Bab Sembilan · Banyak Benteng di Sekitar Pinggiran Kota

Mungkin demi kenyamanan bisnis, tempat tinggal Cheng Xun tidak jauh dari keramaian tempat satu-satunya Toko Teh Cheng berada di ibu kota. Untungnya, hujan turun semalam, sehingga pembersihan di depan pintu menjadi tidak praktis dan gerbang kediaman dibuka lebih awal. Mayat telah dipindahkan ke dalam halaman lebih awal. Saat keduanya tiba, selain seorang petugas jaga dari kantor prefektur yang berdiri di depan gerbang kediaman Cheng, suasana masih tenang dan damai.

Begitu melihat Jing Yi yang mengenakan seragam pejabat tingkat empat turun dari kudanya, petugas kecil itu menekan pedangnya dan memberikan hormat yang khidmat, "Hamba memberi hormat kepada Tuan Jing!"

"Tidak perlu sungkan."

Petugas kecil itu berdiri tegak dan baru menyadari bahwa di samping Jing Yi ada seorang wanita muda berpakaian merah dengan pedang panjang di pinggangnya, memancarkan aura yang gagah. Baru setelah melihat tanda pengenal Departemen Kehakiman yang dikeluarkan wanita itu dari balik bajunya, petugas kecil itu tiba-tiba teringat rumor di ibu kota dan bergegas maju untuk memberi hormat, "Kepala Petugas Leng—"

"Jangan bergerak."

Leng Yue tiba-tiba merentangkan tangannya untuk menghalangi langkah petugas kecil itu, menyimpan kembali tanda pengenalnya, menunduk menatap anak tangga di depan kediaman Cheng, dan bertanya, "Kapan hujan semalam berhenti?"

Petugas kecil itu tertegun, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu, "Menjawab Kepala Petugas Leng, hamba tidur nyenyak, jadi tidak tahu..."

Jing Yi menjawab untuknya, "Tepat setelah seperempat jam lewat dari jam dua pagi."

Setelah dia tertidur semalam, selain terus memijatnya, dia tidak berani melakukan gerakan berlebihan sedikit pun untuk mengganggunya. Kamar itu begitu sunyi hingga hanya suara napasnya yang tenang yang terdengar, bahkan suara rintik hujan yang sangat tipis di luar jendela pun terdengar jelas. Dia sempat khawatir suara hujan itu akan membangunkannya, sampai tepat setelah jam dua lewat sedikit, suara hujan akhirnya tidak terdengar lagi, barulah dia merasa lega.

Leng Yue tentu saja tidak mengetahui hal ini. Setelah mendapatkan jawaban tersebut, dia mengernyit dan menunjuk ke arah tangga, bertanya kepada petugas kecil itu, "Apakah korban ditemukan di sini?"

"Ya, tepat di..." Petugas kecil itu tampak ingin menyelamatkan muka, dia dengan sangat serius mengayunkan tangannya di atas tangga, lalu dengan yakin berkata, "Di bagian ini."

Leng Yue mengangguk dan melirik Jing Yi, "Tingkat kebasahan bagian ini sama dengan bagian tangga lainnya, korban seharusnya baru dipindahkan ke sini setelah hujan berhenti."

Sebelum Jing Yi sempat bereaksi, mata petugas kecil itu berbinar, "Hamba juga berpikir begitu! Perut mayat itu terbuka dan tidak ada air sedikit pun di dalamnya. Hamba juga merasa dia baru dipindahkan ke sini setelah hujan berhenti, tapi mereka malah bilang hamba mengada-ada!"

Leng Yue tersenyum kecil, "Apa lagi yang kamu lihat?"

"Tidak, tidak ada lagi..." Petugas kecil itu menjawab dengan wajah memerah, lalu segera menangkupkan tangan, "Mohon bimbingannya, Kepala Petugas Leng!"

Leng Yue terhibur oleh sikapnya, matanya menyipit membentuk lengkungan, dan dia mekar dengan senyum yang lebih cerah daripada cahaya setelah hujan, "Memang tidak ada lagi."

Petugas kecil itu tertegun sejenak, lalu sadar, menggaruk kepalanya dan terkekeh.

"Sudahlah," Jing Yi terbatuk keras, memotong tawa konyol petugas kecil itu, "Kalian sudah bekerja keras, kembalilah untuk melapor."

"Eh... eh! Tidak keras, tidak keras... Kalau begitu hamba akan ajak mereka kembali. Terima kasih atas kerja kerasnya, Kepala Petugas Leng, Tuan Jing!"

Melihat petugas kecil itu berlari ke halaman kediaman Cheng sambil memegang pedangnya, alis Jing Yi terangkat sedikit. Dia menatap Leng Yue yang matanya yang penuh tawa masih tertuju pada petugas kecil itu, lalu bertanya dengan datar, "Kamu menyukainya?"

Leng Yue menatap sosok petugas kecil yang sedang memanggil orang-orang di halaman, mengangguk tanpa ragu, dan berkata dengan wajah penuh kegembiraan, "Sangat suka."

Tanpa dia katakan pun, hanya dengan melihat sorot matanya, Jing Yi tahu dia menyukainya. Namun, dia tetap tersedak oleh pengakuannya yang blak-blakan, membuat wajahnya yang memang tidak terlalu bagus menjadi semakin masam. Jing Yi menyipitkan mata dan melirik orang di halaman itu dengan tidak ramah, "Apa bagusnya dia?"

"Berani, teliti, jujur," Leng Yue merinci tanpa menutup-nutupi, lalu bertanya dengan sangat ceria, "Tidakkah menurutmu dia adalah bibit petugas yang sangat baik?"

Petugas?

Jing Yi sendiri merasa dirinya sedikit bodoh. Kesukaannya itu adalah kesukaan seorang senior yang melihat bakat baru yang bagus?

"Menjadi petugas..." Jing Yi menarik wajahnya menjadi senyum yang mungkin adalah yang paling konyol seumur hidupnya, "Itu memang cukup bagus."

Untungnya, seluruh perhatian Leng Yue tercurah untuk mengamati petugas kecil yang telah mengumpulkan orang-orang dan berjalan keluar, dia sama sekali tidak melihat ke arah wajah Jing Yi.

Hingga para petugas kantor prefektur pergi, Leng Yue masuk ke halaman yang kosong, berjongkok untuk membuka kain putih yang menutupi mayat. Setelah melihat sekilas, dia akhirnya menoleh ke arah Jing Yi, "Perut dibelah, ada luka bernanah, sama."

Jing Yi tidak memiliki preferensi khusus terhadap teh keluarga Cheng, dan sebelumnya juga belum pernah bertemu dengan Tuan Cheng Xun ini, jadi sekarang dia semakin tidak ingin mengenalnya. Dia hanya menatap atap ruang tamu keluarga Cheng yang indah, berpura-pura tidak peduli, "Baiklah... kalau begitu dia kuserahkan padamu, aku akan pergi mencari beberapa orang yang masih hidup untuk diajak bicara."

"Baik."

Begitu masuk ke ruang tamu, Jing Yi baru menyadari mengapa tidak ada orang yang terlihat di halaman. Seluruh anggota kediaman Cheng berkumpul di ruang tamu ini, pria di satu sisi dan wanita di sisi lain berdiri dengan rapi. Di tengah berdiri seorang pria berusia lima puluh tahunan yang tampak seperti pelayan. Begitu melihat Jing Yi masuk, dia bergegas membungkuk, "Hamba Lu Tong, pelayan kediaman Cheng, memberi hormat kepada Tuan!"

"Tidak perlu sungkan." Jing Yi mengernyit dan menyapu pandangan ke arah dua puluh hingga tiga puluh orang yang berkumpul di aula, "Untuk apa kalian semua berdiri di sini?"

Pelayan Lu menundukkan kepala, menjawab dengan hati-hati dan sedikit gemetar karena masih ketakutan, "Itu perintah dari seorang pejabat kecil dari kantor prefektur... katanya takut kami berjalan sembarangan dan merusak bukti penting."

