Capítulo Cinco: Abertura, o Corpo do Fogo Celestial

        Gu Fan ainda se deliciava em sonhos com pato assado e frango ao forno, quando um grito agudo o despertou abruptamente.

        "Ah! Ah! Ah! Quem é você?"

        Gu Fan abriu os olhos e percebeu algo extraordinário: dois corpos entrelaçados, numa proximidade impensada. Um arrepio percorreu-lhe a espinha; rapidamente, ergueu-se e trocou de roupa, pois as chamas da batalha anterior haviam consumido quase todo o seu vestuário.

        "Você não fez nada, não é?" A princesa, olhando para suas vestes rasgadas, indagou com voz trêmula e a face tingida de rubor.

        "Não... não fiz," respondeu Gu Fan, gaguejando, injustiçado. Nada fizera, e ainda assim despertara naquela situação.

        "Vou acreditar em você, por ora," disse a princesa, olhando-o com uma expressão que mal disfarçava o sorriso.

        "Chamo-me Qi Yue. Suponho que tenha sido você quem me salvou, não?" apresentou-se brevemente. "Mas você é mesmo habilidoso… Essa fera era de força próxima ao auge do nível inato, e você conseguiu derrotá-la."

        "Contudo, não parece ser um guerreiro; usou algum tipo de técnica secreta, não foi?" Qi Yue aproximou-se, fitando Gu Fan intensamente.

        "Que técnica secreta? Apenas tive sorte, nada mais," respondeu Gu Fan com modéstia, sem intenção de revelar seus segredos.

        "Tsc, certamente não é a verdade. Vocês, homens, nunca dizem o que realmente pensam." Qi Yue fez um muxoxo, visivelmente frustrada. Ela própria tomara um remédio secreto e não fora capaz de vencer; como alguém comum poderia triunfar apenas com sorte?

        "Hehe..." Gu Fan fingiu-se de desentendido, sorrindo sem mais explicações.

        "Como se chama?" Qi Yue insistiu.

        "Respondo à princesa: Gu Fan." Gu Fan não queria perder tempo e dirigiu-se às ervas medicinais, ansioso por colhê-las e regressar ao lar.

        "Não toque nelas, essas ervas me pertencem," Qi Yue correu à frente de Gu Fan, barrando-lhe o caminho.

        "Se voltar de mãos vazias, serei certamente punida," murmurou ela.

        Gu Fan franziu o cenho, mas ciente da posição da princesa, não ousou contestar.

        "Tome isto, como troca," Qi Yue retirou um medalhão e entregou a Gu Fan. Nele, estava gravado o caractere 'Qi'.

        Qi? Não era princesa do Reino Li, então seria daquele poderoso Reino Qi, ao sul?

        "Guarde, rapaz; talvez lhe seja útil no futuro. Essa troca não é um mau negócio," soou a voz do Velho Yue.

        "Está bem." Gu Fan aceitou o medalhão, guardando-o no bolso. Inicialmente, pretendia trocar as ervas por dinheiro, para suprir o esvaziado tesouro pessoal; agora, percebeu que permaneceria pobre por mais algum tempo.

        "Você é originário do Reino Li, não é?" Qi Yue, ainda recolhendo as ervas, perguntou.

        Gu Fan assentiu, respondendo de modo lacônico. Aquela jovem não planejava ajustar contas depois, não? Esperava que não, pois tudo fora devidamente explicado. Gu Fan aguardou na entrada da caverna, observando o que mais ela teria a dizer.

        "Nos encontraremos em breve," disse Qi Yue, com um olhar carregado de intenções. Na próxima cerimônia, todos os prodígios do Reino Li participariam; como poderia Gu Fan ocultar sua força?

        "Oh," Gu Fan respondeu sem entusiasmo. Encontro fortuito, não me importa quem você seja; afinal, sou seu salvador.

        Gu Fan apressou-se em direção à mansão da família Gu; era urgente retomar o cultivo.

        Durante o trajeto, o Velho Yue analisou:

        "Aquela moça tem relação com a cerimônia; penso que procura talentos para levar ao Reino Qi. Ela quis conhecer sua verdadeira força."

