Tampaknya dia telah masuk ke dalam perangkap.

Suara ancaman Xiao Yan terhadap Li Qianlian tidak kecil, dan orang-orang yang hadir pada dasarnya mendengarnya.

Wajah Li Chenggan tampak suram, namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Mendengar perkataan Xiao Yan, seluruh tubuh Li Qianlian menjadi kaku, tetapi dia tidak lagi meronta-ronta.

Xiao Yan menahan pergelangan tangannya dan mengerahkan tenaga.

"Krek—"

Diringi oleh jeritan Li Qianlian, pergelangan tangannya berbunyi kertak akibat cengkeraman Xiao Yan.

Secara tidak sadar, Li Qianlian ingin mengadu sambil menangis kepada Li Chenggan.

"Ayah..." Li Qianlian memanggil dengan nada pilu, lalu tiba-tiba terhenti.

Sebab, ia merasa rasa sakit di pergelangan tangannya telah lenyap sepenuhnya.

"Sudah! Aku sudah sembuh! Sama sekali tidak sakit lagi! Hahaha!" Li Qianlian tak kuasa menahan tawa.

Melihat putrinya yang bersuka cita bagaikan orang bodoh, Li Chenggan merasa sedikit kehabisan kata-kata.

Ia mengalihkan pandangannya kepada Xiao Yan, lalu berkata dengan datar, "Xiao Yan, kau telah mencederai sang putri, apakah kau tahu kesalahanmu?"

Alis Xiao Yan sedikit terturun, dan ia berkata, "Pelayan rendahan ini tahu kesalahan."

Meskipun ia mengaku bersalah, nadanya terdengar malas-malasan, jelas-jelas tidak menunjukkan penyesalan sama sekali.

Li Chenggan menyipitkan matanya sedikit; apakah Xiao Yan ini begitu yakin bahwa dirinya tidak akan berbuat apa-apa padanya?

Ia sengaja tidak ingin membiarkan Xiao Yan mendapatkan apa yang diinginkannya, dan bertekad untuk mematahkan kesombongannya.

"Pengawal," panggil Li Chenggan.

Pada saat itu, permaisuri angkat bicara, "陛下,臣妾说过,不会让萧嫣姑娘受到伤害！即便是要处罚,也是两人都有错,小惩大戒就行了。不如这件事就交给臣妾处理吧？" -> "Yang Mulia, Hamba sudah katakan sebelumnya, Hamba tidak akan membiarkan Nona Xiao Yan disakiti! Sekalipun harus dihukum, keduanya sama-sama bersalah, hukuman ringan sebagai peringatan sudah cukup. Bagaimana jika masalah ini diserahkan kepada Hamba untuk diurus?"

Li Chenggan menatap permaisuri, dan meski sedikit enggan, pada akhirnya ia menyetujuinya.

"Hari ini adalah hari ulang tahun permaisuri, tentu saja Aku tidak akan menolak apa pun. Terserah permaisuri saja bagaimana mengurusnya."

Mendengar hal itu, permaisuri segera menyampaikan rasa terima kasihnya, lalu berkata kepada Li Qianlian dan Xiao Yan, "Selepas perjamuan nanti, kalian berdua datanglah menemui Ben-gong di Istana Kuning, saat itulah Ben-gong akan menjatuhkan hukuman."

Li Qianlian mengerutkan kening. Jelas-jelas Xiao Yan yang melukainya, mengapa dirinya juga harus dihukum?

Namun, karena permaisuri telah berucap demikian, ia tidak punya pilihan lain selain menyetujuinya.

Xiao Yan pun mengangguk sebagai tanda setuju.

Permaisuri memandang Li Chenggan dan berkata, "Yang Mulia, mari kita mulai perjamuannya."

Li Chenggan mengangguk dan mengumumkan dimulainya perjamuan.

Xiao Yan kembali duduk di tempatnya semula. Zhuyue juga bersimpuh di sisinya.