Jing Yi tersenyum tanpa sadar. Dia tahu siapa pejabat kecil yang memerintahkan ini. Leng Yue benar, jika petugas kecil itu diberikan kepada Xiao Jinyu, dalam dua atau tiga tahun, kediaman Pangeran An akan memiliki satu lagi ahli yang bisa diandalkan.

"Terima kasih atas kerja samanya, Pelayan Lu."

"Tuan terlalu berlebihan!" Pelayan Lu melambaikan tangan dengan terburu-buru, menghela napas pahit, "Tuan kami adalah seorang pebisnis, semasa hidupnya tidak pernah berbuat jahat kepada siapa pun, tidak tahu kenapa bisa tertimpa musibah seperti ini... mohon Tuan berikan keadilan bagi tuan kami!"

"Itu sudah pasti." Jing Yi menyapu pandangan ke arah para pelayan keluarga Cheng yang wajahnya pucat pasi, lalu bertanya dengan ramah seolah sedang berbincang santai, "Apakah ada yang mendengar suara aneh tadi malam?"

Begitu suara Jing Yi jatuh, Pelayan Lu menggelengkan kepala dengan wajah sedih, "Hamba sudah bertanya kepada mereka satu per satu, tidak ada yang tahu kapan Tuan berada di depan pintu... Jika tahu lebih awal, hamba tidak akan membiarkan Tuan terbaring di luar seperti itu..."

Jing Yi mengangguk pelan, "Kapan Tuan Cheng keluar kemarin?"

"Bukan kemarin, Tuan sudah keluar sejak malam sebelumnya, katanya ingin bertemu teman bisnis, dan tidak akan kembali malam itu..." Pelayan Lu menghela napas penuh penyesalan, "Hamba pikir Tuan sedang sibuk urusan bisnis, jadi tidak menyuruh siapa pun pergi mengecek ke toko teh."

"Ke mana dia pergi menemui teman?"

Pelayan Lu menatap Jing Yi dan menggelengkan kepala, "Tuan tidak mengatakannya."

Sudut mulut Jing Yi terangkat sedikit, dia tersenyum ramah, "Dia mungkin tidak mengatakannya, tapi Pelayan Lu pasti tahu."

Pelayan Lu terkejut. Para pelayan pria dan wanita yang tadinya menunduk di kedua sisi juga mendongak karena terkejut, diam-diam mengarahkan pandangan ke arah Pelayan Lu dari berbagai arah. Seketika itu juga, Pelayan Lu merasa sekujur tubuhnya dingin, dia buru-buru berkata, "Tuan... hamba benar-benar tidak tahu!"

"Sudahlah." Jing Yi menyipitkan mata sedikit, menutup mulutnya dengan menguap kecil, "Pangeran An memintaku menutup kasus ini sebelum tengah hari besok, hari ini aku harus membawa tersangka kembali untuk sekadar formalitas. Karena Pelayan Lu tidak mau bicara di sini, maka ikutlah denganku ke penjara Pengadilan Agung, aku juga bisa sekalian melapor—"

"Tidak, tidak, tidak!" Sebelum suara Jing Yi selesai, Pelayan Lu sudah melambaikan tangan dengan panik, "Tuan, harap tenang, harap tenang... Hamba tidak bermaksud menipu Tuan, hanya saja, tempat yang dikunjungi Tuan, tempat itu..."

Pelayan Lu jelas tampak sulit untuk mengatakannya. Jing Yi samar-samar menebaknya. Sebelum Pelayan Lu selesai ragu, Leng Yue sudah selesai memeriksa mayat di halaman, masuk ke aula, dan dengan lugas mengatakannya untuknya, "Tempat itu adalah rumah bordil, sama seperti toko teh keluarga Cheng milikmu, tempat yang menggunakan uang sungguhan untuk berbisnis. Bukankah istrimu juga dinikahi dari sana? Apa yang kamu ragukan?"

Pelayan Lu tertegun oleh tatapan dingin yang diarahkan padanya. Para pelayan yang diam-diam mendengarkan pun terkejut oleh suara yang penuh wibawa itu dan buru-buru menundukkan kepala. Pelayan wanita yang kemarin berebut kura-kura dengan Leng Yue di pasar hampir membenamkan kepalanya ke dadanya sendiri.

Pelayan Lu menatap wanita berpakaian merah yang belum genap berusia dua puluh tahun itu, "Ini adalah..."

Jing Yi belum sempat mengucapkan "Istriku", Leng Yue sudah berkata dengan ketus, "Petugas Departemen Kehakiman, datang untuk membantu Tuan Jing menangkap orang." Setelah itu, dia menekan pedang di pinggangnya, mengangkat dagunya, dan menoleh ke arah Jing Yi, "Tuan Jing, apakah orang ini harus ditangkap?"

"Tidak, tidak, tidak..." Senyum tipis baru saja merayap di sudut mata Jing Yi, Pelayan Lu sudah tidak peduli lagi dengan wibawanya di depan para pelayan dan berlutut dengan panik, "Hamba tahu salah, hamba tahu salah! Tuan, harap bijaksana, Tuan memang pergi minum-minum di tempat itu... Hamba tadi sempat bingung, mohon Tuan mengampuni dosa hamba!"

Jing Yi menahan tawa dan membantu Pelayan Lu yang hampir ketakutan setengah mati itu berdiri, lalu berkata dengan lembut, "Bisnis Toko Teh Cheng sedang laris, tidak ada salahnya Tuan Cheng memiliki beberapa urusan sosial. Jika dijelaskan lebih awal kan tidak akan ada kesalahpahaman?"

"Ya, ya, ya..."

Pelayan Lu mengusap keringat dingin di dahinya, melihat wanita yang gagah berani di depannya, sebuah nama tiba-tiba muncul di benaknya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk berseru, "Apakah ini Kepala Petugas Leng?"

Di istana, hanya dia satu-satunya wanita yang bekerja di kantor hukum. Leng Yue sudah terbiasa dengan hal-hal seperti ini, "Benar."

Pelayan Lu buru-buru menangkupkan tangan memberi hormat, "Mohon maaf, Kepala Petugas Leng, hamba tidak sopan!"

Sebelum Pelayan Lu sempat mendongak, Leng Yue sudah tidak tahan dengan basa-basi seperti ini dan menjelaskan mengapa dia masuk ke sini.

"Aku ingin melihat Nyonya Cheng."

Kepala Pelayan Lu tersendat, hampir keseleo lehernya.

"Kepala Petugas Leng..." Pelayan Lu menurunkan tangannya, berdiri tegak, dan berkata dengan mengernyit sulit, "Hamba tidak berani menipu kalian berdua, istri tuan kami sudah lama terbaring di tempat tidur dan meninggal karena sakit tadi malam."

"Tidak masalah," kata Leng Yue dengan tenang, "Tidak perlu melihat yang hidup."

(Dua)

Pelayan Lu tersendat, menatap Jing Yi yang wajahnya juga tampak sedikit rumit, "Tuan, karena istri hamba sudah tiada, mengapa masih ingin melihatnya?"

Jing Yi hanya tersedak oleh pilihan kata Leng Yue. Mengapa dia ingin melihat mayat Feng Si'er, dia masih bisa memahaminya. Bagaimanapun, sebagian besar waktu, "hidup bersama dalam satu selimut, mati bersama dalam satu makam" hanyalah kata-kata manis saat menikah. Pasangan yang mengatakan mati bersama dan benar-benar mati bersama biasanya hanya ada dalam cerita para pencerita.

Kata-kata ini tidak layak untuk membuang-buang waktu. Jing Yi hanya menggunakan alasan "tugas rutin" berkat seragam pejabat yang dikenakannya. Pelayan Lu tanpa kata-kata langsung memimpin jalan bagi keduanya.

Keduanya mengikuti Pelayan Lu melewati halaman yang pemandangannya indah, membuka pintu kamar yang tertutup rapat, melewati ruang tamu kecil yang ditata sederhana, dan berjalan melewati koridor gelap yang membuat bulu kuduk berdiri, disertai bau amis yang bercampur dengan dupa.

Mungkin Pelayan Lu sendiri merasa cahaya di sini sangat redup, dia berkata sambil meminta maaf, "Penyakit yang diderita Nyonya semasa hidup membuatnya takut cahaya dan dingin, jadi tempat ini selalu seperti ini. Pejabat dari kantor prefektur tidak mengizinkan untuk dipindahkan, jadi hamba tidak menyuruh siapa pun membersihkannya."

