Bab Tujuh Belas · Dua Dewa Menyebarkan Ajaran

(一)

Ding Yue melangkah dengan penuh wibawa menuju pintu gerbang kediaman, sepanjang jalan para prajurit yang dilaluinya memandangnya dengan tatapan penuh simpati seolah-olah sudah berlatih berulang kali, seolah-olah ia bukan sedang berjalan menuju pintu gerbang, melainkan menuju pintu neraka.

Leng Yan sudah menunggu di pintu, ketika Ding Yue keluar, salju putih telah menutupi bahu baju zirah emasnya, terlihat berbulu halus, menambah kesan kelembutan yang jarang terlihat pada dirinya.

Ding Yue melangkah cepat mendekati Leng Yan, sebelum sampai di depannya, ia sudah meraih tangan Leng Yan, “Tuan Jing sudah percaya, tiga ratus tael perak bisa diberikan padaku, kan?”

Leng Yan terkejut hebat.

Tiga ratus tael perak... dari mana datang tiga ratus tael perak itu?

Untunglah Leng Yan memang bertugas di kediaman Pangeran Mahkota, jadi ia lebih sering mendengar pembicaraan berbelit daripada Ding Yue. Setelah terkejut sejenak, ia segera merespon dengan tenang, “Baik, ikut aku dulu, setelah aku memastikan, tentu tidak akan mengurangi hakmu.”

Para prajurit penjaga gerbang hanya bisa menyaksikan Leng Yan membawa satu-satunya wanita dalam dua minggu terakhir yang berani mengatakan bahwa ia bisa mengelabui Tuan Jing, naik kuda dan menghilang ke dalam badai salju.

Leng Yan membawa Ding Yue ke kediaman Pangeran Mahkota, saat mereka masuk ke dalam istana, malam telah larut. Pangeran Mahkota mengenakan pakaian berkabung, duduk berhadapan dengan permaisurinya yang juga mengenakan pakaian sederhana di tepi jendela kamar, sambil melihat salju dan memainkan tali simpul. Ketika melihat Leng Yan membawa Ding Yue melewati halaman, Permaisuri menyambut dengan melambaikan tangan hangat pada kedua wanita itu, membuat Ding Yue terkejut.

Ding Yue bersumpah, itu adalah pertama kalinya ia melihat Pangeran Mahkota dan permaisuri memainkan tali simpul bersama, entah kenapa, tatapan itu terasa sangat akrab.

Leng Yan tidak membawanya menemui Pangeran Mahkota, juga tidak berhenti di halaman, melainkan langsung membawa Ding Yue melewati halaman besar menuju sebuah kamar samping. Setelah menyalakan lampu, Ding Yue melihat isi kamar dan segera menyadari bahwa itu adalah tempat tinggal Leng Yan di kediaman Pangeran Mahkota.

Leng Yan menutup pintu di belakang, menggoyangkan salju dari zirah emasnya, belum sempat menghela napas lega, Ding Yue sudah memeluknya erat.

“Kakak kedua…”

Leng Yan hanya mendengar dua kata itu, selebihnya hanya tangisan yang naik turun. Ia tahu Ding Yue sudah menahan air matanya sepanjang perjalanan, hanya dengan segala kemampuan menahan diri barulah ia bisa bertahan sampai saat ini.

Leng Yan juga memiliki sosok seperti itu dalam hatinya. Jika suatu hari penderitaan Jing Yi jatuh pada orang itu, tanpa memandang benar salah dalam hukum dan moral, ia tidak yakin bisa lebih tenang dari Ding Yue saat ini.

Jadi Leng Yan membiarkannya menangis selama dua puluh hitungan, lalu mengelus lembut kepala Ding Yue sambil berkata dengan nada sedikit kesal, “Kalau terus menangis, jangan panggil aku kakak lagi.”

Ding Yue tetap memeluk Leng Yan, tak mengangkat kepala, memanfaatkan jeda isak tangis dengan suara parau berkata, “Kalau tak panggil kakak, cuma panggil kakak kedua saja…”

Tangan Leng Yan yang mengelus kepala Ding Yue tiba-tiba kaku, belum sempat memutuskan apakah akan memaafkannya karena sedang sedih, Ding Yue kembali menyela dengan isak, “Boleh juga…”

“Boleh apa!” Leng Yan tak segan menarik Ding Yue dari pelukannya. Ding Yue dengan enggan mengambil sudut jubahnya untuk mengusap air mata dan ingus, lalu dengan suara tersendat membalas, “Kata-katamu seperti bukan ayahmu sendiri…”

“...”

Kalau bukan karena wajah Ding Yue yang sedih itu, Leng Yan mungkin sudah menarik pedang.

Leng Yan menarik napas beberapa kali, lalu meliriknya tajam, berkata dengan nada kesal, “Kau belajar banyak dari anak brengsek itu, tapi kenapa tak belajar berbohong juga, tiga ratus tael... Apakah aku terlihat seperti orang yang bisa mengeluarkan tiga ratus tael?”

“Kenapa tidak...” Ding Yue mengendus, menatap wajah Leng Yan yang dingin seperti es, lalu mundur beberapa langkah sambil menutup mulut, berkata, “Kalau kau tinggal semalam di sarang burung phoenix, tiga ribu tael juga ada—”

“Awas kau aku pukul!”

Setelah meledek kakak keduanya, dan dikejar Kakak Leng Yan dengan pedang di dalam kamar beberapa putaran, Ding Yue merasa lega, air mata dan keringat keluar, membuatnya merasa jauh lebih baik.

Leng Yan tentu tak benar-benar akan memukulnya, hanya menggenggam lehernya sebentar lalu melepaskannya. Ia lalu membalikkan badan dan menuangkan secangkir teh hangat, wajahnya penuh kekhawatiran melihat adiknya yang sudah tenang seperti tak terjadi apa-apa.

“Ada apa, Jing Yi sudah memberitahumu semua soal ibu kota?”

Ding Yue mengangkat cangkir teh hangat, menggeleng, melihat alis Leng Yan sedikit mengerut, tertawa sinis pelan, berkata, “Dia bahkan tak punya tenaga untuk bangkit, bagaimana mungkin dia bisa memberitahuku apa-apa?”

Kata-kata Ding Yue sedikit penuh dendam, meski ringan, tapi jelas terdengar. Leng Yan mendengarnya, alisnya semakin mengerut, tak ada niat membela diri, berpikir sejenak, lalu berkata dengan suara berat, “Dia sedang dalam masalah besar.”

“Hmm,” Ding Yue mengangguk, menegakkan cangkir ke mulut, menyesap perlahan, seperti dua sahabat yang membahas tokoh dalam cerita rakyat, tanpa rasa sakit atau pedih, menghela napas, “Pangeran Mahkota tak peduli pada dia, Pangeran An juga tak peduli, bahkan ayahnya pun tak peduli, masalah ini pasti besar sekali...”

Tanpa sadar, Leng Yan mengepal alis menjadi simpul, entah kenapa, ia merasa Ding Yue yang tenang seperti ini justru lebih membuat hatinya gelisah dibandingkan Ding Yue yang tadi menangis tersedu-sedu di pelukannya.

“Xiao Yue...”

Ding Yue menarik napas dalam, tersenyum tipis, menghentikan kata-kata Leng Yan, perlahan menambahkan, “Dia memberiku surat cerai, mungkin ingin aku berhenti peduli padanya juga, kalau begitu untuk apa aku menyia-nyiakan niat baiknya?”

Leng Yan terdiam sejenak, Ding Yue sudah melanjutkan dengan nada santai, “Jadi aku tak akan jadi aku, tapi jadi orang lain untuk mengurusnya.”

Leng Yan sempat bingung, “Jadi siapa?”

