Bab 20: Ternyata Ada Monster yang Lebih Tua Darimu di Dunia Ini

Sejak saat itu, Shen Li mampu mengurus dirinya sendiri sepenuhnya. Xing Zhi pun benar-benar meninggalkan pekarangan. Setiap pagi, ia bangun lebih awal untuk menyiapkan sarapan di atas meja agar Shen Li bisa langsung menyantapnya saat terjaga. Kemudian, ia berbenah diri dan benar-benar pergi melaut bersama para nelayan setempat. Saat tengah hari, ia kembali sendirian dengan membawa ikan hasil tangkapan pagi hari, menyalakan api, dan memasakkan makan siang untuk Shen Li.

Saat indra penciumannya pulih, Shen Li selalu bisa mencium bau amis laut yang melekat pada tubuh Xing Zhi. Namun, baunya berbeda dengan yang ia rasakan di awal. Saat itu, tubuhnya hanya beraroma angin laut tanpa sedikit pun bau amis ikan, seolah-olah ia hanya menghabiskan waktu berbulan-bulan di laut sekadar untuk menikmati embusan angin. Sekarang, tubuhnya dipenuhi segala macam aroma: bau garam, bau amis ikan, bahkan bau darah...

Ia benar-benar menjalani perannya sebagai seorang nelayan dengan sangat serius...

Sama seperti saat ia bereinkarnasi menjadi manusia fana; meskipun membawa ingatan dari alam surgawi, ia hanya fokus melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang manusia di masa hidupnya itu.

Sikap yang begitu tenang dan mampu beradaptasi dengan keadaan ini benar-benar membuat Shen Li kagum.

Belakangan ini, Shen Li merasa bosan. Setelah Xing Zhi pergi di pagi hari, ia berkeliling pekarangan dua kali, namun merasa sangat tidak menarik. Akhirnya, ia melangkah keluar dari pekarangan, ingin melihat bagaimana para nelayan setempat bekerja sehari-hari. Karena ia belum bisa berjalan cepat, saat ia sampai di desa nelayan terdekat, sekelompok orang yang melaut pagi tadi sudah kembali. Mereka membongkar ikan dari perahu masing-masing, kecuali Xing Zhi. Pria itu berdiri di perahu miliknya, menatap tumpukan barang di atas kapal dengan kening berkerut, tampak sedikit pusing.

Shen Li merasa penasaran. Ia menaiki jembatan kayu dan menghampiri tempat perahu Xing Zhi ditambatkan. "Tidak mendapat ikan?" Belum sempat kata-katanya usai, Shen Li langsung melihat apa yang ada di atas perahunya: satu perahu penuh dengan kerang mutiara dan harta karun langka, namun tak satu pun bisa dimakan.

Saat ini, kekuatan sihir Shen Li belum pulih sepenuhnya, sehingga ia tidak bisa merasakan aura dewa yang terpancar dari tubuh Xing Zhi. Namun, Raja Naga bukanlah makhluk bodoh. Mengetahui ada seorang Dewa yang menebar jala di wilayah lautnya, tentu ia tidak akan melewatkan kesempatan emas untuk memberikan hadiah. Bisa dipastikan, meskipun Xing Zhi berhasil menjaring ikan, Raja Naga pasti telah menariknya keluar dan menggantinya dengan tumpukan barang-barang ini. Shen Li tidak bisa menahan tawa kecilnya.

Xing Zhi awalnya merasa sedikit kesal, namun saat melihat Shen Li tertawa, ia pun ikut melengkungkan alisnya: "Mengapa kau kemari?"

"Aku ingin melihat bagaimana cara menangkap ikan," Shen Li menunjuk ke perahunya yang kosong tanpa seekor ikan pun. "Tapi sepertinya hari ini kau tidak mendapatkan ikan."

Xing Zhi mengangguk: "Benar, hari ini aku sengaja menjaring barang-barang ini."

Pria ini benar-benar berbohong tanpa perlu menyusun kalimat. Shen Li duduk di atas jembatan kayu. "Coba kulihat, banyak sekali harta karun ini, ambil saja beberapa untuk dijual jadi uang."

