Bab 76: Untung Ada Kau di Sini

Pujian dari Zhou Yi membuat semua orang terkejut. Sejak program ini dijalankan hingga sekarang, sudah dua bulan berlalu dan selama itu hampir tak pernah sekalipun Zhou Yi memuji siapa pun. Kadang kala, jika sudah marah, bahkan adik perempuannya pun tak luput dari makiannya. Namun kali ini, untuk pertama kalinya, ia memuji Leng Ning. Hal itu cukup menunjukkan betapa mengerikannya kemampuan Leng Ning.

Shu Lin yang tak rela menyaksikan pemandangan ini, diliputi rasa benci yang mendalam. Ia telah berusaha begitu lama namun tak pernah mendapat satu pun perhatian dari Zhou Yi, sedangkan Leng Ning yang baru datang langsung mendapat pengakuan. Apa istimewanya dia?

Setelah mengucapkan beberapa kalimat singkat, Zhou Yi pun beranjak untuk memeriksa hasil kelompok lain. Sisa waktu di laboratorium itu dipenuhi suara makian marah dari Zhou Yi.

“Siapa yang bilang tabung reaksi digunakan seperti itu? Sudah berapa lama kau di sini, bahkan pegang tabung pun tak becus. Anak delapan tahun di bawah apartemenku saja lebih mahir darimu. Kau pikir ini main rumah-rumahan?”

“Dosis yang harus diberikan harus dihitung berulang kali supaya tak keliru. Kalau laboratorium ini meledak lagi gara-gara kau, lebih baik orang tuamu cepat-cepat punya anak lagi!”

“Sudah berapa kali kubilang, kalau lain kali masih begini, langsung angkat kaki dan jangan kembali! Berapa kali kau mau mengulang kesalahan yang sama?”

Qin Junhan yang melihat semua itu tak bisa menahan diri untuk berkomentar, “Untung hari ini ada kamu, kalau tidak aku juga pasti kena maki.”

Leng Ning tidak peduli pada usaha Qin Junhan untuk mengajaknya bicara. Ia hanya membolak-balikkan map catatan dengan bosan.

Tiba-tiba ia teringat pada sistem poin yang baru saja disebutkan Zhou Yi. Ia pun bertanya kepada gadis di sebelahnya.

“Apa maksudnya penambahan poin yang barusan disebutkan?”

Gadis itu belum sempat menjawab, Qin Junhan langsung menyela, “Itu sistem poin. Tidak hanya untuk lomba kelompok, kadang juga untuk individu. Kelompok dengan poin tertinggi akan ikut proyek baru di basis riset Amerika bersama Pak Zhou, meski posisinya tidak terlalu menonjol, hanya salah satu dari ratusan orang saja. Tapi individu dengan nilai tertinggi akan langsung menjadi penanggung jawab utama bersama Pak Zhou.”

Leng Ning mengangguk. Ia memang sering mendengar soal basis riset itu. Sebenarnya ia dulu punya kesempatan ke Amerika, hanya saja yang membuatnya bertahan hanyalah Xiao Yin dan neneknya.

Pikirannya yang sempat melayang pun kembali. Leng Ning menyingkirkan segala pikiran kacau dan mulai mengisi lembar catatan baru, lalu melakukan percobaan dari awal.

Sejak saat itu ia terus bekerja hingga waktu laboratorium hampir tutup.

Lu Yi menyembul dari balik alat-alat laboratorium dan menatap Leng Ning. “Kamu belum pulang? Sudah hampir tutup, lho.”

“Apa memang harus pulang tepat waktu?” tanya Leng Ning.

Lu Yi berpikir sejenak, lalu menggeleng. Mereka hanya sudah terbiasa pulang bersama jam sembilan.

Mendengar itu, Leng Ning tidak memperdulikannya lagi dan melanjutkan percobaan. Lu Yi tahu dirinya tak bisa membujuk Leng Ning, jadi ia pun berkemas dan pergi.

Laboratorium yang luas itu akhirnya hanya menyisakan Leng Ning seorang diri. Ia tak terlalu bersemangat, memandangi alat destilasi air yang terus mendidih tanpa bergerak.

Ponselnya yang dimasukkan ke saku sudah diatur ke mode diam sejak masuk laboratorium, dan ia pun tak tertarik untuk mengeceknya.

Tak lama kemudian, pintu laboratorium terbuka lagi. Kali ini yang muncul adalah Li Rong.

Li Rong mengambil laporan percobaan Leng Ning yang diletakkan di samping, mengangguk puas. “Bagus, baru sehari di sini sudah bisa menyamai mereka. Tidak heran kamu jadi murid terakhirku.”

Leng Ning tak menjawab, hanya menatap kosong ke arah alat destilasi.