Ding Yue menunduk menyeruput teh hangat, mengerutkan dahi sebentar, lalu menggeleng, sedikit kesal berkata, “Aku kurang sekolah, mending kau saja yang kasih nama.”

Baru Leng Yan mengerti apa yang ada di kepala Ding Yue, matanya menyipit seperti hendak memukul meja, “Kau sudah bosan hidup!”

“Tidak.” Ding Yue dengan tenang menjawab, lalu menatap Leng Yan dalam-dalam, tetap santai melanjutkan, “Jing Yi juga tidak.”

Leng Yan terkejut, raut wajah marahnya mendadak memudar, belum sempat membalas, Ding Yue berkata, “Dia adalah Wakil Kepala Pengadilan Dali, kalau dia bosen hidup, banyak cara untuk bunuh diri, tak perlu memilih cara perlahan seperti ini.”

Ding Yue bicara tenang, meletakkan cangkir teh, tangan hangat karena cangkir itu menyentuh perutnya yang sedikit membuncit. Selama perjalanan di musim dingin ini, gerakan itu sudah menjadi kebiasaan tak sadar.

Tangan di perut mengelus lembut, meski dibalut beberapa lapis pakaian, masih terasa hangat menyebar seperti aliran lembut.

Saat Jing Yi menyentuhnya tadi, rasanya berbeda, tangan Jing Yi dingin, kaku, sedikit gemetar, tak nyaman disentuh, tapi membuat hatinya merasa sangat tenang.

Setidaknya sejak saat itu, anak dalam kandungan dan ayahnya sudah merasakan keberadaan masing-masing...

Sejak tahu dirinya hamil, Ding Yue tak terhitung kali membayangkan reaksi Jing Yi saat mengetahui kabar itu; tersenyum bodoh padanya, bercanda, memeluknya dan berputar-putar, atau seperti anjing kecil setia yang duduk di sampingnya mengibaskan ekor, semua itu pernah ia bayangkan, tapi tak pernah terpikir akhirnya akan begini...

Rasa campur aduk antara getir dan marah memenuhi hatinya, Ding Yue menggigit giginya kuat-kuat menahan air mata yang nyaris tumpah.

Meski air mata tertahan, perasaan yang mengembang tak bisa ditahan lagi, tatapan Ding Yue pada Leng Yan tak sengaja menyiratkan dingin dan suara menjadi agak keras.

“Dia cuma tahu beberapa hal yang tak diketahui orang lain, pada dasarnya untuk mengurus urusan kerajaan. Aku juga tahu, anak dalam perutku juga tahu, kalau Kaisar benar-benar tidak senang, kenapa tidak menahan kami semua untuk disiksa bersama?”

Leng Yan sudah terkejut saat mendengar “anak dalam perut”, masih bengong menatap perut Ding Yue, belum pulih dari kaget, mendengar kalimat berikutnya yang sangat berani, terkejut lalu memarahi keras, “Berani sekali!”

Leng Yan punya ilmu bela diri dalam, ditambah terkejut tiba-tiba, suaranya tidak terkendali, sampai Ding Yue juga terdiam. Ruangan menjadi sunyi, hanya terdengar nafas yang tak teratur dan suara salju yang jatuh di luar.

Akhirnya, Leng Yan menghela napas pasrah, berkata dengan suara pelan, “Bicara sembarangan saja tak tahu tempat.”

Ding Yue baru sadar, ia terbawa emosi dan lupa kalau ini di kediaman Pangeran Mahkota, bahkan tepat di bawah pengawasan Pangeran dan Permaisuri. Jika keluhan tadi terdengar keluar…

Ding Yue langsung keringat dingin, menutup perutnya, mengepalkan bibir, tak berani berkata apa-apa lagi.

Leng Yan melihat Ding Yue sudah tenang, baru agak lega, membalikkan mata, menghela napas pelan, berkata dengan nada kesal, “Kau ngomong apa sih, tahu tidak kenapa dia dikurung?”

Ding Yue terkejut, “Bukankah karena urusan Detektif Kota?”

Mendengar kata “Detektif Kota”, wajah Leng Yan mendadak berubah gelap, “Kau omong sembarangan!”

Ding Yue semakin bingung, mengerutkan kening, “Aku cuma nebak... bukan karena itu?”

“Apa hubungannya!” Leng Yan menenangkan dirinya, menatap Ding Yue, menepis salju dari zirahnya, “Kau tidak heran, sudah lama sejak kaisar terdahulu meninggal, kenapa Pangeran Mahkota masih di sini?”

Ding Yue terdiam.

Memang seharusnya sebuah negara tak boleh tanpa penguasa, kalau ada pangeran mahkota, seharusnya langsung naik tahta setelah kaisar meninggal, tapi sekarang Pangeran Mahkota masih berdiam di kamar.

Menurut cerita, Pangeran Mahkota belum naik tahta karena sedih atas kematian ayahnya, sampai sakit, sehingga beberapa pejabat tinggi memimpin sementara.

Namun kini, itu hanyalah cerita.

Ding Yue menggeleng.

Leng Yan menghela napas, tubuhnya sedikit condong ke depan, bagian baju zirah berbunyi keras saat menyentuh meja, setelah bunyi itu ia berkata berat, “Karena dokter kerajaan memastikan, kaisar terdahulu bukan meninggal karena sakit, melainkan diracun.”

(二)

Ekspresi terkejut Ding Yue belum sempat merata di wajahnya, Leng Yan melanjutkan dengan cepat, “Pada hari kaisar meninggal, kecuali Pangeran Hui yang sedang bertugas di Jizhou, seluruh putra raja, termasuk Pangeran Mahkota, ada di istana.”

Kata-kata Leng Yan terdengar biasa saja, tapi bagi Ding Yue yang bertugas di kantor pemerintahan, sudah cukup jelas.

Jika dijelaskan, pada hari kaisar diracun, Pangeran Mahkota dan para pangeran lain semua ada di istana. Karena alasan tertentu yang tak perlu dijelaskan panjang, para dayang, kasim, dan selir yang biasanya dicurigai sudah dibersihkan, tersangka ada di antara para pangeran itu, kecuali Pangeran Hui Xiao Zhaoye yang tidak di ibu kota.

Ding Yue tetap terdiam dengan ekspresi terkejut, lalu bertanya pelan, “Jing Yi juga ada?”

Leng Yan mengangguk, menghela napas, “Dia kebetulan menemani Pangeran Mahkota saat itu.”

Kebetulan?

Kebetulan para pangeran semuanya tiba-tiba masuk istana.

Kebetulan kaisar diracun.

Kebetulan orang lain di istana bersih dari kecurigaan.

Kebetulan Pangeran Hui yang terkenal paling berbakti tak ada di ibu kota.

Dan kebetulan Jing Yi, yang tak ada hubungan keluarga dengan kaisar, menemani Pangeran Mahkota.

Mana mungkin semua itu kebetulan?

Ding Yue yakin, meski semua orang memejamkan mata percaya kebetulan itu, pasti ada satu orang yang tak akan percaya.

“Bagaimana dengan Pangeran An?”

“Pangeran An tidak ada di ibu kota.”

Ding Yue terkejut, “Tidak ada?”

Leng Yan tersenyum pahit mengangguk.

“Tidak benar...” Ding Yue mengerutkan kening, menggeleng, mengeluarkan surat rahasia yang diterimanya untuk kembali ke ibu kota, “Surat ini ditandatangani kaisar pada hari meninggal, Pangeran An pasti mengirimnya setelah kaisar menulis, lihat, ini dikirim dari ibu kota, tanda tangan dan capnya asli, tak bisa dipalsukan.”