Xing Zhi menggeleng, hanya memungut beberapa kerang mutiara. "Terlalu banyak, tidak ada gunanya diambil. Sore nanti akan kubuang kembali ke laut."

"Jangan!" Shen Li mencegahnya. "Aku mau pilih beberapa dulu!" Ia bergegas melompat ke atas kapal nelayan. Xing Zhi hendak membantunya, namun saat itu para nelayan yang berlalu-lalang di belakang mereka tampak terburu-buru. Seseorang tidak memperhatikan dan menabrak Shen Li. Shen Li pun terjatuh lurus ke depan, kepalanya menghujam tepat ke pelukan Xing Zhi. Ia didekap dengan erat, dada mereka bersentuhan hingga ia hampir bisa merasakan detak jantung pria itu.

Pelukan ini, persis seperti pelukan di dalam mimpinya, hangat dan memberikan rasa aman yang luar biasa.

Pelukan yang terlalu nyata, detak jantung yang terlalu kencang—Shen Li tersentak kaget oleh detak jantungnya sendiri. Ia mendorong Xing Zhi dengan kuat, namun ia sendiri hampir tersandung jaring ikan di belakangnya. Xing Zhi mengulurkan tangan untuk menangkapnya dengan helaan napas: "Begitu ceroboh, jika jatuh ke air, siapa lagi yang harus kau andalkan untuk menyelamatkanmu?"

Begitu kata-kata itu terucap, Xing Zhi sendiri tertegun. Ia memalingkan wajah dan terbatuk canggung dua kali. Sementara itu, Shen Li seolah tidak mendengar ucapannya, ia hanya menunduk menatap harta karun di dalam perahu dan berkata: "Aku tidak akan sungkan, aku akan memilih sendiri."

Xing Zhi menatap profil wajah Shen Li dengan takjub, kemudian tatapannya melembut. "Hm, jika ada yang kau sukai, ambil saja semuanya, tidak perlu dikembalikan."

Tangan Shen Li yang sedang mengaduk-aduk kerang berhenti sejenak. Meskipun ia tidak lama tinggal di alam surgawi, ia tahu bahwa Xing Zhi adalah orang yang tidak pernah menerima hadiah. Mengambil satu atau dua barang dari Raja Naga mungkin hanya sekadar basa-basi untuk menghormatinya, tetapi jika mengambil semuanya, maknanya akan sangat berbeda.

Shen Li tidak menjawab. Ia hanya menunduk mencari selama beberapa saat. Di antara tumpukan perhiasan berkilau, hanya ada satu batu bulat berwarna putih yang tampak seperti giok namun bukan, yang terlihat sedikit sederhana. Shen Li mengambilnya dan berkata: "Setelah kulihat-lihat, hanya batu ini yang menarik perhatianku. Aku ambil ini saja, yang lainnya terserah padamu."

Xing Zhi mengangguk: "Aku akan menukar mutiara ini dengan beberapa ikan, lalu kita pulang untuk makan."

Saat keduanya baru saja naik ke jembatan kayu, Xing Zhi membawa mutiara itu untuk mencari orang yang mau menukar ikan. Namun, baru saja ia berbicara dua patah kata dengan seorang nelayan jujur, terdengar suara sumbang dari samping: "Anak muda ini lagi-lagi hanya membawa kerang." Pria itu melangkah maju, memelototi nelayan jujur tadi dengan garang. Nelayan yang hendak memberikan ikannya kepada Xing Zhi langsung menarik tangannya karena takut. Pria itu mendorong si nelayan dan berkata dengan jijik: "Pergi, pergi, dasar tidak tahu diri, menghalangi jalanku saja."

Nelayan itu buru-buru mengambil ikannya, melirik Xing Zhi dengan perasaan bersalah, lalu segera pergi.

Tatapan Xing Zhi baru kemudian perlahan tertuju pada pria itu. Ia tersenyum tenang, melihat pria itu menarik celananya dan berkata: "Sepertinya kau tidak mengenalku. Aku Wang Bao, putra sulung kepala desa. Aku melihatmu setiap hari menukar ikan dengan kerang, kurasa kau tidak menyukai kerang-kerang itu, bukan? Kebetulan, aku punya banyak ikan, tukarkan saja denganku. Berikan semua kerang itu padaku, termasuk yang ada di perahumu."

