Bab 8

Membelah jagung memerlukan keterampilan, dan pekerjaan ini sudah sangat dikuasai oleh Zhou Jiani. Namun, dia tetap menerima penjelasan sabar dari Tian Yumei, menyambut kebaikannya, lalu dengan sigap menunjukkan caranya di hadapan tatapan penuh harap Tian Yumei.

Tian Yumei tersenyum gembira dan memberi semangat, “Kamu, Comrade Jiani, tampilannya bagus, kamu belajar jauh lebih cepat daripada aku dulu.”

Zhou Jiani tersenyum, “Kak Yumei mengajarnya dengan baik.”

Anggota setiap regu mulai berkumpul di lahan yang menjadi tanggung jawab masing-masing regu.

Sheng Hongshan mengenakan pakaian biru yang sudah luntur dan penuh tambalan, dada terangkat bangga, sambil menghisap cerutu, berjalan di depan. Ia menunjuk ke samping dan berkata pada orang di sampingnya, “Xiao Qiu, kita berdua akan membelah beberapa baris jagung ini, kamu ikut aku, pelan dulu tak apa, jangan sampai kelelahan...”

Mendengar suara itu, Zhou Jiani menoleh dan melihat Qiu Zeming berjalan di samping Sheng Hongshan.

Pria yang tampak seperti pohon pinus dan pohon cemara itu membawa keranjang anyaman besar di punggung dan satu di tangan, melangkah santai mengikuti irama Sheng Hongshan.

Qiu Zeming bersikap sopan dan ramah, wajahnya yang bersih tersenyum ringan, berkata, “Baik, Paman Hongshan, terima kasih sudah memikirkan kami.”

Sheng Hongshan berdiri di lahan dan tertawa kecil, “Kalian anak kota bicara memang enak didengar, tidak seperti kami yang kasar.”

Ia menambahkan, “Tapi itu juga tergantung orangnya.”

Qiu Zeming mengangguk pada Zhou Jiani lalu menundukkan pandangan.

Zhou Jiani juga mengalihkan pandangannya, tak menyangka bisa satu regu dan bahkan berdampingan dengan Qiu Zeming.

Pada kehidupan sebelumnya, kesan Zhou Jiani terhadap Qiu Zeming tidak begitu mendalam. Dia tidak lama tinggal di sana sebelum mengikuti ujian menjadi guru honorer di sekolah dasar kota. Meski saat musim panen juga kembali membantu, mereka jarang berinteraksi.

Kemudian terdengar kabar dia direkrut untuk menjadi tentara.

Ini berbeda dengan jadi guru, karena saat jadi guru, dia masih ber-KTP desa, tapi saat direkrut menjadi tentara, KTP ikut pindah.

Saat itu ada beberapa pemuda terdidik yang merasa tidak adil, karena peraturan menetapkan bahwa untuk bisa merekrut tentara, harus sudah tinggal di pertanian selama dua tahun.

Selain persyaratan dasar itu, harus melewati rekomendasi bertingkat dari regu produksi ke komune, lalu ke kantor pemuda terdidik kabupaten dan mendapatkan persetujuan dari unit terkait.

Qiu Zeming tampaknya keluar tanpa memenuhi dua tahun itu dan pergi tanpa jejak, entah lewat jalur siapa.

Mengingat ujian rekrutmen guru sekolah dasar setelah tahun baru, Zhou Jiani merasa ada sedikit keinginan.

Menjadi guru tidak perlu bangun pagi dan pulang malam, waktu luang banyak, dan pekerjaannya ringan.

Namun, kualifikasi itu bukan sembarang orang bisa mendaftar. Pada waktu itu, regu mengadakan rapat untuk merekomendasikan warga yang memiliki hubungan baik agar bisa terpilih.

Pendaftaran hanyalah tahap pertama, berikutnya harus mengikuti ujian tertulis, hasil terbaik, lalu wawancara dengan pimpinan komune, baru bisa mendapatkan beberapa kursi yang sangat terbatas itu.

Pada kali sebelumnya, dia bahkan tidak sempat mendaftar, sedangkan Liu Ailing yang punya hubungan baik bisa mendaftar, tapi gagal ujian.

Orang-orang mulai berdatangan, ada yang membawa keranjang, ada yang memegang sabit. Pemimpin regu, Sheng Hongkai, datang memeriksa jumlah personel, lalu memberi perintah, semua mulai bekerja.

Daun jagung pagi itu basah oleh embun, terasa lembek dan dingin saat menyentuh wajah dan tubuh.

Zhou Jiani menjaga jarak sekitar satu meter di belakang Tian Yumei, mempertahankan ritme itu dan berusaha mengejar progres.

