Bab 17: Darah Mengalir Membentuk Sungai

Bab 17: Darah Mengalir Seperti Sungai

Pada saat melangkah memasuki Dunia Iblis, Shen Li merasakan udara di sekitarnya menjadi tiga kali lebih keruh daripada biasanya. Berbeda dengan kabut beracun yang biasa, kini di mana-mana menyebar aura pembunuhan dan kekerasan. Bahkan penduduk ibu kota pun tampak gelisah dan resah.

Dengan wajah serius, Shen Li berjalan dari jalan utama ibu kota menuju Istana Iblis. Sepanjang perjalanan, rumah-rumah yang rusak parah menceritakan kepanikan masa lalu Dunia Iblis. Bendera putih tergantung berantakan dan sepi di pinggir jalan, tempat ini tidak seperti ibu kota Dunia Iblis, melainkan seperti kota hantu yang penuh kematian dan keheningan.

Di depan gerbang istana, para penjaga mengenakan pita putih di kepala, ekspresi wajah mereka tidak seperti biasanya yang tenang, melainkan terlihat berusaha mempertahankan kewibawaan. Penjaga di sebelah kiri melihat seseorang berjalan langsung ke gerbang, tanpa mengenali siapa dia, ia segera mengacungkan tombak perak dan berteriak, "Berhenti… berhenti!"

Shen Li mengerutkan kening, "Kenapa kalian begitu panik?" suaranya sedikit keras, membuat dua penjaga terkejut. Setelah melihat siapa yang datang, salah satu penjaga mengerutkan bibir, entah sedang tersenyum atau menangis. "Tuanku… Tuanku… Tuanku sudah kembali." Ia lututnya goyah dan langsung sujud dua kali, "Tuanku sudah kembali! Tuanku sudah kembali!"

Penjaga lainnya menatap Shen Li dengan diam-diam lalu menyeka air matanya. Shen Li mengepalkan tinju. "Ini tidak pantas! Simpanlah semua emosi kalian untuk saya!" suaranya tegas. "Saya tidak peduli apa yang terjadi saat ini, sebagai prajurit, tidak diperbolehkan menangis saat bertugas. Jika saya melihat lagi ada yang menangis dan melemahkan semangat tentara, saya akan memenggalnya!"

Kedua penjaga itu segera sujud dan menjawab, "Ya, Tuanku!"

Shen Li kemudian sedikit melunak, "Di mana Penguasa Iblis?"

"Melapor, Tuanku, Penguasa Iblis sekarang sedang beristirahat di kamar tidur…" jawab seorang penjaga.

"Belum sadar?"

"Belum."

Hati Shen Li terasa terbakar. Penguasa Iblis memiliki kekuatan besar dan sangat pandai strategi, selalu dijaga ketat oleh Qing Yan dan Chi Rong, sehingga jarang terluka. Namun kali ini, lukanya sangat parah… Shen Li hampir berlari ke kamar tidur Penguasa Iblis. Sebelum mendekat, ia melihat beberapa pelayan keluar masuk dengan terburu-buru. Wadah air yang mereka bawa tumpah berisi darah segar, merah membanjiri lantai.

Apakah luka Penguasa Iblis semakin memburuk? Shen Li semakin gelisah dan langsung masuk ke dalam. Suara panggilan dari para pejabat Dunia Iblis tak dihiraukannya, ia melewati layar pembatas dan mengangkat tirai masuk ke ruangan dalam, meskipun petugas medis mencoba menghalangi, ia tak bisa dicegah.

Penguasa Iblis terbaring di ranjang, pakaian belum berganti, darah mengalir sedikit di lehernya. Seorang dokter menekan lehernya dengan kain bersih, tapi kain itu cepat basah, harus dicuci dan diganti berkali-kali. Darah di kerah bajunya mengering lalu basah lagi berkali-kali. Topeng di wajahnya belum dilepas seluruhnya, hanya bagian dagu yang terbuka agar mudah diberi obat lewat mulut. Warna bibirnya menunjukkan kondisi tubuhnya sangat buruk.

Warna bibir itu… kebiruan.

Shen Li mengeluarkan kotak obat dari pelukannya dan berkata dengan suara lantang, "Di sini ada beberapa kotak pil ajaib dari Tianjun, dokter periksa apakah ada yang bisa digunakan sekarang." Mendengar itu, para dokter langsung mengambil pil-pil itu dan memeriksa satu per satu. Akhirnya, mereka memberikan satu pil ke mulut Penguasa Iblis. Tak lama, warna kebiruan di bibirnya memudar, darah di leher perlahan berhenti.

"Obat ini efektif! Obat ini benar-benar efektif!" para dokter bersorak. Salah satu dari mereka bahkan sujud kepada Shen Li dan berkata, "Tuanku memang keberuntungan Dunia Iblis."

"Jangan bermadah, apa sebenarnya luka Penguasa Iblis?" tanya Shen Li.

Para dokter saling berpandangan, lalu seorang dokter tua menjawab, "Tuanku, luka Penguasa Iblis hanya satu, di leher akibat satu tusukan pedang. Luka itu tidak berat, hanya mengenai kulit, namun yang membuatnya tidak sadarkan diri… adalah racun."