"Tidak kutukar," ucap Xing Zhi datar. "Aku akan membuangnya."

Ia memang mengatakan yang sebenarnya, tetapi di telinga Wang Bao, itu terdengar berbeda. Nada suaranya sedikit meninggi: "Berani sekali! Aku putra kepala desa! Mengapa kau lebih memilih membuang harta itu daripada memberikannya padaku! Kau punya masalah denganku? Jika kau punya masalah denganku, berarti kau punya masalah dengan kepala desa! Hati-hati, aku akan membuatmu menyesal!"

Shen Li menyipitkan mata di belakang Xing Zhi. Ia paling benci dengan orang yang bertindak sewenang-wenang. Saat ia hendak menegur, Xing Zhi menarik tangannya. Seolah tidak melihat orang yang sombong di depannya itu, ia menggandeng Shen Li dan hendak pergi.

Wang Bao sangat marah. Ia melompat dan menghalangi jalan Xing Zhi. "Berhenti! Apa kau tidak dengar aku bicara?" Begitu kata-katanya selesai, matanya tertuju pada Shen Li di belakang Xing Zhi. Hari ini, Shen Li mengenakan pakaian linen putih yang diberikan Xing Zhi. Karena terluka, aura membunuhnya jauh berkurang dan wajahnya terlihat pucat, sehingga ia tampak sedikit lemah. Pria itu seketika berbinar dan menatap Shen Li dari atas ke bawah. "Dasar tidak tahu sopan santun, ternyata kau mendapatkan istri yang cukup cantik."

Shen Li mencibir dingin. Jika ia tidak sedang terluka, orang yang tidak tahu diri ini pasti sudah ia injak di bawah kakinya.

"Matamu cukup bagus," suara Xing Zhi terdengar tenang, namun terasa lebih dingin dari biasanya. Shen Li menyadarinya. Baginya, Xing Zhi adalah sosok Dewa yang tidak pernah menunjukkan emosi batinnya yang sebenarnya. Kalaupun sesekali terlihat, itu adalah emosi yang sengaja ia pilih untuk diperlihatkan. Namun saat ini, Shen Li secara tajam merasakan bahwa emosi Xing Zhi bukanlah sesuatu yang ia tunjukkan setelah dipertimbangkan dengan akal sehat. "Kau harus bersyukur memiliki sepasang mata seperti itu."

Belum selesai kata-katanya, Xing Zhi melayangkan satu tinju ke wajah Wang Bao, membuatnya pingsan seketika. Wang Bao bahkan tidak sempat meronta. Bagian wajah yang terkena tinju Xing Zhi membengkak hebat. Xing Zhi tidak meliriknya sedikit pun, ia menginjak wajah pria itu dan melangkah melewatinya tanpa mengubah ekspresi sedikit pun.

Shen Li menatap Xing Zhi dengan terpaku. Tatapan bingung itu terus berlanjut hingga Xing Zhi menggandeng Shen Li kembali ke pekarangan tanpa ekspresi. Xing Zhi akhirnya membuka suara: "Apakah wajahku juga terlihat bengkak? Mengapa kau terus menatapku seperti itu?"

Shen Li berkedip dan berkata dengan bingung: "Tidak, aku hanya... tidak menyangka kau akan menggunakan cara yang begitu langsung."

Xing Zhi... bukankah seharusnya dia tipe orang yang melakukan tipu muslihat dari belakang...

Xing Zhi terdiam, kilatan emosi rumit melintas di dasar matanya. Ia menahan diri sejenak, lalu menoleh menatap Shen Li: "Dia melecehkanmu."

Shen Li sedikit terpaku: "Eh... bisa dibilang begitu..."

"Jika itu kau, bagaimana kau akan menanganinya?"

"Memukulnya sampai pingsan..."

"Kalau begitu, aku hanya memilih cara yang akan kau lakukan." Ia memalingkan wajah dan terbatuk kecil, tampak sedikit kecewa karena tidak dihargai, lalu bergumam pelan: "Aku tadinya berpikir kau akan lebih senang dengan cara ini."