Di belakang mereka, seorang bibi bertugas memotong batang jagung yang sudah dibersihkan, melihat itu ia tersenyum, “Gadis baru ini cepat belajar ya.”

Tian Yumei menoleh dan tersenyum, “Memang seperti orang yang terbiasa bekerja.” Lalu mengingatkan, “Tapi jangan terlalu memaksakan diri, hati-hati nanti sore lenganmu bisa sakit.”

Dia sudah menyiapkan bantuan untuk Zhou Jiani.

“Baik!” Zhou Jiani membalas dengan senyum penuh terima kasih, menyibakkan daun jagung yang menyapu wajahnya.

Bibi yang memotong batang jagung itu bernama Liu Cuiyun. Melihat Zhou Jiani sedikit kesulitan, dia dengan ramah berkata, “Gadis kecil, pakailah topi jerami.” Lalu menunjuk pada syal kotak-kotak yang sudah luntur, “Kalau tidak keberatan penampilan, pakailah syal untuk melindungi leher dan wajah, tapi aku tahu kalian anak muda biasanya tidak suka begitu.”

Tian Yumei tersenyum dan membantu memotong beberapa daun yang mengganggu, “Tetap harus melindungi diri. Saat ini embun masih ada, tapi nanti kalau matahari terik, daun jagung itu tajam seperti pisau kecil, sekali terluka bisa banyak.”

Zhou Jiani mengangguk, “Toko koperasi desa pasti ada, nanti setelah selesai kerja aku cari.”

Mendengar kata “desa kita,” Qiu Zeming melirik ke arah mereka, dan Liu Cuiyun semakin ramah, “Syal tidak tahu, tapi topi jerami pasti ada. Saat ini yang tersisa hanya yang bermotif bunga, cantik tapi mahal. Kalau mau yang murah tapi cantik, buatlah sendiri dengan menganyam kepang rambut lalu bawa ke bengkel pemrosesan topi, mereka akan menekan dan mencetak motif, lebih murah beberapa sen daripada beli jadi.”

Liu Cuiyun membuka obrolan lebih jauh sambil terus bekerja, “Kalau mau beli yang kami pakai, pergilah ke rumah Zhang Lao Si, dua butir telur bisa tukar satu topi.”

“Kalau menurutku, kerajinan Zhang Lao Si memang bagus, hasil anyamannya tidak kalah dengan bengkel, koperasi desa pun membeli darinya, setiap topi yang diperiksa lolos, orang lain tidak bisa...”

Pada kehidupan sebelumnya, Zhou Jiani memang tidak pernah memperhatikan pengrajin desa, kini mendengar dari Liu Cuiyun banyak hal baru. Zhang Lao Si pandai menganyam dan memiliki banyak keahlian, seperti membuat keranjang, bakul, saringan, sekop, dan alat pengukus dari bambu, semuanya warisan turun-temurun.

“Kalau ada waktu saat sarapan, aku akan pergi ke rumah paman Zhang... aku harus memanggilnya apa ya?”

“Aih, panggil saja Paman Besar, di desa anak muda memanggil begitu.”

Zhou Jiani tersenyum, “Baik, nanti aku cari tahu.”

Liu Cuiyun memuji dengan mata berbinar, “Kamu anak perempuan yang pintar, tidak ada sikap kota sama sekali.”

Zhou Jiani merasa malu, menundukkan lehernya, tanpa sadar matanya bertemu dengan senyum nakal Qiu Zeming. Wajahnya memerah, lalu menatapnya tajam.

Qiu Zeming menunduk dan dengan suara “krek” membelah jagung.

Kapten regu keempat, Sheng Hongkai, datang memeriksa progres kerja mereka. Melihat dua pemuda terdidik baru itu bekerja cukup baik, dia mengangguk puas, mengeluarkan buku catatan lusuh dari sakunya, mengambil sebatang pensil kecil, lalu menulis sesuatu.

Liu Cuiyun memanjangkan leher dan berkata, “Hongkai, jangan sembarangan mencatat, kedua anak ini bekerja keras.”

Sheng Hongkai dengan nada tak berdaya, “Ibu Cuiyun, saya tidak sembarangan, kita harus jujur saja.”

Setelah menulis, dia menyimpan buku catatan, memandang kedua pendatang baru itu dengan penuh pujian, memberi beberapa kata semangat, lalu pergi.

Tak lama kemudian, kepala regu datang bersama petugas pencatat skor, memeriksa sekali lagi, melihat progres mereka, dan tampak puas.

Zhou Jiani mengangkut keranjang setengah penuh ke lahan tiga atau empat kali. Pada kali kelima, dia mencoba mengangkat satu keranjang tetapi tidak berhasil, lengannya terasa pegal dan lemas.