Pelayan Lu berkata sambil membawa mereka ke pintu di ujung koridor. Pintu itu tertutup tirai tebal. Pelayan Lu baru saja akan mengangkat tirai, tetapi dihentikan oleh Leng Yue.

Pelayan Lu tertegun, "Kepala Petugas Leng?"

Leng Yue mengernyit dan menunjuk ke lantai di depan pintu.

Jing Yi menunduk dan melihat jejak lumpur yang sudah kering terhampar di tanah, ada jejak sepatu dan juga jejak kaki telanjang, bercampur menjadi satu, tampak menyeramkan di bawah cahaya yang redup.

"Tuan membicarakan ini." Pelayan Lu menghela napas, "Tidak berani menipu kalian berdua, tadi malam ketika pelayan datang untuk melayani Nyonya minum obat, begitu masuk ke halaman dia menemukan Nyonya sedang terbaring di tanah berlumpur. Nyonya bilang dia sudah terlalu lama terbaring di kamar dan merasa sesak, jadi ingin keluar melihat bunga. Baru saja berjalan keluar sambil berpegangan pada dinding, dia langsung jatuh... Setelah pelayan membantunya kembali, dia masih membujuknya untuk memulihkan diri, siapa sangka malamnya dia langsung..."

Leng Yue melirik ke arah Jing Yi, melihat Jing Yi hanya mengernyit tanpa berkata apa-apa, dia mengangkat tirai pintu, menyamping ke samping, melihat Pelayan Lu mendorong pintu, dan mengikuti Pelayan Lu masuk ke dalam kamar.

Semua pintu dan jendela di dalam kamar tertutup tirai tebal, redup, pengap, dan bau amis yang sangat menyengat, benar-benar mirip dengan peti mati yang besar. Orang di tempat tidur tampak seperti sedang tidur, matanya yang tidak akan pernah terbuka lagi diam-diam terbaring di bawah selimut tebal. Kulitnya benar-benar kehilangan warna darahnya, tetapi itu justru membuat wajahnya tampak tenang dan indah seperti lukisan.

Pelayan Lu melihat Jing Yi menutupi mulutnya dan mengernyit begitu masuk, dia bergegas ke jendela untuk membuka tirai dan membuka jendela. Jing Yi memegang ambang jendela dan menghadap ke luar untuk menarik napas beberapa kali, barulah dia bisa menekan rasa mual di perutnya. Kamar seorang wanita yang sedang sakit ternyata lebih bau dan busuk daripada penjara Pengadilan Agung.

Begitu Jing Yi bisa bernapas dengan lega, dia mendengar Pelayan Lu berseru di belakangnya seolah melihat hantu, "Tuan, Kepala Petugas Leng dia..."

Sudah bisa dibayangkan pemandangan mendebarkan apa yang ada di belakang. Jing Yi bahkan tidak menoleh, dia meraba-raba mencari sumber suara, menarik Pelayan Lu ke samping, memberi tempat di dekat jendela, dan memaksanya berdiri berdampingan dengan gaya menikmati pemandangan di dekat jendela, "Jangan melihat, jangan bertanya, aku melakukan ini demi kebaikanmu... Berdirilah di sana, temani aku bicara."

Pelayan Lu tidak berani menoleh, hanya bisa menegakkan lehernya dan menatap ke luar jendela bersama Jing Yi, dengan bingung berkata, "Bicara... bicara apa?"

"Bicara apa saja, tentang tuanmu dan nyonyamu atau apa pun... cepatlah, kalau tidak bicara lagi aku akan muntah!"

"Eh... eh!" Pelayan Lu merasa terdesak, dia mencari-cari di dalam otaknya dan buru-buru berkata, "Itu... ya, Tuan... Tuan sangat menyayangi Nyonya, sangat tulus memperlakukan Nyonya. Setelah Nyonya jatuh sakit, Tuan masih tidur dan makan bersamanya. Sekarang Nyonya dan Tuan pergi bersama, mungkin ini takdir."

Jing Yi mengangguk, mengarahkan pandangannya ke pohon terdekat di luar jendela, bernapas perlahan, dan berkata seolah mencari topik, "Kemarin aku mendengar orang bilang melihat pelayan keluarga Cheng berebut membeli kura-kura di pasar, itu untuk dibeli agar Nyonya bisa memulihkan diri, kan?"

Pelayan Lu menghela napas pelan, "Ya."

Jing Yi juga menghela napas, "Omong kosong."

Pelayan Lu tertegun, tidak bisa menahan diri untuk menoleh melihat Jing Yi yang masih tampak tidak peduli, "Tuan... mengapa berkata demikian?"

(Tiga)

Pandangan Jing Yi masih tertuju pada pohon itu, "Apakah kamu tahu penyakit apa yang diderita Nyonya?"

"Ini..."

Sebelum Pelayan Lu selesai ragu, Jing Yi sudah berkata dengan ringan seolah sedang mengomentari pemandangan, "Bau di kamar ini adalah bau daging manusia yang membusuk dan bernanah. Beberapa tahun lalu ada seorang wanita di istana yang menderita luka parah, setengah tahun setelah dia meninggal bau itu masih tercium di halaman itu... Nyonya tampaknya menderita sifilis hingga muncul luka, bukan?"

Pelayan Lu terkejut, namun tetap menghela napas, "Tidak berani menipu Tuan, benar."

"Kalau benar berarti salah..." Jing Yi menyipitkan mata menatap sehelai daun yang akan jatuh di pohon, "Kura-kura adalah makanan pemicu, luka racun Nyonya sudah sampai tahap ini, apakah boleh makan kura-kura?"

"Ini... ini hamba tidak tahu. Karena mendengar ada aturan di ibu kota bahwa siapa pun yang terkena sifilis harus ditangkap dan dibakar, Tuan tidak berani memanggil dokter untuk Nyonya, bahkan resep obat yang digunakan Nyonya adalah hasil pencarian Tuan sendiri dari buku medis, sangat takut ketahuan. Untuk mendapatkan satu resep obat saja harus pergi ke beberapa apotek, kami semua melayani dengan meraba-raba..." Pelayan Lu berkata, lalu menghela napas dalam-dalam, "Nyonya sudah lama menderita penyakit ini, sekarang bisa terbebas, itu juga sebuah keberuntungan."

"Beruntung apanya."

Kata-kata ini bukan diucapkan oleh Jing Yi. Suara itu datang dari belakang mereka, dingin dengan sedikit amarah, mengejutkan Pelayan Lu hingga gemetar. Dia tiba-tiba menoleh dan bertemu dengan wajah yang penuh es, "Kepala Petugas Leng..."

"Dia tidak meninggal karena sakit, dia meninggal karena menelan emas."

Jing Yi mengerucutkan bibirnya, tetap tidak menarik pandangannya dari luar jendela.

"I-ini..." Pelayan Lu tertegun, tiba-tiba berseru ke arah tempat tidur, "Nyonya! Mengapa Anda harus melakukan ini... Mengapa Anda tidak membawa hamba pergi bersama!"

"Sudahlah!"

Setelah dibentak keras oleh Leng Yue, tubuh Pelayan Lu bergetar, dan tangisannya terhenti seketika.

"Kamu tidak perlu terburu-buru," Leng Yue memutar pergelangan tangannya, dan dengan suara "sring" dia mencabut pedangnya, "Istrimu tidak membawamu pergi, tapi aku bisa membawamu pergi."

Pelayan Lu tertegun melihat pedang di tangan Leng Yue. Ujung pedang setidaknya berjarak satu lengan dari ujung hidungnya, Pelayan Lu sudah bisa merasakan hawa dingin dari pedang itu.

Mengingat rumor tentang wanita ini di ibu kota, hati Pelayan Lu merasa sedikit goyah.

"Kepala Petugas Leng... A-Anda ini..."

