Bab Empat Puluh: Salju Lebat Kembali Turun di Selatan

"Cuaca akan berubah, lihat gumpalan awan besar di depan itu." Zhu Wangshu yang selalu memantau kondisi satelit, menyadari keanehan tersebut sejak awal.

Zhu Xihe melirik sekilas saat sedang menyetir, "Wah, besar sekali! Jangan-jangan akan turun salju lagi?"

Wuyang menatap langit yang mendung di luar jendela, keningnya sedikit berkerut, "Badai salju di selatan..."

Kalimat yang menggantung itu dimengerti oleh keduanya. Setahun setelah kiamat, badai salju melanda wilayah selatan dan mengubahnya menjadi tanah tak bertuan. Kini, baru saja ada beberapa pangkalan yang didirikan di selatan, dan mereka harus menghadapi badai salju lagi.

Di hadapan bencana alam, manusia memang begitu kecil dan tak berdaya.

Ketiganya yang sedang murung tak sengaja melewatkan tempat penginapan, sehingga malam ini mereka terpaksa bermalam di dalam mobil di tengah padang belantara.

Bulan sabit tipis di langit sesekali tertutup oleh gumpalan awan tebal. Padang rumput yang gelap di bawah sana terasa begitu luas hingga mencekam.

Zhu Xihe dengan perasaan canggung berjalan ke arah bawah angin untuk buang air. Zhengzheng yang khawatir ikut menemaninya, berdiri berjaga di dekat sana layaknya seorang ksatria kecil. Saat selesai dan hendak kembali, ia menunduk dan mendapati tali sepatunya terlepas. Ketika ia berjongkok untuk mengikatnya, setitik rasa dingin jatuh di sudut matanya.

Ia secara refleks mengulurkan tangan untuk menadah, lalu mendongak dengan antusias, "Ah—"

Sebuah wajah yang separuh bagian bawahnya telah membusuk, dengan sepasang mata yang putihnya memerah dan irisnya hitam pekat, kini berada tepat di atasnya, memenuhi seluruh pandangannya. Yang lebih mengerikan adalah Zhu Xihe bisa merasakan kaki zombie itu menempel erat di punggungnya, sementara usus yang menyembul dari perut yang robek menjuntai di bahunya.

Pemandangan yang tiba-tiba itu hampir membuat Zhu Xihe mati ketakutan. Ia merasa jantungnya benar-benar berhenti berdetak untuk sesaat.

Belum sempat jeritannya reda, Wuyang sudah datang dengan membawa senjata. Zhengzheng berlari mengelilinginya untuk mencari aroma mencurigakan, hanya mendapati Zhu Xihe terkapar di tanah dengan raut wajah ketakutan setengah mati.

"Kak... Kak Wuyang, ada zom... zom... zom..."

Zhu Wangshu langsung berlutut dan memeluk kakaknya yang bahkan tidak bisa bicara dengan lancar. Ia mengelus punggungnya dengan penuh kasih sayang dan menghiburnya dengan suara pelan.

Zhu Xihe menarik napas dalam-dalam, hampir sesak karena terkejut, ia mencengkeram ujung baju Wuyang erat-erat untuk mencari rasa aman, "Kak Wuyang, wajahku baru saja ditempel zombie!"

Setelah susah payah menenangkan kakaknya yang menangis tersedu-sedu, Zhu Wangshu memapahnya berdiri dan berjalan menuju mobil di bawah perlindungan Wuyang.

"Aku cuma mau bilang kalau salju turun le—" Zhu Xihe sedang terisak menjelaskan, tiba-tiba punggungnya diserang secara diam-diam.

Wuyang yang selalu waspada sejak tadi segera menyadari ada yang tidak beres. Ia menusukkan ujung senjatanya ke antara Zhu Xihe dan zombie tersebut, lalu mendorongnya dengan kuat hingga zombie itu terpelanting. Kuku panjang yang tadinya hendak menembus daging kini berubah menjadi telapak tangan yang terdorong menjauh.

Kejadian berlangsung sangat cepat. Zhu Wangshu berkedip, dan kakaknya yang ia papah terlepas dan terdorong oleh zombie, jatuh menelungkup hingga membentur kursi belakang mobil.

"Duk!" Suara benturan kepala dengan pintu mobil terdengar nyaring.

Di saat yang sama, Wuyang menghantamkan senjatanya dengan keras ke tubuh zombie itu, ujung senjata menembus kepala tanpa ampun, dan ia segera melenyapkan zombie penyerang tersebut.

"Kak!" Zhu Wangshu bergegas memeriksa, kakaknya sudah pingsan dengan benjolan besar di dahi.

Setelah kekacauan terjadi, sistem yang terkadang berfungsi dan terkadang tidak akhirnya bisa diandalkan. Toko sistem terbuka, dan Wuyang membeli pemindaian tubuh sekali pakai; hasilnya, Zhu Xihe mengalami gegar otak ringan.

Keduanya menatap sosok yang pingsan itu, menghela napas lega, dan melepaskan beban di hati mereka.

Dua orang yang tadinya hanya fokus pada Zhu Xihe, baru menyadari bahwa butiran salju yang jatuh di langit kini telah menyatu dan turun dengan lebat.

"Kenapa zombie itu begitu aneh?"

"Sepertinya dia membangkitkan kemampuan menghilang."

