profesional papan atas. Segelintir yang menonjol, seperti Di Marco, mungkin bisa dipinjamkan ke tim Serie A yang berjuang lolos degradasi, sebagian lagi hanya cukup untuk tim papan bawah Serie B. Sedangkan pemain seperti Tang Long, kemungkinan besar harus bermain di liga kasta bawah atau bahkan pensiun dini, menjauh dari dunia sepak bola.

Sepak bola memang seperti itu—di balik gemerlap bintang-bintang besar yang bersinar di bawah sorotan dunia, lebih banyak lagi pemain yang bekerja keras namun tak dikenal. Banyak dari mereka yang mundur dari panggung profesional sebelum usia dewasa, mencari jalan hidup lain.

Melihat kegigihan Tang Long di lapangan, Chivo yang berasal dari Rumania pun tak habis pikir. Ia sungguh heran. "Negeri Naga punya 1,4 miliar penduduk, negara terpadat di dunia, tapi mengapa tak lahir satu pun pemain yang bisa jadi andalan di lima liga top Eropa? Sungguh aneh!" pikirnya, memandang ke arah Tang Long dengan kebingungan.

...

"Semua berkumpul!" seru Chivo sambil meniup peluit.

Berkeringat basah, Tang Long tahu inilah saat kesempatannya tiba.

Selanjutnya adalah laga internal selama 30 menit. Tim muda dibagi menjadi dua, Tim A dan Tim B, yang saling bertanding di lapangan. Berdasarkan petunjuk dari sistem, mesin hijau tingkat dasar yang baru saja aktif pada diri Tang Long, kemampuannya yang pertama terbangun adalah membaca jalur operan. Kemampuan ini, Tang Long sadar, tak akan terlihat dalam latihan biasa—hanya dalam laga sesungguhnya ia bisa menguji itu.

Tim A mengenakan rompi biru sebagai tim utama, sedangkan Tang Long mendapat rompi kuning Tim B, tim cadangan.

"Berusahalah sebaik mungkin, anak-anak. Kalian sudah 18 tahun. Di usia kalian, banyak pemain berbakat sudah bermain di Serie A. Jangan sia-siakan kesempatan ini!" pesan Chivo kepada mereka.

Tang Long mengangkat kepala dan melihat tatapan Chivo tertuju padanya, penuh belas kasihan dan penyesalan.

Pertandingan latihan pun dimulai. Tang Long bisa bermain sebagai gelandang serang, second striker, dan gelandang bertahan, namun kini ia memilih posisi favoritnya sebagai gelandang serang. Di akademi Inter, kesenjangan antar pemain sangat nyata. Tim A dengan rompi biru langsung mendominasi Tim B yang mengenakan rompi kuning.

Sebagai gelandang serang Tim B, Tang Long nyaris tak mendapat bola.

"Tak bisa begini, aku harus turun lebih ke belakang, kalau tidak, aku tak akan dapat bola dan tak bisa unjuk kemampuan!" pikir Tang Long, lalu mulai mundur ke posisi gelandang bertahan.

Satu menit kemudian, Chivo yang mengatur dari pinggir lapangan langsung menyadari perubahan posisi Tang Long.

"Tang, kembali ke posisi sesuai instruksi! Jangan asal lari!" teriak Chivo tak puas.

Ia memang sangat tidak suka jika pemain tak mengikuti arahan taktiknya. Namun Tang Long nekat mengabaikan perintah Chivo, karena ia tahu Tim B sama sekali tak bisa merebut bola di depan, dan ia harus turun sangat dalam untuk mendapat kesempatan menguasai bola.

"Dasar anak ini, tak tahu diri," Chivo mengumpat.

Saat ia hendak mengganti Tang Long dan memarahinya, Tim B yang selama sepuluh menit terus ditekan akhirnya berhasil merebut bola. Bek tengah memotong serangan lawan, dan ketika mendongak, yang paling dekat dengannya adalah Tang Long. Ia pun mengoper bola kepada Tang Long.

Ketika bola mengarah ke Tang Long, tiba-tiba sebuah peta simulasi lapangan muncul dalam benaknya! Peta itu menampilkan posisi 22 pemain di lapangan dengan titik-titik. Meski Tang Long menerima bola membelakangi lawan, ia bisa melihat jelas arah gerak setiap pemain.

"Pressing di depan! Jangan biarkan dia nyaman menerima bola dan berputar!" teriak bek kiri Tim A, Di Marco, langsung mengejar Tang Long. Dari sisi lain, striker Tim A pun menghampiri Tang Long. Kedua pemain itu seketika mengepung Tang Long.

Bek tengah Tim B yang mengoper bola tadi pun berteriak, "Jangan ragu! Kembalikan saja bola ke aku, biar aku buang jauh-jauh!"

Namun pada saat itu, suara lain melesat dalam benak Tang Long!

— "Formasi lawan di lini tengah terlalu maju, striker tim kita berada di sekitar garis tengah, jika bola segera dikirim dengan umpan setengah melengkung ke depan, data menunjukkan peluang 82,76% menciptakan serangan berbahaya."

Dalam peta simulasi di kepala Tang Long, ikon seorang striker timnya tiba-tiba berubah dari kuning menjadi terang benderang.

"Enzo, perhatikan bola!" seru Tang Long, lalu berputar tubuh dengan susah payah, kaki kanan sedikit menyamping untuk membuka ruang, dan dengan punggung dalam kaki kiri, ia mengangkat bola melengkung ke depan!

Bola melayang di udara—

Enzo, striker Tim B, langsung memacu kecepatan mengejar bola ke depan. Jika ia berhasil menguasai bola, 1 lawan 1 dengan bek tengah Tim A pun akan terjadi.

Sayangnya, operan kaki kiri Tang Long yang bukan kaki dominan sedikit terlalu kuat! Meski Enzo sudah berusaha sekuat tenaga, bola tetap keluar lapangan.

"Ah, tinggal sedikit lagi!" Tang Long menyesal. "Ternyata nilai operanku dengan kaki lemah masih buruk."

Ia benar-benar menuruti arahan sistem, dan andai sedikit lebih pelan, Enzo pasti bisa mendapat bola itu—dengan kecepatannya, tidak masalah!

Sungguh disayangkan...

"Bagus!" "Umpan yang sangat baik!" Suara lantang tiba-tiba membuyarkan penyesalan Tang Long.

Ternyata itu adalah seruan dari asisten pelatih Chivo di pinggir lapangan! Tepuk tangannya bergema di stadion yang luas, sampai Tang Long yang berjarak puluhan meter pun bisa mendengarnya jelas.

"Keputusanmu tepat, langsung umpan jauh tanpa mengontrol bola, umpan yang cerdas! Tang, kerja bagus!" Chivo bahkan mengacungkan jempol pada Tang Long sambil tersenyum.

Bahkan Enzo yang gagal menerima bola pun kembali memberi tos pada Tang Long. "Umpanmu bagus sekali, sayang aku kurang cepat, bukan salahmu!"

Pemandangan seperti ini belum pernah dialami Tang Long selama lima bulan latihan laga internal—teman dan pelatih justru memuji umpannya!

Hal itu membuat Tang Long kembali percaya diri.

"Kali ini sayangnya kaki lemah, lain kali pakai kaki utama, pasti aku bisa kirim umpan sempurna!"