Bab 58: Adalah Dia!! Adalah Dia!!

Lin Qing melangkah keluar dari kediaman Lin San. Mereka tidak mengantarnya, melainkan mengintip kepergiannya dari celah-celah dinding yang sempit.

Di mata Lin San, terpancar secercah harapan akan masa depan.

Sementara itu, kedua anak tersebut menunjukkan rasa cemas dan ragu terhadap hari esok.

Berjalan di jalanan yang sunyi dan tandus, Lin Qing menendang tanah kuning di bawah kakinya sambil mengamati orang-orang yang tampak seperti mayat hidup.

Langit tampak kelabu dengan semburat warna kuning tanah, menambah kesan menindas pada kota tersebut.

Lin Qing mengikuti jalan utama kota menuju ke gerbang luar; ia hendak membuktikan kebenaran perkataan Lin San.

Ia tidak cukup bodoh untuk langsung mempercayai ucapan orang begitu saja. Bagaimanapun, di dunia kultivasi ini, apa yang terlihat dengan mata kepala sendiri belum tentu merupakan kebenaran.

Pecahan kesadarannya masih bergeming di dalam patung perunggu itu, yang justru memberinya waktu luang untuk bergerak bebas.

Setibanya di luar kota, pemandangan yang tersaji benar-benar lahan tandus sejauh mata memandang. Ia mengambil segenggam tanah secara acak, dan ternyata tanah itu adalah tanah kuning yang tercampur dengan pasir halus.

Ia berniat mengamatinya lebih dekat, namun pasir halus itu justru lolos begitu saja di antara sela-sela jarinya.

"Dari kelihatannya, sepertinya memang tidak ada yang bisa tumbuh di sini."

Di kehidupannya yang sebelumnya, Lin Qing mempelajari ilmu komputer. Mengenai pertanian, ia hanya mendengarkan ocehan para sesepuh dan samar-samar mengingat bahwa tanah semacam itu tampaknya cocok untuk menanam pohon buah-buahan.

Selain itu, terdapat fluktuasi energi spiritual yang samar di dalam tanah di sini. Dari rupanya, fungsi energi spiritual tersebut tampaknya mirip dengan pupuk kimia di dunia lamanya.

Sambil berjalan dan mengamati, Lin Qing memang melihat banyak lubang besar yang telah digali, di mana benih-benih yang mengeriput masih terlihat setengah terkubur di dalam tanah.

Lin San tidak berbohong; mereka benar-benar telah berusaha.

Perlahan-lahan, Lin Qing tiba di hadapan segelintir vegetasi hijau yang ada. Sosoknya saat ini tampak transparan, seolah-olah benda-benda di baliknya bisa terlihat menembus tubuhnya.

Setelah mengetahui betapa pentingnya bahan makanan bagi Kota Jin, ia menyembunyikan wujudnya begitu keluar dari gerbang kota untuk memastikan tindakannya tidak menarik perhatian para kultivator Kota Jin.

Benar saja, di atas satu-satunya vegetasi hijau tersebut, tampak seorang kultivator pada Alam Pembentukan Inti yang sedang berpatroli bersama beberapa kultivator Alam Pendirian Yayasan.

Kultivator Alam Pembentukan Inti itu sesekali menebarkan energi spiritual ke atas tanah, dan para kultivator Alam Pendirian Yayasan di belakangnya menirukan tindakan tersebut dengan sungguh-sungguh.

Pemandangan ini membuat Lin Qing merasa sedikit iri. Bukankah ini mirip dengan pemupukan menggunakan pesawat tanpa awak yang serba otomatis?

Pada saat itu, ia mendengar salah satu murid berjubbah abu-abu dari Alam Pendirian Yayasan berkata:

"Guru, kita terus-menerus memboroskan energi spiritual seperti ini setiap hari, tetapi kita bahkan tidak tahu bagaimana hasil panen tahun ini. Aku hampir mati kelaparan."

Kultivator Alam Pembentukan Inti tersebut mengelus jenggotnya sambil tersenyum, lalu melanjutkan tebaran energi spiritualnya,

"Ha, ha, Muridku, tanaman ini ibarat istrimu di rumah. Sekalipun kau merawatnya habis-habisan, kau mungkin tetap tidak akan mendapatkan wajah manis darinya. Namun, begitu kau berhenti merawatnya, dalam sekejap ia akan kabur kembali ke rumah orang tuanya, membuatmu kehilangan segalanya baik harta maupun istri."