Leng Yue tidak maju lagi, hanya memegang pedang menunjuk ke ujung hidung Pelayan Lu, dan berkata dengan dalam dan cepat, "Selain seluruh tubuhnya penuh luka membusuk dan bernanah, korban juga menderita luka pukulan dalam sepuluh jam terakhir, ada dua tulang rusuk yang patah, satu gigi depan patah separuh, itu karena kamu memaksa membuka mulutnya dan memaksanya menelan emas."

"Tidak, tidak, tidak..." Pelayan Lu melambaikan tangan dengan panik, "Kepala Petugas Leng, dari mana asalnya ini!"

"Mulai dari kebohonganmu di depan pintu tadi."

Kalimat ini diucapkan oleh Jing Yi. Jing Yi masih berdiri dengan tangan di belakang punggung menatap ke luar jendela, dari sudut mana pun dia tampak santai seolah benar-benar sedang menikmati pemandangan.

"Tuan..." Pelayan Lu ditunjuk hidungnya oleh pedang di tangan Leng Yue, kepalanya tidak berani bergerak sedikit pun, hanya bisa berusaha memiringkan matanya untuk melihat Jing Yi dengan sudut pandang, "Kapan hamba berbohong!"

Jing Yi mengingatkan dengan ramah, "Itu yang kamu katakan sebelum masuk tadi, tentang Nyonya pergi melihat bunga dan sebagainya, tidak ada satu kata pun yang benar."

"Nyonya, Nyonya memang pergi melihat bunga—"

Urusan bertanya seharusnya dilakukan oleh Jing Yi. Leng Yue juga ingin menahan diri sampai orang ini selesai bicara, tapi akhirnya tidak tahan. Mata phoenix-nya melotot, dan dia memotong dengan tajam, "Lihat bunga apanya! Jika dia pergi melihat bunga dan jatuh karena kelelahan, maka di bagian depan tubuh dan telapak tangannya seharusnya ada luka gores. Sekarang telapak tangannya bersih, semua luka gores ada di punggung dan sikunya, jelas dia berjuang keras saat berbaring terlentang di tanah."

"Kepala Petugas Leng," setelah dibentak beberapa kali oleh Leng Yue, Pelayan Lu justru menjadi tenang. Alisnya sedikit mengendur, dan dia menegakkan punggungnya, "Tuan kami secara tidak adil menemui nasib malang ini, pelaku jahat masih berkeliaran bebas. Anda sebagai petugas hukum, tidak pergi membela yang tidak bersalah, malah di sini menuduh orang lain tanpa bukti, apakah tidak takut pelaku jahat ini suatu hari nanti juga akan mendatangi pintu rumah Anda?"

Jing Yi mengernyit, sebelum sempat berbalik, wajah Leng Yue sudah sedikit berubah. Pelayan Lu baru saja melihat tulang pipi orang di depannya bergerak, lalu merasa cahaya perak melintas di depan matanya. Hanya terdengar suara "sring" di telinganya, dan lengan kanannya terasa dingin.

Ketika Jing Yi berbalik, lengan baju kanan Pelayan Lu sudah terpotong hingga ke bahu, tetapi lengannya sendiri tidak terluka sedikit pun.

Pelayan Lu merasa seolah disiram air es dari kepala hingga kaki, sekujur tubuhnya terasa kaku karena dingin, dan untuk sesaat dia tidak berani bergerak sedikit pun.

"Menuduhmu tanpa bukti? Aku bahkan merasa sayang dengan darahku." Ujung pedang Leng Yue sedikit turun, menunjuk ke pergelangan tangan kanan Pelayan Lu yang sudah tidak tertutup lengan baju, "Saat kamu menangkupkan tangan padaku di ruang tamu, aku sudah melihat bekas gigitan di pergelangan tanganmu. Tadi saat kamu mendorong pintu, aku melihatnya lagi. Ada bekas satu gigi yang lebih dangkal dari yang lain, apakah kamu berani membandingkannya dengan bekas gigi istrimu?"

Sebelum Pelayan Lu sempat bicara, Leng Yue berkata lagi dengan dingin, "Dan jejak kaki di depan pintu, kamu pikir karena koridor gelap kamu bisa berbohong dengan mata terbuka? Masih pelayan... pelayan mana di rumahmu yang kakinya sebesar kakimu, panggil ke sini agar aku bisa melihatnya."

"Kepala Petugas Leng—"

Pelayan Lu baru saja membuka mulut, kembali melihat cahaya perak berkilat.

Kali ini yang terasa dingin adalah seluruh tubuh bagian atasnya.

Setelah cahaya perak menghilang, tubuh Pelayan Lu hanya tersisa celana dalamnya.

Mata phoenix Leng Yue menyipit sedikit, menyapu tubuh bagian atas Pelayan Lu yang memiliki beberapa bekas memar, "Semuanya luka pukulan. Jangan bilang tuanmu bangkit dari kubur dan memukulmu, aku penakut."

Pelayan Lu terdiam dan kaku. Jing Yi mendesah, "Jika Tuan Cheng benar-benar bisa bangkit dari kubur, dia pasti tidak akan hanya memukulnya sekali saja... Tuan Cheng menghabiskan banyak upaya untuk menyelamatkan nyawa Nyonya, dia justru memanfaatkan saat Tuan Cheng tidak ada di rumah untuk diam-diam memberi Nyonya sup kura-kura. Entah Nyonya yang menemukannya atau bagaimana, dia lari saat hujan, dia tidak menahan amarahnya dan memukulnya habis-habisan, takut Nyonya mengadu pada Tuan Cheng, dia langsung memaksanya menelan emas. Hal seperti ini, jika Tuan Cheng tahu di alam baka, berubah menjadi hantu untuk menjeratnya sampai mati pun masih terlalu ringan."

Setelah Jing Yi menghela napas, kemarahan di wajah Leng Yue semakin tebal. Pelayan Lu justru menjadi tenang secara misterius, menatap jauh ke arah orang di tempat tidur yang sudah ditutupi selimut oleh Leng Yue. Kedua tangannya perlahan mengepal, dadanya naik turun sejenak, lalu dia berkata dari sela-sela giginya, "Aku melakukan ini demi Tuan, demi keluarga Cheng... Wanita jalang ini apa artinya, dia pantas mati!"

Setelah itu, dengan teriakan keras, dia menerjang ke arah Leng Yue.

(Empat)

Pedang panjang di tangan Leng Yue masih terangkat lurus. Dengan terjangannya Pelayan Lu, sebelum menyentuh Leng Yue, pedang panjang itu pasti akan menusuknya seperti sate.

Setelah berlatih bela diri selama bertahun-tahun, Leng Yue bisa dengan jelas membedakan apakah lawan ingin membunuh atau hanya ingin mencoba.

Maka Leng Yue memutar pergelangan tangannya, dengan tangkas membuat putaran pedang, melangkah maju ke arah terjangan Pelayan Lu, dan mengangkat gagang pedangnya untuk menghantam keras tengkuk Pelayan Lu. Tubuh Pelayan Lu kaku, bahkan tidak sempat mengerang, dia langsung jatuh tersungkur ke tanah. Leng Yue sudah mengikat orang itu dengan erat, barulah Jing Yi mengembuskan napas yang tertahan di tenggorokannya. Menangkap orang memang bukan pekerjaan yang bisa dilakukan semua orang...

"Aku akan membawanya ke penjara Pengadilan Agung."

Jing Yi melihat Pelayan Lu, lalu melihat ke arah tempat tidur, dan akhirnya mengarahkan pandangannya kembali ke Leng Yue. Jika seseorang benar-benar bisa tahu di alam baka, Jing Yi merasa suasana hati Cheng Xun saat ini pasti sama dengan suasana hatinya semalam. Jika Cheng Xun masih hidup, dia benar-benar ingin minum bersamanya.

"Baik, aku akan mencari orang untuk membereskan tempat ini." Jing Yi bernapas lega, merendahkan suaranya dengan nada lelah yang sulit ditangkap, "Setelah kamu menyerahkannya, pulanglah untuk beristirahat, makanlah sesuatu yang hangat... Aku harus pergi ke Pengadilan Agung, kasus pembelahan perut ini harus diselesaikan besok tengah hari, masih banyak hal yang belum jelas, jika tidak selesai, malam ini aku tidak akan pulang."

