Bab Dua Puluh Enam: Sumber Darah dan Mesin

Pintu besi berkarat itu memiliki mekanisme buka-tutup vertikal, namun bagian penggeraknya kini sudah sepenuhnya berkarat dan macet. Xu Yi tidak pernah berniat mengandalkan cara teknis untuk membukanya. Di tanah tandus ini, tidak pernah kekurangan batang logam bekas yang bisa dijadikan sebagai alat pengungkit. Beberapa boneka daging yang cukup kuat untuk mengoperasikan senapan mesin ringan M249 maju bersama, mencoba mengungkit pintu dengan batang logam.

Mereka mengerahkan tenaga bersama, namun pintu besi itu tetap tak bergeming. Melihat hal ini, Xu Yi memanggil lebih dari sepuluh anggota Blood Machine yang terkenal kuat, memasukkan lebih dari sepuluh batang pengungkit sekaligus. Barulah pintu itu bisa terbuka selebar satu orang.

Di balik pintu, ternyata tidaklah gelap gulita. Secara ajaib, masih ada cahaya. Di salah satu sisi ruangan, terdapat beberapa tangki besar berisi cairan yang terbungkus kaca, warnanya perak, biru, dan ungu.

Cahaya dari berbagai warna cairan itu saling berpadu, membuat area sekitar cukup terang untuk dilihat. Selain beberapa tangki cairan misterius, di tengah ruangan terdapat sebuah alat yang menyerupai meja operasi bedah.

Di sisi lain, ada dua tempat inkubasi yang tertutup kaca, terhubung dengan beberapa selang karet. Waktu yang begitu lama telah membuat karet itu rapuh, entah masih bisa digunakan beberapa kali lagi.

Di samping inkubator itulah Xu Yi menemukan lemari arsip yang paling ia hargai. Tidak ada eksperimen yang sedang berlangsung di dalam laboratorium ini, sehingga tak ada pemandangan yang terlarang.

Xu Yi membuka lemari arsip, meneliti setiap dokumen dengan cepat dan sesekali mencatat sesuatu. Kertas dokumen sudah sangat rapuh, sedikit tekanan saja bisa membuatnya sobek, sehingga untuk berjaga-jaga, Xu Yi mencatat setiap bagian penting yang ia temukan.

Informasi yang ada sangat detail, menjelaskan satu per satu fungsi alat dan reagen yang ada di laboratorium tersebut.

Proyek yang dilakukan di laboratorium ini memang seperti yang Xu Yi harapkan, berkaitan dengan asal-usul boneka daging.

Apa yang Xu Yi kira sebagai inkubator ternyata adalah alat utama untuk mengubah boneka daging, disebut sebagai ruang modifikasi.

Cairan biru bercahaya disebut sebagai agen dekarbonisasi, cairan ungu adalah hasil oksidasi agen tersebut dan sangat beracun, tidak boleh digunakan. Cairan perak adalah cairan pemisah logam. Jika agen dekarbonisasi dan cairan pemisah logam digunakan bersama, ditambah dengan banyak jaringan daging, manusia dapat diubah menjadi makhluk setengah mesin dan setengah daging.

Makhluk hasil modifikasi mengandung ion logam dalam jumlah tinggi di tubuhnya, aktivitas selnya jauh lebih rendah daripada manusia normal, sehingga kecepatan penuaan sel juga jauh lebih lambat dibandingkan sel manusia biasa.

Inilah yang menjelaskan mengapa anggota Blood Machine memiliki keunggulan yang paling kentara dalam kekuatan dan ketahanan fisik. Jika dihitung secara teliti, golongan Blood Machine harus digolongkan sebagai makhluk hasil modifikasi.

Yang paling mengejutkan bagi Xu Yi adalah tujuan awal eksperimen ini. Berdasarkan catatan, eksperimen ini dimulai untuk melawan sebuah bencana biologis bernama "Kabut Biokimia".

Setelah berbagai kesulitan, arah eksperimen ditetapkan pada peningkatan ketahanan sel manusia itu sendiri, dan makhluk setengah mesin setengah daging adalah hasil akhirnya.

Kandungan logam tinggi dalam sel meningkatkan stabilitas, aktivitas rendah membatasi jumlah pembelahan sel, efektif mencegah manusia berubah menjadi monster biokimia dengan pertumbuhan sel yang gila, tanpa efek samping besar.

Para peneliti meninggalkan laboratorium bawah tanah ini setelah eksperimen selesai. Karena pembuangan cairan logam berat, pintu utama laboratorium entah sejak kapan menjadi sarang elemen alkali berat.

