Bab Enam: Sang Sarjana (Bagian Kedua)

Lembah ini tampaknya merupakan sarang utama Belalang Mati, hampir di setiap sudut terdapat belalang dengan ukuran beragam, jumlahnya sangat banyak. Namun, alunan musik kecapi membawa Miao Yi untuk menghindari kerumunan besar belalang itu.

Jelas, seandainya Miao Yi tidak datang karena mendengar suara kecapi, melainkan tersesat masuk ke sini, ia pasti sudah lama dilahap habis oleh belalang-belalang itu, bahkan tulangnya pun tak akan tersisa.

Ketika alunan kecapi berhenti, ia telah tiba di tepi sebuah danau yang diselimuti kabut dingin. Permukaan danau itu tenang, dan di tepiannya berdiri sebuah puncak gunung, di sanalah suara kecapi tiba-tiba lenyap.

Memang, suara kecapi itu benar-benar berhenti, sebab ‘Sang Cendekiawan’ sudah menghentikan permainannya, kini berdiri di tepi tebing, mantel biru sederhana kembali menutupi pundaknya.

Miao Yi tak melihatnya, namun dia sudah melihat Miao Yi yang tampak kebingungan, hati-hati menengok ke sana kemari di kaki gunung.

Sang Cendekiawan berdiri tegak dengan kedua tangan di belakang punggung, menatap ke bawah dengan tenang lalu berkata, “Tanpa keberuntungan, mustahil bisa masuk dan keluar dari dunia fana yang dalam ini tanpa celaka, bahkan sulit melangkah ke lembah dua puluh li ini. Tanpa keberanian dan kecerdasan, tak akan mampu mendekat. Tanpa tekad kuat, waktu sebulan pun belum habis sudah akan lari terbirit-birit, apalagi bertemu denganku? Hanya yang sejiwa denganku mampu mendengar alunan kecapiku, sembarangan menerobos hanya akan berujung nestapa. Seratus ribu tahun berlalu dalam sekejap, sahabat sejati telah datang, mengapa masih ragu dan menunda? Segeralah naik ke atas untuk menemuiku!”

Begitu suara itu berakhir, kabut tebal dari kejauhan langsung bergulung datang, dan dari puncak gunung samar-samar masih bisa terlihat kerumunan belalang yang kini perlahan tersembunyi di balik kabut tebal yang semakin mendekat.

Di bawah gunung, Miao Yi sebenarnya tidak mendengar sepatah kata pun, ia masih terus waspada, bertanya-tanya ke mana perginya suara kecapi tadi.

Ia baru saja melihat ada anak tangga batu yang tampak buatan manusia, sepertinya menuju ke atas gunung. Mengangkat pisau jagalnya, ia melangkah hati-hati menaiki anak tangga itu.

Begitu tiba di puncak, matanya segera tertarik pada sebuah batu besar. Di atas batu itu terukir sosok wanita jelita merenggangkan lengan, seolah sedang menari di langit, meski hanya sebuah ukiran, namun begitu hidup dan memesona, membuat siapa saja ingin menatap lebih lama.

“Jalan menuju keabadian belum usai, lautan darah tak bertepi, perahu tulang putih!” Dua baris besar berwarna merah darah terukir di samping patung wanita itu, penuh hawa kematian dan sangat berwibawa, entah apa maknanya.

Wajah wanita menari di langit itu memang sangat menarik, namun berada di tempat seperti ini, Miao Yi jelas tak punya waktu untuk menikmati keindahan. Ia menggenggam erat pisau jagalnya dan melanjutkan langkah ke depan.

Berjalan belasan meter, sebuah sosok berdiri membelakangi di tepi tebing membuat langkah Miao Yi terhenti. Ia agak gugup mengangkat pisau dan bertanya, “Kau yang tadi memainkan kecapi?”

Sang Cendekiawan perlahan berbalik, pandangannya jatuh pada Miao Yi, meneliti dengan saksama.

Begitu melihat wajah orang itu, Miao Yi langsung terpana. Sepanjang hidupnya, ia belum pernah melihat laki-laki setampan itu; auranya seperti duduk di atas awan, tatapannya memandang ke bumi dari langit tertinggi.

“Apakah kau seorang dewa?” tanya Miao Yi dengan gugup.

Sang Cendekiawan menggelengkan kepala.

Miao Yi bertanya lagi, “Atau kau siluman?”

Sang Cendekiawan kembali menggeleng.

Tiba-tiba Miao Yi menepuk dahinya, tak tahan untuk tertawa. Ia menyadari bahwa ia terlalu berlebihan—di dunia fana yang dikelilingi dinding penghalang ini, selain manusia biasa, mana mungkin ada dewa atau siluman. Kalau tidak, para dewa di luar sana pasti sudah masuk sejak lama.

Miao Yi pun tertawa, “Paman, wajahmu sungguh elok.”

Sang Cendekiawan mengangguk tipis sambil tersenyum, seolah mengucapkan terima kasih atas pujiannya.

Melihat orang itu tak membawa senjata, Miao Yi sedikit tenang, lalu bertanya, “Tadi benar kau yang main kecapi?”

