Bab Empat Puluh Enam: Tanah Warisan, Permainan Ketidakadilan

Truk militer itu terparkir dengan utuh di samping gerbang utama; para pembersih sengaja menghindari besi besar yang tampak jauh lebih sulit dihadapi dibandingkan dinding kayu. Dengan truk itu menemani, rombongan yang dipimpin oleh Botuwa berjalan menyusuri titik pertemuan menuju wilayah suku Infiet.

Sepanjang perjalanan, tak ada insiden yang terjadi. Titik-titik pertemuan itu berupa gundukan tanah yang jelas menonjol, menandakan bahwa suku ini memang tidak berniat menyembunyikan keberadaannya. Mendekati gerbang suku, mereka melihat barisan tiang kayu besar yang tertancap rapi di tanah, bagian atasnya diperkuat dengan pelat besi; tampak jauh lebih berwibawa daripada wilayah Dat dan kelompoknya yang tampak liar.

Bahkan sebelum mereka benar-benar mendekat, suku Infiet sudah menyadari kedatangan mereka. Sepertinya mereka memang telah berkumpul di satu tempat; dua barisan prajurit segera keluar, memandang rombongan Xu Yi dengan waspada. Topeng berbentuk T terbalik yang mereka kenakan sama persis dengan yang dipakai Dat dan kawan-kawannya, sulit untuk tidak menghubungkan satu dengan lainnya.

Seorang lelaki tua yang kurus dan bertelanjang dada berjalan keluar dengan bertumpu pada tongkat kayu yang tampak retak dan kering; di belakangnya mengikuti seorang pemuda kekar tanpa topeng.

"Para pendatang serta... para yang telah diasingkan, apa maksud kedatangan kalian? Suku Infiet sedang bersiap untuk upacara penerus. Tradisi puluhan tahun, jika rusak, kami akan berhadapan mati-matian dengan kalian," ujar lelaki tua itu dengan nada datar, meski kata-katanya tajam. Tatapannya menyapu seluruh rombongan: para pendatang yang tampak penuh rahasia dan... ini, aroma dewa? Ekspresi lelaki tua itu menjadi ragu dan waspada.

Jay tetap yang menjawab, "Tuanku tidak berniat mengobarkan peperangan dengan kalian; kami datang untuk menyelidiki sumber kutukan putih ini. Yang mulia, upacara penerus yang kau maksud, apakah berkaitan dengan penerus yang gugur akibat lingkaran reinkarnasi dan kebodohan itu?"

"Berani sekali!" bentak seorang pria kekar yang memimpin barisan prajurit bertopeng, "Hudo adalah yang paling berbakat dalam sejarah suku ini. Bagaimana mungkin nasibnya sama seperti mereka yang gagal di masa lalu!"

"Kalian, para pendatang, apa hak kalian mengumbar kata-kata..." Belum sempat ia selesai, lelaki tua itu sudah memotong,

"Tetua..."

"Balta, mundur!" suara lelaki tua itu tegas, lalu ia melakukan gestur hormat khas sukunya kepada rombongan.

"Tetua Pabula, para pendatang ini..." pria kekar itu masih ingin membantah, tapi suara Pabula yang tiba-tiba membesar langsung memotongnya,

"Aku ingin tahu nama agung orang di belakangmu. Jika Anda berkenan membawa Hudo menuju tanah warisan, aku, Pabula, bersumpah memimpin seluruh suku Infiet untuk berbakti, iman kami takkan goyah seumur hidup!" Jika sosok itu benar-benar seorang dewa, maka tindakannya ini setara dengan menawar kepada Dewa. Setitik keringat dingin menetes, Pabula membungkuk gelisah, tak tahu watak Dewa di hadapannya; ia tahu, ini pertaruhan besar!

"Tuanku telah menerima permintaan kalian. Ingatlah nama Sang Penguasa: Dewa Tanah Terlantar, jelmaan bayangan, sang Pribadi Kelam!"

...

Dari penuturan Pabula, Xu Yi dan yang lain akhirnya memahami latar belakang upacara penerus itu. Puluhan tahun lalu, kepala suku Palas dan Infiet — dua sosok terkuat dari dua suku itu — berduel di tanah warisan demi mendapatkan kekuatan sumber kutukan. Setelah pertarungan sengit, keduanya gugur, dan kekuatan mereka justru direnggut oleh sumber kutukan putih, lalu kedua suku itu dikutuk hingga keturunan mereka tak lagi mampu mendekati sumber kutukan.

Makna upacara penerus adalah masing-masing suku mengirimkan penerus paling berbakat untuk memecahkan kutukan, mewarisi kekuatan kepala suku, dan sekaligus membebaskan kedua suku dari kutukan itu!

