Bab 4 Masuk Kilat ke Daftar Tim Utama, Debut di Serie A Segera Dimulai?

Tang Long masih mengenakan seragam latihan yang basah kuyup, lengkap dengan sepatu bola berpul, mengikuti Chivo menuju kantor pelatih yang luas. Ini adalah kali kedua Tang Long menginjakkan kaki di ruangan ini sejak menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan.

Meskipun sudah lima bulan berlalu, begitu memasuki ruangan, pandangannya langsung tertuju pada poster yang sangat dikenalnya dari kehidupan sebelumnya—gambar Inter Milan meraih tiga gelar juara pada tahun 2010! Di tengah-tengah, sang kapten legendaris Zanetti mengangkat trofi Liga Champions tinggi-tinggi di atas kepalanya. Di sekelilingnya berdiri deretan bintang dunia seperti Milito, Sneijder, dan Eto'o.

Dulu, Tang Long menonton pertandingan itu dari depan televisi. Ia sejak kecil adalah penggemar berat Ronaldo Nazario, dan karena itu pula ia jatuh cinta pada Inter Milan. Hari ketika Inter Milan menyapu bersih tiga gelar juara pada tahun 2010, adalah malam paling membahagiakan dalam hidup Tang Long.

Saat melihat Tang Long terpaku pada poster itu, Chivo tersenyum dan menyerahkan secangkir kopi cappuccino yang baru saja diseduh.

“Kau pernah menonton pertandingan itu? Aku juga ada di lapangan hari itu, haha!” ujarnya sambil tertawa. “Aku bermain sebagai bek kiri, fokus menjaga Robben dari Bayern. Pria botak itu sungguh cepat, berkali-kali dia melewatiku, untung akhirnya kami menang. Kalau tidak, aku pasti tampil sangat buruk hari itu!”

Tang Long mengangguk, matanya berbinar.

“Tuan Chivo, jika suatu hari nanti aku juga bisa membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions, itu pasti akan menjadi momen terindah dalam hidupku!”

Chivo tertegun sejenak, lalu menepuk bahu Tang Long dan tertawa lepas.

“Hahaha, bagus sekali, kau punya cita-cita tinggi! Banyak pemain muda di sini, tapi kau yang pertama, Long! Kau yang pertama secara langsung mengatakan padaku ingin membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions. Anak muda, kau benar-benar berpikiran jauh!”

Tawa Chivo mengembalikan Tang Long pada kenyataan.

Ehm...

Membawa Inter Milan juara Liga Champions? Memang terdengar terlalu jauh. Benar-benar luar biasa impianku.

Untuk saat ini, tujuan terpenting adalah menyelesaikan masalah perpanjangan kontrak pemain muda.

“Tuan Chivo, Anda pasti tahu,” Tang Long mencoba bertanya, “kontrak pemain mudaku tinggal satu bulan lagi. Aku sangat mencintai Inter Milan, sejak kecil aku sudah jadi penggemar klub ini. Bisakah Anda membantuku memperpanjang kontrakku?”

Chivo berkedip, menggoyang-goyangkan cangkir kopinya, lalu menggelengkan kepala.

“Aku tidak bisa. Aku tidak bisa membantumu memperpanjang kontrak pemain mudamu.”

Mendengar itu, hati Tang Long langsung mencelos. Rasa bahagia yang tadi ia rasakan seketika lenyap.

Tampaknya, meskipun ada bantuan dari Sistem Kecerdasan Hijau, penampilan di lapangan tadi tetap belum cukup untuk mendapatkan kepercayaan Chivo! Tak heran juga. Meskipun sistem AI mampu menilai jalur umpan terbaik, tapi karena keterbatasan teknik passing-nya, seringkali eksekusinya tidak sesuai dengan keinginan.

Saat Tang Long mulai merasa kecewa, perkataan Chivo berikutnya langsung melambungkan hatinya ke langit!

“Long, aku ingin memberitahumu dengan sungguh-sungguh, pemain sepertimu seharusnya langsung naik ke tim utama Inter Milan untuk berlatih! Level liga muda terlalu rendah, visi bermainmu di lapangan sudah jauh melampaui pemain seusiamu! Hanya dengan bergabung bersama tim utama, kemampuanmu akan berkembang pesat.”

Tim utama Inter Milan?

