Bab 3

Tembakan start dari pistol perlombaan dengan cepat menarik perhatian semua orang ke arena yang ada di depan mereka.

Hanya dalam sekejap, Su Liang dan Mu Yuansheng yang sebelumnya diam tidak bergerak, keduanya memulai langkah mereka pada saat yang sama!

Berat badan keduanya langsung bergerak ke depan, dengan kaki depan mengarah ke luar dan melangkah maju dengan cepat, sementara kaki belakang mendorong ke belakang dengan lapisan pisau es bagian dalam—berat badan maju, menekan es dan mendorong es, serta mengayunkan kedua tangan, rangkaian gerakan ini hampir diselesaikan secara bersamaan dalam waktu sesingkat itu. Dalam sekejap mata, Su Liang dan Mu Yuansheng sudah menyelesaikan langkah awal mereka masing-masing!

Di luar arena, Jiang Yibo dan Pei Jing sudah menitikberatkan pandangan mereka pada Su Liang di arena.

Dari kestabilan posisi persiapan hingga teknik start, Su Liang memberikan jawaban yang luar biasa—stabil. Kestabilan Su Liang dan kondisi keseluruhan startnya jauh lebih stabil dibandingkan banyak atlet kelompok remaja yang pernah dilihat Jiang Yibo dan Pei Jing.

Bukan hanya soal menekan es dan mendorong es, setelah start, Su Liang hampir dengan kecepatan tertinggi menyelesaikan transisi dari start ke lari cepat di atas es. Di arena, Mu Yuansheng dan Su Liang tampak seolah tidak terpisah jarak yang terlalu jauh pada tahap awal start!

"...Kenapa dia menggunakan start menyamping seperti itu?" tanya Jiang Yibo dengan sedikit cemas saat melihat Su Liang di atas es.

Sebab saat ini, teknik start menekan es sudah sangat matang di dalam negeri. Sebagian besar atlet yang dilatih oleh pelatih domestik menggunakan teknik start menekan es. Kelebihan teknik start ini tidak perlu dijelaskan lagi. Siapa yang mau meninggalkan metode start yang efektif dan masuk akal ini demi start menyamping yang kurang menguntungkan?

Kecuali...

Kecuali Su Liang mungkin kurang memiliki ledakan tenaga, dan keahliannya mungkin lebih pada nomor 1000 meter, 1500 meter, atau bahkan 3000 meter, di mana pada jarak jauh, pentingnya posisi start berkurang, sehingga keuntungan teknik start menekan es tidak terlalu diperhatikan.

Berbagai pikiran itu melintas cepat di kepala Jiang Yibo, sementara pandangannya terus tertuju pada Su Liang.

Anak kecil yang berani menghalanginya di luar tim nasional ini benar-benar bisa meluncur!

Bukan hanya bisa meluncur, tetapi secara kasat mata, bakatnya luar biasa!

Di arena, sejak start, Mu Yuansheng tidak sengaja memberikan posisi, meskipun tidak mengeluarkan 100% kekuatan, start yang kuat dan agresif membuatnya dengan mantap mengambil posisi terdepan di jalur paling dalam sebelum memasuki tikungan!

Saat itu, Su Liang masih belum tertinggal jauh, berada tepat di belakang Mu Yuansheng saat melewati tikungan, bahkan berhasil menempel ketat di belakangnya!

Di arena, tampak seolah Mu Yuansheng memegang keunggulan posisi sejak awal, tapi Su Liang yang mengikuti di belakangnya seperti bayangan Mu Yuansheng, dengan frekuensi hampir sama, dengan mudah melewati tikungan pertama!

"Sudut kemiringan tubuhnya...!" Pei Jing pun turut tegang, menatap setiap detik pergantian posisi antara Mu Yuansheng dan Su Liang.

"Hampir sama dengan Yuansheng!" sambung Jiang Yibo.

Bukan hanya pilihan posisi masuk tikungan Su Liang, tapi juga frekuensi meluncur, ritme, bahkan sudut kemiringan tubuh saat melewati tikungan yang membuat Pei Jing terkejut, semua yang diperlihatkan Su Liang hampir identik dengan Mu Yuansheng.

Ketika melihat Su Liang mengikuti Mu Yuansheng melewati tikungan kedua, Jiang Yibo tidak bisa menahan diri dan mengumpat, "Sial, jangan-jangan anak ini sengaja mengikuti untuk menghemat tenaga?"

Saat kalimat itu keluar, reaksi pertama dalam kepala Jiang Yibo adalah: mustahil.

