Bab Tujuh: Sang Cendekiawan (Bagian Tiga)

Sang sarjana mengangguk sambil tersenyum, “Pertemuan ini adalah takdir, anggap saja sebagai hadiah perjumpaan, sekadar untuk dikenang.”

Belum sempat berbincang lama, bahkan asal-usul masing-masing pun belum jelas, sudah memberikan sesuatu? Miao Yi merasa orang ini agak aneh, namun barang yang diberikan tampak cukup bagus, mungkin bernilai juga, kalau gratis kenapa tidak diambil. Ia pun segera mengambil benda itu, pura-pura murah hati mengenakannya di leher, lalu mengucapkan terima kasih di tempat.

Sarjana itu berbalik dan pergi menuju tepi tebing, jubah dan rambut indahnya melayang-layang di antara kabut, tampak bak seorang abadi, berwibawa luar biasa. Ia menundukkan pandangan ke lereng tengah tebing, di mana terdapat lima batang tanaman yang memancarkan cahaya lembut—itulah ramuan ‘Bintang Cemerlang’, obat mujarab yang sangat didambakan para pejalan spiritual, dan memang salah satu tujuan Miao Yi datang ke sini.

Namun, sarjana yang membelakangi Miao Yi itu tiba-tiba mengayunkan jari ke arah lereng, dan tiga dari lima tanaman ajaib itu seketika hancur menjadi serbuk oleh kekuatan tak terlihat, menyisakan dua batang saja. Barang yang begitu diidamkan banyak orang itu, malah dimusnahkannya hanya dalam sekejap.

Bukan tanpa alasan, hanya karena tadi Miao Yi bilang dia punya tiga saudara, maka ia hanya menyisakan dua batang agar melihat bagaimana Miao Yi akan memilih. Sarjana itu pun menunjuk ke arah lereng, tanpa menoleh berkata, “Saudara kecil, kemarilah, lihatlah.”

Miao Yi tetap waspada terhadap orang aneh ini, tangan tetap menggenggam pisau jagal, berjalan mendekat namun tetap menjaga jarak, lalu mengikuti arah tunjukannya. Begitu melihat, matanya langsung membelalak, tak sadar berseru, “Ramuan ajaib! Itu ramuan ajaib!” Dan memang benar, ada dua batang.

Namun ia segera menyadari sesuatu yang janggal, lalu menoleh menatap sarjana itu, bertanya, “Mengapa kau tidak memetiknya? Bukankah kau juga datang untuk mencari harta karun?”

“Mendaki turun gunung bisa mengotori bajuku.”

Alasan yang dilemparkan oleh sarjana itu membuat orang tak tahu harus tertawa atau menangis, lalu ia pun berbalik dan pergi. Miao Yi terdiam, menatap punggung sarjana itu yang melangkah ringan meninggalkan tempat, akhirnya ia mengerti mengapa orang itu begitu bersih, di tempat di mana tumbuhan dan tanah semuanya hangus, menempel sedikit saja sudah pasti hitam legam, namun dia tetap bersih tanpa noda, rupanya benar-benar punya kebiasaan sangat menjaga kebersihan.

Namun Miao Yi tetap merasa banyak kejanggalan, kalau takut kotor kenapa repot-repot datang ke tempat berbahaya ini? Jangan-jangan ada rencana terselubung?

“Kau mau ke mana?” Miao Yi mengejar sampai ke anak tangga, melihat siluet sarjana itu perlahan turun gunung, ia berseru, “Bagaimana kalau kita turun bersama?”

“Jalan para pendekar abadi tak pernah habis, lautan darah terbentang luas dengan perahu tulang! Saudara kecil, semoga takdir mempertemukan kita kembali.”

Suara sarjana itu terdengar dari kejauhan.

Miao Yi secara refleks menoleh ke belakang, melihat tulisan yang tertinggal di batu besar itu, lalu menatap kembali ke bawah gunung, mendapati bayangan sarjana itu telah hilang tertelan kabut.

Kini ia tak lagi memikirkan hal lain, mau ada rencana jahat atau tidak, yang penting dua batang ramuan ajaib itu harus segera didapatkan. Ia berbalik lalu berlari ke tepi tebing, menyelipkan pisau jagal ke pinggang, lalu merangkak turun dengan hati-hati menggunakan tangan dan kaki.

Tebing itu tak terlalu curam, sehingga Miao Yi berhasil mendekati dua batang ramuan itu dengan mulus, matanya berbinar, jantungnya berdegup kencang menahan kegembiraan. Sepanjang perjalanan, ia sudah menyaksikan betapa banyak orang rela bertarung mati-matian demi ramuan itu, entah berapa banyak nyawa melayang hanya untuk merebut satu batang saja, kini ia langsung menemukan dua, mana mungkin tidak berdebar bahagia.

Sebelumnya ia pernah melihat batang ramuan yang berhasil direbut Yan Beihong, namun ukurannya tak sebesar dua batang di depannya ini.

