Bab Delapan: Anak Kedua dan Anak Ketiga

Ketika Miao Yi berumur delapan tahun, rumahnya dilalap api, membuatnya sebatang kara dan nyaris dikirim ke ‘Rumah Amal Ciyuan’. Rumah amal itu adalah tempat yang disediakan pemerintah setempat bagi para janda, duda, yatim piatu, dan orang-orang tak berdaya yang tak mampu mengurus diri sendiri.

Dunia di mana mereka tinggal sepenuhnya dikuasai para pertapa. Para kuat mendirikan patung dirinya di setiap rumah, rakyat jelata menyembah mereka laksana dewa, dan setiap hari harus berdoa selama tiga jam di depan altar, menyerahkan kekuatan harapan mereka.

Orang-orang yang dikirim ke Rumah Amal Ciyuan, selain makan, minum, mandi, dan tidur, hampir seluruh waktunya dihabiskan untuk berdoa di depan altar, menyerahkan kekuatan harapan, tak ubahnya seperti babi yang dikandangkan, hidup tanpa martabat manusia.

Untung saja, orang tua Lu Xuexin yang tinggal satu lingkungan berbaik hati menampung Miao Yi tepat waktu, bila tidak, semua anak yatim di bawah usia sepuluh tahun pasti sudah dikirim ke rumah amal itu.

Tak disangka, dua tahun kemudian, rumah keluarga Lu juga terbakar pada suatu malam, kedua orang tua Lu pun tewas di tengah kobaran api, meninggalkan seorang anak perempuan berusia lima tahun.

Seketika itu juga, Miao Yi dijuluki sebagai pembawa sial oleh penduduk sekitar. Namun, ada juga yang menolak percaya takhayul. Sebenarnya, mereka hanya tak tega melihat dua anak malang hidup terlantar, hingga akhirnya keluarga Zhang, si penjual daging di pasar, mengadopsi mereka berdua.

Namun, dua tahun berselang, saat suami istri Zhang sedang bekerja di luar rumah, mereka malah tertimpa kebakaran hutan. Kedua orang baik hati itu pun tewas, meninggalkan satu anak lagi yang menjadi yatim piatu. Sejak itu, Miao Yi mendapat sebutan “Bintang Sial Pemusnah Keluarga”, dan tak seorang pun lagi berani menampungnya.

Untunglah, selama dua tahun tinggal di rumah keluarga Zhang, Miao Yi tak hanya berpangku tangan. Ia tak mau hanya makan dari belas kasihan bersama ‘adiknya’ Lu Xuexin. Ia sering membantu Zhang menyiapkan dagangan, hingga akhirnya mahir menyembelih babi.

Di usia dua belas tahun, Miao Yi mengambil alih pisau sembelih peninggalan Zhang dan bertekad menghidupi kedua adiknya dengan kemampuannya sendiri.

Namun, saat itulah Kepala Keamanan Huang bersama beberapa orang datang. Karena Zhang si gendut dan Lu Xuexin masih di bawah sepuluh tahun dan tak punya wali, mereka hendak dibawa ke rumah amal kota.

Miao Yi pun panik. Ia menggendong Lu Xuexin di punggung, menggandeng tangan Zhang si gendut, dan menggenggam pisau sembelih, bersitegang dengan para utusan. Ia bersikeras tak mau membiarkan kedua adiknya dibawa pergi.

Saat ia menjadi yatim piatu, orang tua Lu Xuexin tak membiarkannya masuk rumah amal. Ketika ia dan Lu Xuexin sama-sama yatim piatu, keluarga Zhang juga tidak membiarkan mereka masuk ke sana. Mana mungkin kini ia rela melihat anak-anak dari orang tua angkatnya dikirim ke rumah amal itu?