Leng Yan menerima surat itu, juga mengerutkan kening, “Aku tidak tahu, bukankah keluarga Pangeran An paling ahli dalam urusan-urusan seperti ini?”

Memang ini urusan yang aneh.

Leng Yan berkata begitu, membuat Ding Yue semakin cemas, “Jadi... Pangeran An sekarang di mana?”

Jawaban Leng Yan membuat Ding Yue semakin takut.

“Tidak tahu, yang diketahui cuma dia keluar kota beberapa hari sebelum kaisar meninggal bersama pejabat pengawas Xue Rucheng dan hanya membawa seorang pelayan Wu Jiang. Mereka hanya memberitahu kaisar sebelum pergi, tak ada yang tahu ke mana, tak ada jejak di daerah lain... Tapi Pangeran Mahkota bilang, walau Pangeran An di ibu kota, dia juga tak bisa mengurus masalah ini.”

“Kenapa?”

Leng Yan ragu, menunduk menatap perut Ding Yue sebentar, lalu berbisik, “Rahasia meninggalnya kaisar masih tertutup, dokter yang tahu sudah dibungkam, jika Pangeran An ikut campur, berarti terang-terangan mengatakan ada sesuatu yang janggal, siapa tahu apa yang akan terjadi. Aku tak perlu jelaskan lebih banyak.”

Meski Ding Yue tak tertarik pada urusan istana, sebagai pegawai negeri ia tahu sedikit banyak soal itu.

Masalah yang dimaksud Leng Yan adalah Pangeran Hui Xiao Zhaoye, yang setelah kematian Pangeran Hui mendapat reputasi baik karena bakti dan keluhuran budi, menjadi pangeran paling didukung di istana. Beberapa waktu lalu ia membersihkan musuh utama Zhang Laowu tanpa kekerasan. Kebetulan, ia juga yang paling bersih dari masalah kali ini... Jika Pangeran Mahkota kehilangan haknya, hampir pasti kursi itu jatuh ke tangannya.

Setelah memikirkannya, Ding Yue juga mengerti posisi Jing Yi saat ini.

“Jadi Pangeran Mahkota menyuruh Jing Yi menanggung semua ini?”

Karena kebenaran pasti terungkap, jika Pangeran Mahkota dengan tenang naik tahta, pasti ada yang membocorkan rahasia kematian kaisar, dan Pangeran Mahkota jadi tersangka utama, meski ia menunda naik tahta sampai kebenaran jelas, baik siapa pun pelakunya, akan terjadi kekacauan besar di kerajaan.

Hanya jika pelakunya adalah Jing Yi, masalah ini bisa selesai dengan bersih.

Melihat Ding Yue mulai berlinang air mata, Leng Yan buru-buru berkata, “Itu sudah mereka sepakati—”

Ding Yue menepuk meja, berdiri dengan mata merah, menatap Leng Yan, “Apa bisa hal seperti itu disepakati!”

Leng Yan tak kalah keras menatap balik, menahan suara, “Apakah kau pikir Pangeran Mahkota mau? Membunuh raja berarti hukuman mati seumur hidup bagi keluarganya. Jika Jing Yi dituduh, seluruh keluarga Jing hancur. Pangeran Mahkota selama ini menyembunyikan kekuatannya, di antara faksi-faksi di istana, siapa yang benar-benar mendukungnya selain keluarga Jing? Kau bilang kau yang sering menangani kasus-kasus ini belum tahu kenapa Jing Yi terlibat?”

Kata-kata terakhir Leng Yan seperti tamparan keras yang membuat Ding Yue terkejut.

Memang...

Pelaku yang meracuni kaisar pasti sudah merencanakan semua ini, jadi di antara para pangeran yang hadir hari itu tiba-tiba ada Jing Yi yang aneh.

Jika Pangeran Mahkota tak membuang Jing Yi, tahta yang dekat itu jadi beban panas yang tak bisa dilepas atau dipakai. Tapi jika benar dia menjatuhkan Jing Yi, berarti dia juga menjatuhkan seluruh keluarga Jing. Keluarga Jing musnah, dia kehilangan kaki, meski duduk di tahta, tak akan stabil dan lama.

Pelaku memberi Pangeran Mahkota dua jalan yang berbeda tapi berujung sama.

Orang yang dia anggap berharga hanyalah batu loncatan yang dilempar pelaku pada Pangeran Mahkota.

Ding Yue merinding, alasan Jing Yi menceraikannya bukan seperti yang dia kira, bukan karena ingin melindunginya dari penderitaan, tapi karena Jing Yi sudah siap mati kapan saja, dengan menceraikannya, Ding Yue dan keluarganya aman.

Ding Yue tanpa sadar mengepal tangan, berbisik, “Lalu apa yang ingin Pangeran Mahkota lakukan?”

Leng Yan mengerutkan alis, menatap Ding Yue yang tampak lebih tenang daripada tadi, berkata pelan, “Orang luar tak boleh ikut campur, yang menyelidiki diam-diam adalah Pangeran Hui. Pangeran Mahkota bilang Jing Yi sengaja membuat dirinya tampak paling mencurigakan, lalu anak buah Pangeran Hui menggeledah tempat tinggal Jing Yi tapi tak menemukan bukti, jadi Jing Yi jadi tersangka utama sementara. Pangeran Mahkota selama ini terus mencari jalan...”

“Mencari jalan?”

Ding Yue merasakan amarah membakar dadanya, tak bisa menahan berkata, “Kau lihat dia berdiam di kamar saja? Itu mencari jalan?”

Sebelum Leng Yan bisa menutup mulutnya, terdengar suara wanita merdu dari luar pintu, melanjutkan omongan Ding Yue.

“Benar.”

Suara itu membuat Leng Yan seolah duduk di atas landak, langsung bangkit dari kursi. Ding Yue belum sempat mengenali suara itu, pintu sudah dibuka perlahan.

Seorang wanita berbaju sederhana masuk, berhati-hati mengangkat rok, berwajah cantik dan anggun, meski tubuhnya kecil, tapi memancarkan aura bangsawan.

Suara asing, tapi Ding Yue langsung mengenalinya, apalagi tadi di halaman wanita itu sempat melambai padanya...

(二)

Ding Yue merasakan dingin di hati, tanpa disuruh Leng Yan, dia segera berlutut hormat.

“Saya mohon maaf atas kata-kata saya, Yang Mulia, maafkan saya!”

Entah kapan Permaisuri berdiri di depan pintu, tapi kalimat kurang ajar itu pasti terdengar.

Sebelumnya, selain Jing Lao yang menjadi guru Pangeran Mahkota, tak ada yang pernah memarahi Pangeran Mahkota di depan Permaisuri seperti itu. Leng Yan pun tak tahu reaksi Permaisuri akan seperti apa, hatinya tegang, hendak membela Ding Yue, tapi Permaisuri tersenyum, mata menyipit, melambaikan tangan ke arah kedua saudari itu.

“Jangan berlutut, kau bilang ada anak di perutmu, cepat berdiri, berat sekali.”

Kedua wanita itu tidak mengerti kata “berat” dari Permaisuri itu maksudnya apa, tapi jelas Permaisuri tidak marah.

Bahkan tampak senang.

Ding Yue terpaku menatap senyum Permaisuri, berdiri dengan gugup, tanpa sadar menginjak ujung jubahnya, terhuyung-huyung seperti bocah yang terpana melihat wanita cantik di jalanan, membuat Leng Yan tak tahan melirik tajam.

Sebelum Leng Yan bisa menegur, Permaisuri sudah menahan senyum, memanggilnya dengan sopan, lalu berkata tegas, “Aku ingin bicara dengan Kepala Polisi Leng, kau pura-puralah sibuk.”

Ding Yue bingung, tapi Leng Yan mengangguk paham, tampak lebih serius, “Baik... aku keluar dulu.”