Begitu ucapan ini dilontarkan, para murid Alam Pendirian Yayasan tertawa terbahak-bahak, membuat murid yang pertama kali berbicara tadi merona merah sambil menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.

Lin Qing terdiam setelah mendengarnya—bukan hanya memikirkan hasil panen di tempat ini, tetapi juga kalimat yang menohok dan telak itu.

Ia berhenti sejenak di sana, lalu mengitari kota menuju ke titik vegetasi hijau berikutnya.

Situasinya persis seperti yang ia lihat sebelumnya: seorang kultivator Alam Pembentukan Inti memimpin beberapa murid Alam Pendirian Yayasan menebarkan energi spiritual.

Namun, tanaman di sana tumbuh jauh lebih baik, kemungkinan besar karena kota tersebut menghalangi terpaan angin dan pasir, meski keluhan dari para murid tetap terdengar.

Setelah berputar-putar cukup lama, Lin Qing mengubah wajahnya, masuk kembali ke dalam kota, dan mencari sebuah kedai yang nyaris layak disebut sebagai penginapan untuk beristirahat.

Begitu menerima tamu bernama Lin Qing ini, pemilik kedai tampak begitu tersanjung hingga anjing besar berwarna kuning di halaman yang kurus hingga tulangnya terlihat pun ikut bersemangat.

Masuk akal juga; dalam kondisi Kota Jin yang seperti ini, kedai ini masih bisa tetap buka membuktikan bahwa pemiliknya cukup pandai mengelola usaha.

Hari perlahan-lahan menjadi gelap. Lin Qing berdiri di dekat jendela yang agak reot, mengamati para pejalan kaki yang bergegas pulang. Jalanan di luar dengan cepat menjadi sepi.

Ketika malam semakin pekat, deru angin menderu-deru mengguncang jendela kayu, namun ia sama sekali tidak memedulikannya.

Perhatiannya sepenuhnya terpusat pada kesadaran yang telah memasuki patung perunggu itu. Berdasarkan indranya, bagian kesadaran ini telah mulai bergerak.

Pemandangan di hadapannya pun mulai berubah. Kesadarannya melewati sebuah terowongan dan memasuki sebuah pemandangan baru.

Lingkungan di sekelilingnya yang tadinya gulita kini mulai memancarkan sedikit cahaya.

Barulah saat itulah Lin Qing dapat melihat dengan jelas keadaan sekitarnya; ia mendapati dirinya berada di sebuah kolam darah yang sangat besar, dikelilingi oleh belasan patung kepala naga yang mulutnya menganga dan menyemburkan darah ke dalamnya.

Ia mengedarkan pandangannya dan menyadari bahwa saat ini ia berada di dalam sebuah ruangan kosong yang amat luas tanpa perabot apa pun, kecuali kolam darah raksasa tersebut.

"Tempat apa ini?" Keraguan yang mendalam melintas di mata Lin Qing, membuat kepalanya terasa hampir tak sanggup mencerna.

Ia mulai merasa sedikit menyesal. Berbagai metode kultivator sesat biasanya tercatat dalam literatur sekte, dan prosedur operasional kasarnya pun sebenarnya bisa dipahami secara garis besar.

Namun, karena Lin Qing terlalu malas, ia tidak pernah mau menyentuh buku-buku itu.

Seseorang baru menyesal karena kurang membaca di saat-saat darurat; mungkin pribahasa itulah yang paling tepat menggambarkan situasinya sekarang.

Saat ia sedang mempertimbangkan apakah sebaiknya meninggalkan kolam darah itu untuk berkeliling ke sekitarnya, pintu gerbang tiba-tiba terbuka.

Itu adalah sebuah pintu perunggu tebal yang beratnya sekitar setengah meter, mengeluarkan suara derit yang berat saat didorong membuka.

Pintu terbuka, namun tidak ada cahaya yang terlihat dari luar; yang ada hanyalah kegelapan pekat.

Pada saat itu, suara batuk yang lemah terdengar dari luar.

"Uhuk, uhuk..."