Shen Li mengerutkan alis, "Racun apa?"

"Sepertinya racun beracun yang membuat orang kehilangan akal saat pertama kali terkena, kemudian membuat orang pingsan dan tidak sadar. Jika ada luka, lukanya tidak bisa sembuh dan terus berdarah. Racun ini berbeda dari racun biasa, sangat berbahaya bagi tubuh makhluk iblis, tapi hampir tidak berbahaya bagi ras lain. Seolah-olah racun ini dibuat khusus untuk merusak tubuh makhluk iblis."

Racun beracun… Shen Li teringat racun yang dulu diberikan Fu Sheng saat di Kota Yangzhou, tapi racun itu tidak terlalu parah dan mudah diusir dengan sedikit kekuatan sihir. Apakah racun ini ada kaitannya dengan racun dulu?

Shen Li menunggu di samping Penguasa Iblis. Setelah minum pil ajaib, warna kebiruan di bibirnya hilang, digantikan oleh wajah yang semakin pucat. Shen Li membayangkan betapa putihnya wajah itu setelah topeng dilepas. Dia diam menatap Penguasa Iblis, mengepalkan tinju. "Di mana Qing Yan dan Chi Rong?"

Seorang penjaga menjawab, "Kedua utusan itu tidak muncul dalam pertempuran ini."

Wajah Shen Li menjadi suram. Terlalu kebetulan, seperti sudah direncanakan… Dia termenung sejenak dan bertanya, "Para jenderal yang gugur sekarang di mana?"

"Mereka masih disimpan di kamp militer luar kota, mungkin butuh beberapa hari lagi untuk pemakaman."

"Mengapa?"

Penjaga itu berbisik, "Menurut peraturan militer, setelah perang besar, tentara harus dimakamkan terlebih dahulu sebelum para jenderal."

Shen Li terkejut, "Sudah lima hari, tentara belum selesai dimakamkan?" Penjaga itu menunduk diam. Shen Li terpaku sesaat, lalu bangkit dan menarik napas dalam, memejamkan mata untuk menenangkan diri. "Jaga Penguasa Iblis dengan baik, pastikan dia segera sadar."

Setelah berkata demikian, Shen Li keluar dari kamar Penguasa Iblis, tanpa peduli aturan dan tata krama, langsung mengendarai awan menuju kamp militer di luar kota.

Saat mendekati kamp, Shen Li sudah dapat mencium bau busuk yang pekat terbawa angin. Semakin dekat, terdengar jeritan tangisan orang-orang, suara serak dan pilu, menusuk hati. Shen Li terbang cepat melewati area itu dan mendarat di dalam kamp. Para prajurit sibuk, tidak ada yang melihatnya. Shen Li menarik seorang prajurit kecil dan bertanya, "Para jenderal berada di mana?"

Prajurit itu menatap Shen Li dengan kosong lalu perlahan matanya mulai bersinar. "Tuanku…" katanya tak percaya, lalu menggenggam tangan Shen Li dengan semangat, "Tuanku… Tuanku sudah kembali! Tuanku sudah kembali!"

Semua yang ada berhenti dan menatap ke arahnya. Shen Li berdiri di sana, semua orang sangat gembira, tapi hatinya semakin berat.

Dunia Iblis bukanlah kekacauan tanpa aturan. Para prajurit tidak seharusnya menganggap seseorang sebagai penyelamat. Mereka harus teratur, bertindak sesuai rencana. Bahkan saat kalah perang, mereka tidak pernah bersikap seperti ini. Namun kali ini…

Situasinya jauh lebih serius dari yang diperkirakan.

Saat Shen Li berpikir demikian, dua jenderal berjalan cepat mendekat. Shen Li segera menyambut, "Jenderal Dao Mu, Jenderal Shi Fang…" Belum sempat berkata lebih jauh, kedua jenderal itu sudah sujud di depannya.

"Saya tidak mampu!"

"Saya bersalah!"

Kening mereka menghantam tanah dengan keras, penuh kemarahan tak terhingga dan penyesalan mendalam.

"Jenderal…" wajah Shen Li bergetar. Walau mencoba tenang, dia tak dapat menahan diri tersentuh oleh sikap dua jenderal tua itu. Betapa besar pukulannya hingga membuat prajurit bangga Dunia Iblis demikian putus asa. Dia meraih mereka, "Ceritakan pada Shen Li, apa yang sebenarnya terjadi di Dunia Iblis."

Kedua jenderal itu bangkit perlahan sambil memimpin Shen Li menuju belakang kamp militer dan mulai menjelaskan, "Lima hari lalu, sekelompok pasukan tiba-tiba menyerang dari selatan." Ekspresi Dao Mu sudah sangat suram, hampir tak sanggup melanjutkan, akhirnya Shi Fang mengambil alih, "Mereka hanya dua ratus orang."

Shen Li terkejut dan tak percaya. "Berapa jumlahnya?"

"Dua ratus orang."

Shen Li baru paham mengapa para prajurit begitu putus asa. Pasukan penjaga ibu kota sedikitnya berjumlah seratus ribu, dan jumlah para jenderal pasti lebih dari dua ratus orang. Namun mereka malah dianiaya oleh hanya dua ratus pasukan itu sampai sedemikian rupa.