“Pergilah.”

Setelah Leng Yan keluar dan menutup pintu, Ding Yue berdiri dengan ekspresi rumit, bingung. Selama ini, ini pertama kali ia melihat atasan yang bisa mengusir bawahannya dengan begitu jujur dan tulus...

Ketika Permaisuri berbicara lagi, ia langsung ke inti, tanpa ancaman atau basa-basi, tersenyum anggun.

“Pangeran Mahkota bilang, yang mengajari dia memainkan tali simpul adalah Tuan Jing.”

Ding Yue terkejut, hampir menepuk dahi sendiri.

Tak heran ketika melewati halaman dan melihat Pangeran Mahkota dan Permaisuri bermain tali simpul di jendela, terasa seperti kenangan lama, karena Ding Yue dan Jing Yi juga pernah bermain seperti itu.

Saat itu di hari bersalju dingin, mereka duduk berhadapan di jendela, hanya saja mereka masih anak kecil, Ding Yue hanya bisa mengacak-acak tali, sementara Jing Yi tersenyum menampakkan gigi kecil, membiarkan ia berbuat sesuka hati tanpa menghalangi, mengoreksi, atau marah.

Dalam ingatan Ding Yue, Jing Yi selalu tersenyum, kadang lebar, kadang tipis, kadang hangat, kadang lembut. Namun malam ini, saat bertemu, ia tidak tersenyum sedikit pun. Bukan karena tak ingin, tapi tak bisa. Seolah semua senyumnya habis dilumat hari-hari tanpa jiwa, menyisakan sisa hidup yang gersang tanpa kebahagiaan.

Ding Yue merasakan getir yang menyebar ke matanya, berubah menjadi lingkaran merah.

“Yang Mulia...”

Permaisuri seolah tak mendengar keraguan di balik kata “Yang Mulia” dari Ding Yue, melanjutkan dengan suara jernih, “Saat orang memikirkan sesuatu, tangannya pasti sibuk dengan sesuatu agar tak terlihat, seperti wanita...”

Permaisuri berhenti sejenak, menatap pakaian resmi Ding Yue, meluruskan, “Seperti wanita biasa kalau duduk di jendela sambil menjahit sepatu dan merencanakan kabur dengan kekasih, lebih sulit terlihat dibanding berdiri di sudut sambil menggaruk-garuk kepala. Urusan wanita biasa mungkin sulit dipahami Kepala Polisi Leng, tapi kau pasti mengerti kebijaksanaan dalam perumpamaan Tuan Jing?”

(三)

Permaisuri tersenyum hangat seperti roti kukus yang baru matang, membuat Ding Yue ingin menangis tapi tak bisa, hanya mengangguk tegas, “Saya... mengerti.”

Perumpamaan Jing Yi sebenarnya sederhana, jika hendak memikirkan sesuatu yang tak ingin diketahui orang lain, sebaiknya melakukan sesuatu yang kecil dan tak mencolok sebagai kamuflase. Untuk orang seperti Pangeran Mahkota, seni budaya klasik yang biasa dipakai orang bijak sudah tak efektif lagi. Untuk mengelabui orang-orang di sekitarnya yang cerdik, harus melakukan hal kecil yang nyata, seperti memainkan tali simpul.

Permaisuri hanya ingin mengingatkan Ding Yue, Pangeran Mahkota memang sedang mencari jalan, dan ia memakai cara yang dulu diajarkan oleh pria yang pernah mengajarinya. Kalau Ding Yue tidak suka, bisa langsung minta pertanggungjawaban pada pria itu.

Ding Yue menghela napas dalam hati, kalau Pangeran Mahkota yang selama ini dikenal sebagai anak nakal itu melakukan satu hal serius, itu memilih calon istri yang sangat berguna.

Melihat Ding Yue benar-benar mengerti, Permaisuri tersenyum lega, “Kau memang bukan wanita biasa, Kepala Polisi Leng.”

Ding Yue merasa itu bukan pujian.

Sebelum ia sempat membalas, Permaisuri sudah berbalik pergi dengan santai.

Ding Yue belum mengerti maksud kunjungan Permaisuri, pintu terbuka lagi, kali ini seorang pria muda masuk, sedikit lebih muda dari Jing Yi, wajah putih bersih, tubuh tegap, mengenakan pakaian berkabung yang khidmat, senyum polos dan aura bangsawan terpancar dari dalam dirinya.

Ding Yue terkejut, buru-buru berlutut, “Saya hormat pada Pangeran Mahkota!”

“Sudah pernah bertemu di luar jendela,” Pangeran Mahkota tersenyum tulus, meletakkan kue di meja, memberi isyarat seperti tuan rumah, “Akhir-akhir ini di rumah tak ada tamu, tak ada makanan siap, aku cari-cari cuma dapat ini yang masih bisa dimakan. Kepala Polisi Leng, makanlah sedikit, jangan sungkan.”

Ding Yue harus mengakui, sempat terpikir memenggal leher pria ini, tapi sekarang dia seakan tak terlihat memasang pisau di lehernya, tidak tajam, tapi cukup membuatnya tenang menghadapi.

Ding Yue berdiri terpaku, melihat kue di meja, makin terkejut.

Saat panik tadi, ia tak memperhatikan, ternyata Pangeran Mahkota membawa pencuci kuas porselen putih penuh kue seperti kue kacang merah dan gulungan kacang, berserakan campur aduk. Kalau bukan di kediaman Pangeran Mahkota, dan bukan Pangeran Mahkota, Ding Yue pasti curiga kue itu dicuri diam-diam dari dapur.

Ding Yue ragu sejenak, tapi karena Pangeran Mahkota memintanya, ia akhirnya mengambil sepotong kue kacang merah dengan hati-hati, hampir seperti memegang nyawa, lalu berkata, “Pangeran Mahkota... Permaisuri tadi berkunjung.”

“Hmm...” Pangeran Mahkota meraih kue mawar dari pencuci kuas, menggigit pelan, berkata, “Aku suruh dia datang.”

Ding Yue terkejut, menjawab sopan, “Permaisuri tidak menyampaikan pesan apa pun kepada Pangeran Mahkota.”

Pangeran Mahkota menggeleng sambil makan, berkata santai, “Tak ada pesan khusus. Aku cuma suruh dia menenangkanku, biar kau tenang, jangan teriak-teriak saat bertemu aku, takut didengar orang jahat. Juga suruh dia menyuruh para pengawal menjauh, biar kau bisa memukulku kalau mau tanpa ada yang menghalangi.”

“Pangeran Mahkota...”

“Bagaimanapun juga hutangku pada Jing Yi pasti kau tuntut kembali, Kepala Polisi Leng,” Pangeran Mahkota menjilat remah di bibirnya, tersenyum nakal, tampak ada bayangan Jing Yi dalam dirinya, “Makanlah, jangan sungkan, ibu hamil tak boleh lapar, mau pukul atau marah pun makan dulu, aku tak akan lari.”

Di kalangan pejabat, selalu ada yang bilang Pangeran Mahkota itu dibawa Jing Yi menjadi nakal. Ding Yue dulu juga percaya, tapi sekarang terlihat, meski Jing Yi membawa dia ke jalan yang salah, jalan itu justru lebih berperikemanusiaan daripada kekejaman penguasa.

Ding Yue campur aduk, bingung apa yang harus dikatakan, hanya mengangkat kue ke mulut, hendak menggigit, tapi rasa itu terasa familiar, bahkan menimbulkan ketegangan aneh. Ding Yue tak ingat, lalu mengangguk dan menggigit perlahan.

Pangeran Mahkota melihatnya makan dengan sungguh-sungguh, bangga berkata, “Bagaimana, enak?”