Namun Xu Yi masih menyimpan keraguan, "Pertarungan antar suku, provokasi musuh luar..."

Bahkan para pemburu dari suku pengembara seperti Dat pun tahu lagu rakyat itu. Jika pertarungan antar suku merujuk pada dendam akibat duel kepala suku Palas dan Infiet, lalu apa makna musuh luar yang memprovokasi?

Dari kisah Palas, tak terdengar sedikit pun tentang musuh luar. Apakah sumber kutukan itu? Apakah benda itu punya kesadaran sendiri, mampu menghasut orang untuk memperebutkannya?

Dengan keraguan itu, Xu Yi dan rombongan melanjutkan perjalanan menuju tanah warisan yang dimaksud, dipimpin oleh Pabula.

Truk tak bisa melaju lagi; jalan menuju tanah warisan bukan lagi daratan tandus, melainkan tebing-tebing terputus yang saling menyambung. Jalan berkelok, terjal dan sulit, kadang harus memanjat; dalam kabut putih yang semakin pekat, baru setelah menaklukkan satu tebing, mereka bisa melihat jalan berikutnya.

Setelah memanjat tebing setinggi seratus meter dengan bantuan sulur-sulur yang kering namun kuat, lalu melewati satu lapisan kecil setinggi manusia, akhirnya mereka mencapai tanah datar lagi. Pabula berhenti menemani mereka sejak di kaki tebing, hanya Hudo yang terus mengikuti mereka naik.

Baru beberapa langkah di depan, di tengah kabut tebal, muncul siluet seorang pemuda lain. Berbeda dengan Hudo yang tinggi kekar, pemuda ini tampak kecil dan kurus, lengan yang terlihat pun sangat ramping.

Inilah penerus yang dikirim suku Palas kali ini.

Melihat kemunculan rombongan, pemuda itu tampak terkejut. Tak lama, suaranya yang nyaring terdengar, dengan nada marah, "Kalian, Infiet, akhirnya melanggar kesepakatan penerus!"

Xu Yi tak menghiraukan teriakan pemuda itu. Ia memang datang bukan untuk upacara penerus, melainkan hanya untuk satu tujuan: menemukan sumber kabut biokimia ini, yang sangat mungkin merupakan sebuah alat istimewa atau benda ajaib!

Mengabaikan pemuda itu, Xu Yi terus melangkah ke depan. Sebuah batu besar perlahan muncul dari balik kabut, di atasnya terdapat bunga yang berpendar cahaya biru kehijauan.

Beberapa langkah lagi, ekspresi Xu Yi tiba-tiba berubah muram. Meski tak ada yang tahu, ia bisa merasakan jelas kepadatan energi bayangan kelam yang perlahan menurun. Cahaya biru kehijauan itu memang redup, namun luas jangkauannya cukup besar.

Serangan berbasis energi? Jika harus mendekat, bayangan kelam pasti tak akan mampu menahan kerusakan itu. Jika ia memaksa maju, daging dan darahnya akan terkorosi gelap... ia bisa saja sepenuhnya terjerumus ke dalam faksi Netral-Jahat, sesuatu yang bertentangan dengan watak Xu Yi sendiri.

Gulungan mantra "Permainan Dusta" diaktifkan!

Seolah terdengar tepukan tangan yang nyaring di telinganya, posisi bayangan kelam digantikan oleh patung hitam setinggi lima meter!

Patung hitam setinggi lima meter itu perlahan menyusut. Sisik-sisik halusnya terus bertumpuk, membentuk lapisan permukaan hitam mengilap, dari celah-celah tipisnya mengalir energi abu-abu pekat yang membentuk daging luar berwarna kelabu. Lengan cacat pun tumbuh dari punggung.

Wujud manusia akhirnya berhenti pada ketinggian dua meter: bentuk tahap keempat, "Raksasa Membengkak"!

Orang-orang di sekitarnya menatap dengan kekaguman; bahkan penerus muda dari suku Palas yang kurus itu pun terdiam.

Jika dugaannya benar, semakin mendekat, kerusakan yang diterima akan semakin besar. Hanya dengan berada di tepi area cahaya biru kehijauan saja, luka yang diterima sudah sebesar itu, maka...

Raksasa Membengkak tahap keempat itu hampir berubah menjadi bayangan; dalam sekejap sudah berada di atas batu besar, berdiri di samping bunga bercahaya biru kehijauan.

Daging kelabu terus menguap; kerusakan dari cahaya biru kehijauan sudah mencapai puncak. Deteksi tak sempat digunakan, lengan kanan cacat itu mencengkeram keras, cahaya biru kehijauan pun hancur berantakan...