Shen Li menatap punggungnya dengan linglung. Saat menyadari maksud perkataannya, pipi Shen Li tiba-tiba merona merah... Apakah ini artinya... dia sedang berusaha menyenangkan hatinya?

"Se... senang," ucapnya. "Sebenarnya, aku senang." Ia menundukkan kelopak matanya, menatap tanah. Tatapannya yang biasanya tegas dan dingin kini melunak. Perasaan di dalam hatinya seperti ombak, datang dan pergi, membasahi seluruh emosinya. Namun, Shen Li juga tahu, mungkin hanya dengan mengenakan "baju" sebagai nelayan inilah Xing Zhi bisa memperlakukannya dengan baik seperti ini. Ia ingin Shen Li bersikap tanpa beban, dan bukankah ia sendiri juga ingin menikmati waktu dengan tenang untuk sementara waktu...

Malam pun tiba, Shen Li belum tidur. Telinganya tiba-tiba bergerak. Pendengarannya jauh lebih tajam dalam beberapa hari terakhir, ia bisa membedakan posisi suara dengan lebih presisi daripada sebelumnya. Ia mendengar ada orang yang masuk ke pekarangan. Kira-kira ada empat orang, namun mendengar langkah kaki mereka, Shen Li tahu bahwa mereka bahkan tidak memiliki dasar ilmu bela diri. Ia tetap berbaring di tempat tidur dan melanjutkan tidurnya.

Bagaimana mungkin pekarangan Xing Zhi tidak memiliki pertahanan di malam hari...

Benar saja, sebelum keempat orang itu sempat melangkah ke ruang utama, terdengar dua suara erangan—sepertinya dua orang sudah terjatuh. Dua lainnya panik, napas mereka kacau, lalu lari terpisah. Salah satu dari mereka menerobos masuk ke kamar Xing Zhi, membuat Shen Li hanya bisa menghela napas. Satu orang lagi berlari ke arahnya. Pintu kamar terbuka, Shen Li bahkan tidak membuka mata. Hanya dengan mencium aroma tubuhnya, ia sudah bisa menebak bahwa orang ini adalah Wang Bao, pria sombong yang ia temui di siang hari tadi.

Ia terengah-engah, tampak sangat ketakutan. Namun setelah menarik napas sejenak, ia seolah melihat Shen Li di atas tempat tidur. Ia mendekat perlahan. Saat sampai di sisi ranjang, Shen Li mendengar suara pria itu menelan ludah. Shen Li merasa mual. Ia membuka matanya dengan tatapan sedingin es, terpantul oleh cahaya bulan yang masuk dari jendela, memancarkan hawa membunuh yang tajam.

Wang Bao terkejut melihat tatapan itu dan mundur selangkah. Setelah sadar, ia segera berkata: "Jangan teriak, cantik, jangan teriak!" Melihat Shen Li memang tidak bersuara, hatinya sedikit tenang. Ia melanjutkan: "Kalian ternyata tidur di kamar terpisah?" Ia tampak sok tahu. "Aku... aku adalah putra kepala desa, jauh lebih hebat daripada suamimu yang hanya bisa menangkap ikan itu. Bagaimana kalau mulai hari ini kau ikut denganku saja."

"Bagaimana bisa kau membandingkan dirimu dengannya," Shen Li duduk tegak, suaranya pelan dan lembut. "Bukankah itu bagaikan langit dan bumi?"

Wang Bao tertegun, menatap Shen Li dengan bengong. Ia mendengar suara dingin Shen Li: "Raja ini telah hidup selama ribuan tahun, ini pertama kalinya aku digoda orang. Pengalaman ini cukup langka, sayangnya kau terlalu menjijikkan, sampai-sampai rasa kasihanku pun hilang."

"Apa maksudmu ribuan tahun?" Wang Bao terpaku.

Shen Li malas bicara lebih banyak. Ia langsung berdiri, mengayunkan tangan, dan menamparnya. Karena lukanya belum pulih sepenuhnya, ia menghemat tenaganya. Namun bagi Wang Bao, tamparan itu sudah tak tertahankan. Ditambah dengan tinju Xing Zhi di pagi hari yang bengkaknya belum hilang, tamparan Shen Li membuat wajahnya kini bengkak simetris di kedua sisi. Wang Bao mengerang kesakitan dan mundur. Shen Li tidak mungkin melepaskannya begitu saja. Ia menarik pria itu, namun tanpa sengaja ia menarik ikat pinggangnya. Wang Bao terseret berputar dua kali, ikat pinggangnya terlepas ke tangan Shen Li, celananya melorot, memperlihatkan kedua kakinya.