Lomba 500 meter jarak pendek jarang menggunakan strategi mengikuti lawan, karena jaraknya singkat, atlet hampir tidak punya banyak kesempatan untuk menyalip atau mengatur posisi di atas es. Keunggulan posisi dan memimpin lintasan sejak start sangat menentukan kemenangan.

Ini pula yang menjadi ciri khas Mu Yuansheng dalam perlombaan.

Namun hari ini, ritme luncur Mu Yuansheng tampak seperti dicontoh oleh Su Liang yang ada di belakangnya.

Mengatakan Su Liang meniru ritme Mu Yuansheng, bukan karena keberadaan Mu Yuansheng di depan membuat Su Liang tidak bisa menyalip, karena Su Liang terus berada stabil di belakang Mu Yuansheng dan hingga memasuki putaran ketiga, ia belum menunjukkan niat untuk menyalip.

Apakah Su Liang berhati-hati, atau memang tidak mampu menyalip?

Pikiran ini sempat melintas dalam benak banyak penonton, tapi sebelum mereka sempat terlalu memikirkannya, situasi di atas es kembali berubah!

Di putaran terakhir, wasit membunyikan bel tanda, dan Mu Yuansheng tanpa ragu mempercepat lajunya. Meskipun tiga putaran sebelumnya berada dalam kendalinya, ia tidak lengah di putaran keempat. Saat akan memasuki tikungan, Mu Yuansheng secara naluriah merasakan lonjakan percepatan dan kecenderungan keluar dari Su Liang yang selama ini tampak tidak mengancam di belakangnya. Maka ia segera mengubah jalur—perubahan jalurnya tidak besar, hanya lebih condong ke luar untuk menghalangi kemungkinan Su Liang menyalip dari sisi luar.

Namun tepat saat Mu Yuansheng merasa sudah memblokir jalur menyalip dari luar dan bersiap untuk sprint penuh ke garis finish, tiba-tiba ia merasakan bayangan seperti hantu melintas dari jalur dalam.

Ini...

Mu Yuansheng yang memimpin sejak start sama sekali tidak menyangka bahwa saat jarak menuju garis finish kurang dari satu putaran, ia justru disalip oleh Su Liang!

Itu adalah manuver menyalip yang begitu cepat sampai Mu Yuansheng pun tidak bereaksi, gesit dan cepat, dengan perubahan kecepatan tiba-tiba dan gerakan tipu-tipu seolah akan menyalip dari luar, membentuk sebuah aksi luar biasa yang tidak terduga oleh semua orang di arena.

“Ya Tuhan…!”

“Dia menyalip Mu Yuansheng?!”

Para asisten pelatih di luar pembatas perlombaan juga terbelalak, beberapa saat sebelumnya mereka masih membahas seberapa besar kekalahan Su Liang dari Mu Yuansheng.

Namun di arena saat ini, Su Liang berhasil menyalip juara dunia muda nomor 500 meter yang secara teori jauh lebih kuat darinya di tikungan pertama putaran terakhir dengan gaya yang tidak terduga semua orang!

Jiang Yibo hampir melonjak dari tempat duduknya.

Menyalip?!

Su Liang berhasil menyalip Mu Yuansheng dalam tes ini?!

Penemuan yang luar biasa ini mengguncang hati Jiang Yibo dan semua yang hadir.

Di atas es, tidak hanya Su Liang berhasil menyalip Mu Yuansheng, ia bahkan setelah menyalip, berkat pemahaman tentang jalur luncur Mu Yuansheng saat mengikuti di belakang, dengan mantap memblokir jalur balikan Mu Yuansheng di lintasan lurus!

"Kontrol jalur seperti ini..." Pei Jing juga sangat terkejut, ini sudah setengah putaran terakhir, apakah Mu Yuansheng benar-benar akan kalah dari remaja berumur empat belas lima belas tahun ini?

Belum sempat Pei Jing dan yang lain terlalu memikirkan, perubahan baru terjadi dalam tahap akhir perlombaan di atas es.

Mu Yuansheng, yang sepanjang tes ini tidak menunjukkan agresivitas biasanya, setelah disalip dan jalur dalamnya diblokir oleh Su Liang, akhirnya menunjukkan taringnya yang mengerikan di saat-saat terakhir.

Jalur dalam sudah dikunci erat?

Kalau begitu langsung saja lewat jalur luar dan salip lurus!

Dalam sekejap, aura Mu Yuansheng berubah drastis. Berat badannya makin rendah, kedua kaki mendorong es dengan cepat, ia mempercepat penuh dengan sikap tak terbendung, masuk tikungan dari jalur paling luar, menempuh jalur yang tak bisa dihentikan Su Liang, dan melakukan manuver menyalip balik pada tikungan terakhir.