"Nona Besar, Anda terlalu mengambil risiko! Jika bukan karena Yang Mulia Permaisuri yang melindungi Anda, Anda pasti sudah dihukum oleh Baginda Kaisar." Zhuyue berkata dengan nada yang masih menyisakan rasa takut.

Mendengar itu, Xiao Yan tertawa pelan, "Permaisuri pasti akan melindungiku!"

Zhuyue tampak bingung dan bertanya, "Mengapa?"

Sudut bibir Xiao Yan terangkat membentuk senyuman tipis yang menyiratkan sedikit misteri, "Kelak kau akan tahu!"

Zhuyue merasa sedikit gemas; Nona Besar ini benar-benar suka membuat orang penasaran.

Setelah perjamuan dimulai, selain acara persembahan ucapan selamat ulang tahun dan pemberian hadiah, ada pula pertunjukan sandiwara, tur perahu di danau, dan kegiatan lainnya.

Sepanjang acara tersebut, Xiao Yan bersikap sangat pendiam. Ia makan saat waktunya makan, menonton pertunjukan saat waktunya menonton, dan sama sekali tidak berpartisipasi dalam persembahan hadiah ulang tahun.

Sebenarnya ia sama sekali tidak ingin ikut dalam tur perahu di danau, tetapi karena permaisuri memanggil namanya secara langsung, ia terpaksa harus ikut.

Xiao Yan menaiki kapal pesiar milik permaisuri, sementara Zhuyue tidak ikut naik dan ditinggalkan di tepi dermaga.

Para pelayan tidak diperkenankan naik ke atas kapal pesiar, dan semuanya harus tinggal di daratan.

Begitu naik ke atas kapal pesiar, Xiao Yan mencari sebuah sudut yang tidak mencolok lalu duduk di sana.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa begitu ia duduk, Li Qianlian langsung menghampirinya dan duduk di sampingnya.

Li Qianlian meredam rasa tidak suka di matanya, lalu berkata kepada Xiao Yan, "Peristiwa tadi, aku minta maaf. Ini salahku, seharusnya aku tidak lebih dulu menyerangmu."

Mendengar itu, Xiao Yan menoleh untuk melirik Li Qianlian, merasa sedikit bingung di dalam hatinya.

Rencana apa lagi yang sedang dipikirkan orang ini?

Saat ia tengah merenung, ia mendengar Li Qianlian berkata dengan nada merajuk, "Aku sudah meminta maaf kepadamu, jadi jangan keterlaluan dan jangan menindas orang yang sedang berada di pihak yang benar. Jika bukan karena Kakak Putra Mahkota yang memaksa dan menyuruhku meminta maaf, aku tidak akan pernah meminta maaf kepadamu."

Mendengar hal tersebut, Xiao Yan sedikit mengangkat alisnya. Mengapa Li Xingchen sampai terseret dalam masalah ini? Jangan-jangan segala perbuatan Li Qianlian ini didalangi oleh Li Xingchen?

Jika dipikir-pikir, ia tidak mengenal Li Qianlian. Dalam keadaan normal, tidak mungkin Li Qianlian tiba-tiba memusuhinya kecuali ada orang yang menghasutnya.

Namun, mengapa Li Xingchen ingin menghasut Li Qianlian untuk melakukan hal ini?

Apakah perbuatan itu memberikan keuntungan baginya?

Melihat Xiao Yan melamun, Li Qianlian mengerutkan kening dengan ekspresi tidak senang, "Xiao Yan, aku sedang bicara padamu, apakah kau dengar?"

Xiao Yan tersadar dari lamunannya dan tersenyum, "Maafkan aku, aku hanya merasa Li Xingchen ini sangat menarik. Sebentar menyuruhmu menyerangku, sebentar menyuruhmu datang meminta maaf, tingkahnya seperti orang gila saja!"