"Siapa mereka?"

Suara Shen Li menjadi serak. Meski belum mengalami pertempuran itu, mendengar jumlah itu saja sudah membuatnya terpukul.

"Memakai bendera suku Laut Utara. Mereka adalah manusia besar berotot, tanpa baju zirah, bertarung tanpa senjata, hanya menggunakan tangan kosong. Mereka bisa mematahkan leher lawan, membunuh dengan pukulan, bahkan merobek lawan hidup-hidup. Kekuatan mereka luar biasa," kata Shi Fang tanpa emosi, namun kata-katanya membuat hati bergidik. "Kulit mereka berbeda dari manusia biasa, senjata biasa tak bisa menembus. Hanya jenderal yang mengalirkan sihir ke senjata mereka bisa melukai sedikit."

"Apakah ada mayat musuh yang tertinggal?"

Kedua jenderal saling bertatapan. "Tidak. Tapi saya yakin ada sekitar tiga puluh kepala musuh yang terpenggal. Mereka membawa mayat-mayat itu. Hanya delapan atau sembilan yang tertangkap oleh Penguasa Iblis, dan mereka meledakkan musuh-musuh itu hingga tewas."

Shen Li termenung. Gambaran mereka mengingatkannya pada tiga orang besar yang ditemui saat menangkap Dewa Bumi dan Dewa Gunung di Kota Yangzhou. Jika itu mereka, dengan jumlah dua ratus orang, kekuatan mereka memang tidak bisa dianggap remeh. Memikirkan Fu Sheng yang misterius, Shen Li bertanya, "Apakah mereka memiliki pemimpin?"

"Seorang pria muda. Penampilannya biasa saja, tapi teknik pedangnya aneh. Penguasa Iblis terluka oleh pedangnya."

Dalam benak Shen Li segera muncul sosok Fu Sheng. Jika begitu, masuk akal bahwa para manusia besar itu adalah anak buahnya, racun juga dari tangannya. Namun bagaimana dia bisa dari suku Laut Utara? Sebelumnya dia menangkap Dewa Bumi dan Dewa Gunung di Dunia Manusia, kemudian berpura-pura menyerang Dunia Langit dan menyerang Dunia Iblis…

Shen Li terdiam dan bergumam, "Kenapa dia menyerang Dunia Iblis… apa tujuannya?"

Dao Mu mendengar gumamannya dan mengepalkan tinju. "Segel emas Penguasa Iblis sudah diambil olehnya."

Segel emas, simbol kekuasaan Dunia Iblis. Memikirkan pemberontakan yang terjadi di berbagai tempat, Shen Li mengerutkan alis. Apakah ini memang perebutan kekuasaan? Tapi hanya mengambil segel emas, apa artinya…

Shen Li tiba di aula tempat mayat para jenderal disimpan. Wajahnya serius saat melangkah masuk, para jenderal memberi jalan. Deretan peti mati berisi lebih dari sepuluh mayat. Dulu Shen Li bisa menyebutkan nama mereka, tapi sekarang dia tak mengenali mereka lagi. Beberapa mayat tidak utuh, beberapa wajahnya hancur, beberapa…

Shen Li berhenti di depan sebuah peti mati yang hanya berisi pedang patah dan serpihan baju zirah, dengan noda darah yang pekat dan mengerikan.

"Siapa ini?" tanyanya pelan.

"Itu Jenderal Mo Fang," jawab seorang jenderal di belakangnya. "Dia bertarung mati-matian dan memenggal kepala tiga musuh. Akhirnya… dia dikepung dan… dimakan habis-habisan…"

Mo Fang… dimakan…

Dimakan?

Shen Li menggeleng. "Orang hidup harus dilihat, orang mati harus dilihat mayatnya. Jika tidak ada mayat, saya tidak percaya."

Para jenderal di sekitar menunduk diam. Setelah lama hening, seorang jenderal berjanggut tebal berkata dengan suara serak, "Saya sendiri yang melihatnya… Jenderal Mo Fang dimakan mereka."

Shen Li menopang peti itu dan menatap pedang patah serta baju zirah yang hancur, rasa lemah menyelimuti kakinya hingga tak bisa bergeser.

"Aku juga melihatnya sendiri," suara pelan menyahut. "Jenderal sedang mengintai di Laut Utara, mengejar musuh hingga pulang ke ibu kota dengan luka-luka. Dalam pertempuran terakhir, dia…"

Bukti semakin banyak membuat Shen Li tak bisa menyangkal kematian tragis Mo Fang. Jari-jarinya menekan peti tebal hingga memutih, meninggalkan bekas. Ia teringat akan pemuda berpakaian hitam yang berdiri jauh di samping batu palsu di istana, berkata bahwa dia akan patuh pada setiap perintahnya, dengan kesungguhan yang nyata…

"Saya mengerti," ia mengangguk pelan, suaranya lirih seperti senar yang hampir putus, membuat hati semua orang tegang, "Aku, Shen Li, sudah mengerti…"

Ia menundukkan kepala seolah berdoa dalam diam, tanpa menunjukkan emosi. Namun saat itu, perempuan itu yang selalu tegap, seperti landak yang dicabut durinya, tiba-tiba kehilangan semua daya tempur.