Ding Yue mengangguk.

Pangeran Mahkota makin bangga, menyipitkan mata memandang sisa kue mawar yang digigit sedikit, berkata, “Bisa tidak enak? Aku sampai susah payah mencari koki dari rumah Jing Tai Fu untuk membuat ini.”

Kue persembahan...

Betul! Persembahan!

Ding Yue ingat, ia pernah melihat kue seperti ini di altar keluarga Jing, saat pertama kali masuk rumah Jing sebagai istri, Jing Yi sendiri yang mengambil dari altar dan memberikannya.

Namun persembahan di rumah Pangeran Mahkota...

Melihat pakaian berkabung Pangeran Mahkota, jelas kue itu untuk siapa...

Ding Yue menelan kue kacang merah itu dengan susah payah, tak bisa menelan atau meludah, hampir ingin menangis. Pangeran Mahkota lalu menawarkan gulungan kacang, “Coba ini juga, Jing Tai Fu paling suka ini, katanya dulu kokinya terlalu manis, tapi setelah resepnya diubah jadi enak seperti ini.”

Ding Yue tersedak sampai wajahnya merah, Pangeran Mahkota khawatir memandang perutnya seperti takut anaknya keluar karena batuk.

Batuk itu satu-satunya keuntungan, karena Pangeran Mahkota tak buru-buru menyuruhnya mencicipi semua kue. Setelah Ding Yue tenang, ia meletakkan semua barang, membuka tangan, menunjukkan sikap santai, “Kalau tak mau makan, pukul saja dulu, tapi cuma pukul, jangan maki-maki, takut ada yang dengar.”

Ding Yue buru-buru berdiri tegak, mengangguk, “Saya tak berani.”

“Kalau lewat kesempatan ini, tak ada lagi kesempatan kedua.”

Ding Yue diam saja, bibir mengecil, menunduk. Ia memang sempat ingin memukul Pangeran Mahkota, tapi ternyata ia juga korban, tak ada gunanya marah.

Pangeran Mahkota menunggu lama, melihat Ding Yue tak menyerang, menarik tangannya, mengubah nada suara yang dingin menjadi lebih lembut, “Kalau kau sudah tidak marah, aku ingin bicara sesuatu.”

Ding Yue terkejut, melihat Pangeran Mahkota menahan senyum dan menunjukkan ragu, hatinya yang baru hangat langsung dingin.

Sebelum malam ini, Ding Yue belum pernah berhadapan langsung dengan Pangeran Mahkota. Meski tahu dia nakal, tapi itu hanya cerita. Pria di hadapannya ini darah bangsawan sejati, mungkin punya penyakit raja yang suka marah-marah, berubah-ubah, kadang manis kadang keras.

Ia tak bisa membayangkan apa yang perlu dibicarakan Pangeran Mahkota dengannya yang jaraknya hanya satu langkah dari takhta.

Pangeran Mahkota tak menunggu jawaban, langsung menatap mata Ding Yue yang kompleks, berkata terus terang, “Awalnya aku tak punya rencana bagus, tapi tadi melihat kau lewat jendela, aku punya ide, tapi tak tahu apakah sama dengan idemu yang disebut Pengawal Leng ‘bosan hidup’, jadi aku ingin berdiskusi denganmu agar lebih sempurna.”

Pangeran Mahkota lebih muda setahun, sedikit pria seusianya yang tak bisa bela diri berani menatap Ding Yue dengan percaya diri, apalagi saat Ding Yue menyamar seperti ini. Tatapannya membuat Ding Yue gelisah.

Dalam tatapan itu penuh dengan cahaya kebijaksanaan, seperti sup panas dalam pangsit kecil yang siap tumpah jika kulitnya pecah.

Orang ini jelas berlatih ilmu, sudah bertahun-tahun, tapi selalu menyembunyikan kekuatannya, tak ada yang tahu dia sudah menjadi makhluk tingkat tinggi.

Ding Yue walau gelisah, tubuhnya hangat, berdiri tegak, mengangguk hormat, “Silakan perintah, Pangeran Mahkota.”

Pangeran Mahkota kembali mengerutkan alis, ragu, mendengar Ding Yue berjanji mati-matian, lalu menggeleng, “Tak perlu mati... tapi pasti lebih sakit daripada mati.”

“Asal Jing Yi bisa keluar dari neraka itu—” Ding Yue tak sempat menyelesaikan kalimatnya, sadar ucapan itu tak pantas di depan tuan rumah, cepat-cepat menunduk, “Saya bertugas, pasti akan berusaha keras mencari pelaku sejati, menangkap pemberontak.”

Pangeran Mahkota mengerutkan kening sambil melambaikan tangan, “Masih terlalu dini bilang pemberontak.”

Ding Yue terkejut, orang ini sudah meracuni kaisar, memaksa Pangeran Mahkota turun tahta, sudah berbuat dua pengkhianatan, bagaimana bisa bukan pemberontak?

Soal di ibu kota baru saja didengar dari Leng Yan, wajar ada kesalahan. Ding Yue mencoba bertanya, “Apakah Pangeran Mahkota pikir ada rahasia di balik ini?”

(四)

Pangeran Mahkota terkejut, lalu tersenyum cerah, menggeleng, berkata ringan, “Tak ada rahasia, maksudku, belum pasti siapa yang jadi kaisar. Kalau aku jadi kaisar, dia pasti pemberontak. Kalau dia jadi kaisar, mana ada kaisar yang pemberontak, kan?”

Ding Yue merasa lidahnya seperti gila, spontan berkata sesuatu yang membuatnya ingin berlindung di bawah meja.

“Onggok omong!”

“Tidak,” Pangeran Mahkota seperti sudah terbiasa dimarahi, tanpa menunggu Ding Yue bersujud, ia tersenyum tulus, “Ini kata hati. Sejak kecil Jing Tai Fu bilang, orang pekerjaanku harus bicara baik-baik tapi pikirkan terburuk supaya semua bisa hidup damai. Kalau kau mau dengar kata-kata manis, aku ulangi juga, bagaimanapun aku tetap berpikir begitu.”

Ding Yue semula malu menunduk, mendengar kata-kata Pangeran Mahkota, tak bisa menahan diri menatapnya.

Kalau harus memilih satu hal terbaik yang mewakili cinta ayah pada Pangeran Mahkota, itu adalah memilih Jing Lao jadi gurunya.

Jalan kekejaman dan dingin yang biasa ditempuh para raja berubah jadi ilmu hidup yang diajarkan Jing Lao, membuat Pangeran Mahkota punya cara bertahan di puncak kekuasaan dan tetap mempertahankan kebaikan asalnya.

Kata-kata itu tampaknya juga diajarkan Jing Lao pada Jing Yi.

Ding Yue tak pernah memperhatikan sebelumnya, kini sadar Jing Yi selalu menjalani hidup seperti diajarkan Jing Lao, berkata santai tapi sudah menyiapkan strategi saat ada masalah, sehingga saat masalah datang, ia bisa menghadapi dengan tenang sambil bersenandung.

Itulah sebabnya Jing Yi selalu tampak santai, seolah tak memikirkan apa-apa, tapi tak ada yang tahu berapa banyak beban yang dipikulnya, tak ada yang peduli.

Ding Yue merasa sedikit menyesal, lalu mendengar Pangeran Mahkota berkata riang, “Jadi aku sudah punya rencanaku sendiri, kau tinggal putuskan mau menerima beban ini demi Jing Yi atau tidak.”

Ding Yue segera menjawab, “Saya mau.”

Pangeran Mahkota mengangguk, suaranya sedikit pelan, “Karena kau sudah bertemu Jing Yi, kau tahu mereka memakai wanita mirip wajahmu untuk mengelabui Jing Yi, supaya dia mengaku, kan?”

