Bab Empat Puluh Empat: Sang Tuan dari Kegelapan

Meskipun disebut suku, kenyataannya kelompok tempat Dhat berada bahkan tidak mencapai sepuluh keluarga. Dhat dan Pum berasal dari dua keluarga berbeda, saat itu mereka tengah memanggang dua ekor kelinci berbintik abu-abu hasil buruan, yang menjadi jatah makan kedua keluarga untuk sehari.

Kaum Darah-Mesin juga telah melepas masker pelindung kimianya, mengeluarkan beberapa kaleng daging untuk disantap. "Ternyata benar, kalian memang makhluk separuh daging, separuh mesin," nada suara Dhat terdengar sedikit bersemangat, namun sebelum ia sempat melanjutkan, seorang pria berpakaian serupa dirinya masuk ke dalam.

Melihat pemandangan itu, ia pun tampak bergejolak, "Dhat, bagaimana bisa kau membawa orang luar ke sini!"

Percakapan itu dipotong dengan keras, wajah Dhat pun menggelap. Ia menanggapi dengan dingin, "Potuwa, aku tak perlu kau ajari apa yang harus kulakukan."

"Kau... kau tahu apa akibatnya?" sambil berkata begitu, ia mengarahkan ujung tombaknya ke arah rombongan Xu Yi, hendak berkata lagi, namun terhenti oleh bentakan keras Dhat.

"Potuwa! Jangan berlaku tidak sopan pada perwujudan Dewa!"

Dengan gerakan tiba-tiba, topeng yang dikenakannya terlepas, menampakkan wajah pria paruh baya yang penuh kejutan dan kelelahan. Saat itulah ia baru menyadari, di ujung kerumunan, duduk sesosok hitam pekat yang dijaga dua raksasa kecil menjulang.

"Jangan-jangan... itu legenda itu?" Potuwa, pria paruh baya itu, buru-buru mengalihkan ujung tombaknya, seluruh tubuhnya tampak sedikit canggung.

Namun kecanggungan itu tak berlangsung lama, segera digantikan oleh kepanikan. Tembok kayu sederhana di sisi berlawanan dengan suku mereka runtuh, menimbulkan suara berat dan debu mengepul. Dari gubuk-gubuk reyot di dekat situ, berlarianlah belasan orang tua, wanita, dan anak-anak dalam kepanikan.

"Donk donk!" Dua bagian tembok kayu lagi tumbang, debu tersebar, menyingkap pemandangan di baliknya. Belasan pemangsa mengurung sisi tembok itu, tiga di antaranya berukuran sangat besar, sedang mondar-mandir di celah, tak begitu peduli dengan kerumunan tua renta yang melarikan diri.

Sebuah suara terdengar, menahan kesombongan dan kebebasan, "Akhirnya kutemukan kalian, tikus-tikus pengembara."

Kemudian seorang pemuda berkulit abu-abu pucat perlahan berjalan keluar dari kumpulan pemangsa, di bawah kulitnya tampak samar ada sesuatu yang bergerak, menambah kesan aneh pada dirinya.

"Itu... itu Pembersih Asli! Cepat lari!" Di antara beberapa pemburu yang mencoba tetap tenang dengan tombak teracung, para wanita dan anak-anak tampak lebih tak berdaya; entah siapa yang berteriak, kerumunan yang panik pun berdesakan menuju gerbang suku.

Dengan mata tertutup perlahan, meski tak seorang pun melihat gerakan sosok hitam itu, Xu Yi menghela napas. Ia tak perlu berpikir lama, orang-orang yang lari ke gerbang itu pasti celaka.

Lawan sudah membongkar tembok sedemikian rupa, mana mungkin mereka tak memperhitungkan kalau orang-orang akan lari ke arah pintu utama?

Benar saja, terdengar beberapa jeritan memilukan dari luar gerbang, lalu hening. Orang-orang yang tadinya ragu-ragu hendak lari kini terhenti langkahnya, tak berani bergerak lagi.

Dua wanita mulai terisak, mengeluh pelan. Karena sebelumnya mereka sempat mendengar bentakan Dhat, mereka pun tak berani menangis keras-keras.

Xu Yi mengacuhkan suara tangisan itu, sebab di depan gerbang pasti masih ada satu Pembersih lagi.

Setelah berpikir sejenak, Xu Yi memahami alasan kemunculan dua orang itu. Jika dugaannya benar, mereka pasti menemukan jejak ban truk militer di lokasi pertempuran awal dengan lima pemangsa, lalu mengikuti jejak itu hingga ke sini.

Dhat dan Pum yang baru pertama kali melihat truk jelas tak curiga. Biasanya mereka pun jarang melakukan tindakan anti-pelacakan seperti menghapus jejak.

Kabut Kutukan sendiri sudah menjadi pelindung yang sangat baik, titik-titik pertemuan pun tak bisa ditebak, kadang berupa gundukan tanah yang mencolok, kadang hanya sebilah besi karat yang nyaris tak tampak menonjol dari tanah.

