Bab 11

Saat Lin Guobin tiba di gelanggang seluncur cepat bersama tim pelatih, Su Liang dan Sun Ruixiang sudah mengenakan pakaian serta perlengkapan seluncur dan sedang melakukan pemanasan di atas es.

Mu Yuansheng, Lin Yongsheng, dan Zhou Qiqi sengaja tidak ikut campur agar lintasan tidak terlalu ramai, sekaligus menghindari kemungkinan bagi Lin Yongsheng, Zhou Qiqi, atau Mu Yuansheng untuk membantu atau mengawal Su Liang dan Sun Ruixiang selama latihan.

"Yo, belum dimulai, kan?" tanya Lin Guobin sambil tersenyum ramah kepada ketiga orang itu saat tiba di lokasi.

"Pelatih Lin," sapa Mu Yuansheng, lalu menjawab, "Belum dimulai, Xiao Liang dan Sun Ruixiang sedang pemanasan di atas es."

Lin Yongsheng dan Zhou Qiqi, meski bukan pertama kalinya bertemu Lin Guobin, tetap merasa canggung karena melihat begitu banyak pelatih tim nasional di sana. Mereka pun menyapa dengan sopan.

Sebagai atlet muda yang cukup dikenal di kancah nasional, banyak pelatih yang sudah mengenali mereka. Para pelatih tersebut membalas sapaan dengan anggukan sebelum mengalihkan perhatian ke gelanggang es.

"Jadi, Sun Ruixiang inilah yang dimaksud Pelatih Lin punya bakat besar di nomor 1.500 meter?"

"Benar, dia orangnya. Pelatih Lin sudah mengamatinya sejak musim lalu. Tahun lalu, catatan waktu terbaiknya di nomor 1.500 meter adalah 2 menit 29,87 detik. Itu hasil yang sangat kompetitif di Kejuaraan Dunia Junior. Jika latihannya ditingkatkan, dia punya peluang besar untuk menembus babak final."

"Ngomong-ngomong, Su Liang juga bilang nomor andalannya adalah 1.500 meter, kan?"

"Memang benar, tapi kita belum pernah melihat langsung bagaimana kemampuan 1.500 meternya."

"Saya sudah melihat lembar penilaian tes fisiknya. Skor ketahanan aerobiknya memang sangat tinggi, dan hasil tes fisik keseluruhannya sangat luar biasa, termasuk kemampuan kelincahan dan koordinasi tubuhnya. Dia memang bibit yang cocok untuk nomor 1.500 meter."

"Bibit tetaplah bibit. Kita belum pernah melihat Su Liang berlari 1.500 meter di atas es. Sebenarnya dari mana asal atlet ini? Kita belum pernah melihatnya di kompetisi domestik, kan?"

Para pelatih yang sedang mengobrol itu segera mengalihkan pandangan kepada Jiang Yibo. Bagaimanapun, Su Liang dibawa masuk ke tim olehnya. Meski mereka mendengar selentingan bahwa Su Liang ditemukan oleh Jiang Yibo di depan pintu markas tim nasional, banyak pelatih yang tidak mempercayainya. Lagipula, jangankan bicara soal hasil 1.500 meter, untuk nomor 500 meter saja, seorang atlet jenius seperti Su Liang bisa ditemukan begitu saja di depan pintu?

Jika semudah itu, mengapa Pelatih Lin harus repot-repot berkeliling negeri mencari bibit unggul? Bukankah lebih baik menunggu saja di depan pintu tim nasional?

Berdasarkan dugaan itu, seseorang mendekati Jiang Yibo dan bertanya, "Xiao Jiang, beri tahu kami, sebenarnya berapa catatan waktu Su Liang di nomor 1.500 meter?"

Jiang Yibo terdiam. Ia ingin memutar bola matanya, tetapi sebagai pelatih dengan pengalaman paling minim di tim, ia hanya bisa menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan kembali, "...Saya juga tidak tahu."

Para pelatih di sekitarnya merasa setengah percaya. Di tengah perbincangan itu, pemanasan di atas es sudah berakhir.

Sun Ruixiang tidak menyangka begitu banyak pelatih yang datang hanya untuk melihat pemanasan. Namun, karena pembawaannya yang ceria dan percaya diri, ia tidak merasa takut. Ia bahkan melambaikan tangan menyapa Lin Guobin.

"Pelatih Lin!"