Berikutnya, Lin Qing mendengar suara decitan berderit. Seiring dengan suara yang semakin mendekat, ia terlebih dahulu melihat dua orang kultivator berjubbah abu-abu yang kemungkinan besar masih berada di Alam Pemurnian Qi.

Mata mereka tampak kosong melompong, melangkah dalam kegelapan dengan rupa yang suram dan menakutkan.

Di pundak masing-masing dari mereka, terpanggul sebatang bambu berwarna hijau zamrud yang tampak menyangga sesuatu di tengahnya.

Ketika mereka semakin dekat, Lin Qing akhirnya bisa melihat dengan jelas benda apa itu.

Empat orang kultivator berjubbah abu-abu yang buta sedang memikul sebuah kursi tandu tanpa atasan. Di atas tandu tersebut duduk seorang lelaki tua berjubbah abu-abu.

Wajahnya tampak layu, rambut putih di kepalanya tumbuh jarang-jarang, kulitnya dipenuhi bintik-bintik penuaan, dan ia terus-menerus terbatuk ringan, membuatnya tampak seolah-olah sudah tidak lama lagi hidup di dunia.

Jin Yi!

Sebuah nama langsung terlintas di benak Lin Qing: sesepuh Puncak Jin dari sekte mereka di masa lalu!

Ia benar-benar belum mati, dan bahkan bertahan hidup dengan cara yang menyedihkan ini.

Peristiwa selanjutnya terjadi persis seperti dugaannya. Jin Yi melangkah masuk ke dalam kolam darah dan duduk bersila di dalamnya.

Cairan darah yang tak terhitung jumlahnya itu seketika mulai bergolak, berputar-putar di dalamnya, dan perlahan-lahan mulai memadat serta terkompresi.

Meskipun Lin Qing tidak tahu ilmu sesat apa yang sedang digunakannya, ia tahu betul bahwa darah orang fana jauh lebih rendah mutunya dibandingkan dengan darah para kultivator.

Karena kualitasnya tidak mencukupi, kekurangan itu ditutupi dengan kuantitas...

Pecahan kesadaran Lin Qing ikut tergulung bersama ombak darah, membuat pemandangan ini tampak seperti berada di dalam mesin cuci berputar.

Saat pecahan kesadaran itu hampir hancur, ia samar-samar melihat sesosok bayangan hitam berdiri di dekat pintu.

"Itu dia!"

Perempuan tersebut adalah orang yang sama yang pernah dilihat Lin Qing di Pasar Pintu Timur. Saat ini, senyum ceria di wajahnya telah lenyap, digantikan oleh ekspresi yang kaku dan sorot mata yang amat dingin.

"Hm?" Keningnya tiba-tiba berkerut, lalu ia menoleh ke arah kolam darah tersebut.

Baru saja ia merasakan sensasi pengintaian yang samar, namun perasaan itu lenyap begitu cepat hingga ia sempat meragukan apakah dirinya salah menduga.

Ketika ia melepaskan indra kesadarannya untuk memeriksa lebih cermat, ia tidak menemukan keanehan apa pun di dalam kolam darah tersebut, sementara darah di dalamnya telah berangsur-angsur memadat menjadi tetesan-tetesan darah esensial.

Perempuan itu mendengus dingin dengan nada mengejek, "Tetua Jin, kecepatanmu dalam mengumpulkan darah ini luar biasa cepat. Mengikuti kecepatan ini, beberapa tahun lagi pulihlah dirimu. Pada saat itu, keluargamu yang memiliki dua kultivator Alam Jiwa Nasib akan dianggap mencapai kejayaan besar."

"Apakah Nona Yang sedang menertawakan orang tua renta ini? Aku hidup terlunta-lunta dengan tubuh yang hancur ini hingga hari ini, sudah sangat merasa puas."

"Heh..." Perempuan itu tertawa sinis dan tidak berbicara lagi.

Sementara itu, Lin Qing bersandar di dinding penginapan dengan ekspresi muram.

Perempuan tadi benar-benar menyadarinya? Untung saja ia tepat waktu melepaskan bagian kesadaran itu, sehingga tidak sampai ketahuan.

Namun, situasinya tampak tidak beres. Perlu diketahui bahwa di pasar sekte sebelumnya, perempuan itu sama sekali tidak mampu mendeteksi kesadarannya.

"Sebenarnya di mana letak masalahnya?"