Saat itu, Miao Yi yang sudah putus asa tahu tak mungkin menang melawan orang dewasa. Ia pun berteriak minta tolong pada para tetangga hingga orang-orang berdatangan. Miao Yi lalu meminta keadilan dan, tanpa ragu, menikam pahanya sendiri dengan pisau sembelih, menyatakan lebih baik mati daripada membiarkan kedua adiknya masuk rumah amal. Ia bersumpah sanggup menghidupi mereka.

Melihat darah mengucur deras dari paha Miao Yi, para tetangga pun terharu dan mendesak Kepala Huang agar tidak terlalu kejam.

Di bawah tekanan para tetangga yang terus mendesak, Kepala Huang pun tak bisa berbuat terlalu jauh, apalagi selama ini mereka hidup bertetangga. Akhirnya, ia pergi dengan wajah malu dan kesal.

Sejak itu, keluarga Kepala Huang tampak tidak pernah ramah pada Miao Yi. Anak laki-lakinya, Huang Cheng, sering mencari-cari masalah dengan Miao Yi.

Namun bagi Miao Yi, semua itu tidak penting. Sejak hari itu, tak peduli seberat apapun hidupnya, ia tetap menghidupi adik-adiknya dengan keahlian menyembelih babi, bahkan berusaha agar mereka bisa bersekolah. Segala sesuatu yang dinikmati anak-anak lain, ia usahakan juga untuk mereka. Rumah yang mereka tempati adalah peninggalan pasangan Zhang, sehingga para tetangga sering memanggil Miao Yi sebagai “Kakak Tertua Keluarga Zhang”.

Mendengar panggilan yang akrab dan melihat orang-orang yang dikenalnya, Miao Yi akhirnya yakin dirinya benar-benar telah keluar dari lautan kabut merah yang mengerikan itu. Menoleh ke belakang, melihat lautan kabut yang menghubungkan langit dan bumi, hatinya bercampur haru dan bahagia. Tak seorang luar pun bisa membayangkan betapa mematikannya tempat itu, betapa sering ia lolos dari maut. Kini, ia telah selamat! Untuk menjaga ketertiban, di atas tembok kota kuno ada pertapa berjaga. Meski semua tahu ia membawa harta, tak seorang pun berani merampoknya di sana.

Namun, ia tetap waspada. Tanpa banyak bicara, ia segera meninggalkan kerumunan dan melangkah menuju kota kuno.

Banyak tatapan tertuju pada buntalan yang dibawanya, menebak-nebak apakah ia berhasil menemukan harta karun di dalam sana, karena tak sedikit pula yang keluar dari lautan kabut itu hanya dengan tangan kosong, ketakutan.

Kota kuno hanya berjarak dua li dari lautan kabut merah yang penuh bahaya. Leluhur penduduk kota tempat Miao Yi tinggal dulu menetap di kota kuno itu. Namun, setelah muncul formasi maut dahsyat yang menutupi sebagian besar cahaya matahari dengan kabut darah, kehidupan menjadi sulit, bahkan menjemur pakaian pun jadi masalah. Karena itulah mereka pindah ke tempat baru belasan li jauhnya dan membangun kota baru.

Setiap kali lautan kabut merah terbuka, pemerintah setempat mengorganisir perbaikan kota kuno untuk menyambut kedatangan para pertapa.

Ketiga saudara itu telah sepakat untuk bertemu di bawah pohon willow tua di samping tembok kota kuno—pohon yang beberapa tahun lalu telah mati disambar petir, namun secara ajaib hidup kembali, sehingga mereka sepakat bertemu di sana.

Di bawah naungan pohon, seorang bocah gendut berperut bulat duduk gelisah dengan mata cerdik yang penuh kekhawatiran, terus melirik ke segala arah.

Seorang gadis kecil dengan rambut dikepang duduk bersandar pada pohon willow tua. Wajahnya cantik, namun matanya bengkak dan merah, jelas baru saja menangis.

“Kakak tidak apa-apa, kan? Apakah dia sudah mati?” Gadis kecil itu terisak sambil mencengkeram celana bocah gendut itu.

