Bab 8

Saat fajar menyingsing, rombongan Wei Qiansui bersiap untuk berangkat. Saat datang, mereka hanya membawa satu kereta kuda, namun saat pergi, tiga kereta kuda telah terisi penuh hingga sesak.

Wei Chen mengantar mereka sampai ke persimpangan jalan secara langsung. "Ayah, sering-seringlah kembali berkunjung, ya!"

"Kakak, kau juga harus sering kembali, ya!"

Wei Chen hampir saja melambaikan sapu tangannya dengan air mata berlinang, seolah sedang mengantar kepergian seseorang hingga sepuluh mil jauhnya.

Wei Qiansui duduk di dalam kereta kuda. Kediaman itu sudah tak terlihat lagi. Memang benar, beberapa hari tinggal di sana terasa sangat menyenangkan.

"Kembalilah... jangan mengantar lagi..."

Wei Qiansui tidak mengatakan hal lain, karena ia tahu bahwa ini hanyalah mimpi indah. Kini setelah ia pergi, mimpi indah ini akan sirna, seolah-olah ia benar-benar pernah memiliki seorang putra, putra yang sangat berbakti, meski sedikit konyol dan menggemaskan.

Wang Kang pun menoleh dengan berat hati. Ia hanyalah seorang pengemis kecil berparas manis yang diadopsi oleh pengemis tua, dan ia sempat mengira akan bisa hidup berkecukupan. Namun tak disangka, ia justru dijual ke istana dan dijadikan kasim kecil. Tidak ada pilihan lain, ia harus berjuang sekuat tenaga untuk naik ke puncak. Setelah mengalahkan musuh yang tak terhitung jumlahnya, ia akhirnya berdiri di hadapan Wei Qiansui dan beruntung dianggap sebagai anak angkatnya. Sejak saat itu, ia mencapai puncak kehidupan seorang kasim, sebuah lonjakan nasib yang luar biasa.

Wang Kang merasa enggan meninggalkan tempat itu, juga enggan berpisah dengan Wei Chen. Interaksi yang ringan dan canda tawa di antara mereka memberinya kebahagiaan yang tulus.

Kereta kuda semakin menjauh hingga sosok orang-orang di belakang tidak lagi terlihat. Tempat ini berjarak seratus mil dari Prefektur Youzhou dan lima ratus mil dari ibu kota, jarak yang cukup jauh. Lima ratus mil bukanlah jarak yang dekat maupun jauh; dengan sistem kurir kilat delapan ratus mil sehari, perjalanan ini hanya memakan waktu tiga hari dengan kereta kuda, atau lima hari jika dilakukan dengan santai.

Setelah Wei Chen tak lagi terlihat, orang-orang dari Dongchang muncul dari tepi jalan dan berlutut memberi hormat kepada Wei Qiansui. Wei Qiansui memerintahkan agar semangka yang diberikan Wei Chen dibawa memutar langsung ke kediamannya di ibu kota. Sementara itu, Wei Qiansui dan Wang Kang akan terus mengikuti rencana awal, melewati jalan besar dan jalur resmi melalui pusat kota Prefektur Youzhou untuk menarik perhatian semua orang secara terang-terangan. Terlebih lagi, Kaisar Yiguang di ibu kota juga sedang menunggu untuk menerima "keuntungan".

Begitu memasuki pusat Prefektur Youzhou, tatapan kusir kereta pun berubah. Para pejabat istana yang berlutut di sepanjang jalan memasang ekspresi menjilat, "Pejabat rendahan ini telah menyiapkan jamuan makan, apakah Tuan Qiansui bersedia meluangkan waktu?"

Di dalam kereta, Wei Qiansui menatap para pejabat yang berlutut itu dengan ekspresi jemu. Ia bahkan tidak sudi melirik, merasa muak melihatnya. Wang Kang justru mengangkat dagunya dengan angkuh, menatap orang-orang dengan lubang hidungnya, seolah-olah mereka semua tidak berharga.

"Tuan Qiansui harus segera kembali ke ibu kota untuk melapor kepada Kaisar, jadi kami tidak akan berlama-lama di sini."

Para kasim Dongchang yang telah tiba lebih dulu di sana segera mengepung untuk menjaga keamanan Wei Qiansui. Seluruh rombongan bersikap sangat arogan; rombongan Wei Qiansui sama sekali tidak memandang para pejabat setempat.

***

Para pejabat di Prefektur Youzhou memperhatikan rombongan Wei Qiansui yang pergi membawa harta hasil pungutan.

"Entah apakah upeti kali ini bisa memuaskan hati Wei Qiansui, saya masih punya urusan untuk meminta bantuannya bicara sedikit..."

"Kasim besar ini benar-benar rakus!"

"Sekumpulan pejabat anjing, bisanya hanya menjilat kasim!"

"Sialan! Inilah pejabat korup besar yang sering diceritakan dalam drama."

Masing-masing orang memiliki pemikiran berbeda, namun semuanya berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Wei Qiansui tidak berhenti untuk memeras para pedagang setempat lebih jauh. Ia segera memacu kuda untuk kembali ke ibu kota. Lagipula, mereka sudah tertunda beberapa hari di perjalanan; jika tidak segera kembali, ia akan dianggap melanggar titah suci.

Begitu kereta kuda memasuki ibu kota, para pejalan kaki di sepanjang jalan segera menepi. Sikap sombong dan angkuh itu benar-benar ditunjukkan sepenuhnya. Wei Qiansui tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain. Bahkan jika ia tidak bersikap seangkuh ini, namanya sudah buruk baik di istana maupun di kalangan rakyat jelata, bahkan ada tanda-tanda ia akan dikenal sebagai orang jahat selamanya.