Hati Tang Long langsung berdebar—bukankah itulah impian yang ia dambakan sejak lima bulan lalu? Menjadi seperti idola masa kecilnya, Ronaldo, memimpin Inter Milan menaklukkan Serie A dan Eropa, meraih trofi kejuaraan!

“Tanda tangani! Aku akan tanda tangan sekarang juga, Tuan Chivo! Aku tak peduli berapa gajinya, asal bisa membela Inter, aku mau main gratis pun rela!”

Ekspresi kegembiraan Tang Long tak bisa disembunyikan.

Chivo tertawa geli dan mempersilahkannya duduk.

“Hanya bercanda saja! Aku ini cuma pelatih tim muda, bahkan hanya asisten pelatih. Untuk tim utama, kau harus menandatangani kontrak dengan Direktur Olahraga Ausilio, aku tak punya wewenang. Yang bisa kulakukan sekarang hanya memperpanjang kontrak pemain mudamu satu tahun lagi.”

Tang Long jadi agak malu. Ia bahkan tidak menyadari kalau sedang dijadikan bahan candaan oleh Chivo.

Namun ia segera mengangguk, “Oh, jadi begitu.”

Ia menenangkan diri.

Chivo benar. Ia hanyalah asisten pelatih tim muda, mana mungkin berwenang menyodorkan kontrak tim utama. Namun, bisa memperpanjang kontrak tim muda setahun lagi pun sudah sangat bagus.

Itulah sebenarnya tujuan utama Tang Long sejak awal. Selain itu, hanya dengan bertahan di tim muda, suatu hari nanti ia berkesempatan dipilih oleh pelatih utama Inter Milan, Mancini, untuk naik ke tim utama.

Lebih baik mengokohkan posisi dulu!

“Tapi ada satu hal lagi, Long. Akhir pekan depan, Inter Milan akan menjamu Genoa di kandang.”

Mata Chivo tampak berbinar penuh kebanggaan. “Sekarang sudah November, tim utama banyak yang cedera, Mancini bahkan kesulitan memenuhi daftar 18 pemain. Kalau tak ada halangan, akhir pekan nanti Mancini akan meminta seorang pemain muda untuk mengisi daftar tim utama.”

“Aku akan mengajukan namamu, Long. Saat itu, kau punya kesempatan duduk di bangku cadangan stadion Giuseppe Meazza.”

Mata Tang Long langsung berbinar, ia bertanya, “Jadi, artinya aku punya peluang tampil sebagai pemain pengganti di Serie A akhir pekan nanti?”

Chivo tidak menjawab pasti.

“Aku tidak pernah bilang begitu. Keputusan di lapangan ada di tangan Mancini. Kalau tim sudah unggul telak, misal 3-0 atau 4-0, dan Mancini ingin memberi kesempatan untuk pemain muda, kau memang punya peluang. Tapi meski tidak tampil, dengan berada di tim utama dan menunjukkan dirimu pada Mancini, itu juga hal yang baik, bukan?”

“Tentu!” Tang Long mengangguk mantap.

Setelah menandatangani perpanjangan kontrak tim muda, Tang Long memeluk Chivo dengan penuh kebahagiaan sebelum berpisah.

Keluar dari gedung kantor, Tang Long menatap langit biru Laut Tengah yang cerah, cahaya matahari terasa sangat menyilaukan!

Akhirnya ia bisa bernapas lega.

Akhirnya ia bisa tetap bertahan di Inter Milan!

...

Tiga hari kemudian.

Chivo menepati janjinya, memasukkan nama Tang Long dalam daftar 18 pemain tim utama Inter Milan pada pekan ke-11 Serie A musim 2014-2015.

Tantangan yang lebih besar telah menantinya!

Bahkan, malam sebelum pertandingan, Tang Long bermimpi dirinya tampil di stadion Giuseppe Meazza, di hadapan 70 ribu penonton, melakukan umpan brilian dan membantu striker utama Mauro Icardi mencetak gol!

Ia bermimpi Icardi berlari dan memeluknya erat-erat: “Umpan terobosan yang luar biasa! Umpan yang bagus!”

Tujuh puluh ribu penonton di Meazza bersorak untuk penampilannya yang memukau.

“Long! Long! Long!”

Para suporter meneriakkan nama belakangnya yang khas dari Negeri Naga!