Shen Li sebenarnya tidak bermaksud begitu, namun ia mendengar Wang Bao berseru: "Cantik, kenapa begitu tidak sabaran!" Sudut mulut Shen Li berkedut. Tiba-tiba pandangannya menjadi gelap, telapak tangan yang dingin menutupi matanya. Pria di belakangnya menghela napas: "Barang kotor, jangan dilihat."

Shen Li melemaskan seluruh tenaganya, membiarkan dirinya bersandar di pelukan pria di belakangnya. Saat pria itu melepaskan tangannya, pintu kamar terbuka lebar, menunjukkan kepanikan orang yang melarikan diri tadi. Shen Li menoleh menatap Xing Zhi: "Dalam situasi seperti ini, aku bisa menanganinya sendiri, tidak perlu bantuan orang lain."

Xing Zhi tersenyum: "Aku tahu, tapi kau bisa memilih untuk tidak menanganinya untuk sementara waktu."

Karena, dia akan membantunya.

Shen Li menunduk, tidak menjawab. Sebenarnya... tubuhnya sudah memilih seperti itu.

Keesokan harinya, Xing Zhi pergi melaut seperti biasa. Shen Li tidur sampai terbangun dengan sendirinya di dalam selimut. Namun, saat membuka mata, ia merasakan ada yang tidak beres. Ia tidak bisa melihat apa pun, tidak mendengar suara, tidak bisa menyentuh apa pun, hidungnya tidak bisa mencium bau. Ia ingin membuka mulut untuk bicara, tetapi tenggorokannya menegang. Ia tahu saat ini ia pasti tidak bisa mengeluarkan suara. Ia bahkan tidak bisa memastikan apakah indra perasanya masih ada.

Ia seperti jatuh ke dalam ruang hampa, di dalamnya tidak ada apa-apa. Bahkan jika saat ini ia dibunuh orang... ia pun mungkin tidak akan tahu.

Shen Li mengendalikan emosinya, membiarkan dirinya terombang-ambing di dalam kegelapan. Ia tidak panik, hanya berpikir bahwa setelah hari ini berakhir, semuanya akan baik-baik saja. Namun, berapa lama hari ini akan berlangsung, jam berapa sekarang, ia tidak tahu. Apakah Xing Zhi sudah kembali, bagaimana reaksinya jika melihatnya seperti ini, ia tidak tahu.

Di dunia ini, seolah hanya ada dirinya yang berkeliaran di dalam kehampaan, seolah tak akan pernah bisa keluar.

Ia mulai merasa takut. Bagaimana jika ia tidak bisa sembuh? Bagaimana jika ia akan terus seperti ini selamanya? Masih banyak hal yang belum ia lakukan, masih banyak kata yang belum ia ucapkan, masih banyak penyesalan... Bagaimana ia bisa menghabiskan sisa hidupnya di sini.

Shen Li ingin melarikan diri dari tempat ini. Ia membiarkan dirinya berlari tanpa henti, namun di dalam kegelapan tanpa ujung itu, ia bahkan tidak tahu apakah ia sedang berlari. Ia tidak bisa melihat arah, tidak bisa melihat jalan, bahkan tidak bisa melihat dirinya sendiri. Tidak tahu apakah ia hidup atau mati...

Waktu terasa berlalu sangat cepat sekaligus sangat lambat. Ia tidak tahu berapa lama ia berada di dalam kegelapan. Tiba-tiba, telinganya bisa mendengar suara-suara kecil. Seseorang memanggilnya: "Shen Li, jangan takut, aku di sini, jangan takut." Pria itu berusaha keras menekan emosinya, tetapi Shen Li bisa mendengar rasa sakit hati di balik suaranya. Rasa sakit hati yang begitu dalam, seolah ingin menenggelamkannya.