Lin Guobin mengangguk dan memberi isyarat, "Sudahlah, tidak perlu menyapa, fokuslah pada pemanasan dan bertandinglah dengan baik."

"Siap, baik!"

Sun Ruixiang menjawab dengan lantang, lalu kembali fokus ke lintasan. Ia melihat ke arah Su Liang dan menyadari Su Liang juga telah berhenti melakukan pemanasan.

"Kau sudah siap?"

Sun Ruixiang menepuk dadanya sambil menatap Su Liang, "Kukatakan padamu, jangan main-main, kau hanya punya satu kesempatan. 1.500 meter andalanku sangat hebat. Nanti kalau kau kalah, jangan lupa bahwa mulai sekarang aku adalah bosmu..." Sun Ruixiang menatap Su Liang dengan gaya sok keren, "Tenang saja, setelah kau menjadi anak buahku, Kakak Sun-mu ini akan menjagamu!"

Su Liang, yang sudah berada di garis start, melirik sekilas ke arah perilaku Sun Ruixiang yang konyol itu. Ia hanya menatapnya datar lalu menjawab, "Baik."

Sejak bertemu hingga sekarang, Sun Ruixiang belum tahu berapa usia Su Liang. Namun, melihat wajah Su Liang yang selalu tampak tenang, ia merasa orang ini terlihat cukup hebat. Namun, saat memikirkan bahwa jika ia menang, orang yang terlihat hebat ini akan menjadi anak buahnya, Sun Ruixiang merasa sangat senang.

Bukan karena ia sombong, tetapi di nomor 1.500 meter untuk kategori usia yang sama, ia memang hampir tidak memiliki saingan. Jika bukan karena bakatnya yang tinggi, Pelatih Lin tidak mungkin mengamatinya sejak tahun lalu.

Sun Ruixiang telah mengikuti banyak kompetisi domestik, tetapi ia belum pernah mendengar nama Su Liang atau berkompetisi dengannya. Meski Su Liang kini ada di tim nasional, Sun Ruixiang merasa catatan waktu 1.500 meter Su Liang tidak mungkin lebih baik darinya.

Su Liang tidak memedulikan pikiran Sun Ruixiang. Setelah bersiap, ia berdiri di garis start.

Ada satu hal yang tidak ditebak oleh Sun Ruixiang: Su Liang memang sudah lama tidak bertanding. Bukan sejak tahun 2002, melainkan sebelum ia berpindah ke dunia ini. Akibat depresi setelah ayahnya meninggal, ia lama tidak bertanding. Baru beberapa waktu lalu ia menyesuaikan diri dan mulai berlatih kembali, namun ia sudah lama tidak turun ke lintasan, bahkan dalam pertandingan internal tim.

Pertandingan uji coba 500 meter kemarin dan taruhan 1.500 meter hari ini adalah pengalaman pertandingannya setelah sekian lama.

Perasaan yang telah lama hilang—berhadapan dengan lawan di atas es—membuat Su Liang merasa bersemangat. Ia menahan gejolak hatinya, menunggu aba-aba dari asisten pelatih yang bertindak sebagai petugas pemberangkatan.

Tidak perlu menunggu lama, petugas pemberangkatan memberikan aba-aba "di posisi". Su Liang dan Sun Ruixiang segera meluncur ke garis start, menancapkan mata pisau sepatu luncur ke permukaan es, dan berdiri dengan posisi menyamping.

Berbeda dengan 500 meter, posisi di lintasan dalam pada nomor 1.500 meter tidak terlalu memengaruhi hasil akhir, jadi keduanya tidak terlalu memedulikan posisi satu sama lain.

Setelah keduanya berdiri tegak, petugas pemberangkatan memberikan aba-aba "siap". Su Liang dan Sun Ruixiang merendahkan pusat gravitasi tubuh mereka. Keduanya menekuk siku kiri di depan dan mengangkat lengan kanan. Perbedaan tipis hanya terlihat pada lengan kanan Sun Ruixiang yang sedikit lebih tinggi. Pada mata pisau sepatu, Su Liang tetap menancapkan mata pisau bagian dalam ke es, sementara Sun Ruixiang sudah bersiap dengan posisi menancapkan ujung pisau.

Di pinggir lintasan, para pelatih yang baru pertama kali melihat Su Liang meluncur di atas es menyadari hal tersebut.

