Bab Seratus Empat Puluh Satu: Ujian Akademi (Bagian Pertama)

Beberapa orang kebetulan tiba di dekat sebuah arena pertarungan besar. Di sana telah berkumpul lautan siswa yang akan mengikuti ujian besar.

Di atas arena, beberapa perangkat yang memancarkan partikel cahaya biru sedang dipasang. Ju Wuiping menjelaskan sambil lalu, "Ini adalah interferometer partikel, yang berfungsi untuk meredam sisa radiasi yang timbul dari pertarungan di dalam arena."

Saat pandangan semua orang beralih ke interferometer partikel itu, seorang pemuda berdiri di dekat mereka. Di atas bahunya, melayang sebuah jari dengan kuku panjang berwarna kelabu kehitaman.

Zuo Xiaotang merendahkan suaranya dan berkata diam-diam, "Itu adalah Huang Teng si Jari Layu. Dia adalah peserta unggulan. Seharusnya dia tidak perlu datang pagi-pagi begini, tapi dia toh sudah datang sekarang, mungkin untuk memantau kekuatan para lulusan angkatan ini. Katanya, jari layu di sampingnya itu adalah makhluk biokimianya yang berwujud Monster Anggur Layu."

Peserta unggulan adalah para siswa yang direkomendasikan oleh berbagai sekolah dasar, memiliki kekuatan sekaligus potensi yang luar biasa. Mereka sama sekali tidak perlu mengikuti babak penyisihan pertama. Namun bagi mereka, berpartisipasi dalam penyisihan tidak lebih dari sekadar menyingkirkan tiga siswa tambahan yang mungkin memiliki potensi lumayan.

"Eh, Tangtang, kenapa kamu ada di sini?" Dua siswi berdandan rapi kebetulan lewat, menyapa Zuo Xiaotang yang menunduk di tengah kerumunan dengan nada terkejut.

"Ah, nanti aku akan menemui kalian. Ini adalah teman-teman baru yang kukenal."

"Baiklah, ngobrollah dulu, tidak usah terburu-buru."

Kedua siswi itu juga menyapa Xu Yi, Ju Wuiping, dan Fan Xiaoyu yang berdiri di samping dengan ramah, lalu berbalik pergi sambil tertawa dan mengobrol.

Ular Srigunting Wu Bai, Serigala Hitam Lu Jie, Angin Berbulu Putih Lin Chong—informasi tentang para peserta unggulan, baik yang hadir maupun tidak, dibisikkan oleh Zuo Xiaotang kepada ketiganya, membuat mereka sibuk mengingatnya.

Bahkan jika tidak bertemu di babak penyisihan, bertemu di babak peringkat nanti sudah cukup untuk menguasai keunggulan awal.

Suara pengeras suara yang agung menyelimuti area ujian: "Harap para peserta yang nomornya dipanggil segera berkumpul di arena yang sesuai. Nomor satu hingga enam puluh empat berkumpul di arena pertama, nomor enam puluh lima hingga seratus dua puluh delapan ke arena kedua..."

Meskipun keempatnya menerima nomor undian pada waktu yang sama, nomor mereka terpaut jauh, sehingga mereka terpaksa menghentikan percakapan dan berpencar ke arah yang berbeda.

"Laba-laba Raksasa Emas Ju Wuiping, informan Fan Xiaoyu, keduanya adalah orang-orang dengan peringkat terdepan. Tapi kenapa aku belum pernah mendengar nama Zhang Wen ini? Dari apa yang dia katakan, seharusnya dia sangat hebat."

Setelah orang-orang berpencar, Zuo Xiaotang bergumam pelan dengan sedikit kebingungan. Informasinya memang tidak penting, tetapi bagaimana bisa ada orang hebat yang tidak ia ketahui?

Api gosip di dalam hatinya berkobar dengan hebat.

***

Ketika Xu Yi berputar-putar dan akhirnya menemukan arena pertarungannya, jumlah pesertanya sudah lengkap. Seorang staf muda dengan tanda pengenal sedang membacakan peraturan pertandingan: "...Setelah lawan menyerah, kehilangan kemampuan untuk melawan, atau keluar dari batas arena, dan wasit mengumumkan kemenangan pertandingan, dilarang keras melakukan penyerangan yang disengaja. Pelanggar akan didenda dan didiskualifikasi dari ujian selama tiga tahun."

"Selanjutnya, pertandingan dimulai! Pertandingan pertama, nomor urut dua ratus lima puluh tujuh melawan nomor urut tiga ratus dua puluh!"

Babak penyisihan yang terdiri dari tiga ronde ini sangatlah sederhana, menggunakan sistem pertarungan berpasangan yang lugas.

Nomor undian Xu Yi adalah dua ratus enam puluh empat, yang berarti ia berada di urutan kedelapan untuk naik ke arena. Ini memberikannya sedikit waktu untuk mengamati pertandingan sebelumnya.

Serigala adalah pilihan bagi banyak siswa yang mengikuti ujian besar. Sebagian besar serigala hasil modifikasi biokimia memiliki keunggulan seperti kecepatan gerak yang tinggi, daya tahan yang kuat, dan keluwesan. Dalam pertempuran, mereka cocok digunakan dalam berbagai situasi seperti pengintaian, pertempuran, dan pelepasan diri secara cepat dari medan perang.

Hanya saja, beragamnya kegunaan ini berarti bahwa di panggung konfrontasi langsung seperti turnamen di arena, penampilannya tidak akan terlalu istimewa.