“Kenapa sampai malam begini belum pulang juga? Sudah jam setengah sebelas, apa mau diam-diam mengalahkan semua orang?” Li Rong tertawa, tak menyadari perubahan suasana hati Leng Ning.

Karena Leng Ning tak memberikan reaksi apa pun, barulah Li Rong sadar ada yang tidak beres.

Li Rong pun menarik kursi dan duduk di sampingnya. “Ada apa? Ceritakan saja, ada masalah apa?”

Leng Ning menggeleng, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan mengangguk. “Tolong carikan kamar asrama untukku di kampus, kalau bisa yang bisa kutinggali sendiri. Kalau tidak, paling banyak satu orang teman sekamar.”

Li Rong memandang Leng Ning dengan heran. Ia merasa ada yang tidak beres, tapi tak tahu apa sebabnya.

“Bisa, kamu mau malam ini juga? Teman satu kelompokmu itu sekarang tinggal sendiri, mau tak tinggal bersamanya saja?”

Leng Ning teringat pada gadis berkacamata yang pendiam itu. “Boleh.”

“Sudah selesai eksperimennya? Kalau sudah, sekarang ikut aku ke sana?”

“Baik.”

Leng Ning mengikuti Li Rong keluar. Di malam hari, di kampus, pasangan muda-mudi terlihat di mana-mana, berjalan di jalanan. Kadang Li Rong berkomentar ringan, namun Leng Ning sama sekali tak memperhatikan mereka.

“Nak, aku ke sini sebenarnya mau membicarakan sesuatu denganmu,” kata Li Rong dengan hati-hati.

“Ya.”

“Begini, beberapa waktu ke depan aku harus dinas ke luar kota. Kamu tahu kan soal kelas umum itu…”

“Aku tidak mau,” potong Leng Ning tanpa berpikir.

“Apa-apaan ini?! Kalau bukan kamu, siapa lagi yang bisa membantuku? Cuma kamu yang kemampuannya membuatku tenang. Yang lain tidak ada yang sebanding. Hanya kamu satu-satunya yang bisa kuandalkan. Kalau tidak, mana mungkin aku berani pergi dinas?” Li Rong mencoba membujuk dengan penuh perasaan.

Jelas cara itu tak mempan. Ekspresi Leng Ning tetap sama, tak terpengaruh oleh rayuan itu.

“Anak, aku sudah melihatmu tumbuh besar, aku paham betul sifatmu. Kamu itu hanya keras di luar, tapi hatimu lembut. Sebenarnya kamu sudah berencana membantu menggantikanku mengajar, kan?”

“Kau terlalu banyak berpikir.”

Melihat Leng Ning sama sekali tak terpengaruh, Li Rong ragu sejenak lalu akhirnya menawarkan, “Sudah, selama kamu menggantikan aku, gajinya kamu ambil, plus tunjangan. Bagaimana, mau atau tidak?”

Ekspresi Leng Ning akhirnya melunak. Ia menoleh pada Li Rong dan dengan pelan berkata, “Setuju.”

Barulah Li Rong tersenyum lega, merasa masih punya jurus pamungkas.

Leng Ning mengikuti Li Rong hingga ke depan sebuah kamar asrama. Ia mengetuk pintu.

“Siapa?” terdengar suara dari dalam.

Leng Ning menoleh pada Li Rong. “Xiao Yi, ini aku. Tolong buka pintunya.”

Zhong Yi segera membuka pintu dan menyapa Li Rong. Setelah itu, ia melihat Leng Ning di sampingnya dan mengangguk singkat sebagai salam.

“Dosen, malam-malam begini ada perlu apa ya?”

“Begini, kamu tinggal sendiri, kan? Mulai sekarang Ning akan tinggal bersamamu. Kalian satu kelompok, jadi bisa saling menjaga. Bagaimana menurutmu?”

Zhong Yi tidak keberatan dan segera mengangguk setuju.

“Baiklah, urusan ini selesai. Silakan kalian atur sendiri,” kata Li Rong sambil melambaikan tangan dan pergi.

Di lorong, Leng Ning dan Zhong Yi saling berpandangan. Tak lama kemudian, Zhong Yi mempersilakan Leng Ning masuk. “Masuklah, di luar panas.”

Leng Ning masuk dan baru saja menaruh barang-barangnya, ia buru-buru menjelaskan, “Tenang saja, aku jarang ada di sini, hanya sesekali saja.”

“Tak masalah, toh aku juga sendirian di sini,” jawab Zhong Yi santai. “Oh iya, aku lupa memperkenalkan diri. Namaku Zhong Yi, aku yang bertugas mencatat di kelompok.”

“Leng Ning.”

Setelah perkenalan singkat itu, kamar asrama pun kembali hening tanpa suara.