Ia memang harus bersikap angkuh. Wei Qiansui adalah orang yang diperintahkan untuk bersikap angkuh.

"Aduh, si Qiansui sudah kembali. Akhir-akhir ini semua orang harus lebih berhati-hati."

"Kasihan sekali perdana menteri..."

"Lihat kereta demi kereta yang penuh dengan harta rakyat itu, kasim besar ini pasti sudah menumpuk banyak kekayaan untuk dirinya sendiri."

Para pelajar yang menggeleng-gelengkan kepala terlihat begitu sinis dan marah. Rakyat jelata di lapisan terbawah hanya menonton keramaian dan mendengarkan perkataan para pelajar tersebut. Ternyata, mendengarkan para pelajar memang terdengar berwibawa, apa pun yang mereka katakan dianggap benar. Di dalam hati rakyat, hanya ada satu pemikiran: kasim besar ini adalah orang yang sangat jahat!

***

Ibu Kota, Ruang Belajar Kekaisaran

Kaisar Yiguang sedang mendengarkan laporan dari pengawal rahasia mengenai perjalanan Wei Qiansui. Mendengar bahwa Wei Qiansui bersikap "durhaka" karena tidak langsung datang ke istana untuk menemuinya, melainkan pulang ke kediaman untuk beristirahat, Kaisar Yiguang meremas tasbih di tangannya, memutarnya satu per satu.

Pengawal rahasia tidak berani mendongak. Wei Qiansui adalah orang yang lihai; kediaman Wei bagaikan benteng besi tanpa celah sedikit pun.

"Mundur," suara Kaisar Yiguang terdengar. Pengawal rahasia itu menghilang dengan cepat, seolah tidak pernah ada.

Hati Kaisar Yiguang merasa sangat tidak nyaman, terutama karena Wei Tingjing berani bertindak begitu angkuh.

"Sepertinya dia sudah mulai lupa diri, Wei Tingjing juga telah berubah... ah..."

Kaisar Yiguang sama sekali tidak berpikir bahwa ini adalah perintahnya, bahwa ia sendiri yang membiarkannya, dan dialah yang dahulu menggenggam tangan Wei Tingjing serta mengatakan bahwa dunia ini akan dikelola bersama. Semua itu telah dilupakan oleh Kaisar Yiguang; ia hanya mengingat ketidaksopanan dan keserakahan Wei Qiansui.

Para pangeran telah beranjak dewasa dan mulai masuk ke dalam pemerintahan. Babak baru perebutan kekuasaan akan segera dimulai. Pertandingan ini hanya mengenal menang atau kalah, dan pemenang akan menguasai segalanya. Oleh karena itu, ia harus berhasil dan tidak boleh gagal. Kaisar Yiguang mulai merasa waspada terhadap para pangeran; kasih sayang yang dulu ia miliki perlahan berubah menjadi sikap kritis. Lagipula, tidak ada orang yang suka jika orang lain menginginkan kekuasaan yang ada di tangannya, sementara ia belum mati.

Kaisar Yiguang tidak marah. Kesehatan 'Wei Tingjing' sedang buruk, jadi tidak perlu terburu-buru. Setelah ia mati, ia akan langsung menyita seluruh hartanya. Saat itu, semua barang berharga di gudang Wei Qiansui akan masuk ke kas dalam kekaisaran. Kaisar Yiguang tidak terburu-buru; waktu akan merenggut segalanya. Selain itu, para pangeran mulai mendekati para pejabat, sehingga Kaisar Yiguang harus tetap menggunakan Wei Qiansui dan Dongchang. Pembiaran yang disengaja oleh Kaisar Yiguang juga menjadi salah satu alasan mengapa nama Wei Qiansui menjadi buruk.

***

Kediaman Wei

Luas kediaman itu sebesar kediaman pangeran, dibangun dengan sangat megah. Namun, Wei Qiansui menyukai ketenangan, sehingga pelayan yang mengurusnya sebagian besar adalah para kasim kecil.

Sama seperti Kaisar Yiguang yang berharap Wei Qiansui segera mati, Wei Qiansui pun sangat memahami 'niat baik' Kaisar Yiguang. Awalnya, Wei Qiansui merasa tidak ada artinya dan tidak ingin melawannya. Mengapa Wang Kang harus menjaga ayah angkatnya dengan baik? Karena ia tahu saat Wei Qiansui meninggal adalah saat ia akan jatuh dalam kemalangan. Namun, akan selalu ada kasim-kasim kecil lain yang terus berdatangan, berebut untuk menempuh jalan tanpa jalan pulang ini.

Orang yang menjadi kasim besar jarang ada yang memiliki akhir yang baik. Karena mengetahui masa depan mereka yang tragis, tentu saja mereka memilih untuk menikmati hidup hari ini dan memikirkan kesedihan esok hari di kemudian hari.

Nafsu makan Wei Qiansui kembali buruk, ia merasa tidak ada yang menyenangkan, sehingga ia langsung berpura-pura sakit dan tidak menghadiri pertemuan istana. Sebenarnya, Wei Qiansui dan Wang Kang sedang makan semangka dan meminta dapur menyiapkan mi dingin.

Setelah memakan sepotong semangka yang dingin, Wei Qiansui berpikir, daripada membiarkan Kaisar Yiguang yang tua bangka itu mengambil keuntungan darinya, "Wang Kang, pergilah ke gudang, bereskan barang-barang dan ambil beberapa yang bisa digunakan oleh Wei Chen."

Maksud Wei Qiansui sudah sangat jelas; ia lebih memilih memberikan barang-barangnya kepada Wei Chen. Ia sempat berpikir apakah ia harus mengangkat anak angkat lagi? Sudahlah, lupakan saja, itu terlalu menarik perhatian.