Hal serupa juga terjadi pada burung elang. Dibandingkan dengan serigala, kemampuan pengintaiannya kuat dan merupakan unit terbang yang langka, tetapi kemampuan tempurnya bahkan tidak bisa menandingi serigala.

Hal ini menyebabkan kedua jenis makhluk biokimia ini sangat membludak, namun hanya segelintir saja yang benar-benar kuat saat menggunakannya.

Hal yang sama juga terjadi pada lawan Xu Yi. Bulu merah dari serigala raksasa yang gesit itu kadang-kadang memancarkan secercah api. Namun, lawannya sudah menunjukkan rasa gentar begitu melihat beruang es raksasa dipimpin keluar ke arena.

Saat serigala api itu berputar-putar mengelilingi beruang es, ia terkena radiasi es terkonsentrasi yang dilepaskan oleh Xu Yi di kaki kirinya, lalu langsung dirobohkan ke tanah oleh dua pukulan telapak tangan beruang.

Telapak tangan beruang yang dilapisi embun beku juga secara efektif mengisolasi serangan balik dari kekuatan api di tubuh serigala besar itu. Di pertandingan pertama, Xu Yi dengan mudah meraih kemenangan.

Xu Yi yang turun dari arena memiliki lebih banyak waktu untuk mengamati. Ketika mendengar nama Jing Yang dipanggil untuk nomor urut tiga ratus dua belas, ia sedikit tertegun. Nama ini pernah dilihat Xu Yi saat pemilihan wadah penjelmaan, dan sekarang seharusnya berada di tangan seorang senior tahun kedua.

Di babak penyisihan pertama ini, ada delapan slot untuk lolos. Semoga dirinya tidak sesial itu hingga langsung bertemu dengannya.

Lawan kedua Xu Yi memiliki makhluk biokimia berupa elang bertulang besi. Lawan tersebut dapat melepaskan jarum logam yang terkondensasi dari radiasi, yang dapat berubah antara wujud nyata dan maya, sangat menyulitkan.

Xu Yi terus menggunakan beruang es berbulu tangguh sebagai perisai untuk menghindari serangan keduanya. Pada akhirnya, berkat efek pembekuan yang sangat lemah dari radiasi dingin berskala luas, beruang es tersebut berhasil memanfaatkan satu kesempatan.

Dua telapak tangan beruang yang diselimuti es tebal merapat dan menggenggam elang bertulang besi itu di dalam cengkeramannya. Segera setelah itu, beruang es tersebut mendudukinya! Setelah selapis es tebal menutupi bagian belakang tubuhnya, ia duduk dengan sekuat tenaga!

Tidak peduli sekuat apa pun tulang elang besi tersebut, setelah diduduki dengan cara seperti itu, ia sama sekali tidak bisa bangkit kembali.

Lawan yang melihat tindakan sangat brutal dari beruang es itu langsung ketakutan dan mengaku kalah.

Kemenangan kedua ini, meskipun memakan sedikit lebih banyak waktu, tetap berhasil diraih.

Durasi setiap pertandingan tidak terlalu panjang. Enam belas pertandingan di babak kedua berakhir dengan sangat cepat.

"Harap para peserta yang tereliminasi segera meninggalkan area ujian dan tidak berkunjung atau berlama-lama di sekitar sini."

Kerumunan di tepi arena segera dibubarkan. Pertandingan berakhir terlalu cepat sehingga banyak orang tampaknya belum sadar dari rasa tidak percaya atas kekalahan mereka.

"Babak ketiga dimulai! Pertandingan pertama, nomor dua ratus enam puluh empat Zhang Wen melawan nomor tiga ratus dua belas Jing Yang!"

Tidak mungkin, sekebetulan ini? Xu Yi menunjukkan senyum pahit. Hukum Murphy tampaknya benar-benar berlaku di sini; apa yang paling ditakuti justru terjadi. Pertarungan sesama teman satu almamater tetap tidak bisa dihindari.

Pasti ada satu dari mereka berdua yang akan gagal dalam ujian besar tahun ini. Mengenai hal ini, Xu Yi tentu saja tidak akan mengalah.

Tanpa peduli apakah lawannya mengenali dirinya atau tidak, ia menangkupkan tangan dengan santai lalu mulai bertempur dengan serius.

Senior tahun kedua ini mengendalikan seekor aligator tanah apung, yang kemampuannya sangat mirip dengan beruang es.

Beruang es mampu melapisi setiap bagian tubuhnya dengan lapisan es tebal yang kokoh, sementara aligator tanah apung dikelilingi oleh kekuatan tanah tebal yang dapat terus diisi ulang sebagai pertahanannya.

Entah sang senior tidak mengenali Zhang Wen atau memang berniat tidak mau kenal setelah berbalik melawan, aligator tanah apung berekor pendek itu menerjang dengan ganas, membuka mulutnya lebar-lebar dan tiba-tiba mengatupkannya!

Es yang kokoh hancur berkeping-keping, serpihan es berserakan di tanah. Namun, berkat pengendalian Xu Yi yang begitu presisi hingga ke tingkat milimeter, kedua telapak tangan beruang es itu berhasil menahan rahang atas dan bawah secara terpisah.

Kedua makhluk raksasa itu pun terlibat dalam pergulatan sengit yang seimbang antara kekuatan lengan dan kekuatan gigitan!