Tiba-tiba sebuah tangan dari samping meraih keranjangnya, memindahkan jagung ke keranjang lain, lalu berjalan cepat keluar.

Setelah Qiu Zeming kembali, Zhou Jiani malu-malu mengucapkan terima kasih.

“Sama-sama.”

Kecepatan kerjanya pun melambat tidak alami, tak punya tenaga untuk mengobrol dengan Liu Cuiyun, diam-diam membelah jagung secara mekanis.

Namun, dua anggota lokal memahami kondisinya.

Sheng Hongshan berkata, “Gadis pertama kali turun ke ladang, sudah cukup baik, santai saja.”

Ini bukan bermalas-malasan, dan sampai sekarang juga tidak ada keluhan, jauh lebih baik daripada dua pemuda terdidik sebelumnya.

Saat bel tanda selesai kerja berbunyi, Zhou Jiani menurunkan kedua lengannya, menghela napas panjang. Tubuh kecilnya yang dimanja selama belasan tahun memang belum kuat.

Liu Cuiyun dengan ramah membantu mengangkat keranjangnya, mengajak semua berjalan keluar, “Ayo, ayo, pulang makan.”

Zhou Jiani mengucapkan terima kasih dan ingin mengangkat sendiri, tapi Liu Cuiyun menyingkirkan tangannya, “Kamu tidak mungkin bisa mengangkatnya, masih pagi, pulangnya masih lama.”

“Terima kasih, Bibi.” Hati Zhou Jiani terasa hangat.

Setelah menyerahkan jagung dan meninggalkan keranjang di situ yang dijaga oleh petugas jaga, semua orang berbondong-bondong pulang ke rumah masing-masing.

Tian Yumei berjalan bersama Zhou Jiani, tersenyum, “Tidak mudah ya?”

Zhou Jiani mengangguk, merangkul lengan Tian Yumei, “Terima kasih ya, Kak Yumei.”

Dia tahu bahwa bantuan yang diberikan itu berarti, dan meski sore nanti dia agak lambat, orang lain tidak akan mengomel.

Tian Yumei berbisik, “Kita semua pemuda terdidik, kalau bisa saling membantu, ya tolong.”

Keduanya berpisah di gerbang desa.

Saat Zhou Jiani hampir sampai di rumah Huihui, dia bertemu Zhao Mei yang segera bertanya, “Gimana? Capek sekali? Bagaimana dengan Comrade Sun Ping dan Comrade Yu Wanxia?”

Zhou Jiani mengangguk dan menggeleng, “Tidak melihat mereka.”

Zhang Huihui sudah pulang duluan, anak orang miskin memang cepat mandiri, dia pulang membantu ayahnya memasak.

Melihat ibunya bersama Zhou Jiani masuk, dia sibuk berlari-lari membantu mengambil air.

“Terima kasih, Huihui.”

Zhou Jiani membungkuk mencuci muka, mencoba mengambil air tapi lengannya sudah kaku tak bisa membengkok.

Sun Ping dan Yu Wanxia juga masuk dengan langkah berat, wajah mereka terlihat lelah.

Sun Ping menunjukkan tangan kirinya yang merah dan bengkak di bagian pangkal ibu jari, bahkan ada sedikit luka goresan.

Yu Wanxia duduk terdiam, tampak seperti ingin menangis.

Zhou Jiani tersenyum menghibur, “Kalau belum pernah kerja berat, wajar susah beradaptasi. Nanti beberapa hari juga akan membaik.”

Zhao Mei mengantarkan sarapan ke dalam rumah, menghibur, “Makan dulu, istirahat sebentar, nanti pasti lebih baik.”

Saat makan, sumpit di tangan Yu Wanxia tanpa sadar terjatuh ke lantai. Dia terkejut, terdiam lama, lalu membungkuk mengambilnya. Saat menunduk, air matanya jatuh deras.

Suasana di meja menjadi hening sesaat. Sun Ping menundukkan kepala di atas meja sambil menangis dalam diam sambil menggigit roti jagung.

Zhou Jiani memegang mangkok, menyesap bubur jagung perlahan, diam cukup lama.

Setelah makan, suasana mulai membaik, meskipun tatap mata mereka masih kosong.

Waktu sangat terbatas, pekerjaan yang harus diselesaikan masih banyak. Zhou Jiani bertanya pelan, “Kalian mau beli topi jerami?”

Dia menyampaikan saran Liu Cuiyun, Yu Wanxia dan Sun Ping mengangguk, menyeka hidung, berkata pelan, “Mau, ke rumah Paman Zhang saja.”

Zhou Jiani juga lebih memilih rumah Zhang Lao Si, supaya bisa melihat kerajinannya dan mengenal lebih dekat.