Pangeran Mahkota berkata dengan hati-hati, Ding Yue terkejut, lalu tersenyum, membuat Pangeran Mahkota bingung. Itu kali pertama Ding Yue menunjukkan senyum sejak masuk, dan ia tak paham kenapa kalimat yang bisa membuatnya sedih atau marah itu malah membuat Ding Yue tertawa.

“Pangeran Mahkota ingin aku berpura-pura sebagai orang lain untuk mencari bukti?”

“Kau juga berpikir begitu?”

Dari mata Pangeran Mahkota yang tiba-tiba membelalak itu, Ding Yue merasa mereka berdua sejenis.

Jika mendapat dukungan diam-diam dari Pangeran Mahkota, meski hanya diam, pasti lebih berani menjalankan rencana.

“Ya...” Ding Yue menurunkan suara, “Aku sudah mencoba malam ini, bahkan mengelabui pengelola rumah, aku jarang berhubungan dengan Pangeran Hui, dan aku sering bertugas jauh, jadi di ibu kota tak banyak yang kenal aku. Aku yakin cara ini bisa berhasil.”

Pangeran Mahkota mengangguk, lalu khawatir mengerutkan kening, “Memang bisa berhasil, tapi seperti yang dikatakan Pengawal Leng, ini berbahaya. Kau hamil, apa nyaman?”

“Aku sudah punya rencanaku sendiri.”

Pangeran Mahkota tersenyum menyipit, tak bertanya lagi, malah bertanya, “Pengawal Leng sudah memberitahumu sebagian besar?”

“Sekitar tujuh sampai delapan puluh persen.”

Mungkin jawaban itu mengejutkan, Pangeran Mahkota terkejut, mengerutkan alis, “Menurutmu apa yang belum dia beritahu?”

Ding Yue memonyongkan bibir kering, memilih kata, “Detail kejadian hari itu di istana.”

Pangeran Mahkota wajahnya lega, tersenyum, menggeleng, “Dia tak tahu. Aku tahu, tapi aku yakin aku tak tahu sejelas Jing Yi. Lebih baik dia yang memberitahumu, supaya kau tak terlalu percaya omonganku dan salah paham. Aku hanya bisa bilang, siapa pun yang jadi kaisar nanti, aku tak boleh mengkhianati ayahku.”

Ding Yue menunduk, merasa Pangeran Mahkota yang duduk makan kue persembahan dan berkata begitu sungguh tulus dan berbakti.

Ding Yue khawatir orang sebaik itu setelah selesai bicara akan mengajak makan lagi, jadi segera bertanya sopan, “Kapan saya harus berangkat?”

Pangeran Mahkota terkejut, alisnya terangkat, “Apa kau bisa tidur di sini malam ini?”

Ding Yue tersedak, pipinya merah, jujur, “Tidak bisa tidur...”

“Kalau begitu, kenapa kau di sini?”

“...Saya pamit.”

Perjalanan pulang kali ini juga diantar Leng Yan.

Meski sangat keberatan membiarkan adiknya melakukan hal berbahaya saat hamil, Leng Yan harus patuh pada perintah Pangeran Mahkota. Ia menunggang kuda cepat, semalam kedua kalinya mengantar Ding Yue sampai pintu kediaman tempat Jing Yi dikurung.

Bedanya kali ini Ding Yue mengganti pakaian resmi dan jubahnya dengan gaun panjang gading milik Leng Yan. Karena postur Leng Yan lebih tinggi, gaun itu jadi lebih panjang, sehingga dari pintu besar sampai pintu halaman, para prajurit yang melihat wanita itu berjalan dengan gaun panjang dan wajah tanpa ekspresi seperti melihat hantu.

Akhirnya, salah satu prajurit yang menjaga pintu halaman memberanikan diri berkata,

“Berhenti...”

Ding Yue langsung berhenti, tersenyum cerah di bawah cahaya lampion yang redup, membuat prajurit itu hampir silau.

(三)

“Kau, tunggu sebentar...” Pria dengan wajah tegas memerah, berkata dengan suara kasar, “Pangeran Hui sedang bertugas, tunggu sebentar baru masuk.”

Ding Yue tetap tenang, tapi hatinya berdebar.

Xiao Zhaoye datang sekarang...

Leher Ding Yue menunduk, kelopak mata berkedip, menunjukkan sedikit ketakutan, berkata pelan, “Maaf, Pak Prajurit... apakah aku baru saja melakukan sesuatu yang bodoh sehingga Pangeran marah pada Tuan Jing?”

Melihat wanita itu yang memancarkan keberanian sekaligus ketidaktahuan, hati prajurit tergerak, suaranya melembut, “Tidak... ini hanya pemeriksaan rutin, tiap hari sekali, bukan urusanmu.”

Pemeriksaan rutin setiap hari sekali...

Kata-kata sederhana itu membuat Ding Yue bergidik ngeri.

Tentu saja saat ini Xiao Zhaoye sedang melakukan pemeriksaan dengan cara tertentu. Masalah An Guo Si membuat keluarga Pangeran An berkonflik dengan Xiao Zhaoye, yang tak berani menyeruak, tak berani melawan ketujuh pamannya, jadi dendamnya tercurah pada Jing Yi. Bayangkan Jing Yi dipaksa meminum arak beracun dengan tangan terikat, Ding Yue menahan amarah agar tak masuk dan menyelamatkannya, tubuhnya bergetar menahan marah.

“Kalau kau kedinginan, pergi ke bawah atap dalam rumah, jangan masuk, tunggu sampai Pangeran Hui keluar baru masuk.”

Ding Yue terkejut, ragu sebentar, lalu tersenyum berterima kasih, membungkuk hormat, “Terima kasih atas perhatian, Pak Prajurit.”

“Sudah, cepat masuk, jangan berisik.”

“Baik.”

Ding Yue melangkah pelan ke dalam halaman, berdiri di bawah atap dekat pintu luar, bisa mendengar suara dari dalam kamar, meski sudah diperkirakan, tetap terasa menusuk hati.

Tak ada suara tanya jawab atau makian seperti di penjara biasa, hanya suara tersedak meminum arak dan bisikan tak sadar penuh penderitaan, seperti datang dari dasar neraka, membuat dingin sampai ke tulang.

Ding Yue mengerahkan seluruh ketenangannya, berdiri diam mendengarkan pertanyaan tanpa kata itu, meski hanya setengah jam, rasanya seperti berabad-abad.

Xiao Zhaoye keluar dengan tiga orang, dua pengawal berpakaian sipil dan Qi Shu yang basah oleh arak.

Melihat Ding Yue berdiri hormat di bawah atap, langkah Xiao Zhaoye terhenti.

“Ini…”

Xiao Zhaoye tetap tenang dan anggun, memakai pakaian berkabung putih yang menonjolkan wajahnya yang lemah dan sedih.

Ding Yue merasa pria ini seolah memang dilahirkan dengan aura pakaian berkabung, apapun yang dia pakai tak secantik itu.

Ding Yue menahan kemarahannya untuk tidak memukulnya, tapi bisikan lemah yang mengganggu telinga masih terngiang, membuatnya tak mampu berlutut, pura-pura tak mengenal pria itu dan berkata dingin, “Saya sedang bertugas, sudah berdiri di luar setengah jam, sekarang saya boleh masuk?”

Xiao Zhaoye terkejut, Qi Shu segera berkata, “Kau yang tadi datang, yang diperintahkan Kepala Polisi Leng, kan?”

“Iya,” Ding Yue menarik lengan bajunya, “Kepala Polisi Leng memberi aku tiga kali upah, menyuruh aku berpakaian seperti ini menemani Tuan Jing semalam.”