Dunia Iblis kalah telak, para jenderal mati tragis. Jika saja dia ada saat itu… apakah semuanya tidak akan seburuk ini?

Shen Li menggigit giginya, tapi tak lama kemudian ia mengangkat kepala, meninggalkan peti Mo Fang, melihat jenazah jenderal lain, lalu perlahan keluar aula. Langkahnya mantap dan penuh keyakinan.

Dia lebih sadar dari siapa pun bahwa kematian tidak bisa diubah, penyesalan tak berguna. Yang bisa dia lakukan adalah memastikan yang hidup tetap hidup.

Keluar dari aula, bau busuk masih menusuk hidung. Shen Li naik ke platform latihan, satu tangan di dada, satu tangan mengarah ke langit, lalu melafalkan mantra. Cahaya putih perlahan naik di sekelilingnya, membentuk lingkaran yang menyebar ke segala arah.

"Ku panggil arwah dari Sungai Lupa," ucapnya dengan tegas. Tujuh kata mantra pemanggil arwah itu bergema penuh kekuatan. Cahaya yang menyebar seperti kunang-kunang menari di senja yang sunyi, indah tapi penuh kesedihan.

Tangisan pilu seakan merobek hati. Dari kejauhan Shen Li melihat tempat pemakaman para prajurit di luar kamp militer, banyak orang menangis dan mengejar cahaya itu, seolah ingin ikut bersama arwah.

Shen Li menurunkan tangan, mengepalkan tinju. "Aku, Raja Bi Cang, Shen Li, bersumpah dengan nyawaku." Suaranya pelan, tapi para jenderal di bawah platform mendengarnya jelas. "Dendam ini, pasti kubalas!"

Angin berhembus, mengibaskan rambutnya, ribuan cahaya melayang di depan matanya seolah prajuritnya menguatkan sumpahnya.

Malam semakin larut, bulan purnama yang sama menerangi tempat berbeda.

Di tepi sungai, di antara rerumputan, berdiri seorang pemuda berjubah ungu tua. "Oh? Raja Bi Cang Shen Li sudah kembali ke Dunia Iblis?"

Seorang pria bertopeng hitam berlutut dengan hormat, "Ya, saya terima kabar pasti bahwa Shen Li sore ini telah kembali ke Dunia Iblis. Dia membawa pil dari Dunia Langit, menyembuhkan racun Penguasa Iblis, dan menggunakan mantra pemanggil arwah untuk mengantar puluhan ribu arwah di ibu kota."

"Heh, seperti penyelamat dunia saja. Tak heran para orang bodoh di Dunia Iblis mengaguminya," kata pemuda itu sambil menyentuh kasar kulit pohon. "Mencari-cari seluruh Istana Iblis tapi tak menemukan jejak Permata Api Burung Phoenix, pasti Shen Mu Yue sudah memberikannya kepada Shen Li. Sepertinya sekarang harus berurusan dengan dia…"

"Jenderal Fu Sheng, dalam pertempuran terakhir kita kehilangan lima puluh delapan iblis, beberapa mayat belum disatukan, sebaiknya jangan bertempur lagi dalam waktu dekat."

"Sehebat apapun Shen Li, dia hanya satu orang," Fu Sheng merenung sejenak. "Kirim empat atau lima iblis ke Jurang Xu Tian, buat keributan besar sepanjang jalan, tarik Shen Li keluar. Saat itu aku akan turun tangan sendiri, bunuh dia dan ambil kembali Permata Api Burung Phoenix."

"Ya," jawab orang bertopeng hitam sambil membungkuk, lalu ragu, "Jenderal, apakah Tuan Muda…?"

Fu Sheng menatap dingin, "Sebelum urusan ini selesai, jangan beritahu Tuan Muda. Dia sudah terlalu sering bersikap lembek soal Shen Li. Aku membunuh Shen Li untuk mengambil Permata Api Burung Phoenix dan menghilangkan ancaman. Setelah Shen Li mati, meski Tuan Muda keberatan, dia tak bisa berbuat apa-apa."

Tiba-tiba tangan Fu Sheng dikelilingi asap hitam pekat yang menyelimuti seluruh hutan. Daun-daun mengering dan akhirnya menjadi bola hitam kecil yang dia telan. "Tapi sebelum itu, carikan aku beberapa manusia kuat hidup untuk membantuku mengatur energi dalam," perintahnya.

"Siap, Tuanku."

Angin bertiup, daun-daun kering beterbangan.

Setelah mengatur urusan di kamp, keesokan harinya Shen Li menyempatkan diri pulang ke kediaman. Daging, meskipun sedikit ketakutan, masih terlihat semangat. Si Xiu Xiu juga ada, bulunya sudah tumbuh panjang. Sejak Shen Li masuk rumah, anjing dan burung itu terus bercerita tentang ketakutan hari itu. Shen Li mendengarkan diam-diam, sesekali mengelus kepala Daging saat ia terengah-engah. "Aku sudah kembali, tak akan membiarkan siapapun menganiaya kalian lagi."

Daging terdiam, matanya merah, lalu tiba-tiba menangis. Ia memang sangat ketakutan.