Lin Guobin bertanya pada Pei Jing di sampingnya, "Su Liang ini, dia tidak menggunakan teknik start menancap?"

Pei Jing menggeleng, "Tidak, kemarin saat dia bertanding 500 meter melawan Yuansheng, dia juga menggunakan start sejajar menyamping."

Lin Guobin bergumam, tampak bingung, "Tidak berlatih start menancap, malah menggunakan start menyamping? Teknik apa ini?"

Dalam beberapa tahun terakhir, seluncur cepat trek pendek di dalam negeri telah mengumpulkan pengalaman mengajar yang kaya mengenai start menancap. Teknik ini memungkinkan atlet memiliki titik tumpu yang lebih stabil dan daya ledak yang lebih kuat. Bahkan untuk nomor 1.500 meter, tidak ada alasan bagi Su Liang untuk tidak menggunakannya.

Namun, sebelum Lin Guobin sempat berpikir lebih jauh, petugas pemberangkatan telah mengangkat pistol pemberangkatan. Di tengah perhatian semua orang, suara 'dor' terdengar. Seketika itu juga, Su Liang dan Sun Ruixiang beralih dari diam menjadi bergerak dengan sangat cepat!

Pertandingan dimulai!

Meskipun awalnya ini hanyalah taruhan antara Sun Ruixiang dan Su Liang, namun setelah seluruh jajaran pelatih tim nasional hadir, pertandingan ini jelas tidak sesederhana itu lagi.

Di atas es, Sun Ruixiang jelas lebih unggul dalam start. Ada perbedaan daya ledak antara start menancap dan start menyamping. Sun Ruixiang memiliki daya ledak yang kuat, ditambah keunggulan teknik start-nya, tubuhnya dengan cepat bergerak maju.

Sun Ruixiang berhasil merebut lintasan dalam dengan mudah. Su Liang, setelah meluncur, tidak tertinggal terlalu jauh dan segera membayangi di belakang.

Sun Ruixiang bisa merasakan bahwa Su Liang tidak berniat menyalipnya sekarang, sepertinya ia ingin membayangi untuk menjaga stamina.

Sebagai atlet muda yang berpengalaman, Sun Ruixiang sering menghadapi lawan seperti ini. Ia punya banyak cara untuk mengatasinya, seperti mengubah kecepatan untuk menguras stamina lawan. Namun, karena ini baru putaran pertama, ia tidak berniat membuang banyak tenaga.

Karena Su Liang tidak berniat menyalip, Sun Ruixiang pun tidak ingin menguras tenaga saat memimpin. Dalam seluncur cepat, atlet tidak hanya melawan gaya sentrifugal tetapi juga hambatan angin yang kuat. Dari sudut pandang penonton, mereka tampak meluncur dengan mudah, namun dalam jarak jauh, atlet harus menghadapi penumpukan asam laktat, hilangnya stamina, dan melambatnya kecepatan dorongan.

Terutama di nomor 1.500 meter, untuk memastikan stamina di akhir pertandingan, atlet biasanya tidak akan melakukan sprint terlalu cepat di dua pertiga awal balapan.

Jika ada banyak peserta di lintasan, mungkin atlet dari tim berbeda akan bergantian memimpin. Namun saat ini hanya ada Su Liang dan Sun Ruixiang. Su Liang tampak sepenuhnya menyerahkan posisi pemimpin dan terus berada di belakang Sun Ruixiang.

Mengikuti Sun Ruixiang saja sebenarnya bukan hal yang mudah dilakukan oleh atlet biasa. Namun di lintasan ini, Su Liang tampak tenang dan tidak kacau sedikit pun. Memasuki putaran keenam, Sun Ruixiang menyadari bahwa Su Liang sulit dilepaskan. Ia mulai mencoba mengubah kecepatan dan melakukan sprint singkat, namun baik saat ia menambah atau mengurangi kecepatan, Su Liang tetap stabil di belakangnya.

Sun Ruixiang merasa kulit kepalanya mati rasa—sejenis permen karet macam apa yang menempel padanya ini?

Namun, segalanya belum berakhir. Saat balapan memasuki tiga putaran terakhir dari total 13,5 putaran, Sun Ruixiang berencana melakukan sprint terakhir. Tepat saat akan melewati tikungan, dalam sekejap mata, ia merasa ada bayangan melintas di sisi lintasan dalamnya...

Sial!

Su Liang yang mengikutinya sepanjang jalan ternyata menyalip?!