Qi Shu melihat ekspresi Xiao Zhaoye seperti melihat hantu, buru-buru berkata, “Yang Mulia, ini bukan Ding Yue. Ini Kepala Polisi Leng dari kediaman Pangeran Mahkota, sudah datang sekali, berhasil.”

Kata “berhasil” itu seperti batu kecil yang dilempar ke danau, membuat alis Xiao Zhaoye berkerut.

Melihat itu, Qi Shu cepat berkata, “Yang Mulia, tenang saja, aku tahu sifat Ding Yue, dia temperamental dan kasar, tak sabaran, tak mungkin diam-diam menunggu di luar setengah jam seperti gadis ini. Selain itu, kalau benar Ding Yue, setelah mendengar suara di dalam pasti akan menangis, tapi kau lihat gadis ini, tak ada tanda menangis.”

Qi Shu menunjuk perbedaan kecil antara gadis ini dan Ding Yue yang dikenalnya sejak kecil, sampai Ding Yue hampir percaya bahwa dia bukan diri sendiri. Xiao Zhaoye mengangguk pelan, tersenyum sambil menilai gadis itu, berkata lirih, “Pangeran Mahkota memang akan mengorbankan anaknya demi serigala.”

Ding Yue tersenyum dalam hati.

Perubahan kecil dalam penampilan wanita hamil dan wajahnya yang penuh debu perjalanan membuat Qi Shu sulit membandingkan. Jadi anak dalam kandungan itu tampak seperti perhatian khusus dari takdir bagi Ding Yue dan Jing Yi.

Xiao Zhaoye seolah mendengar tawa dalam hati Ding Yue, menatap wajahnya yang datar, menyipitkan mata, bertanya lembut, “Apa pekerjaannya?”

Ding Yue mengangkat alis, mengayunkan lengan, “Pemain sandiwara.”

(五)

Memanggil pemain sandiwara untuk berpura-pura menemani adalah hal yang sangat wajar. Xiao Zhaoye mengangguk pelan, bertanya lembut, “Kau bilang kau menemani Tuan Jing semalam?”

“Iya,” Ding Yue menatapnya terus terang, “Satu malam sembilan ratus tael perak, cukup untuk makan sampai musim semi.”

Sembilan ratus tael perak untuk makan sampai musim semi...

Xiao Zhaoye tersenyum kaku, “Kau lumayan lahap makan.”

“Tak bisa dipaksa, kerja berat harus makan cukup.”

Sudut mulut Xiao Zhaoye hampir tersentak, hampir menghilangkan senyum ramahnya.

Ding Yue tersenyum dalam hati, tetap dingin dan acuh tak acuh, “Bolehkah saya mulai bekerja? Kalau tidak, pagi sudah tiba.”

“Silakan,” Xiao Zhaoye tersenyum tulus mengembalikan senyumnya, “Kerjakan dengan baik, aku akan lihat bagaimana kau menghabiskan sembilan ratus tael perak ini.”

Ding Yue tertegun.

Melihat...

Ia harus ditemani Xiao Zhaoye saat menemani Jing Yi semalam?

Xiao Zhaoye tetap hangat dan ramah, tapi Ding Yue merasakan hawa dingin yang mengerikan dalam kelembutannya.

Dia masih curiga, kalau biasanya bisa menunjukkan agar hilang curiga, sekarang dengan kehamilan tiga bulan, ini bahaya.

Ding Yue mengerutkan dahi berlebihan, menoleh ke Qi Shu, “Manajer rumah, kau dengar tadi kan, aku sudah bilang pada Tuan Jing aku hamil, malam ini cuma tidur saja, apa yang ada untuk dilihat?”

Qi Shu tampak ragu, Xiao Zhaoye bertanya, “Apa kau benar-benar hamil?”

Ding Yue terkejut, menggeleng pelan. Ia tak bisa jujur pada Xiao Zhaoye, tidak tahu apa yang akan dilakukan pria itu.

Melihat Ding Yue menggeleng, Xiao Zhaoye tersenyum lembut, “Kalau tidak, pasti akan ada pemandangan menarik.”

Kata-kata itu seperti penghibur dan dorongan sekaligus, tapi Ding Yue tahu itu perintah, kalau tak patuh bisa berbahaya.

Ding Yue ragu, Qi Shu sudah mendesak, “Arak dan obatnya sudah sangat kuat, Cepat masuk, kalau dia sadar, tugasmu sulit.”

Membayangkan anjing penjaga keluarga Jing yang diberi makan enak malah dipaksa merobek tuannya atas perintah orang lain, Ding Yue melirik tajam ke Qi Shu.

Ding Yue memang terlatih bela diri, tapi bukan bela diri ala bunga dan gerakan indah, tatapannya tajam seperti serigala yang siap menerkam mangsanya.

Tatapan penuh perasaan itu membuat Qi Shu gemetar, belum habis gemetar, Ding Yue berkata kesal, “Kenapa terburu-buru? Kalau kau buru-buru, kau masuk! Aku beri sembilan ratus tael!”

Qi Shu terkejut, wajahnya memerah, Xiao Zhaoye malah tersenyum hangat, “Jangan marah, lakukan sesuka hatimu, yang penting selesaikan tugas, tak usah terburu-buru.”

Ding Yue tahu ini bukan perkara mudah. Sebelumnya tak pernah membayangkan harus menghadapi pilihan antara melindungi anak atau suami.

Untungnya, jawabannya jelas.

Saat masuk, Jing Yi masih terikat tangan, meringkuk di lantai seperti sebelumnya, tapi kali ini di atas tumpukan arak dan muntahan. Baju dalam putihnya basah kuyup, menempel seperti sayap serangga, memperlihatkan kulitnya yang memerah karena obat.

Beberapa guci arak kosong berserakan di sampingnya, jumlahnya hampir setengah tempayan air, meski tanpa obat, itu sudah cukup membuat orang sakit.

Tak heran Jing Yi tampak seperti tak tidur berhari-hari, setiap malam dipaksa minum arak beracun, perutnya sudah bisa jadi kolam ikan, menderita racun dan alkohol bergantian sampai pagi. Bahkan para jenderal keras di perbatasan pun sulit tidur dalam siksaan seperti ini, apalagi Jing Yi yang terbiasa hidup nyaman.

Mungkin karena mendengar suara, orang yang meringkuk itu mengecilkan diri, punggungnya gemetar hebat, suara lirih penuh penderitaan keluar, seperti dari neraka, membuat dingin sampai ke tulang.

Ding Yue berjalan pelan ke belakang Jing Yi, berjongkok, mencoba membuka ikatan di tangan panas Jing Yi, sentuhan itu membuat tubuh Jing Yi gemetar.

“Aku...” Ding Yue berbisik di telinganya, “Aku sudah kembali, jangan takut.”

Mendengar suara lembut yang sudah lama dirindukan, tubuh Jing Yi tiba-tiba kaku, berusaha memalingkan kepala mencari kepastian, tapi Ding Yue menahan bahunya, berkata lembut, “Jangan gerak, tali harus dilepaskan, kalau terlalu lama tangan bisa lumpuh.”

“Xiao Yue...”

“Ya, aku.”

Jing Yi seperti mendapat kesadaran, berusaha keras melepaskan tangan yang dipegang Ding Yue, antara nafas berat ia berhasil mengucapkan satu kata, “Kotor...”

Jing Yi meringkuk lebih erat, dahi hampir menempel lutut, punggungnya yang selalu tegap membungkuk dan gemetar, seolah akan patah jika bergerak.

Tatapan dan pikirannya sudah kusut, seluruh tubuh panas dan mati rasa, telinga berdengung. Dalam keadaan itu, penciumannya sangat tajam, hingga ia bisa mencium bau arak, obat, dan bau busuk yang menjijikkan dari tubuhnya sendiri.