Setelah beristirahat sebentar, Shen Li berganti pakaian, mengenakan baju zirah ringan dan hendak masuk istana lagi. Saat hendak keluar, Daging memanggilnya dengan suara ragu, akhirnya berkata, "Tuanku, tolong jaga diri! Daging dan Si Xiu Xiu menunggumu pulang!"

Shen Li tersenyum, "Tak apa, hanya ke istana sebentar, malam ini sudah kembali."

Daging mengangguk, tapi saat melihat Shen Li pergi tanpa menoleh, hatinya dipenuhi rasa takut aneh, seolah Shen Li tak akan pernah kembali. "Tuanku, tolong jaga diri!" teriaknya sekali lagi.

Shen Li melambaikan tangan tanpa menoleh. "Aku tahu."

Racun Penguasa Iblis memang sudah hilang, tapi karena kehilangan banyak darah, ia belum sadar. Para pejabat walau cemas, tak bisa berbuat banyak. Tiga tetua duduk di ruang rapat menggantikan kekuasaan sementara Penguasa Iblis. Shen Li duduk di sisi kiri ruang rapat, mendengarkan laporan tentang pemberontakan di berbagai daerah.

Seolah-olah pemberontakan itu dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian pasukan. Saat musuh menyerang ibu kota, pemberontakan pecah di mana-mana, tapi dalam beberapa hari semua mulai mereda. Shen Li mengerutkan alis. Kejadian ini hanya bisa berarti…

"Ada pengkhianat," kata salah satu tetua dengan tenang. "Bukan hanya soal pemberontakan, beberapa hari lalu aku meneliti rute mundur musuh. Jika bukan orang yang sangat mengenal tata letak ibu kota, mereka tidak mungkin mundur secepat itu."

Lebih buruk lagi, pemberontakan terjadi bersamaan di berbagai daerah, berarti di mana-mana ada pengkhianat.

"Selidiki," Shen Li memerintah dingin. "Pengkhianat ini tidak hanya mengenal daerah, tapi juga struktur militer Dunia Iblis. Mereka pasti orang dalam. Siapa yang hilang, siapa yang gerak-geriknya mencurigakan, tangkap dan interogasi satu per satu beserta keluarganya."

Shen Li bukan orang yang lemah hati, perintah itu dikeluarkan tegas tanpa ragu.

"Tuan!" suara tergesa-gesa terdengar di luar ruang rapat. Seorang pengawal masuk, berlutut dan memegangi tinju, "Para makhluk kebal senjata itu muncul lagi!"

Semua terkejut, Shen Li langsung berdiri, tatapannya dingin seperti es. "Di mana? Berapa jumlah mereka?"

"Hanya empat atau lima orang, mereka menuju Jurang Xu Tian!" Ruang rapat menjadi gaduh. Semua tahu jurang itu penuh dengan ribuan makhluk buas. Jika mereka merusak penghalang, akan menjadi bencana besar bagi Dunia Iblis.

"Penghalang Jurang Xu Tian tidak akan mudah pecah," kata Shen Li. "Tenang dulu semua." Ia bertanya pada pelapor, "Apakah mereka melakukan hal lain selain bergerak?"

"Ada… mereka membakar dan membunuh sepanjang jalan, tidak menyisakan satu pun yang hidup."

"Brengsek!" Seorang jenderal tak bisa menahan amarah, memukul meja dan berdiri. "Apa mereka kira Dunia Iblis tak punya siapa-siapa? Aku minta izin bertempur!" Dua jenderal lain ikut berlutut, "Aku juga minta bertempur!"

Ruang rapat menjadi riuh. Seorang pejabat sipil menasihati, "Kita tak bisa melawan mereka di ibu kota. Bagaimana kita bisa menang sekarang? Kita harus menguak rahasia tubuh mereka dulu sebelum bisa mengalahkan mereka!"

"Kalau begitu kita biarkan mereka berkuasa? Aku rela mengorbankan nyawaku, tapi…"

"Diam!" Shen Li memotong dengan dingin. "Para jenderal Dunia Iblis bukan orang yang gegabah. Kita tidak boleh membuat diri kita jadi bahan tertawaan."

Ruang rapat kembali hening.

Shen Li berdiri, baju zirah ringan berdesir. "Kali ini aku yang akan menemui makhluk-makhluk itu."

Shen Li sudah pernah bertempur dengan para iblis itu sebelumnya, tapi dia tidak tahu apakah mereka semakin kuat. Demi berjaga-jaga, Shen Li mengajak tiga jenderal senior yang beberapa hari lalu sudah berhadapan dengan mereka. Mereka lebih berpengalaman dan kuat.

"Kali ini bukan untuk membunuh, tapi menangkap hidup-hidup. Walau hanya satu, bawa ke ibu kota untuk diteliti dan cari kelemahan mereka, agar kita bisa mencegah serangan berikutnya," sebelum berangkat Shen Li berpesan, "Jangan gegabah!"

Jenderal Dao Mu tersenyum, "Tuanku, kami bukan prajurit baru. Tidak pernah gegabah dalam pertempuran."

Shen Li mengangguk, "Kalian adalah elite militer. Kita tidak boleh kehilangan satu pun."