Di arena, Su Liang tetap tenang dengan sikap sangat dingin, meluncur cepat di jalur paling dalam melewati tikungan. Sejak masuk tikungan, ia sudah jelas tahu bahwa tidak mungkin menghentikan Mu Yuansheng menyalip dari jalur luar. Yang bisa dilakukannya hanyalah memilih jalur yang paling menguntungkan untuk menghindari tabrakan dengan Mu Yuansheng.

Lintasan 500 meter yang singkat, dengan kecepatan tinggi menghadapi hambatan angin dan perubahan kecepatan yang banyak demi mengikuti Mu Yuansheng, semua itu memberikan beban berat pada stamina Su Liang.

Pada tikungan terakhir menuju garis finish, tidak ada yang menyadari bahwa Su Liang sudah mengerahkan seluruh teknik, pengalaman, dan tekadnya untuk sprint terakhir!

Ketika Mu Yuansheng dan Su Liang sama-sama meluncur melewati garis finish, perlombaan tes yang hanya berlangsung sekitar empat puluh detik penuh perubahan itu akhirnya resmi selesai.

Pemenang tes ini adalah Mu Yuansheng, namun tidak ada yang menganggap Su Liang benar-benar kalah dalam perlombaan ini.

Seorang remaja berumur sekitar empat belas lima belas tahun, dalam tes melawan juara dunia muda nomor 500 meter yang baru saja naik daun, tidak hanya mampu mengikuti dengan stabil, tetapi juga mampu mengecoh Mu Yuansheng dengan gerakan tipu muslihat dan bahkan sempat menyalipnya!

Kekuatan seperti ini, siapa pun tidak bisa meremehkan Su Liang.

Setelah Su Liang dan Mu Yuansheng melewati garis finish, tepuk tangan spontan menggema—itu adalah pengakuan semua anggota tim pelatih atas kemampuan dan penampilan Su Liang.

Saat tepuk tangan berlangsung, di atas es, Mu Yuansheng yang baru saja melewati garis finish juga menoleh dan memandang Su Liang dengan kagum.

Dalam tes tadi, ia benar-benar lengah, tidak menyangka Su Liang memiliki kekuatan seperti itu. Ia tidak tahu bagaimana performa Su Liang saat mengikuti di belakangnya, tetapi pada paruh pertama perlombaan ia merasakan Su Liang selalu menempel di belakangnya dengan mantap, beberapa kali ia mempercepat tidak bisa melepaskan bayangannya.

Apalagi teknik menyalip Su Liang yang seperti hantu dan kemampuan mengontrol jalur luncurnya.

Mengingat hal itu, Mu Yuansheng mengacungkan jempol ke arah Su Liang sambil tersenyum, “Su Liang, kamu sangat kuat.”

Setelah perlombaan usai, aura agresif Mu Yuansheng yang hampir liar saat menyalip balik Su Liang pun menghilang.

Su Liang menatap Mu Yuansheng sejenak, lalu mengenang perasaan saat berlomba di lintasan tadi, sensasi kejar-mengejar di atas es masih terpatri dalam benaknya. Gambar itu membuat wajah dinginnya sedikit hidup, ia menggelengkan kepala dan menatap Mu Yuansheng dengan serius, “Kamu lebih kuat dariku.”

Mendengar jawaban Su Liang, Mu Yuansheng tertawa tanpa alasan yang jelas, mengangguk sambil berkata, “Aku sangat menantikan pertandingan kita berikutnya.”

Ketika Su Liang dan Mu Yuansheng sampai di pintu keluar pembatas arena, hasil akhir mereka sudah diumumkan: 44,637 detik dan 44,872 detik, membuat para pelatih di lokasi kembali terkagum-kagum.

Waktu Mu Yuansheng, meskipun di paruh pertama tidak mengerahkan tenaga penuh, 44,637 detik bagi dia hanyalah waktu biasa, namun bagi Su Liang, mengingat usianya, ini sudah cukup untuk meraih medali di level U16 dalam kompetisi domestik seri U!

Setelah melihat hasil akhir kedua atlet, Jiang Yibo diam-diam melirik Su Liang dan tidak tahan bertanya, “Dengan hasil ini, kamu latihan apa sebelumnya?”

Su Liang terdiam sejenak, lalu menjawab, “Seluncur indah.”

Mendengar jawaban itu, Jiang Yibo hampir membalikkan matanya ke atas, dengan nada kasar berkata, “Siapa pelatih bodoh yang membuatmu latihan seluncur indah?”

Mendengar pertanyaan itu, Su Liang untuk pertama kalinya tidak menjawab, malah menatap Jiang Yibo selama lebih dari sepuluh detik.

Jawaban yang tak terucapkan itu adalah—itu kamu.