“Aku datang karena tertarik oleh suara kecapi,” jawab sang Cendekiawan akhirnya, nadanya sangat tenang. Ia melambaikan tangan menunjuk ke sebuah kecapi besar di atas batu, “Hanya ada kecapinya, tapi tidak ada orang, entah siapa yang memainkannya.”

“Eh…” Miao Yi menatap ke arah yang ditunjukkan, agak terdiam. Kalau saja orang itu tidak memberitahu, ia benar-benar tak sadar benda sebesar itu adalah kecapi. Ia mendekat, dan segera merasakan tekanan luar biasa.

Bukan karena kecapinya besar, tapi karena semakin dekat, kecapi itu memancarkan aura menekan yang membuat jantung berdebar kencang, seolah menatapnya terlalu lama saja sudah bikin bulu kuduk berdiri.

“Ini benar-benar kecapi?” tanya Miao Yi tanpa sadar.

Sang Cendekiawan menjawab lirih, “Seharusnya begitu.”

“Kecapi sebesar ini…” Tiba-tiba mata Miao Yi berbinar, entah apa yang terpikirkan. Ia menengok ke kiri dan kanan, memastikan tak ada orang lain, lalu mendadak memeluk kecapi itu erat-erat, berusaha mengangkatnya dengan seluruh tenaga, hingga wajahnya memerah.

Sang Cendekiawan tampak heran, tak mengerti apa yang sedang dilakukan Miao Yi.

Setelah beberapa saat, ia akhirnya paham dan tak kuasa menahan senyum.

Dugaannya benar, Miao Yi sudah menduga bahwa kecapi ini adalah harta karun. Mustahil manusia biasa menggunakan kecapi sebesar itu, maka ia pun berniat memilikinya. Melihat sekeliling sepi, sang Cendekiawan juga tampak tidak seperti orang yang mampu bertarung, apalagi tidak membawa senjata, sementara dirinya membawa pisau. Ia pun ingin mengambil kesempatan untuk merebut kecapi itu.

Akan tetapi, betapapun ia mencurahkan tenaga, kecapi itu tetap tak bergeming, beratnya seperti sebuah gunung.

Akhirnya, ia menyerah dan melepaskan kecapi itu, tertawa kecil, “Aku cuma ingin tahu seberat apa, ternyata berat sekali… Paman, siapa namamu?”

“Panggil saja aku Pak Bai,” jawab sang Cendekiawan sambil tersenyum. Ia menatap ke arah kecapi, “Kau ingin membawanya keluar?”

Miao Yi mendengus, “Apa kau tak ingin membawanya keluar juga?”

Sang Cendekiawan berkata, “Aku pun tak sanggup mengangkatnya.”

Miao Yi mencoba bertanya, “Apa kau berniat mencari orang untuk membawanya bersama-sama?”

Sang Cendekiawan menggeleng pelan, “Saran saya, lebih baik jangan pernah menyebutkan soal kecapi ini kepada siapa pun setelah kau keluar, atau kau hanya akan mendapat masalah.”

Miao Yi ragu, “Kenapa?”

Sang Cendekiawan tersenyum tipis, “Bukankah sepanjang perjalanan ke sini kau sudah merasakan bahayanya? Jika para dewa di luar tahu, sekalipun mereka mengirim orang untuk membantumu, pasti akan memaksa kau masuk lagi untuk jadi penunjuk jalan. Karena itu, setelah keluar aku tidak akan pernah membicarakan kecapi ini, aku tak ingin mencari masalah.”

Miao Yi merenung dan harus mengakui bahwa ucapan itu masuk akal. Belum lagi batas waktu penutupan penghalang semakin dekat, bahaya di sini sudah ia rasakan sendiri. Bisa sampai di tempat ini saja sudah untung, kalau nanti dipaksa masuk lagi oleh para dewa, belum tentu ia bisa keluar hidup-hidup.

Setelah paham, ia pun menyingkirkan niat soal kecapi untuk sementara. Ia menatap pakaian sang Cendekiawan yang bersih tanpa noda, bertanya curiga, “Benarkah kau tak melihat siapa yang memainkan kecapi tadi?”

“Jika yang kau maksudkan tadi, aku memang sempat memetik beberapa senar,” kata sang Cendekiawan sambil berjalan ke arah kecapi. Ia mengulurkan jari, memetik senar kecapi, dan alunan suara mengalir lembut seperti air.

Begitu suara kecapi mengalun, tubuh Miao Yi langsung bergetar, pandangannya kosong menatap senar yang bergetar halus, seolah sedang terhipnotis.

“Kau masih muda, kenapa berani datang ke sini?” tanya sang Cendekiawan tanpa menoleh, tangannya tetap memetik lima senar kecapi.

Miao Yi seperti bermimpi, apapun yang ditanyakan, ia menjawab dengan jujur dan polos.

Setelah menanyakan semua yang ingin ia ketahui, sang Cendekiawan memetik salah satu senar hingga berbunyi nyaring, dan Miao Yi seketika tersadar dari lamunannya.

Belum sempat bereaksi, sang Cendekiawan sudah mengulurkan sebuah liontin ke hadapannya.

Tergantung pada seutas tali ada sebutir manik-manik hijau gelap, tampak seperti kalung sederhana, namun indah dipandang.

Miao Yi terkejut, “Untukku?”