Setelah bersiap, mereka berangkat tanpa kembali ke kediaman Shen Li. Dengan empat orang mengendarai awan, tanpa pasukan besar, mereka bergerak cepat dan melihat api menyala terang di daerah yang dilaporkan iblis beraksi. Mereka segera bergegas ke sana, tidak jauh ke utara adalah Jurang Xu Tian, tidak boleh membiarkan mereka maju.

Shen Li menengok ke bawah dan melihat satu iblis mencengkeram seorang anak kecil, menarik lengannya, mulut terbuka seolah ingin memakan anak itu. Anak itu sudah takut hingga lupa menangis, hanya terpaku menatap mulut berdarah itu.

Sekejap, cahaya perak tiba-tiba memotong dari kanan, tombak berbilah seperti pedang memenggal tangan iblis itu. Shen Li tahu tubuh mereka sangat kuat, jadi dia mengayunkan tombak dengan kekuatan penuh, memutus tangan iblis itu. Darah memercik ke wajah anak itu, tapi anak itu hanya terpaku memandang punggung Shen Li, seolah belum sadar diselamatkan.

Shen Li tak sempat mengurus anak itu, melemparkannya ke semak-semak, lalu maju menyerang dengan tombak berapi, tak memberi kesempatan iblis itu melawan. Tombak berisi tenaga sihir menusuk jantung iblis.

Namun serangan ini belum cukup membunuh iblis itu. Shen Li tak berniat membunuhnya, hanya ingin melumpuhkannya. Saat tombak belum dicabut, terdengar teriakan dari udara, "Tuanku, hati-hati!"

Sebuah angin keras menghantam dari belakang, Shen Li menunduk menghindar. Ia mencabut tombak dan mengayunkannya ke leher iblis di belakang, darah muncrat dan tubuhnya berlumuran darah.

Terdengar suara pertarungan di udara. Shen Li menengok dan melihat tiga iblis bertarung dengan tiga jenderal. Mereka belajar terbang dengan awan… apakah mereka benar-benar semakin kuat? Shen Li kaget dan tiba-tiba merasakan kehadiran aneh di belakang.

"Raja Bi Cang, apa kabar?" suara itu dingin.

Kapan… Shen Li menggenggam tombak, belum sempat menoleh, tombak sudah menusuk ke depan, tapi ujungnya seperti menembus sesuatu yang tak terlihat, seluruh tenaga hilang. Shen Li segera mundur sepuluh meter, baru menoleh dan menatap orang itu.

Pria itu mengenakan baju biru kehijauan, wajahnya tak berubah. "Fu Sheng?" Shen Li dingin bertanya.

"Hmph, beruntung Raja Bi Cang mengingatku," katanya dengan sopan palsu.

Fu Sheng penuh tipu daya, datang sendiri pasti ada rencana jahat. Shen Li menegang, mendengar pertarungan masih berlangsung di atas. Dunia Iblis dalam kondisi seperti ini, tak perlu dia bertarung sekarang, hanya menambah korban. Namun saat dia hendak mundur, Fu Sheng berkata, "Sejujurnya, aku datang untuk meminta sesuatu dari Raja Bi Cang." Shen Li mengejek, belum sempat dia bicara, Fu Sheng tersenyum, "Tentu aku tahu kau tak akan setuju, jadi…"

Tiba-tiba suasana sekitar menjadi tegang, tatapan Fu Sheng berubah dingin, "Aku minta Tuanku tinggalkan nyawanya."

"Berkhayal," Shen Li membalas dengan dingin, keduanya belum bergerak, tapi angin di sekitar menjadi dingin menusuk, rerumputan dan daun di pohon hancur tanpa suara, menjadi abu. Angin semakin kencang, menggoyangkan daun-daun yang berjatuhan dan membelah batang pohon hingga patah.

"Ah!" Anak kecil yang bersembunyi di balik pohon menjerit kesakitan, terlempar dua meter.

Tak bisa dibiarkan! Suara anak itu seperti sinyal yang menyentuh saraf Shen Li. Ia menendang tanah dengan kuat, tubuhnya melesat bagaikan panah. Fu Sheng tak menghindar. Saat Shen Li mendekat, ia tiba-tiba merasakan tekanan kuat ke tanah. Tombak Shen Li sedikit miring. Fu Sheng menggeser tubuhnya, tangan berubah menjadi cakar, menyerang jantung Shen Li. Namun Shen Li seperti punya mata di punggung, menarik tombak kembali dan menabrak tangan Fu Sheng. Tampak ringan, tapi tangan Fu Sheng terbakar hitam.

Ternyata sejak kapan Shen Li memanasi tombak peraknya dengan sihir api, membuatnya sangat panas.

Anak kecil yang diselamatkan menatap Shen Li dengan mata bercahaya penuh kekaguman. Shen Li melambaikan tangan, anak itu paham dan segera berlari menjauh merunduk. Shen Li melompat dan mendarat sepuluh langkah dari Fu Sheng. Ia mengayunkan tombak, "Ini balasanku," katanya. Ia masih ingat jelas saat terluka oleh api di Dunia Langit.