Leng Yue ragu sejenak. Meskipun dia dan Jing Yi sama-sama bekerja di bawah kediaman Pangeran An di tiga departemen hukum, Pengadilan Agung dan Departemen Kehakiman adalah dua hal yang berbeda. Bahkan jika pria ini adalah suaminya, tanpa surat tugas dari Xiao Jinyu, dia tidak bisa sembarangan ikut campur dalam urusan Pengadilan Agung.

Leng Yue akhirnya mengangguk, "Baik, kamu berhati-hatilah, aku akan di rumah saja, kalau perlu bantuanku, kembalilah dan panggil aku."

"Baik, kamu juga berhati-hati."

Leng Yue menganggap kalimat "berhati-hati" dari Jing Yi hanya basa-basi, jadi tidak terlalu memikirkannya. Setelah mengirim Pelayan Lu ke penjara Pengadilan Agung, dia pulang ke kediaman. Bagaimanapun, setelah menyentuh dua mayat, Leng Yue mandi dengan air panas yang dicampur sabun, menulis laporan otopsi untuk kedua mayat, barulah dia punya waktu untuk memikirkan soal makan.

Setelah semua ini, hari sudah mendekati siang. Ji Qiu membawakan bubur millet labu yang dipesan Jing Yi dan makan siang yang disiapkan dengan hati-hati oleh para juru masak. Leng Yue hanya tertegun sejenak, lalu seperti beberapa hari sebelumnya menghadapi bubur dingin dan roti dingin, dia duduk di meja dengan tenang. Dia minum dua suap bubur yang suhunya pas, mengangkat sumpit untuk mengambil sepotong daging babi merah yang panas, belum sempat memasukkannya ke mulut, tangannya berhenti di udara, dan dia mendongak melihat Ji Qiu yang berdiri di samping.

"Apakah ada urusan denganku?"

Ji Qiu terkejut, tiba-tiba teringat bahwa selama beberapa hari ini Leng Yue makan tanpa dia layani di sampingnya, buru-buru berkata, "Menjawab Nyonya, Ji Qiu datang untuk melayani Nyonya makan. Jika Nyonya ada kebutuhan, silakan perintahkan saja pada Ji Qiu."

Leng Yue menggelengkan kepala, "Aku tidak bertanya untuk apa kamu berdiri di sini." Leng Yue memegang daging babi merah itu dan bertanya lagi kata demi kata, "Aku bertanya padamu, apakah ada sesuatu yang ingin kamu sampaikan padaku?"

Ji Qiu bingung, menggelengkan kepala dengan linglung, "Tidak..."

"Tidak?" Leng Yue mencium daging babi merah itu dalam-dalam, mengamatinya dengan cermat, seolah sedang memikirkan dari mana harus memulainya, lalu berkata, "Kalau begitu duduklah, makanannya terlalu banyak, kalau tidak habis akan terbuang, mari kita makan bersama."

Ji Qiu buru-buru berkata, "Itu tidak boleh... Nyonya terlalu merendahkan Ji Qiu!"

Leng Yue mengangkat alisnya, mata phoenix-nya menyipit, "Bukankah tadi kamu bilang kalau aku ada perlu tinggal perintahkan saja, sekarang aku perintahkan kamu tidak mau dengar, jangan-jangan tadi kamu bicara begitu hanya untuk menggodaku?"

Ji Qiu menggelengkan kepala berulang kali, wajahnya memerah karena panik, "Bukan, bukan... Nyonya harap tenang, hamba tidak bermaksud begitu!"

"Kalau bukan, duduklah."

Ji Qiu terpaksa berjalan mendekat ke meja. Dengan hati-hati dia duduk di bangku di samping Leng Yue, mengatupkan kedua tangan putih kecilnya di depan dada, dengan patuh menunduk dan berkata "Terima kasih, Nyonya".

Leng Yue memasukkan potongan daging babi merah itu ke dalam mangkuk kosong di depannya, mendorong mangkuk dan sumpit ke depan Ji Qiu, bulu matanya bergetar membentuk senyuman, "Cicipi asin atau tidaknya."

Ji Qiu tertegun sejenak, melihat Leng Yue sama sekali tidak sedang bercanda, dia menunduk melihat potongan daging babi merah yang tampak menggoda di dalam mangkuk itu dan mengepalkan ujung jarinya. Suaranya yang tadinya halus sedikit menegang, "Atau... atau hamba panggilkan juru masak untuk Nyonya saja."

Leng Yue mengernyit, "Panggil juru masak untuk apa, kamu cukup cicipi satu gigitan dan beri tahu aku saja. Makanannya kan bukan kamu yang masak, asin atau tawar aku tidak akan menyalahkanmu, apa yang kamu takutkan?"

Ji Qiu menundukkan kepala, wajahnya yang cantik hampir terkubur di dadanya, "Nyonya ampuni hamba, hamba, hamba tidak makan... tidak makan daging."

"Tidak benar." Leng Yue menatap kepala yang tertunduk itu, berkata dengan santai, "Kamu hanya tidak makan piring daging ini saja, kan?"

Ji Qiu terkejut dan mendongak, tepat bertemu dengan tatapan Leng Yue yang dingin dan menakutkan. Karena panik, dia melompat dari bangku dan berlari ke arah pintu. Leng Yue bahkan tidak beranjak, dia mengambil cangkir teh di sampingnya dan melemparkannya. Mendengar Ji Qiu menjerit kesakitan, tubuhnya goyah, dan dia jatuh tersungkur ke tanah.

Leng Yue dengan tenang mengambil cangkir kedua, menatap datar ke arah Ji Qiu yang jatuh terduduk sambil memegangi pergelangan kakinya, tubuhnya gemetar karena kesakitan, "Jika lari lagi, yang ini akan mengenai tulang punggungmu, seumur hidup kamu tidak akan bisa lari lagi."

Ji Qiu hampir merangkak ke bawah tembok, menyusutkan tubuhnya menjadi bola dengan punggung bersandar pada dinding, mengangkat matanya yang basah karena air mata kesakitan, tampak seperti kucing yang ketakutan, menatap Leng Yue dengan gemetar, "Nyonya, Anda... Anda melakukan ini untuk apa..."

"Sudah terbiasa." Leng Yue memainkan cangkir di tangannya, membungkuk sedikit, dan mencium daging babi merah yang masih panas itu dengan kuat, "Begitu tahanan lari, tanganku tidak bisa dikendalikan, sebaiknya kamu jangan bergerak."

Ji Qiu menyusut lagi hingga tubuhnya gemetar, "Nyonya... hamba, hamba tahu salah... hamba sempat mengabaikan Anda beberapa hari ini, ke depannya pasti akan berubah, pasti akan melayani Anda dengan baik... mohon ampuni Ji Qiu!"

"Aku tidak bicara soal masa lalu, bicara soal sekarang." Leng Yue mengulurkan satu jari, mencelupkan ujung jarinya ke dalam kuah daging babi merah, menyentuhnya dengan lembut, menciumnya dalam-dalam, dan mengembuskan napas perlahan, "Daging babi merah seenak ini kamu taburi arsenik, anggap saja kamu bersalah karena menyia-nyiakan makanan."

Setelah Leng Yue selesai bicara perlahan, dia melihat ke arah Ji Qiu yang terkejut hingga lupa menjaga wajah malangnya, "Aku hanya bertugas menangkap orang, urusan interogasi bukan urusanku, tapi kalau kamu ingin mengatakan sesuatu padaku, aku bisa mendengarkan."

Leng Yue mengucapkannya dengan sangat santai. Di telinga Ji Qiu, disertai rasa sakit yang menusuk di pergelangan kakinya, setiap kata terdengar seperti tamparan, membuatnya tidak bisa menahan diri untuk terus menyusutkan tubuhnya.

"Kamu... kamu," Ji Qiu gemetar cukup lama di bawah tatapan Leng Yue yang tidak memiliki kehangatan sedikit pun, lalu menarik napas dalam-dalam, mengertakkan gigi dan menatap Leng Yue, "Atas dasar apa kamu bisa menjadi Nyonya bagi Tuan!"

Leng Yue tertegun, mengernyit dan memikirkannya sejenak, "Aku mau, dia juga mau."