Li Qianlian terkejut, "Bagaimana kau bisa tahu bahwa itu adalah Kakak Putra Mahkota..."

Sampai di situ, ia tiba-tiba mengerutkan kening dan menatap tajam ke arah Xiao Yan, "Kau... kau menjebakku!"

Perempuan ini tidak mungkin begitu yakin bahwa penyerangan terhadapnya adalah ulah sang Putra Mahkota; ia pasti sengaja bertanya seperti itu untuk memancing.

Xiao Yan tersenyum, "Memang benar aku sedang menjebakmu, dan kau langsung terpancing begitu saja, benar-benar tidak berguna. Bagaimana bisa Li Xingchen merasa tenang mempercayakan tugas ini kepadamu!"

"Kau, kau, kau..." Wajah Li Qianlian memerah karena kesal, tetapi untuk sesaat ia tidak tahu harus berkata apa.

Pada saat itu, seorang pelayan istana berjalan mendekat dan membungkuk memberi hormat kepada Li Qianlian dan Xiao Yan.

"Syukurlah Sang Putri dan Nona Xiao Yan sedang bersama-sama, jadi Hamba tidak perlu bolak-balik berjalan," kata pelayan itu sambil tersenyum. "Permaisuri menyuruh Hamba untuk menjemput kalian berdua agar menghadap Beliau."

Li Qianlian sedikit mengernyit dan bertanya balik, "Bukankah Ibu Suri menyuruh kami menemuinya di Istana Kuning setelah perjamuan selesai?"

Mendengar hal itu, pelayan tersebut tersenyum dan berkata, "Mengenai hal itu, Hamba kurang tahu pasti. Silakan ikuti Hamba, Nona berdua!"

Setelah berucap demikian, pelayan itu berjalan di depan untuk memimpin jalan.

Meskipun terlihat enggan, Li Qianlian tetap bangkit berdiri dan mengikuti langkah sang pelayan.

Melihat hal itu, Xiao Yan pun bangkit dan mengekor di belakang mereka.

Tak lama kemudian, pelayan tersebut membawa Xiao Yan dan Li Qianlian tiba di luar sebuah paviliun pribadi.

Di atas kapal pesiar itu, selain bagian kabin utama tempat Xiao Yan dan yang lainnya berada sebelumnya, terdapat pula banyak sekali kamar atau paviliun pribadi.

Dari dalam paviliun-paviliun tersebut, orang juga dapat menikmati pemandangan danau.

Pelayan itu meminta keduanya untuk menunggu sejenak, lalu masuk ke dalam paviliun tersebut.

Beberapa saat kemudian, pelayan itu keluar dan berkata kepada Xiao Yan, "Nona Xiao Yan, Yang Mulia Permaisuri ingin menemui Anda secara pribadi, silakan masuk ke dalam."

Xiao Yan mengeratkan bibirnya sejenak, lalu melangkah masuk ke dalam paviliun itu.

Begitu ia memasuki ruangan tersebut, ia melihat tirai-tirai penutup jendela tergantung menjuntai dan berkiyap-kiyap tertiup angin.

Asap mengepul tipis dari sebuah perapian dupa di sudut ruangan, dan paviliun itu tampak sepi tanpa ada orang lain di dalamnya.

Ia mengerutkan kening, merasakan secercah ketidaknyamanan muncul di dalam hatinya.

Ia berbalik, berniat membuka pintu paviliun untuk keluar, namun mendapati bahwa pintu tersebut telah dikunci dari luar.

Xiao Yan menyipitkan matanya; tampaknya ia telah jatuh ke dalam perangkap. Pelayan tadi bukanlah utusan permaisuri, dan permaisuri pun tidak berniat menemuinya.

Tanpa memedulikan apakah dupa di dalam perapian itu mengandung racun atau tidak, ia langsung melangkah mendekat, mengambil teko teh di atas meja, lalu menyiramkan air teh tersebut ke bara di dalam perapian dupa itu.