Fu Sheng menatap tangan yang terbakar, lalu tertawa terbahak-bahak, "Menarik, memang pantas jadi lawanku." Tanpa berhenti, ia melesat maju sepuluh kali lebih cepat, tanpa senjata, hanya cakar tangan kosong bertarung dengan Shen Li.

Mereka bergerak cepat dan silih berganti, kadang seperti angin berputar di langit, kadang seperti kilatan cahaya menghilang tanpa jejak.

Dalam sekejap, Shen Li sudah melancarkan lebih dari seratus serangan. Semakin bertarung, dia semakin merasa aneh. Gerakan Fu Sheng mirip dengan miliknya, tapi ada perbedaan halus. Gerakan mereka sama-sama dahsyat, tapi Fu Sheng menggunakan cara licik dan berbahaya yang sulit diantisipasi.

"Raja Bi Cang, seriuskah kau?" Fu Sheng tersenyum aneh sambil berdiri di udara berjarak jauh, "Aku rasa bawahannmu lebih gigih daripada dirimu."

Shen Li menoleh ke bawah. Awalnya tiga jenderal bertarung dengan tiga iblis, tapi kemudian iblis yang tangannya terputus ikut bergabung, menjadi empat lawan tiga. Para jenderal semakin kewalahan. Salah satu jenderal terluka parah dan hampir tak berdaya. Situasi sangat buruk!

Hati Shen Li berdegup kencang, ia menukik turun. Fu Sheng tak membiarkannya, langsung mengikuti dan menyerang. Shen Li marah, "Pergi!"

"Maaf, aku tidak bisa menurut," Fu Sheng mengulurkan tangan, kukunya tumbuh panjang dan rapat, membentuk cakar tajam di depan Shen Li. "Tuanku adalah lawanku."

Saat dia bicara, salah satu iblis memukul perut Jenderal Dao Mu. Dao Mu meludahkan darah dan Shen Li semakin khawatir. Matanya menyala merah, aura kematian berkobar di sekelilingnya.

"Aku bilang, pergi!" Shen Li mengayunkan tombaknya. Fu Sheng mengangkat tangan untuk menangkis. Kukunya lebih kuat dari yang diperkirakan, dan tombak Shen Li juga luar biasa. Mereka saling dorong hingga terlempar beberapa meter. Shen Li tanpa ragu menerobos ke arah para jenderal, sementara Fu Sheng memperhatikan kukunya dan mengejar lagi.

Shen Li berteriak dan memenggal kepala salah satu iblis, membuka celah, melindungi tiga jenderal dan mendarat. Tombak merah menyala tertancap di tanah, api membentuk perisai melindungi mereka. "Gunakan teknik tanah untuk mundur. Aku yang menutup belakang."

Begitu perintah diberikan, ketiga jenderal hendak merespon, tapi tiba-tiba perisai api sobek oleh lima cakar tajam yang menembusnya. Shen Li mengerat gigi, matanya semakin merah, tombak mengeluarkan gelombang panas dahsyat. Ia memaksa Fu Sheng mundur beberapa langkah dan berteriak, "Mundur!"

Tanpa rasa takut, mereka mencari jalan keluar.

Tiga jenderal juga menyadari situasi. Musuh terberat bukan mereka yang bertarung, melainkan pemuda berjubah biru. Mereka sudah terluka, jika terus begini, malah membahayakan Shen Li. Mereka saling pandang dan mulai mengucapkan mantra teknik tanah, tapi tiba-tiba teriakan iblis memecah mantra, dua iblis lain keluar dari semak, menyerang ketiga jenderal.

Dao Mu sudah terluka. Dua jenderal lain melindungi dia, menahan serangan. Namun tak ada yang menyadari bahwa iblis yang tangannya dipotong Shen Li masih bertahan, merangkak ke kaki Dao Mu dan menggigit betisnya. Dao Mu menggigit giginya menahan sakit, mengayunkan pedang dan memenggal kepala iblis itu.

Namun saat baru membunuh satu, beberapa iblis yang bertarung di udara turun dan mengepung mereka. Dua jenderal di depan tidak sempat melindungi Dao Mu yang menjerit kesakitan, tubuhnya diseret dan darah muncrat. Mereka mengoyak tubuh Dao Mu.

Shen Li yang baru mengalihkan perhatian Fu Sheng mendengar teriakan itu, melihat kejadian itu dengan pandangan kosong, bahkan luka di punggung akibat cakar Fu Sheng tak terasa.

Ternyata… mereka benar-benar memakan manusia.

Ternyata, para jenderal Dunia Iblis keluar dari neraka seperti ini…

Fu Sheng tertawa gila, "Indah sekali pemandangannya. Pertempuran terakhir, para kesayangan ku makan dengan lahap!"

Jenderal yang sangat dia hargai, nyawa yang dia jaga bersama… direlakan dimangsa begitu saja…

"Brengsek…" ujarnya dengan jari-jarinya memutih memegang tombak. "Brengsek!"

