Bab 2

Jiang Yibo mungkin memang gemar mengeluh, namun setelah Su Liang meluncur ke atas es, ia tetap mendengus dan berbalik menatap ke arah Su Liang untuk mengamati penampilannya.

Di sampingnya, Pei Jing juga tersenyum lebar sambil ikut memperhatikan Su Liang yang sedang melakukan pemanasan. Meskipun Pei Jing sempat bercanda dengan Jiang Yibo tentang keinginan melihat Su Liang "menunjukkan kemampuannya", sejatinya ia tidak terlalu optimis. Jika yang datang adalah anak didik dari sekolah olahraga atau tim provinsi yang memang spesialis seluncur cepat, mungkin ia akan menaruh harapan. Namun, beralih dari seluncur indah (figure skating)?

Meski sama-sama olahraga es, bukan berarti tekniknya sama. Jangankan membandingkan seluncur indah dengan seluncur cepat lintasan pendek (short track), sesama cabang seluncur cepat pun, seluncur cepat lintasan panjang (long track) dan lintasan pendek memiliki perbedaan teknis yang signifikan. Seluncur indah mengejar keindahan artistik yang dipadukan dengan kesulitan teknis; kemampuan meluncur mereka biasanya ditunjukkan melalui koreografi langkah yang kompleks, menuntut kelincahan, kelancaran, dan energi. Mana mungkin seluncur cepat lintasan pendek memedulikan hal itu?

Seluncur cepat lintasan pendek menuntut daya ledak yang kuat saat start seperti pelari cepat, kemampuan mengendalikan ritme saat meluncur, serta ketajaman taktik dan keberanian untuk memanfaatkan peluang. Seorang atlet harus mampu merebut posisi terdepan dengan presisi saat start, atau mencuri celah untuk menyalip lawan tanpa mengurangi kecepatan.

Beralih dari seluncur indah ke seluncur cepat lintasan pendek? Bagi Pei Jing, hal itu sama sekali tidak masuk akal. Belum lagi perbedaan karakteristik permukaan es di gelanggang seluncur cepat dan seluncur indah, serta sepatu luncur yang digunakan pun sangat berbeda. Pei Jing memang menghargai keberanian Su Liang untuk mengajukan diri, namun keberanian dan kemampuan adalah dua hal yang berbeda. Tim nasional tidak mungkin menerima seseorang hanya bermodalkan keberanian.

Terlepas dari apa yang ia pikirkan, wajah Pei Jing selalu terlihat ramah dan mudah diajak bicara. Namun, setelah matanya mengikuti pergerakan Su Liang di atas es selama satu putaran, senyum santainya perlahan memudar.

Anak ini...!

Di atas es, Su Liang yang telah mengenakan helm, kacamata pelindung, dan sarung tangan tahan potong, segera melesat begitu ia menginjak es. Karena hanya pemanasan, ia tidak terlalu memperhatikan gerakan persiapannya. Teknik start yang ia gunakan bukanlah teknik start dengan menancapkan ujung pisau luncur yang lazim digunakan tim nasional Tiongkok saat ini, melainkan start menyamping dengan pisau luncur yang menempel erat pada es. Namun, hal itu tidak menghalangi kelancaran start Su Liang maupun transisi cepat antara gerakan start dan meluncur.

Meski disebut pemanasan, remaja di atas es itu tidak menunjukkan tanda-tanda bersantai. Sejak ia mendorong es untuk melaju, ia meluncur bagaikan embusan angin kencang di lintasan.

Kecepatannya luar biasa!

Itulah pemikiran yang muncul di benak Pei Jing dan Jiang Yibo secara bersamaan.

Bukan hanya kecepatan meluncur di lintasan lurus yang mencengangkan, remaja itu juga jelas memanfaatkan waktu pemanasan untuk membiasakan diri dengan permukaan es gelanggang tersebut. Ia tidak sengaja memilih meluncur dengan radius terkecil. Di sepanjang lintasan melingkar, ia membungkukkan tubuh ke depan, sesekali mengayunkan lengan untuk koordinasi seluruh tubuh, dan di saat lain ia membiarkan kedua tangannya di belakang punggung, meluncur hanya mengandalkan kekuatan kakinya.

Namun, terlepas dari perubahan gerakannya, kecepatan dan ritme meluncurnya tampak terkendali sepenuhnya.

Saat kembali melihat Su Liang meluncur dengan tangan di belakang, condong ke kiri, dan dengan mudah melewati tikungan berkat kemampuan keseimbangannya, wajah Pei Jing tidak lagi terlihat santai.

"Xiao Jiang, anak bernama Su Liang ini, apakah dia benar-benar belum pernah berlatih lintasan pendek sebelumnya?"

Jiang Yibo terdiam. Ia pun mulai tidak yakin.