        Gu Fan, com seus quinze anos, não tinha a visão ampla do Velho Yue.

        "Deixe que diga o que quiser; nunca admitirei nada. Sempre me adapto sem mudar," decidiu Gu Fan. "Já recebi sua transmissão de ensinamentos."

        Vinte minutos depois.

        Gu Fan retornou ao seu quarto, posicionando no centro um grande barril de madeira encontrado no depósito, onde colocou diversas ervas adquiridas.

        "Vou preparar um arranjo," anunciou o Velho Yue, que logo pôs-se a trabalhar, planejando envolver todo o pátio da residência de Gu Fan.

        "Este é o Arranjo de Espaço Invertido; embora seja uma versão simplificada, não requer cristais para fornecer energia, o que já é bastante conveniente." E, ao terminar, o espaço à volta distorceu-se levemente.

        Gu Fan, maravilhado, pensou que se dominasse tal técnica, poderia andar livremente por todo o Reino Li.

        "Quer aprender?"

        Gu Fan assentiu.

        "Quando alcançar o nível de Mestre Marcial, quem sabe. Com sua capacidade atual, mesmo que eu ensine, não conseguiria aprender," desanimou o Velho Yue.

        "Esse arranjo impede que pessoas de fora vejam o interior, ocultando tudo. Muitos grandes clãs usam essa técnica para se proteger, escondendo-se completamente," explicou o Velho Yue.

        Em seguida, ele estabeleceu o Arranjo de Concentração Espiritual, o Arranjo das Oito Direções e o Arranjo de Ocultação, para evitar a dispersão de energia.

        "Incrível," admirou-se Gu Fan.

        O Velho Yue parecia orgulhoso. "Cultive bem, que aos poucos lhe ensinarei tudo."

        "Agora, tire as roupas e entre no barril," ordenou o Velho Yue.

        "Preciso mesmo tirar as roupas?"

        "E por que a timidez? Com minha idade, não tenho interesse em você," respondeu o Velho Yue, percebendo os pensamentos do rapaz.

        "Não se pode garantir..." murmurou Gu Fan, mas obedeceu.

        "Comece." Com um gesto, o Velho Yue encheu o barril de água.

        Então, era cultivador do elemento água, pensou Gu Fan.

        "Preparado? Eis o primeiro prato," anunciou o Velho Yue, derramando sangue de fera mágica na água.

        O sangue de uma fera de baixo nível não possui energia tão feroz, mas, combinado com as demais ervas, tornou-se violento.

        "Ah! Ah! Ah!" Gu Fan sentiu cada centímetro de sua pele sendo rasgado. O sangue penetrava, tornando visíveis, por transparência, suas meridianos, por onde fluía o líquido vermelho.

        "Resista," disse o Velho Yue, agora sério. O fracasso nesta etapa tornaria impossível o sucesso futuro.

        "Heh, estou bem. Suporto essa dor," Gu Fan disse com um sorriso, embora seu rosto estivesse contorcido; cada palavra quase explodia de seus lábios.

        Sentia claramente seus meridianos, inclusive podendo controlar sua velocidade de circulação.

        "Agora, o prato principal," anunciou o Velho Yue, esmagando o núcleo cristalino de um escorpião de areia dentro da água.

        Uma força ainda mais brutal emergiu; felizmente, o Velho Yue havia se preparado, caso contrário, teria alarmado toda a cidade imperial.

        "Pode continuar?" perguntou o Velho Yue, preocupado. Para abrir os meridianos, apenas o sangue da fera bastaria, mas para ativar o Corpo do Fogo Celestial, era preciso um segundo batismo.

        Gu Fan não respondeu, mas o Velho Yue viu claramente os meridianos do peito, antes vermelhos, tornando-se azuis.

        "Será que a energia do núcleo é excessiva?" O Velho Yue murmurava. Substituir o ferrão do escorpião pelo núcleo fora decisão sua; se Gu Fan perecesse, seria ele o culpado.

        Gu Fan franzia o cenho, o corpo tremendo.

        "Inútil, hahah! Só envergonha a família."

