Bab Ketiga: Dunia Merah yang Tak Terbatas (Bagian Tiga)

Tidak ingin berpikir lebih jauh, setelah keluar dari jalur aman, tempat ini memang tak layak untuk berlama-lama. Miao Yi mengamati sekelilingnya, diam-diam kembali menuju area yang disebut aman, sambil tetap waspada kalau-kalau ada rumput abadi di sekitar.

Sekarang ia tak mungkin lagi terus masuk ke wilayah berbahaya untuk mencari Zhao Xingwu, dan ia pun tak tahu apakah Zhao Xingwu bisa keluar dari sini dengan selamat.

Setelah dengan susah payah berhasil kembali ke area aman, langit sudah mulai menggelap. Malam hari di tempat seperti ini, berjalan tanpa arah, bahkan jalan pun tak terlihat jelas, ditambah lagi dengan keberadaan makhluk mengerikan yang muncul tiba-tiba, benar-benar terlalu berbahaya.

Yang lebih penting, ia telah berlari begitu jauh, tubuhnya lelah, harus segera mencari tempat untuk beristirahat. Ia meneliti sekeliling dan perlahan merangkak menuju kawasan bebatuan di kaki gunung.

Begitu masuk ke sana, ia menemukan sebuah gua kecil di antara bebatuan, membuatnya merasa sedikit lega, sebab bermalam di sini adalah pilihan terbaik, dengan bebatuan di luar sebagai penghalang.

Namun, di luar dugaan, begitu ia membungkuk masuk ke dalam gua, tiba-tiba muncul sebuah tangan besar yang mencengkeram lehernya. Miao Yi secara refleks menusukkan pisau jagal demi menyelamatkan diri, namun lawannya bereaksi lebih cepat, dengan sigap menangkap pergelangan tangannya.

Akhirnya mereka berhadapan langsung di dalam gua, dan ketika Miao Yi melihat jelas wajah lawannya, matanya berkedip, memberi isyarat agar lawan melepaskan cengkeraman.

Lawan itu ternyata pria berjanggut lebat yang pernah ditemuinya sebelumnya, rupanya ia juga bersembunyi di sini.

“Kau?” Pria berjanggut lebat itu sempat terkejut, lalu perlahan melepaskan Miao Yi, sambil merebut pisau jagal dari tangan Miao Yi, tampak masih belum sepenuhnya percaya pada Miao Yi, mengingat betapa kejamnya Miao Yi sebelumnya, khawatir ia akan menusuk dari belakang.

“Uhuk, uhuk!” Miao Yi yang wajahnya memerah menahan lehernya sambil batuk.

Pria berjanggut lebat itu segera menutup mulutnya, menurunkan suara, berkata, “Jangan ribut! Makhluk itu masih di luar atau tidak?”

Ternyata ia juga bersembunyi di sini karena bertemu makhluk itu.

Miao Yi mengisyaratkan dengan tangan, dan setelah lawan melepaskan tangan, ia mengatur napas, lalu menggeleng, “Saat aku datang, aku tidak melihat makhluk itu.”

Pria berjanggut lebat itu mengintip keluar gua, lalu kembali menatap Miao Yi dengan dahi berkerut, “Anak muda, kau benar-benar kejam. Setelah dipikir-pikir, rasanya ada sesuatu yang tidak beres, kau bukan seperti orang yang sekadar merampas barang, lebih seperti ingin menyingkirkan tiga orang itu. Katakan dengan jujur, apakah mereka memang membawa rumput abadi?”

Miao Yi menatap pisau jagal yang kini berada di tangan lawan, lalu memutuskan untuk tidak menyembunyikan, meski tetap ada hal yang ia simpan, ia menceritakan keadaan secara garis besar.

“Benar-benar tiga orang bodoh yang layak mati! Kau anak muda, walau masih belia, liciknya bukan main. Aku... tsk! Aku ternyata juga tidak lebih pintar, malah dimanfaatkan olehmu, hampir saja kehilangan nyawa.” Pria berjanggut lebat itu tertawa getir.

Kemudian ia memandang bungkusan di punggung Miao Yi, bertanya, “Karena harus kabur, makanan dan minuman yang kubawa sudah hilang, kau tidak keberatan berbagi makanan denganku, kan?”

Tanpa banyak bicara, Miao Yi melepas bungkusan, mengambil makanan kering dan air, lalu menyerahkan, “Paman, malam ini kita bergantian istirahat dan berjaga, bagaimana? Kalau satu orang tertidur terlalu lelap di tempat seperti ini, pasti tidak aman.”

Ia tahu lawannya adalah orang terlatih, dan ia sendiri bukan tandingan jika harus bertarung, juga sedikit khawatir lawan akan berniat buruk, jadi ia lebih dulu menunjukkan bahwa ia masih berguna.

Pria berjanggut lebat itu menatapnya penuh makna, tersenyum sinis, tak berkata apa-apa, langsung mengambil makanan dan mulai makan, sambil memandang keluar gua dan bergumam, “Sepertinya langit di luar belum terlalu gelap, di sini kabutnya tebal, jadi lebih cepat gelap.”