Remaja di depannya ini, setidaknya dari cara meluncur saat pemanasan, memang belum bisa dinilai dari segi eksekusi taktik, namun soal kemampuan meluncur, ia jelas memiliki fondasi yang kokoh dan bakat yang luar biasa.

Ketika Su Liang berhenti setelah menyelesaikan pemanasan, Pei Jing dan Jiang Yibo kini memiliki pandangan yang berbeda. Anak ini, setidaknya kemampuan meluncurnya benar-benar bagus. Bahkan jika tidak direkrut sebagai pemain inti tim nasional, menjadikannya sebagai rekan latihan pun merupakan pilihan yang sangat baik.

Tentu saja, syaratnya adalah ia tidak hanya memiliki kemampuan meluncur yang hebat, tetapi juga mampu menjalankan taktik dengan benar.

Jiang Yibo tadinya ingin bertanya, "Dengan teknik meluncur lintasan pendek seperti ini, kamu bilang kamu belajar seluncur indah?" Namun, sebelum ia sempat bertanya, Mu Yuansheng, yang baru saja berganti pakaian dan perlengkapan di ruang ganti, telah keluar.

"Pelatih, Pelatih Pei," sapa Mu Yuansheng dengan ramah. Saat melihat Su Liang di atas es, ia pun menyapa lawan yang tampak dingin itu, "Halo, saya Mu Yuansheng."

Su Liang menatap Mu Yuansheng yang tersenyum ramah dari balik pembatas, lalu mengulurkan tangan untuk berjabat tangan singkat, "Halo, nama saya Su Liang."

Mu Yuansheng tersenyum. Di luar arena, ia adalah sosok yang berwatak lembut dan pandai merawat orang lain. Sejak kecil, ia selalu menjalin hubungan baik dengan rekan setimnya, bahkan yang paling keras kepala sekalipun. Meskipun Su Liang tampak dingin, di mata Mu Yuansheng, anak itu justru terlihat cukup menggemaskan.

Setelah berjabat tangan, Mu Yuansheng naik ke atas es dan melepas pelindung pisau luncurnya. Ia menoleh ke arah Su Liang, "Sudah siap?"

Su Liang mengangguk. Mu Yuansheng tersenyum, "Kalau begitu, maaf, tolong tunggu sebentar." Setelah berkata demikian, ia meregangkan tubuh dan mulai melakukan pemanasan.

Su Liang berdiri diam di samping, memperhatikan Mu Yuansheng yang mengelilingi lintasan. Ini adalah pertama kalinya ia melihat langsung cara meluncur Mu Yuansheng. Tidak, sebenarnya bukan yang pertama, namun saat ia dibawa oleh Jiang Yibo ke gelanggang seluncur untuk melihat Mu Yuansheng berlatih bertahun-tahun lalu, ia masih berusia tiga atau empat tahun. Saat itu, ia hanya merasa kakak laki-laki di atas es itu sangat hebat.

Bahkan ayah angkatnya, Jiang Yibo, tidak tahu bahwa kesan pertama Su Liang terhadap seluncur cepat lintasan pendek berasal dari Mu Yuansheng. Cara Mu Yuansheng meluncur di atas es bagaikan sosok yang tak kenal takut menembus puncak ombak di tengah badai besar. Di tengah hiruk-pikuk perlombaan, ia berdiri dengan kokoh, selalu mampu merebut setiap peluang hingga lawan-lawannya tak berdaya.

Mu Yuansheng di atas es sama sekali tidak menunjukkan sifat lembut seperti yang ia perlihatkan di luar arena. Di atas es, ia adalah serigala padang es yang ambisius.

Di sisi lain, Jiang Yibo melihat murid kesayangannya yang sedang melakukan pemanasan, lalu melirik Su Liang yang sedang memperhatikan Mu Yuansheng dengan tajam. "Jangan tertipu oleh sifat lembut Yuansheng. Begitu pertandingan uji coba dimulai, kamu akan tahu rasanya kesulitan!"

Su Liang tidak menoleh, matanya tetap berkilat menatap ke arah Mu Yuansheng. Wajahnya yang semula dingin kini justru samar-samar memperlihatkan senyum. Ia menatap Mu Yuansheng yang telah selesai pemanasan dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Saya sangat menantikannya."

Jiang Yibo tertegun. Ia benar-benar ingin membelah kepala anak ini untuk melihat apa isi di dalamnya. Kamu datang dari seluncur indah, kamu punya kemampuan meluncur, tapi apa kamu pernah bertanding? Apa kamu berani berebut posisi dengan lawan di tengah kecepatan tinggi?