Menempel pada tebing, Miao Yi tak sempat terlalu menikmati hasil buruannya karena kedermawanan sarjana tadi justru membuatnya waspada. Ia pun segera merobek sehelai kain, membungkus kedua batang ramuan itu dan menyembunyikannya di dada.

Setelah memastikan barangnya aman, ia baru saja mendaki sedikit, tiba-tiba merasakan angin dan awan berputar di sekelilingnya.

Angin bertiup kencang? Begitu menoleh, hampir saja jiwa melayang ketakutan.

Seekor belalang kegelapan berukuran hampir tujuh meter mengepakkan sayap, melayang tepat di belakangnya, dengan mata hijau menyala menatap dirinya, dan rahang tajam yang terus bergerak mengunyah.

Habis sudah! Miao Yi melirik danau di bawah, kiri-kanan sama saja, mati juga, lebih baik nekat. Ia pun menguatkan hati, melepaskan pegangan, langsung melompat ke bawah.

Baru saja tubuhnya hendak menghantam permukaan danau, tiba-tiba tubuhnya tertahan dan terangkat kembali.

Miao Yi panik, ujung jarinya sudah sempat menyentuh air, ia berusaha meraih permukaan danau, ingin sekali menyelam ke dalam air, namun tubuhnya justru semakin menjauh dari danau yang hanya sejengkal lagi.

Belalang kegelapan itu malah menyelamatkan Miao Yi yang hendak ‘bunuh diri’ ke danau, keempat kakinya yang berduri memeluk Miao Yi erat-erat, terbang melesat menjauhi danau.

Sulit-sulit berhasil mendapat dua batang ramuan, siapa sangka kini dirinya jatuh ke tangan belalang kegelapan.

Miao Yi nyaris menangis, ia mencabut pisau penjagal dari pinggang, membacok keras-keras kaki sang belalang, berharap bisa membuatnya melepaskan, agar dirinya bisa jatuh ke danau.

Dua kali bacokan, suara dentingan keras terdengar, namun pisau jagal hanya memercikkan api di kaki belalang yang hitam legam itu, seolah menebas besi, tak meninggalkan bekas sedikit pun, malah membuat belalang yang tengah terbang kencang itu menunduk menatap perut sendiri.

Tatapan mata hijau tajam yang mencekam itu membuat nyali Miao Yi ciut, ia pun menurunkan pisau, tak berani lagi berontak, takut dicabik mati.

Kecepatan belalang kegelapan itu mendadak bertambah, kabut dan awan terhempas, angin kencang menerpa hingga Miao Yi tak mampu membuka mata, tubuhnya menggigil kedinginan.

Entah berapa lama terbang, hingga akhirnya kecepatan menurun, baru saja ia membuka mata, belalang itu tiba-tiba menukik rendah.

Melihat tanah semakin mendekat, jantung Miao Yi serasa melompat ke tenggorokan.

Namun belalang itu tiba-tiba membalik, mengurangi laju jatuh, dan keempat kakinya melepaskan tubuh Miao Yi.

“Aduh… uhuk uhuk…”

Miao Yi terjatuh menelungkup, susah payah bangkit sambil meludahi tanah, refleks ia segera membalikkan badan, ingin tahu apa yang hendak dilakukan belalang itu padanya.

Namun ternyata tak terlihat apa pun, belalang kegelapan itu entah ke mana, benar-benar menghilang tanpa jejak. Hal yang paling sulit dipercaya…

Miao Yi membelalakkan mata menatap ke depan, menggerak-gerakkan tangan dan kaki yang kaku karena dingin, berjalan tertatih keluar dari kabut tiada ujung.

Di depannya, banyak orang sedang berjaga, menonton dari kejauhan, semuanya menatap ke arahnya.

Di belakang kerumunan, berdiri sebuah kota kuno yang sangat dikenalnya, tempat dari mana ia berangkat ketika Gerbang Dunia Merah dibuka.

Spontan ia menoleh ke belakang, ke arah kabut tebal yang menjulang tinggi sampai ke langit.

Ia mengucek-ngucek mata, sempat mengira sedang berhalusinasi, menoleh bolak-balik beberapa kali, memastikan dengan saksama, barulah percaya. Benar, ia sungguh telah keluar, benar-benar keluar? Belalang kegelapan itu ternyata secara tak sengaja membantunya keluar?

“Kakak sulung keluarga Zhang, kaukah itu?” tanya seorang perempuan berkerudung yang menatap Miao Yi dengan ragu, tampak tidak yakin.

Memang tak mudah memastikan, sebab di dalam Gerbang Dunia Merah, semua tumbuhan dan tanah menjadi hitam legam, siapa pun yang masuk pasti keluar seperti baru bangkit dari tambang batu bara. Kalau saja bukan karena pisau jagal yang tergantung di pinggang Miao Yi, perempuan itu mungkin takkan berani bertanya.

Alasan ia memanggil Miao Yi sebagai kakak sulung keluarga Zhang, karena Miao Yi punya adik laki-laki bernama Zhang Fengbao yang berusia empat belas tahun, dan adik perempuan bernama Lu Xuexin yang berusia dua belas tahun.