Keduanya makan sambil berbincang seadanya. Ternyata pria berjanggut lebat itu bernama Yan Beihong, dulunya adalah kepala pengawal di sebuah kota berpenduduk satu juta jiwa, namun karena mencuri selir kepala kota, ia pun menimbulkan masalah, akhirnya seluruh keluarganya ikut terseret, hingga dalam kemarahan, ia membunuh kepala kota dan melarikan diri.

Hidup dalam pelarian sangatlah berat, tak ada jalan keluar, akhirnya ia nekat masuk ke ‘Debu Merah Tak Berujung’ untuk mencoba peruntungan.

Yan Beihong juga heran, kenapa Miao Yi yang masih muda sudah nekad masuk ke sini untuk mencari maut. Untuk menunjukkan niat baik, Miao Yi pun tidak menyembunyikan alasannya.

Malam itu, mereka bergantian istirahat dan berjaga sesuai kesepakatan.

Sepanjang malam, kerja sama mereka berjalan lancar, dan setelah melihat bagaimana satu ucapan Miao Yi kemarin bisa memicu sekelompok orang merampok, Miao Yi semakin sadar, bahwa sekalipun ia berhasil menemukan rumput abadi sendirian, masalahnya belum selesai. Maka keesokan harinya, Miao Yi mengajukan diri untuk beraliansi dengan Yan Beihong.

Yan Beihong tidak langsung menyetujui atau menolak, namun saat pagi tiba, ia mengembalikan pisau jagal kepada Miao Yi, dan mereka pun kembali melanjutkan perjalanan.

Setelah pengalaman menghadapi Mantis Kegelapan sebelumnya, keduanya tak berani lagi keluar dari jalur aman, keberuntungan lolos dari maut bukan sesuatu yang bisa diharapkan setiap kali, jadi mereka mengikuti jalur aman sesuai peta dengan patuh.

Namun, sepanjang perjalanan, keadaan menunjukkan bahwa jalur aman itu pun tidak sepenuhnya aman, mereka tetap menemukan potongan tubuh di sana.

Dari tanda-tanda pada mayat yang berdarah, baik yang terpotong maupun yang digigit, jelas bahwa banyak orang di jalur aman pun menjadi korban serangan Mantis Kegelapan.

Mereka bahkan pernah bersembunyi di balik batu, menyaksikan sendiri sekelompok Mantis Kegelapan berjalan santai, membuat keduanya ketakutan.

Keduanya perlahan menyadari bahwa Mantis Kegelapan memang suka membunuh, tapi tidak benar-benar membasmi semuanya, masih ada yang bisa selamat. Tampaknya, semakin penakut seseorang dan semakin keras ia melarikan diri, Mantis Kegelapan justru tidak akan melewatkannya.

Semakin jauh mereka melangkah, semakin terlihat gunung yang runtuh, sungai yang berganti arah, tanah yang berlubang-lubang akibat kerusakan hebat yang jelas bukan disebabkan manusia, membuat hati mereka gentar dan sulit membayangkan apa yang pernah terjadi di sini. Apakah di tempat ini benar-benar pernah terjadi pertempuran antara dewa dan iblis?

Pengalaman berikutnya membuat Miao Yi bersyukur telah bersekutu dengan Yan Beihong.

Debu Merah Tak Berujung memang terkenal dengan rumput abadi bintang, tapi bukan berarti tumbuh di mana-mana. Setelah beberapa hari menjelajah, mereka belum menemukan satu pun rumput abadi.

Yang lebih mengerikan lagi, setelah lolos dari serangan Mantis Kegelapan, mereka justru menghadapi ancaman dari sesama manusia.

Makanan yang dibawa Yan Beihong hilang saat melarikan diri, sementara Miao Yi hanya membawa bekal untuk sepuluh hari. Tidak ada yang membawa makanan satu bulan untuk berkelana di sini, jadi kalau dimakan sendiri, bekalnya cukup untuk sepuluh hari, tapi kalau dimakan berdua, sisa makanan hanya cukup untuk kurang dari lima hari.

Kekurangan makanan juga dialami orang lain, hingga mereka berdua dikepung oleh lima orang yang memaksa mereka menyerahkan sisa makanan.

Yan Beihong hanya tersenyum dingin, tanpa takut sedikit pun, langsung menarik pedang dan menyerang.

Sebagai mantan kepala pengawal kota berpenduduk sejuta, keahliannya memang tak diragukan, setiap tebasan mengakibatkan darah berceceran, dan ia berhasil menghadapi lima orang sekaligus, membunuh semuanya.

Setelah membersihkan darah di pedangnya, Yan Beihong mengumpulkan sisa makanan dari lima mayat itu, menyerahkannya kepada Miao Yi, sehingga mereka mendapatkan tambahan bekal untuk dua hari lagi.

Namun, keesokan harinya, Yan Beihong bertemu seseorang yang lebih tangguh darinya.