Bocah gendut itu mendengus, “Jangan bicara sial! Bukankah para tetangga bilang, kakak itu ‘Bintang Sial Pemusnah Keluarga’? Orang lain mati pun, kakak tidak akan mati.”

Meski bicara begitu, sorot matanya yang penuh kecemasan mengkhianati isi hatinya. Beberapa bulan sebelum lautan kabut merah dibuka, kakaknya secara tiba-tiba mengajarinya cara menyembelih babi. Saat itu, ia tahu kakaknya sudah bersiap jika sesuatu terjadi. Jika kakak tak kembali, paling tidak ia punya keahlian untuk menghidupi adiknya.

Mereka berdua tak ingin kakaknya mengambil risiko, tapi tidak mampu mencegahnya.

Bocah gendut itu lebih dewasa, ia tahu isi hati kakaknya. Para tetangga bilang kakak adalah bintang sial yang membawa kematian orang tua mereka, mungkin kakaknya ingin membalas budi, merasa bersalah, atau ingin membuktikan sesuatu pada para tetangga. Setiap ada kesempatan, kakaknya akan berjuang mati-matian demi kehidupan yang lebih baik untuk mereka. Kini, kesempatan menjadi pertapa muncul, kakaknya pun rela mempertaruhkan nyawa.

“Apakah kita berdua sudah menjadi beban kakak? Kudengar orang di seberang, keluarga Lee pemilik kedai tahu, tidak mau menikahkan Kakak Lee dengan kakak kita karena mereka tak mau menambah dua beban kecil seperti kita.” Gadis kecil itu menangis tersedu-sedu.

“Bungsu, jangan menangis, suaramu bikin pusing,” ujar bocah gendut itu sambil menepuk kepala adiknya dengan kesal. Tiba-tiba terdengar suara yang amat mereka kenal, “Kedua! Bungsu!”

Bocah gendut dan gadis kecil itu spontan menoleh. Tampak seseorang yang lusuh seperti baru keluar dari tumpukan arang berlari menghampiri.

“Kakak! Kakak!” Gadis kecil itu berseru girang, meloncat bangkit dan berlari bersama bocah gendut itu.

Ketiganya berpelukan, bahagia tak terkira.

Begitu mereka berpisah, gadis kecil langsung membersihkan debu dari tubuh Miao Yi, sementara si gendut tertawa nakal, “Bungsu tadi khawatir kau mati di sana, tapi aku bilang, siapa Miao Yi? Mana mungkin mati semudah itu!”

Sambil melirik ke sekeliling, ia mendekat ke telinga Miao Yi dan berbisik, “Kakak, kau yang turun tangan langsung, dapat barangnya nggak?”

Melihat ekspresinya, sudah jelas anak itu memang suka bikin ulah. Sejak kecil Zhang si gendut memang nakal dan suka mencuri atau mencopet, sampai para tetangga sering menyesal tidak membiarkannya masuk rumah amal, biar musibah berkurang satu.

Miao Yi menepuk dadanya yang bulat, memberi isyarat.

“Serius?” Zhang si gendut dan Lu kecil langsung matanya berbinar.

Miao Yi menggeleng pelan, memberi isyarat agar mereka tidak bicara keras-keras.

Zhang si gendut, seperti rubah yang baru mencuri ayam, memeluk perutnya dan tertawa lirih, “Sialan, keluarga Huang cuma punya anak perempuan cantik yang dijadikan pelayan oleh para pertapa, lalu dapat jabatan kepala keamanan, tapi suka semena-mena pada kita. Nanti kalau kita sudah jadi apa-apa, lihat saja, aku akan balas dendam, terutama pada Huang Cheng si bajingan itu—akan kucari sampai dapat, siapa punya dendam harus dibalas, tunggu saja giliran kalian!”

Saat ia asyik membual, wajah Miao Yi tiba-tiba berubah tegang. Pepatah berkata, musuh tak pernah jauh dari jalan. Saat membahas Kepala Huang, tiba-tiba Kepala Huang muncul bersama belasan orang bersenjata.