Dia menunduk, hampir menggertakkan gigi, hendak melangkah ke arah para jenderal, tapi Fu Sheng mengulurkan tangan menghalanginya. "Pertempuran belum selesai, aku tak izinkan kau menyelamatkan mereka…"

Belum selesai bicara, Shen Li tiba-tiba menatap tajam. Fu Sheng terkejut melihat mata Shen Li memerah, darah mengalir dari sudut matanya, membentuk garis aneh di pipi dan masuk ke tanah. Seketika aura Shen Li bergejolak hebat, seperti badai menerjang, mengamuk di bumi dan langit. Mahkota emas di rambutnya pecah, rambut hitamnya berkibar dan memerah seperti lava yang menyala.

Shen Li merasakan panas membakar darah dan pikirannya, membakar segala akalnya.

Tombak perak berumbai putih mengepul, berputar di sekeliling Shen Li, lalu sekejap hilang dari tempatnya, langsung menyerang kerumunan iblis. Dia tidak menggunakan tombak, hanya menepuk kepala iblis dengan telapak tangan, dan kepala itu langsung terbakar hebat, jeritannya menusuk telinga. Seolah tak mendengar, Shen Li menepuk lagi di dada iblis lain, api menyala di dadanya.

Dalam hitungan detik, semua iblis terbakar habis. Shen Li mengayunkan tangan ke arah salah satu jenderal, tapi telapak yang panas berhenti tiga jengkal di depan dada jenderal itu.

Shen Li sedikit membungkuk, bingung menggelengkan kepala berusaha mengembalikan akal sehatnya. Akhirnya, dia berbalik menatap Fu Sheng dengan mata merah menyala. Sekejap kemudian, ia mendarat di depan Fu Sheng, "Kau pantas mati!" katanya berat, lalu melayangkan pukulan.

Fu Sheng menangkis, tapi kukunya yang keras seperti besi menjadi lemah, pukulan Shen Li menghantam pipinya dengan keras. Fu Sheng terlempar beberapa langkah, segera mengeluarkan mantra pembekuan es, menutupi luka di pipinya. Tabrakan antara api dan es membuatnya kesakitan, tapi tatapan matanya makin dingin.

"Tidak heran kau… burung phoenix," katanya ambigu. Sebelum sempat menyembuhkan luka, Shen Li menyerang lagi. Tombak perak yang menyinari seperti kilat menghantam, dahsyat dan tak terbendung. Fu Sheng terdesak mundur. Saat ada celah, ia mengendarai awan dan melarikan diri.

Shen Li mengejarnya.

Seorang jenderal di tanah berteriak, "Raja! Jangan kejar musuh sampai habis! Mungkin itu jebakan!"

Shen Li tidak mendengarkan, mengejar bayangan Fu Sheng hingga menghilang di angkasa.

Sampai di Dunia Manusia, Shen Li merasakan udara semakin lembap. Saat melihat ke belakang, Fu Sheng sudah berada di atas laut.

Memanfaatkan momen Shen Li lengah, Fu Sheng memberi sinyal ke langit. Tak lama, beberapa pria berbaju hitam muncul di sampingnya.

Shen Li menoleh dan mengayunkan tombak, api besar menyambar ke arah mereka. Dua dari mereka terbakar menjadi abu seketika. Yang lain menghindar dan berdiri berjaga di empat penjuru, mulai melafalkan mantra bersama.

Uap air di udara tiba-tiba berubah menjadi serpihan es yang menempel di tubuh Shen Li, seolah ingin membekapnya. Senyum misterius muncul di sudut bibir Shen Li. Panas di dalam tubuhnya semakin menjadi-jadi, api kecil muncul di kulitnya.

Gelombang panas membakar semua uap di udara.

Orang-orang berbaju hitam panik dan menatap Fu Sheng, "Tuan, mantra penghentian air tidak berpengaruh padanya!"

Mantra penghentian air…

Tiga kata yang terasa asing di telinga Shen Li, bayangan putih muncul samar di benaknya, dia seakan mendengar suara menghela napas, "Kau kembali membuat dirimu dalam keadaan buruk."

Bagaimana mereka bisa menggunakan mantra penghentian air… itu mantra para dewa!

Shen Li terdiam sejenak. Fu Sheng melihat dia lengah dan berteriak, "Panggil semua iblis!"

Perintah itu membuat orang berbaju hitam mengeluarkan alat musik aneh, meniup beberapa nada, dan suara auman terdengar dari kejauhan sebagai balasan.

Fu Sheng mengayunkan tangan, gelombang laut berubah menjadi panah es yang tajam menyerang Shen Li.

Ancaman semakin dekat, Shen Li tersadar dan tidak menghindar. Api menyala membakar panah es itu hingga habis. Fu Sheng tak sempat melihat gerakannya. Pipinya terasa panas, Shen Li sudah meraih kerah pakaiannya.

"Katakan, kalian orang-orang hina, dari mana belajar mantra penghentian air?"

Fu Sheng tersenyum, "Tuan nampaknya sangat peduli pada urusan dewa itu."

Shen Li menatap tajam, tangan menyentuh dada Fu Sheng, hanya sedikit ditekan, bisa membakar jantungnya menjadi abu.

Dalam sekejap, petir menyambar dari langit, memaksa Shen Li melepaskan Fu Sheng dan mundur beberapa langkah. Saat berbalik, muncul seorang pemuda berbaju hitam dengan rambut hitam di kejauhan. Wajahnya sangat dikenali Shen Li.

"Mo… Fang…"

(Selesai Bab ini)