Hidungnya mencium aroma dari luar. Aroma amis laut pada tubuhnya, dan sedikit aroma wangi yang sangat samar. Itu adalah aroma khas Xing Zhi, aroma milik seorang Dewa, begitu menenangkan...

Keempat anggota tubuhnya perlahan pulih indranya. Ia tahu ia sedang didekap dalam sebuah pelukan. Begitu erat, seolah sedang melindunginya, sekaligus seolah sedang bergantung padanya. Ia mengangkat tangannya dengan susah payah, membalas pelukan itu, dan mengelus punggungnya.

"Apakah kau selalu di sini?" Ia mendengar suaranya sendiri begitu parau, begitu lelah seolah tidak sanggup mengucapkan kalimat berikutnya.

Pelukan itu semakin erat. Shen Li merasa tulang-tulangnya seolah remuk, tetapi justru rasa sakit itulah yang membuatnya merasakan kehangatan yang luar biasa di dalam hatinya. "Aku selalu di sini," ucapnya di telinga Shen Li seolah sedang bersumpah. "Aku akan selalu di sini."

Shen Li tersenyum: "Kalau begitu, lain kali, aku tidak akan merasa takut lagi."

Tenggorokan Xing Zhi tercekat, ia tidak sanggup mengucapkan kata-kata lain.

Sejak saat itu, sebelum pergi, Xing Zhi selalu membangunkan Shen Li untuk memastikan apakah hari ini ia bisa merasakan dunia luar. Dua hari pertama Shen Li cukup kooperatif, namun beberapa hari kemudian, ia mulai merasa tidak sabar. Saat Xing Zhi memanggilnya, ia hanya menutupi dirinya dengan selimut. "Aku bisa melihat dan mendengar, hanya indra peraba yang hilang. Tidak masalah, pergilah sana."

Tangan Xing Zhi yang terulur berhenti di udara. Mendengar napas Shen Li yang tenang, ia memandang wanita itu dengan perasaan campur aduk. Melihat keadaannya hari ini, siapa yang menyangka bahwa beberapa hari lalu ia begitu ketakutan? Wajah pucat, tubuh gemetar, tangan dan kaki sedingin es. Mungkin hanya saat tidak sadar itulah ia akan menunjukkan emosi seperti itu, pikir Xing Zhi. Shen Li adalah wanita yang, jika memiliki sedikit saja kesadaran, tidak akan membiarkan dirinya terlihat begitu lemah.

"Tidak ada bahan makanan di rumah, jadi aku tidak memasak sarapan. Aku akan pergi ke pasar untuk membeli bahan makanan, sebentar lagi akan kembali. Jika lapar, minum air saja untuk mengganjal perut."

Dari dalam selimut terdengar gumaman pelan sebagai jawaban.

Xing Zhi menggelengkan kepala lalu keluar rumah.

Namun, tidak lama setelah Xing Zhi pergi, Shen Li terbangun. Ia menyingkap selimut dan berbaring di tempat tidur sambil melamun. Ia merasa bahwa emosi yang ia curahkan kepada Xing Zhi saat ini sudah terlalu banyak, terlalu banyak hingga hampir di luar kendalinya. Ia berpikir, setelah masa ini berlalu, ia akan menarik kembali semua perasaannya. Tapi... apakah benar-benar bisa ditarik kembali?

Belum pernah ia memberikan kepercayaan sebanyak ini kepada siapa pun. Shen Li merasakan krisis seolah sedang membakar dirinya sendiri...

Ia menghela napas, tidak bisa tidur lagi. Akhirnya ia menyingkap selimut dan turun dari tempat tidur untuk cuci muka. Namun, baru saja sampai di pekarangan untuk mengambil air, ia mendengar beberapa gerakan kecil. Tatapan Shen Li menajam. Ia tahu orang yang datang hari ini sama sekali tidak selemah bajingan beberapa hari lalu. Ia menundukkan kening dan menoleh sedikit: "Siapa yang datang?"

"Susu..." Suara gesekan terdengar, lima orang berpakaian hitam berdiri di pekarangan. "Kami sudah lama mencari Anda, Raja."