Ji Qiu tidak berniat mendengarkan jawabannya. Tiba-tiba mendengar ini, kebencian yang tadinya kental berantakan, dia terdiam cukup lama, baru dengan susah payah mengangkat senyum dingin, berkata seolah mengigau, "Bukan mau, saat menikah juga tidak mau..."

Mungkin karena rasa sakit di pergelangan kakinya tidak berkurang sedikit pun, suara Ji Qiu sedikit gemetar. Melihat Leng Yue benar-benar mendengarkan seolah sedang menonton pertunjukan, suaranya tidak bisa menahan diri untuk meningkat, gemetarnya semakin jelas, "Aku tidak ingin membunuhmu... tapi sekarang Tuan menyukaimu, sama seperti menyukai kucing bodoh itu, menyukai ikan-ikan bodoh itu, Tuan menatapmu dengan sorot mata yang aku kenal... Dia benar-benar menyukaimu!"

Ji Qiu tidak bisa menahan kebenciannya, berteriak histeris, membuat Leng Yue tertegun.

Leng Yue menatap kecantikan yang cantik dan menyedihkan yang meringkuk di dasar tembok itu cukup lama, baru mengernyit dan berkata dengan suara berat, "Mengapa kamu tidak membunuh kura-kura itu? Apakah dia tidak menyukai kura-kura itu?"

Ji Qiu tersendat lagi, wajahnya yang sedih tidak bisa dipertahankan, "Suka... suka tetap suka, tapi bukankah cepat atau lambat itu akan dimasak untuk dimakan?"

Leng Yue seketika mengendurkan alisnya, tanpa sadar menunjukkan senyuman, "Asalkan dia suka."

Setelah diganggu dua kali olehnya, semua kebencian dan dendam yang memenuhi dada Ji Qiu menjadi berantakan, untuk sesaat dia bahkan tidak tahu harus memaki bagian mana terlebih dahulu. Leng Yue menunggunya cukup lama, namun kesabarannya tidak cukup, tidak bisa menahan diri untuk mendesak, "Masih ada yang ingin disampaikan?"

Entah karena sakit atau cemas, dahi Ji Qiu sudah dipenuhi keringat dingin. Kata-kata Leng Yue yang lembut di telinganya terdengar seperti penuh tantangan. Bibir tipis Ji Qiu terkatup rapat, sorot matanya yang sedih semakin kental, kebenciannya berlipat ganda, "Kamu juga tidak perlu bangga, sudah berapa hari kamu menikah dengan Tuan, Tuan belum menyentuhmu kan... pada akhirnya kamu sama saja dengan binatang itu, hanya mainan bagi Tuan!"

Suara Ji Qiu yang sedikit melengking bergetar hebat karena emosi, terdengar sangat menyakitkan. Leng Yue mengerutkan kening sedikit, mengangguk dengan serius, "Kata-katamu ini akan kuingat, setelah dia kembali aku akan memberitahunya, memintanya memikirkan baik-baik apakah dalam puluhan hukum pidana itu ada aturan tentang apa dosanya membunuh mainan orang lain."

Setelah berkata begitu, Leng Yue berdiri, meletakkan cangkir teh yang tadi dipegangnya, dan melangkah maju. Dalam sekejap, dia menarik ikat pinggang Ji Qiu, menarik kursi di samping meja teh, menekan tengkuk Ji Qiu, dan dengan cepat mengikatnya bersama kaki kursi, baru berkata dengan datar, "Sebelum dia kembali, pikirkanlah baik-baik bagaimana cara menyangkalnya."

Leng Yue tidak memanggil orang untuk membawa Ji Qiu pergi, hanya menyumbat mulutnya yang terus memaki dengan potongan kain dari baju Ji Qiu, lalu duduk kembali di meja dengan tenang menghabiskan semua makanan kecuali sepiring daging babi merah itu. Dia menutup piring daging babi merah itu dan menyimpannya, lalu memanggil orang untuk membereskan piring dan mangkuk lainnya, serta meminta orang mengambil udang untuk memberi makan kura-kura di dalam akuarium. Dia melihat kura-kura itu mengejar udang yang ketakutan di dalam akuarium selama setengah jam, baru meminta orang menyeduh teh, dan duduk di kursi lain di samping meja teh untuk membaca buku cerita yang ditinggalkan Jing Yi di kamar.

Para pelayan yang keluar masuk melihat Ji Qiu yang terikat erat di kaki kursi, tetapi Leng Yue tampak tenang seolah tidak merasakan keberadaan orang itu sama sekali. Saat pandangannya melintas ke tempat itu, rasanya seperti menembus udara kosong.

Mereka semua sudah mendapat instruksi ketat dari Pelayan Lu sejak pagi, melayani Leng Yue dengan sangat hati-hati dan hormat seolah melayani leluhur. Leng Yue tidak mengatakan sepatah kata pun tentang apa yang terjadi, mereka pun berpura-pura tidak melihat apa-apa.

Takut adalah satu hal, mereka semua juga memikirkan hal lain.

Seorang tuan menghukum pelayannya bukan masalah besar, apalagi bagi seorang tuan yang akhirnya berhasil bangkit setelah beberapa hari menahan rasa kesal. Dalam rumor di ibu kota, tuan ini bukanlah orang yang mudah diajak berurusan, kalau tidak, dia tidak akan bisa menangkap begitu banyak penjahat yang ditakuti para pria. Hanya saja sekarang dia menggunakan cara menangani penjahat untuk menangani orang di rumah sendiri. Jika tuan yang biasanya lembut dan murah hati itu tahu, perhatian yang didapat entah dari mana ini pasti akan hancur berantakan.

Sampai batas tertentu, Ji Qiu juga berpikir demikian, jadi setelah berjuang beberapa saat dan mengikis kulit di pergelangan tangannya, dia menjadi tenang. Leng Yue pun mendapatkan ketenangannya, melempar buku cerita yang membingungkan itu, berbaring di tempat tidur, dan saat terbangun hari sudah gelap, Jing Yi belum kembali.

Leng Yue makan malam, lalu berlatih pedang di halaman untuk sementara waktu, mengamati semua bunga dan tanaman di halaman satu per satu, dan saat hampir waktunya tidur, Jing Yi masih belum kembali.

Leng Yue tidak tahu apa yang sedang diselidiki Jing Yi sampai saat ini, tetapi kasus ini memang sangat aneh. Secara umum, membunuh seseorang hanya bertujuan agar orang tersebut mati, seperti Pelayan Lu yang ingin Feng Si'er mati, Ji Qiu yang ingin dia mati. Setelah membunuh orang, memproses mayat hanyalah untuk menghancurkan bukti dan mengurangi kesempatan dirinya ditangkap dan dihukum, seperti Sun Dacheng yang memasukkan Zhang Chong ke dalam tungku pembakaran.

Tetapi pelaku kasus ini jelas memikirkan sesuatu yang berbeda.

Menghabiskan setidaknya setengah hari untuk membunuh seseorang seperti menyembelih babi, lalu mencucinya bersih dan mengirimnya ke depan pintu rumah. Sudah tiga orang yang dibunuh berturut-turut dengan cara ini, dan kemungkinan besar akan ada yang keempat besok pagi. Jika Jing Yi tidak bisa menangkap orang ini besok, maka mungkin akan ada yang kelima, keenam, ketujuh...

Tuhan tahu apa yang dipikirkan pelaku ini.

(Empat)

Saat Leng Yue kembali ke kamar, Ji Qiu sudah tertidur dengan kepala terkulai. Leng Yue sudah tidur sore tadi, jadi tidak ada rasa kantuk sedikit pun. Dia duduk di tempat tidur menatap laporan otopsi Cheng Xun berulang kali hingga sepuluh kali lebih tetapi tidak mendapatkan ide baru. Sebaliknya, semakin malam, dia semakin merindukan orang yang belum kembali itu.

Tadi malam pada jam ini, dia sedang berbaring di tempat tidur ini, dipeluk di dalam pelukannya sambil memijat perutnya yang sakit luar biasa. Meskipun pikirannya agak kacau karena sakit, dia ingat dengan jelas bahwa pria itu sangat lembut, seolah ingin melelehkannya di dalam pelukannya.