Jalur tersebut juga dikembangkan perlahan berkat pengalaman para pemburu seperti Dhat, Pum, dan Potuwa, dan bukan jalur lurus. Jika bukan karena para pemburu yang hafal urutan tanda-tanda itu, menelusurinya sangatlah sulit.

Tapi jejak ban truk berbeda, bagi para Pembersih yang hanya perlu memperhatikan arah di dalam kabut, mereka bisa langsung mengikuti jejak itu sampai ke sini.

Tiba-tiba, tembok kayu di dekat sosok hitam itu runtuh. Pembersih lain di depan gerbang tak bisa menahan diri lagi, ia mengendalikan dua pemangsa untuk menerjang masuk.

Terdengar suara berat seperti stapler, tapi yang ditembak bukanlah pemangsa yang menyerang Xu Yi, melainkan perut Pembersih yang menampakkan diri itu.

Darah berwarna merah delima mengalir keluar, perut Pembersih menganga sebesar mangkuk, lubang yang cukup besar untuk melihat ke belakang itu segera dipenuhi benang-benang putih, dan Pembersih itu pun membungkuk kesakitan diterjang peluru sniper, lalu berteriak, "Serang semuanya!"

...

Jay sama sekali tak terpikir untuk memberi bantuan. Dalam benaknya, itu adalah perwujudan Dewa; berapa kali pun dihancurkan, ia selalu akan bangkit tanpa suara, sementara musuhnya justru akan mati oleh serangannya sendiri!

Kenapa tak ditembak di kepala? Hanya karena Tuan Hitam ingin ada yang hidup sebagai tawanan.

Setelah menembak, ia menoleh, sebab walau sudah berkali-kali melihat adegan Tuan Hitam bertarung, ia tetap ingin menyaksikannya lagi, setiap tebasan menancap dalam-dalam... eh, tunggu, ada yang berbeda?

Dari celah tembok kayu yang roboh, asap hitam tipis mulai muncul, sosok hitam itu kembali terbentuk, namun warna hitamnya tampak sedikit memudar.

Para pemangsa, yang dikendalikan secara parasit, tak punya rasa takut. Ketika energi bayangan itu kembali menyatu, mereka langsung menerkam.

Bayangan dan cakar saling bersilangan, di mana cakar menerpa, energi hitam semakin menipis. Namun, kesempatan mereka sudah habis. Kedua tangan sosok hitam berubah menjadi dua duri bayangan, melengkung dengan cara aneh menembus kepala dua pemangsa.

Dua kaki berpijak di atas dua bayangan, energi berkumpul pelan-pelan, satu demi satu duri bayangan yang semula samar menjadi nyata, sebelum para pemangsa sempat bereaksi, enam belas atau tujuh belas duri bayangan menjulur dari bayangan di tanah, menancap dan memaku mereka di tempat.

Energi bayangan perlahan memudar, bagian yang sempat menipis pada sosok hitam itu kembali menjadi hitam pekat, dan dua pemangsa yang penuh luka tembus delapan atau sembilan, ambruk perlahan.

Kedua tangan kembali ke bentuk semula, Xu Yi mengangguk, wujud baru sosok hitam itu kini lebih seimbang dalam pertempuran jarak dekat, tidak seperti Bayangan Hancur yang hanya mengandalkan serangan balasan, jauh lebih cocok dengan kemampuan tarung jarak dekat miliknya sendiri, yaitu "Tak-Tik Gagak Kelabu".

Pertarungan di depan pun pecah, namun hasilnya sudah jelas, setelah satu putaran tembakan, separuh pemangsa tumbang, para prajurit berdarah dan daging yang sifatnya kejam langsung mencabut pisau militer dan bertarung jarak dekat dengan para pemangsa.

Ternyata, dalam pertarungan jarak dekat, kelincahan tak banyak berarti. Yang dipertaruhkan tetaplah kekuatan dan daya tahan tubuh. Hanya tiga pemangsa yang berukuran sangat besar yang membuat mereka sedikit kesulitan, akhirnya mereka dijatuhkan dengan panah silang dan tembakan sniper.

Salah satu pemangsa dibelah punggungnya oleh seorang prajurit berdarah-daging yang penasaran, meniru cara membedah dengan pisau militer. Namun, setelah dibelah, ia kebingungan melihat cacing parasit itu masih bergerak. Makhluk itu sangat kuat, ditebas pun hanya terbelah dua, bukan mati.

Melihat itu, Penyihir Boneka Darah, Raman, mengangkat tangan dan melepaskan "Panah Asam Kuat Mayouf", membuat cacing itu meleleh.

Tiga pemburu yang masih terpaku kaget akhirnya tersadar, mengeluarkan bubuk abu-abu dan maju membantu mengatasi sisa-sisa pertempuran...