Wuyang menyerahkan inti kristal yang baru digalinya kepada Zhu Wangshu. Teksturnya tampak transparan, tetapi dari sudut tertentu bisa terlihat dengan jelas, persis seperti kemampuan menghilang.

Setelah setengah jam pingsan, Zhu Xihe terbangun sambil memegangi dahinya dan terisak, masih terbayang kengerian saat wajahnya ditempel zombie.

Zhu Wangshu berjaga di sisi kakaknya sepanjang malam, sementara Wuyang dan Zhengzheng melakukan giliran jaga.

Pada umumnya, penderita gegar otak ringan bisa mengalami gejala seperti sakit kepala, pusing, mual, muntah, insomnia, dan kecemasan. Penderita harus beristirahat di tempat tidur selama 1-2 minggu dan mengurangi aktivitas mental.

Zhu Xihe mengalami semua gejala itu. Begitu bangun pagi, ia langsung muntah-muntah sampai tidak ada lagi yang tersisa di perutnya.

Sudah jatuh tertimpa tangga, Zhu Wangshu yang sibuk merawat kakaknya hingga melupakan diri sendiri, ternyata kehujanan dan kedinginan semalam. Pagi ini wajahnya memerah.

Wuyang menyentuh dahinya, suhunya terasa panas seperti bisa untuk merebus telur. Belum lagi informasi kondisi tubuh anggota tim yang menunjukkan suhu tubuh 39,8 derajat.

Dua orang andalannya tumbang sekaligus. Wuyang memeriksa peta cukup lama dan memutuskan untuk pergi ke Pangkalan Baixi untuk beristirahat.

Pangkalan Baixi adalah pangkalan terbengkalai. Dulu sempat menjadi pangkalan aman yang cukup ternama, namun setahun lalu saat badai salju, semua penghuninya pindah ke utara, dan pangkalan itu pun kosong. Belakangan ini, warga Baixi yang merindukan kampung halaman ingin kembali, tetapi melihat cuaca saat ini, kemungkinannya sangat kecil.

Wuyang mengambil alih kemudi. Mengingat ada dua pasien di mobil, ia tidak memacu kendaraan lebih cepat dari orang berjalan kaki.

Dengan stabil dan perlahan, mereka memasuki Pangkalan Baixi. Pemandangan yang terlihat hanyalah kehancuran dan kesunyian, awan hitam menekan gedung-gedung tinggi, dan salju putih turun tanpa suara.

Karena harus segera mencari tempat berteduh, Wuyang berkeliling kota. Jika bertemu zombie, ia menghindar, jika tidak bisa menghindar, ia turun dan menyelesaikannya dengan cepat. Karena ada pasien gegar otak di mobil, ia tidak berani menabrak zombie secara langsung.

Setelah menemukan sebuah rumah kecil di pinggir jalan pinggiran kota, Wuyang menggendong kedua saudari yang pening itu ke dalam. Kamar ini dulunya mungkin milik seorang gadis kecil, terlihat dari gaya yang kekanak-kanakan dan stiker kartun yang memenuhi dinding.

Setelah membaringkan keduanya di tempat tidur, Wuyang mengeluarkan selimut yang disimpan di kantong debu untuk menyelimuti mereka, lalu meninggalkan Zhengzheng untuk berjaga. Ia berniat pergi ke pusat kota; tadi saat lewat, ia melihat tumpukan batu bara yang tersembunyi di bawah terpal.

Di dunia sekarang, air dan listrik padam, cara menghangatkan diri sangat terbatas. Benda-benda seperti selimut listrik atau penghangat tangan sama sekali tidak berguna. Toko sistem sedang tidak bisa diakses, Wuyang harus menggunakan cara primitif: membakar tungku.

Setelah bolak-balik, Wuyang akhirnya mengumpulkan semua peralatan, namun saat merakitnya, ia tersangkut di tahap menyalakan api.

Apinya memang bisa menyala, tapi asapnya luar biasa banyak!

Terbatuk-batuk hingga air mata bercucuran, Wuyang belum pernah merasa semenderita ini.

Zhengzheng yang tidak tahan dengan asap itu pun menggigit lehernya, membawa serta Dongdong yang juga tidak nyaman, lalu lari keluar rumah untuk menunggu.

Ketika kedua pasien itu membuka mata, mereka mengira sudah naik ke surga karena ruangan yang dipenuhi asap.

Zhu Wangshu dengan suara parau memanggil Wuyang yang sedang asyik membakar tungku dan mengabaikan dunia luar. Wuyang menoleh, kedua pasien itu tertawa sampai mata mereka menyipit, membuat Zhu Xihe merasa mual karena tawanya yang terlalu lebar.

"Kucing belang!" Ujung hidung Wuyang terkena debu batu bara, sudut matanya memerah, dan bekas air mata membuat wajahnya tampak kotor, persis seperti kucing kecil yang menggemaskan.

Wuyang menarik napas panjang, suaranya mengandung isak tangis yang tertahan, "Semua ini demi siapa!" Setelah mengucapkannya, setetes air mata jatuh, ia refleks mengusapnya, membuat wajahnya semakin belepotan debu batu bara.

Kedua saudari itu tertawa terbahak-bahak, dan Zhengzheng serta Dongdong pun ikut mengeluarkan suara tawa.