Ini adalah pria paling lembut yang pernah dia temui seumur hidupnya. Pria-pria yang berhubungan dengannya di masa lalu entah mereka yang memimpin pasukan di medan perang atau mereka yang melanggar hukum, hidup dengan kepala yang dipertaruhkan, siapa yang bisa bersikap lembut?

Ayahnya menyayanginya, tetapi hanya dengan temperamen kerasnya yang terkenal di seluruh istana, dia tidak bisa dikaitkan dengan kelembutan. Xiao Jinyu juga peduli padanya, tetapi Xiao Jinyu bagaimanapun juga adalah guru sekaligus tuannya, sifatnya sangat dingin dan datar, dan jika dia marah, itu bahkan lebih mengerikan daripada tentara musuh yang membantai kota. Hanya Jing Yi, kelembutan di sekujur tubuhnya membawa sedikit ketegasan yang tidak menusuk, sehingga saat memikirkan orang ini sekarang, hatinya pun melunak.

Sebelum memutuskan untuk menikah, dia tidak pernah memikirkan soal pernikahan, dan dia juga tidak tahu apakah ini bisa dianggap sebagai kesukaan yang membuat Ji Qiu sangat membencinya. Bagaimanapun, dia sangat ingin meringkuk di pelukannya sekali lagi, hanya sekali, begitu masuk ke sana, dia tidak akan pernah keluar lagi.

Sambil memikirkan orang ini, Leng Yue tidak bisa menahan diri untuk merasa khawatir, jadi dia memakai pakaian luar dan pergi ke ruang kerja. Di dalam gelap gulita dan sunyi senyap, tidak ada orang sama sekali.

Bagaimanapun, kembali sekarang juga hanya akan membuat dirinya seperti membalikkan pancake di tempat tidur, jadi Leng Yue memutuskan untuk berjalan-jalan santai di kediaman. Tingkat ketelitian Jing Yi dalam menjalani hidup sebanding dengan persyaratan Xiao Jinyu untuk dokumen penutupan kasus. Hanya kediaman ini saja, tidak ada satu pun tempat yang dibiarkan kosong, di mana-mana memancarkan kehalusan yang tidak bisa dia lihat tetapi bisa dia rasakan. Bahkan di tengah malam seperti ini, tidak terasa menyeramkan. Berjalan dan melihat-lihat hingga tidak tahu sudah berapa jam berlalu. Saat berjalan di dekat pintu kecil di tembok belakang, dia sudah melihat beberapa pelayan sibuk di tengah malam yang pekat.

"Oh... Nyonya!" Seorang pelayan tua mendengar suara langkah kaki dari jauh, menoleh dan melihat, ternyata itu adalah Leng Yue, dia buru-buru berlari kecil menghampiri, "Nyonya, mengapa Anda sampai di sini... tempat ini tidak bersih, sebaiknya Anda kembali!"

Leng Yue berhenti dan mengernyit. Memang benar, dibandingkan dengan taman-taman dengan aroma bunga yang harum yang dilewatinya tadi, tempat ini memang samar-samar memiliki bau aneh yang tidak menyenangkan.

Leng Yue menatap pintu kecil, melihat dua pelayan seolah sedang memindahkan sesuatu ke luar, "Apa yang sedang kalian lakukan?"

"Menjawab Nyonya," pelayan tua itu ragu sejenak, baru berkata dengan malu, "Pengumpul kotoran sudah datang, kami sedang memberikannya kepada mereka..."

Leng Yue tertegun, mengernyit menatap pintu kecil yang terbuka setengah, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Kotoran..."

Pelayan tua itu tertegun, mengira Leng Yue tidak tahu apa arti kata tersebut. Setelah bergelut cukup lama, dia memberanikan diri berkata, "Menjawab Nyonya, kotoran itu adalah—"

"Aku tahu." Leng Yue memotong kata-kata pelayan tua itu yang sebenarnya tidak ingin dia ucapkan, dan bertanya dengan mendesak, "Apakah mereka datang setiap jam seperti ini?"

Melihat tidak perlu menjelaskan apa itu kotoran, pelayan tua itu merasa lega, buru-buru berkata, "Ya, biasanya sekitar jam dua pagi, lebih cepat atau lebih lambat tidak jauh beda—"

Sebelum suara pelayan tua itu selesai, Leng Yue sudah melangkahkan kaki menuju pintu kecil itu, membuat pelayan tua itu mengejarnya sambil berteriak, "Nyonya! Jangan ke sana..."

Leng Yue seolah tidak mendengar apa-apa dan melangkah maju.

Yang datang mengumpulkan kotoran adalah seorang wanita paruh baya yang tampak jujur, menarik gerobak dengan beberapa tong kayu besar dan berhenti di jalan kecil di luar pintu kecil. Saat Leng Yue berjalan keluar dari pintu kecil, dia sedang menuangkan kotoran yang diberikan pelayan ke dalam tong besar di atas gerobak. Terkejut oleh teriakan "Nyonya jangan ke sana" dari pelayan tua itu, lengannya bergetar, hampir tumpah.

"Aduh, hati-hati sedikit!"

Setelah ditegur keras oleh pelayan tua itu, wanita itu buru-buru menuangkan kotoran di dalam tong hingga bersih dan mengembalikan tong itu. Karena ada Leng Yue di samping, pelayan tidak berani mengulurkan tangan lagi. Wanita itu tertegun di tempat, dengan bingung menatap Nyonya yang muncul entah dari mana.

Leng Yue dengan cermat mengamati bentuk tubuh wanita itu yang cukup kokoh, "Apakah kamu yang mengumpulkan kotoran di seluruh ibu kota?"

Wanita itu tertegun, didesak oleh pelayan tua itu, baru menundukkan kepala dan menggelengkan kedua tangannya yang kasar, dengan takut-takut berkata, "Saya... saya hanya mengumpulkan untuk dua jalan."

"Siapa yang menentukan jam ini?"

"Kantor... kantor pemerintahan..."

"Kantor Prefektur Ibu Kota?"

"Ya..."

"Apakah kantor juga yang menentukan siapa yang mengumpulkan jalan mana?"

"Ya, ya."

"Apakah gerobak dan tong ini juga diberikan oleh kantor?"

"Ya."

Leng Yue seolah sama sekali tidak merasakan bau yang memuakkan itu, setelah bertanya dia mengitari gerobak itu sekali lagi, bahkan mengulurkan tangan untuk mengukur ke atas dan ke bawah, membuat pelayan tua itu hampir menangis, barulah dia berbalik dengan terburu-buru masuk ke halaman, kembali ke kamar untuk merapikan sedikit, lalu melompat keluar dari rumah dengan menginjak atap.

Dia benar-benar tidak terpikirkan hal ini. Orang yang bisa berjalan di jalanan dengan tenang di malam hari bukan hanya penjaga malam, tetapi juga orang-orang yang mengumpulkan kotoran ini. Dibandingkan dengan penjaga malam yang sudah tua dan lemah yang hanya bisa memukul alat penanda waktu, orang-orang ini meskipun sebagian besar adalah wanita, biasanya kuat dan sehat, serta memiliki gerobak untuk didorong. Jika ingin mengangkut mayat, itu adalah hal yang sangat mudah.

Jika benar salah satu dari orang-orang ini yang melakukan kasus-kasus ini, dan jika orang itu beraksi lagi malam ini, sekarang adalah saat yang tepat untuk membuang mayat.

Akan lebih baik jika bisa menangkap basah.

Leng Yue tidak sempat memberi tahu Jing Yi, jadi dia buru-buru menyusuri jalan tempat kediaman Cheng berada. Setelah menyusuri satu jalan, jalanan kosong tanpa orang, tidak melihat gerobak pengumpul kotoran, dan tidak melihat mayat tergeletak di depan pintu rumah mana pun. Hanya sisa-sisa bau kotoran yang membuktikan bahwa gerobak pengumpul kotoran telah lewat.