Saat pertama bertemu Ding Yue, ia terkejut, bahkan tidak sempat memikirkan apa pun, apalagi menduga Ding Yue akan kembali dalam keadaan seperti ini...

Jing Yi sudah bertahan hampir dua minggu siksaan itu, tapi kini ia ingin mati saja.

“Tidak kotor,” Ding Yue menjawab lembut, berlutut, memeluk punggung Jing Yi yang kaku, sambil memberi ciuman lembut di telinganya, berkata hampir berbisik, “Tolong aku, ada yang melihat.”

Ding Yue memberi beberapa ciuman penghibur di telinga Jing Yi, mengulang kata itu sampai Jing Yi seperti ulat yang rileks, perlahan membuka tubuhnya yang membeku. Ding Yue menghela napas tanpa suara, lalu membuka tali rami, membantunya duduk tegak.

Tatapan Jing Yi yang masih samar menerawang ke wajah Ding Yue, tiba-tiba cerah, tapi segera redup, memalingkan kepala dengan susah payah.

“Jing Yi...”

Ding Yue memanggil lembut, mengusap wajahnya yang kurus, membalikkan wajahnya, seolah tak melihat kotoran atau bau busuk, lalu mencium bibirnya dengan dalam.

Saat bibir bersentuhan, Jing Yi seperti merasa dicemari sesuatu yang suci, berusaha keras menghindar, tapi hangat yang lama hilang itu membuatnya bertahan, mulai menerima dan meminta dengan rakus.

Ding Yue membelai rambutnya usai ciuman, melihat ada air mata hangat di sekitar mata Jing Yi.

Ding Yue terkejut, sudah lama sekali ia tak melihat Jing Yi menangis, dan tak tahu apa yang membuatnya menangis sekarang.

Jing Yi menatap Ding Yue dengan tatapan seperti anak nakal yang melakukan kesalahan besar, bibirnya gemetar lama, Ding Yue baru mendengar dia terus mengatakan “Maaf”.

Ding Yue tiba-tiba sadar, hatinya tersayat, mata merah, menunduk mencium air mata pahit itu, bertanya lembut, “Rindu aku lagi?”

Jing Yi seolah tak mendengar, tetap menatap, berulang kali dengan suara putus asa mengucapkan “Maaf”, sampai Ding Yue menutup mulutnya dengan ciuman.

Ding Yue mengusap kepala Jing Yi sambil tersenyum seperti bunga persik bermekaran, “Bodoh, kalau kau tak rindu aku, aku yang rindu mati padamu...”

Mungkin karena kata-kata itu, atau senyumnya, sesuatu membuat Jing Yi yang sangat sensitif itu tersentak, tatapan suramnya tiba-tiba menjadi panas, dengan tenaga yang entah dari mana, menarik Ding Yue ke pelukannya, membalikkan posisi.

Dingin musim dingin, lantai batu dingin menusuk, tapi tubuh Jing Yi membara, Ding Yue langsung terjebak dalam suhu yang berlawanan, berusaha melawan. Perlawanan itu justru memicu Jing Yi makin liar, mencabik pakaian Ding Yue seperti serigala lapar mengoyak mangsanya, tanpa kelembutan seperti malam pertengahan musim gugur dulu.

Pandangan Ding Yue terhalang oleh tubuh Jing Yi, telinganya penuh dengan nafas berat Jing Yi, tapi ia masih bisa merasakan kehadiran empat orang di luar jendela.

Saat masuk, ia sudah berpikir, asalkan Jing Yi merasa lebih baik, meski harus mengorbankan anak, ia terima. Tapi saat menghadapi Jing Yi yang kehilangan kendali, hatinya tiba-tiba penuh kesedihan yang menusuk.

Sebelumnya ia sudah merasakan Jing Yi sangat menghargai anak itu saat meminta menyentuh perutnya, jika anak itu mati karena dirinya, pasti penderitaan Jing Yi akan bertambah.

Ia tak bisa menghalangi Jing Yi di bawah pengawasan Xiao Zhaoye, hanya bisa berharap posisi anak itu penting bagi Jing Yi.

“Jing Yi...” Ding Yue memeluk lehernya, menyembunyikan suara nafas lembut, berbisik di telinganya, “Anak kita...”

Anak...

Mendengar kata itu di tengah kepanasan dan kebingungan, Jing Yi seolah ditampar keras, tubuhnya kaku, menghentikan semua gerakan, seperti pohon yang tumbang, jatuh terlentang ke tanah dingin, memanfaatkan dinginnya untuk menenangkan api dalam dirinya yang hampir merusak hidupnya.

“Apa yang kulakukan...”

Jing Yi belum pernah membenci tubuhnya seperti ini, dalam pengaruh arak dan obat yang memunculkan emosi berlebihan, ia tiba-tiba ingin melepaskan anak itu dari tubuhnya seperti mencabut sesuatu yang membahayakan.

Reaksi Jing Yi terlalu nyata, Ding Yue hampir bisa merasakan mata Xiao Zhaoye di luar jendela menyipit curiga. Melihat Jing Yi melakukan hal berbahaya, ia panik dan langsung meraih pergelangan tangan Jing Yi, menggenggam erat sampai Jing Yi melepaskan tangan.

“Jangan panik... jangan panik...” Ding Yue menahan tangan Jing Yi, membelai wajahnya yang penuh penyesalan, mencium sampai Jing Yi tenang, lalu menatapnya dalam-dalam, berkata agak keras kepada Jing Yi dan orang luar, “Kalau tak kuat, jangan gerak, biar aku yang urus.”

Jing Yi menatap Ding Yue beberapa saat, akhirnya rileks, menutup mata yang kosong tapi penuh penyesalan, sebagai tanda setuju.

Untungnya, belum terlambat...

Ding Yue mengatur napas, menenangkan hati, perlahan melepas baju Jing Yi yang basah dan dingin.

Ding Yue berhati-hati agar tak mengganggu Jing Yi yang sangat sensitif, tapi saat baju diangkat dari kulit panas Jing Yi, tubuhnya gemetar hebat, suara lirih keluar dari giginya, membuat Ding Yue sakit hati.

Entah kenapa, saat harus fokus, Ding Yue tiba-tiba teringat sesuatu yang tak ada hubungannya—setiap kali ada orang yang mencemarkan nama Jing Yi, ia akan berani membela mati-matian.

Setelah melepas baju Jing Yi, Ding Yue merasa seperti habis berperang besar, penuh keringat, baju dalam basah kuyup.

Ding Yue menarik napas, hendak melepas bajunya sendiri, tapi Jing Yi yang tadi menahan sakit tiba-tiba membuka mata, membuat Ding Yue terkejut.

“Jing Yi...”

Jing Yi memeluk pinggangnya dengan tangan yang gemetar, lebih lembut dari sebelumnya, berusaha mengendalikan dorongan, membawanya ke bawah, menatap wajahnya yang tegang, tersenyum lembut, dengan suara serak berkata manja, “Jangan biarkan dia melihat...”

Ding Yue terkejut, langsung menoleh ke jendela, lalu sadar.

Posisi Jing Yi membuat orang di luar tak bisa melihat tubuhnya, hanya punggung Jing Yi.

Melihat senyum pertama Jing Yi malam ini, Ding Yue hampir menangis.

Xiao Zhaoye, yang lahir dari keluarga bangsawan dan menjaga diri, masih tak tega menonton adegan itu bersama pengawalnya, segera mengalihkan pandangan.

Ding Yue dengan kemampuan bela diri yang lumayan, dalam nafasnya yang agak berat, samar mendengar Xiao Zhaoye menghela napas pelan.

“Memang pantas jadi pemain sandiwara.”