Belum lagi masalah itu, hanya dilihat dari kemampuan meluncur saja, kamu baru berusia empat belas atau lima belas tahun, sementara Mu Yuansheng sudah 17 tahun. Perbedaan usia dua atau tiga tahun saja sudah menciptakan jarak yang sangat besar dalam hal kekuatan dan daya tahan. Dengan perbedaan usia ini, Su Liang ingin menantang Mu Yuansheng? Mu Yuansheng bahkan mungkin bisa menang telak meski hanya meluncur dengan tangan di belakang punggung. Belum lagi bicara soal kemampuan taktis Mu Yuansheng.

Sayangnya, Su Liang tampak tidak memedulikan hal itu. Begitu Mu Yuansheng selesai pemanasan, ia langsung meluncur ke arah garis start.

Jiang Yibo hanya bisa menghela napas. Untuk siapa sebenarnya ia merasa khawatir?

Di dalam gelanggang, kedatangan Su Liang dan Mu Yuansheng serta pertandingan uji coba yang telah dijanjikan telah menarik perhatian para pelatih dan asisten pelatih yang masih berada di lokasi. Seseorang telah membantu meletakkan penanda merah dan hitam di lintasan, dan pengatur waktu elektronik telah disiapkan. Jarang ada pemandangan seperti ini di masa libur latihan, sehingga banyak orang tampak bersemangat, berkerumun untuk mendiskusikan seberapa telak Su Liang akan kalah dari Mu Yuansheng.

Ya, tidak ada seorang pun di sana yang mengira Mu Yuansheng akan kalah. Seorang atlet yang baru saja memenangkan medali emas di Kejuaraan Dunia Junior seminggu lalu, betapa pun ia melonggarkan permainannya, akan sangat sulit untuk kalah dari remaja berusia 14 tahun yang baru beralih dari seluncur indah. Bisa dikatakan, satu-satunya tanda tanya dalam pertandingan uji coba ini hanyalah: seberapa parah Su Liang akan kalah?

Namun di garis start, Su Liang, yang menjadi pusat perhatian, tampak tidak mendengar diskusi di sekitarnya. Saat ia meluncur ke garis start, Mu Yuansheng tersenyum ramah dan memberikan posisi lintasan dalam kepadanya.

Su Liang tidak sungkan menerima "kebaikan" Mu Yuansheng. Seperti yang diketahui semua orang di sana, usia tubuhnya saat ini lebih muda dari Mu Yuansheng. Dalam pemanasan tadi, Su Liang merasakan kontrol tubuhnya sedikit melemah; baik kekuatan inti maupun aspek lainnya tidak seluwes yang terlihat di permukaan.

Jika semua orang tahu apa yang dipikirkan Su Liang, mereka pasti akan sangat terkejut. Dengan performa yang baru saja ia tunjukkan saat pemanasan, ia justru merasa kondisinya kurang prima?

Sayangnya, selain Su Liang, tidak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan.

Setelah Su Liang dan Mu Yuansheng berdiri di depan garis start, asisten pelatih yang bertindak sebagai petugas pemberangkatan memberikan instruksi pertama, "Bersedia."

Suasana di sekitar lintasan seketika hening. Semua orang memperhatikan posisi Su Liang dan Mu Yuansheng. Saat instruksi terdengar, Su Liang dan Mu Yuansheng segera meluncur ke depan garis start, menancapkan pisau luncur pada es, kaki depan sedikit ditekuk, dan tubuh berdiri menyamping.

Setelah aba-aba "Siap" terdengar, gerakan keduanya mulai berbeda. Keduanya segera merendahkan pusat gravitasi tubuh dan memindahkannya ke depan, lengan ditekuk, lalu tetap diam.

Perbedaannya adalah, Mu Yuansheng menancapkan ujung pisau luncur kakinya ke es, sementara Su Liang tetap menancapkan pisau dengan posisi sejajar dengan permukaan es.

Di luar arena, banyak orang menunjukkan ekspresi terkejut melihat gerakan persiapan Su Liang. Jiang Yibo dan Pei Jing pun tampak heran. Mereka mengira saat pemanasan tadi Su Liang tidak menggunakan teknik start menancap karena hanya pemanasan, namun sekarang saat pertandingan uji coba resmi dimulai, ia tetap tidak memilih teknik tersebut?

Harus diketahui bahwa teknik start dengan menancapkan pisau adalah cara yang sangat umum di kompetisi jarak pendek Asia, terutama pada nomor 500 meter. Teknik ini sangat berpengaruh pada daya ledak saat start dan langkah awal, yang sangat menentukan kemenangan pada nomor 500 meter.

Meski ada pertanyaan di benak mereka, tidak ada waktu untuk berpikir lebih lama karena Mu Yuansheng dan Su Liang sudah siap. Dalam waktu singkat itu, petugas pemberangkatan telah membunyikan pistol start—suara tembakan terdengar, pertandingan resmi dimulai!