Leng Yue berdiri di atap sebuah rumah di ujung jalan, mengernyit menghadapi angin malam. Karena terburu-buru tadi, dia tidak memikirkannya dengan cermat. Sekarang setelah dipikirkan, kediaman Cheng dan rumah Xiao Yunde tidak berada di jalan yang sama. Tidak hanya tidak di jalan yang sama, di antaranya juga terpisah beberapa jalan. Kediaman Cheng bahkan lebih jauh lagi dari desa kecil di pinggiran ibu kota tempat Xiao Zhaoxuan ditemukan, jaraknya setengah kota. Kantor prefektur tidak mungkin mengatur rute yang begitu menyusahkan.

Jangan-jangan dia terlalu banyak berpikir...

Sambil berpikir demikian, Leng Yue tetap berkeliling di beberapa jalan terdekat. Memang bertemu dengan beberapa wanita pengumpul kotoran, tetapi tetap tidak melihat mayat di depan pintu rumah siapa pun di jalan mana pun.

Kasus ini pada dasarnya diserahkan oleh Xiao Jinyu kepada Jing Yi untuk diselidiki secara diam-diam. Sekarang tanpa bukti, Leng Yue tidak berani sembarangan bertanya.

Tidak menemukan mayat bagaimanapun juga bukanlah hal yang buruk.

Karena sudah keluar, sebelum kembali ke rumah, Leng Yue memutuskan pergi ke Pengadilan Agung. Dia ingin melihat apakah orang yang lebih mengerti tentang orang hidup daripada dirinya itu mendapatkan hasil setelah sibuk sampai saat ini. Hasilnya, begitu sampai di depan pintu Pengadilan Agung dan bertanya kepada petugas jaga tentang Jing Yi, Hakim Pengadilan Agung yang sedang beristirahat dan bangun di halaman muncul sambil mengunyah apel yang baru dimakan separuh dengan wajah marah.

"Siapa yang mencari Jing Yi?"

Hakim Pengadilan Agung adalah pria tua gemuk dengan hati yang lurus namun mulut yang tajam, dalam berbicara maupun menangani kasus dia tidak pernah main-main, bahkan Xiao Jinyu pun menghormatinya. Leng Yue pernah bertemu dengannya beberapa kali di kediaman Pangeran An. Mendengar pertanyaannya yang tidak ramah, dia buru-buru menangkupkan tangan, "Hamba Leng Yue memberi hormat kepada Tuan Yan."

Begitu Hakim Pengadilan Agung melihat wajah Leng Yue, matanya yang merah karena kurang tidur seketika membelalak lebih lebar, "Aku baru saja ingin menyuruh orang mencarimu!"

Leng Yue tertegun, "Apa perintah Tuan Yan?"

Hakim Pengadilan Agung menggigit apel di tangannya dengan keras, janggutnya bergetar, "Di ibu kota, kamu yang paling jago menangkap orang, cepat bantu aku membawa kelinci kecil itu kembali!"

Kelinci kecil...

Leng Yue tertegun sejenak baru sadar, "Jing Yi tidak ada di sini?"

Hakim Pengadilan Agung menelan potongan apel yang belum dikunyah dengan suara "glek", dengan gigi terkatup berkata, "Susah payah aku menahannya di sini untuk bekerja setengah hari, begitu aku berbalik untuk makan, dia malah kabur... Sekelompok orang di dalam sudah sibuk setengah mati, kamu bawa dia kembali untukku, aku traktir kamu domba panggang utuh!"

Leng Yue tidak tahu harus tertawa atau menangis. Sekarang meskipun memberinya seekor domba, dia juga tidak tahu harus mencari orang itu ke mana.

Melihat sudah hampir jam lima pagi, waktu yang diberikan Xiao Jinyu padanya tinggal setengah hari lagi. Jika dia tidak ada di Pengadilan Agung, dia pasti pergi ke tempat lain untuk mencari petunjuk. Adapun di mana dia menyelidiki apa, hanya hantu yang tahu.

Sambil berpikir demikian, Leng Yue tetap menjawab "Aku akan mencarinya". Karena merasa tidak tenang, dia menyusuri jalan besar di depan Pengadilan Agung sambil mencari sambil pulang ke rumah. Dia sengaja memutar beberapa jalan, saat sampai di kantor prefektur hari sudah mulai terang. Kantor sudah membuka gerbang besar. Leng Yue ingin meminjam daftar nama orang yang mengumpulkan kotoran di ibu kota, setelah bertanya baru tahu bahwa daftar itu sudah diambil oleh Jing Yi.

Leng Yue mengernyit, hatinya merasa sedikit tidak tenang, dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Kapan dia mengambilnya?"

Juru tulis kecil yang memegang daftar nama itu menjawab dengan wajah pahit, "Saat makan malam tadi, Tuan Jing memintanya dengan terburu-buru, katanya ini masalah hidup dan mati, aku bahkan dipanggil dari kantin belakang, saat kembali hanya tersisa roti kukus."

Saat makan malam?

Jing Yi menyelinap dari bawah pengawasan Hakim Pengadilan Agung untuk datang ke sini meminjam daftar nama ini?

Jangan-jangan ketenangan tadi malam karena pelaku sudah ditemukan olehnya?

Bahkan jika pelaku ini adalah wanita pengumpul kotoran, Jing Yi bukanlah bahan untuk menangkap orang. Jika dia pergi mencarinya sendirian...

Hati Leng Yue menegang, mendesak, "Apakah kamu tahu siapa yang mengumpulkan kotoran untuk Jalan Yongtong?"

"Jalan Yongtong..." Juru tulis itu mengernyit memikirkannya cukup lama, baru menjawab dengan ragu, "Sepertinya seorang bibi, rumahnya tinggal di dekat Jalan Yongtong."

"Bagaimana dengan Jalan Shunhe?"

Begitu mendengar nama jalan ini, juru tulis itu menjawab tanpa ragu, "Jalan Shunhe dikumpulkan oleh seorang nenek yang sudah tua, kakinya sudah tidak lincah lagi, sedang mempertimbangkan untuk mengganti orang setelah musim dingin."

"Bagaimana dengan Desa Sijia di pinggiran ibu kota?"

"Yang di desa bukan diatur oleh kantor prefektur." Juru tulis itu menggelengkan kepala, mengernyit, dan menambahkan seolah bergumam, "Aku ingat ada pengumpul kotoran yang tinggal di desa itu, jalan mana ya... Ah, benar! Yaitu yang mengumpulkan kotoran untuk rumah bordil di ibu kota. Biasanya orang tidak mau mengumpulkan kotoran di jalan itu, meski diberi bayaran dua kali lipat pun tidak ada yang mau melakukannya, susah payah baru menemukan satu orang ini."

Rumah bordil itu...

Jalan Shunhe adalah jalan di depan rumah Xiao Yunde, Jalan Yongtong adalah jalan di depan kediaman Cheng. Kedua jalan itu meskipun jaraknya jauh, tetapi jika berangkat dari Desa Sijia menuju rumah bordil itu, kedua jalan itu bisa dilewati di sepanjang jalan.

Leng Yue terkejut, bertanya dengan mendesak, "Apakah dia sebelumnya pernah tinggal di Fengchao?"

Mata juru tulis itu berbinar, seketika tertawa, "Benar-benar tepat tebakan Anda! Saat dia datang dia tidak mengatakan ini, hanya bilang ingin menambah penghasilan keluarga. Aku baru curiga dan menyelidikinya nanti, ternyata dia dulunya adalah gadis populer, kemudian karena disiram air panas oleh pelanggan yang mabuk, tubuhnya rusak, baru dijual ke Desa Sijia..." Juru tulis itu berkata sambil menghela napas, menghentikan tawanya, lalu menambahkan, "Dengar-dengar suaminya juga bukan orang baik, sering tidak pulang ke rumah, tidak heran dia harus keluar melakukan pekerjaan ini."

Semakin mendengar, hati Leng Yue semakin dingin. Sebelum suara juru tulis itu selesai, dia sudah bergegas keluar dari pintu.

Dia sama sekali tidak ingin tahu betapa sengsaranya hidup wanita ini sekarang. Asalkan wanita ini berani menyentuh Jing Yi seujung kuku pun, maka saat-saat paling sengsara dalam hidup wanita ini pasti masih menantinya di depan.