        "Filho de tigre, cachorro; desperdiça excelentes condições de cultivo."

        "Você, um mero mortal, nem serve para carregar meus sapatos. Em dez anos, serei inato; você só poderá admirar."

        "Fan’er, o pai não lhe culpa; o erro é meu."

        "…"

        Imagens do passado desfilavam na mente de Gu Fan; os meridianos do peito tornavam-se azuis, ascendente.

        "Maldição, ataque mental," o Velho Yue apressou-se a desenhar arranjos: Arranjo da Serenidade, da Lua Cheia, do Rio do Esquecimento… Um após o outro, era o máximo que podia fazer. "Precisa resistir!"

        Naquele instante, Gu Fan ouvia vozes de zombaria e o suspiro resignado do pai.

        "Heh… Isso era o antigo eu; agora sou diferente," disse, enquanto a cor azul dos meridianos começava a se dissipar. O Velho Yue suspirou aliviado.

        "Velho Yue, por que me ajuda com tanta dedicação?" Gu Fan perguntou de repente. Embora o Velho Yue o ajudasse com empenho, sabia que não era gratuito; não há almoço grátis no mundo.

        O Velho Yue hesitou, respondendo instintivamente: "Apenas desejo que possa levar-me de volta àquele lugar. Você é quem tem mais esperança de realizar meu sonho. Com seu talento, isso não será um problema." Aquele era o lugar que mais desejava, mas nunca conseguira alcançar.

        Gu Fan permaneceu em silêncio por um momento, antes de expressar com respeito: "Prometo não decepcionar as expectativas de meu mestre." Como discípulo, era seu dever herdar o ideal não cumprido de Velho Yue.

        Os elementos de fogo do mundo afluíram explosivamente ao corpo de Gu Fan; não só na mansão Gu, mas metade do Reino Li viu seus elementos de fogo convergirem instantaneamente para Gu Fan.

        "O que está acontecendo?" Os membros das famílias poderosas sentiram a anomalia, saindo para investigar.

        "Será que um tesouro surgiu?"

        "Mandem alguém investigar."

        A velocidade era tamanha que ninguém conseguiu identificar o local exato; todos enviaram agentes, e a cidade imperial tornou-se um mar de rumores. O resultado, porém, foi nulo.

        "Será ele?" No restaurante do séquito de Qi, Qi Yue murmurou consigo mesma.

        "O quê?" perguntou alguém ao seu lado.

        "Nada, nada... apenas falei ao acaso," respondeu Qi Yue, despreocupada, sem mais perguntas.

        Naquele momento, Gu Fan era como um deus do fogo encarnado; a temperatura ao redor de seu corpo atingia milhares de graus. Incontáveis elementos de fogo dançavam; era impossível distinguir entre terra e caldeira.

        No fogo, o corpo de Gu Fan era temperado repetidamente, como aço sob marteladas, tornando-se cada vez mais sólido. Desde a antiguidade, cultivadores fortaleciam seus corpos com tribulações de raios; mas, usando fogo, apenas o clã dos Imortais, a fênix lendária, e Gu Fan.

        Velho Yue observava Gu Fan com olhos brilhantes, perdido em pensamentos.

        "Recolher!" Gu Fan bradou; os elementos de fogo fluíram em seu corpo, rapidamente absorvidos até o fim.

        O corpo de Gu Fan, rubro por um instante, voltou ao estado original.

        "De fato, um corpo divino," desta vez era Velho Yue quem estava pasmo; nunca vira um despertar tão poderoso, superior a todos os corpos divinos que já conhecera.

        "E então, mestre, fui magnífico, não fui?" Gu Fan levantou-se, exibindo-se.

        "Não se esqueça de que está nu," Velho Yue apontou para certo local do corpo de Gu Fan. "Não pode ser mais maduro?" Apesar da repreensão, predominava o orgulho.

        "…" Gu Fan, constrangido, baixou o olhar, vestiu-se rapidamente e foi tomar banho. Velho Yue então desfez os arranjos.

        "Agora já pode cultivar. Após o banho, volte depressa para iniciar o treinamento."

        A voz do Velho Yue ressoou novamente.