Para peneliti tidak punya cara menghadapi makhluk itu, sehingga mereka menyegel pintu utama dan menggali terowongan ke atas di dinding batu belakang laboratorium. Mereka membuat lift sederhana, membawa batch terakhir subjek eksperimen ke permukaan, lalu menghilang entah kemana.

Lift keluar di permukaan tepat di dalam salah satu tiang penyangga pabrik pengalengan ikan herring, hanya saja para peneliti menempatkan sebuah patung dewa hitam aneh di depan tiang itu, untuk menyamarkan keberadaan lift...

Mungkin ini untuk mencegah boneka daging yang sadar kembali ke laboratorium, membuka pintu utama karena penasaran, lalu menghadapi elemen alkali berat yang tidak bisa mereka kalahkan...

Melihat bagian ini, sudut bibir Xu Yi sedikit berkedut. Tidak disangka, setiap kali kesadarannya hadir di tempat ini, ternyata ada hal seperti ini. Benar-benar seperti pameo, kegelapan di bawah lampu. Siapa yang akan tiba-tiba menggunakan deteksi di tempat yang ia pijak sendiri...

Nama asli pabrik pengalengan ini juga ditemukan Xu Yi: Pabrik Pengalengan Ikan Herring Chuanjing.

Dilihat dari nama tempatnya, tampaknya wilayah ini dulunya adalah tanah subur yang dikelilingi sungai, namun dalam bencana "Kabut Biokimia", sungai mengering, tanah tandus, hingga peradaban manusia di wilayah ini hampir hancur.

Setelah Blood Machine terbangun, mereka terpecah menjadi beberapa kelompok untuk mencari makanan karena kekurangan pangan, bertahan selama puluhan tahun hingga saat kesadaran Xu Yi datang...

Sebelum dimodifikasi, mereka hanyalah manusia biasa. Di tanah hangus tanpa harapan ini, untuk melawan kehidupan yang penuh penderitaan dan berbeda jauh dari masa sebelum bencana, manusia membutuhkan sandaran dalam hati.

Maka, perlahan-lahan tersebarlah sebuah nama di antara mereka—Dewa Tanah Tandus!

Dan asal-muasal semua ini, menurut catatan, terletak lima kilometer di timur pabrik ini, di batas penyebaran "Kabut Biokimia", tempat yang menyimpan rahasia lebih dalam kawasan ini.

Wilayah timur memang harus dikunjungi, harapan menambah anggota Blood Machine masih terletak di sana, namun Xu Yi saat ini tidak berniat menyelidiki lebih jauh. Yang lebih mendesak adalah ancaman dari makhluk setengah dewa yang belum dikenal, yang hampir tiba di depan pintu...

Xu Yi mencoba lift peninggalan para peneliti. Rangkaian roda gigi dan rantai besi sudah puluhan tahun tidak diberi pelumas; papan kayu yang lapuk dan rusak entah masih kuat menahan berat puluhan anggota Blood Machine yang masing-masing berbobot dua ratus jin.

Di tengah suara roda gigi berderit, Xu Yi akhirnya memutuskan membawa Blood Machine kembali lewat jalur semula.

Setelah keluar dari celah sempit di dinding batu, membelakangi jalan cabang ke selatan, bahkan melalui wujud bayangan pecah, Xu Yi tetap merasakan aura tidak menyenangkan yang sulit hilang.

Wilayah bawah tanah ini masih diliputi kegelapan tebal, misalnya elemen alkali berat yang entah bagaimana tercipta, juga raksasa cacat yang berkeliaran di atas reruntuhan, jelas berbeda dari makhluk permukaan, semuanya menandakan berbagai misteri yang berasal dari selatan...

...

Tibalah waktu untuk panggilan hologram mingguan bersama orang tua.

"…Setelah bertarung habis-habisan dengan Minotaur raksasa, menguras sembilan Demon Tulang, akhirnya aku dapat peringkat pertama."

"Xiao Yi, berapa banyak anggota klanmu yang tersisa?" Xu Qin mengerutkan kening, menatap Xu Yi yang menceritakan dengan tenang. Yang ia lihat pertama bukanlah peringkat atau kehormatan Xu Yi, namun prospek jangka panjang.

Ibu juga memandang penuh perhatian, ekspresi khawatir yang jarang terlihat di wajahnya.

"247 orang."

"Tidak banyak yang hilang, kau hebat sekali, lebih tangguh dari aku dulu." Kedua orang tua akhirnya terlihat lega, takut anaknya bertindak gegabah dan mengorbankan semua aset di dunia dewa.

"Ayah, ibu, aku mau bicara sesuatu..."

Dalam perhitungan Xu Yi, sangat mungkin minggu ini ia harus menghadapi masalah itu. Jika tidak segera bicara, mungkin benar-benar harus menunggu sampai dunia dewa hancur baru bisa menangis dan mengadu pada orang tua...