Shen Li berbalik, tatapannya dingin menusuk saat menatap orang yang bicara itu, membuatnya gemetar ketakutan. Orang itu segera memberi isyarat kepada rekannya. Orang-orang di sekitarnya menelan ludah. Mereka semua pernah mendengar kabar bahwa Shen Li telah membakar Fu Sheng hingga terluka, memusnahkan rekan-rekan mereka dan puluhan iblis lainnya. Mereka semua telah melihat kondisi tragisnya di dalam penjara bawah tanah. Melihat orang yang terluka separah itu kini berdiri di depan mereka dengan anggota tubuh yang utuh, mau tak mau membuat mereka merasa takut. Untuk sesaat, tidak ada yang berani maju.

Pemimpinnya mengertakkan gigi dan berkata: "Takut apa! Tuan Fu Sheng bilang dia pasti belum pulih kekuatannya, dia hanyalah orang tak berguna sekarang. Jika kita menemukannya sekarang dan tidak menangkapnya, apa kalian mau kembali untuk disiksa?"

Kalimat terakhir seolah memecahkan ketakutan di hati mereka. Beberapa orang saling berpandangan dan hendak bergerak, namun mereka mendengar Shen Li mencibir: "Apakah tuan kalian tidak mengajarkan, jika situasi belum jelas, jangan gegabah?"

Hati mereka sebenarnya tidak yakin. Setelah mendengar kata-kata Shen Li, mereka semakin panik. Pemimpinnya berteriak: "Dia pasti hanya menggertak! Serang!"

Maju atau mundur sama saja mati. Beberapa orang itu menguatkan hati, mengangkat tangan merapalkan mantra. Kabut putih keluar dari ujung jari mereka dan perlahan memadat di depan mereka. Saat mantra mereka berhenti, kabut putih itu berubah menjadi ribuan anak panah yang melesat ke arah Shen Li.

Tidak bisa menghindar. Shen Li tahu itu. Ia berdiri tanpa bergerak, namun di saat kritis, sebuah pelindung tiba-tiba jatuh di depannya. Jubah putih tertiup angin dari benturan itu hingga mengenai wajah Shen Li.

Setelah debu mereda, Xing Zhi berdiri dengan kokoh di depan Shen Li dengan ekspresi dingin.

Orang-orang di seberang terperangah: "Tidak mungkin... dia bisa menahan teknik Air Berhenti hanya dengan lambaian tangan..."

"Teknik Air Berhenti?" Xing Zhi tersenyum. "Teknik ini yang kau maksud?" Xing Zhi mengibaskan lengan baju, energi sedingin es menyapu keluar meski tak terlihat bentuknya. Saat mereka sadar, pemimpin berpakaian hitam itu sudah membeku menjadi patung es tanpa sempat menarik napas.

"Makhluk rendahan berani mencoba mempelajari teknik dewa." Suara Xing Zhi sedatar biasanya, namun terdengar mengerikan di telinga. "Pergilah dan beri tahu Fu Sheng, Dewa Xing Zhi, suatu saat nanti pasti akan datang berkunjung."

"De... Dewa Xing Zhi..." Seseorang ketakutan hingga kakinya lemas dan jatuh terduduk. Tiga lainnya gemetar hebat, buru-buru merangkak lari. Orang yang terjatuh tadi pun bangkit dan lari keluar, namun Xing Zhi berteriak: "Berhenti."

"A... ah..." Kaki orang itu gemetar, celananya basah kuyup dalam sekejap... dia ketakutan hingga mengompol...

"Pindahkan benda ini." Ia menunjuk patung es itu. Orang berpakaian hitam itu buru-buru mengangguk, bersusah payah memikul patung es itu, lalu pergi dengan mengenaskan.

Shen Li menatap dari belakang Xing Zhi dengan terpaku: "Aku telah bertempur di medan perang selama bertahun-tahun, tapi tidak tahu sebuah nama bisa membuat lawan begitu ketakutan. Namamu benar-benar hebat."

"Hebat pun apa gunanya, saat seharusnya ia berguna sebelumnya, aku justru terlambat datang, hingga membuatmu terluka..." Suara Xing Zhi datar namun sedikit menyimpan penyesalan. Ia tidak menyelesaikan kalimatnya dan menelan sisanya. Shen Li tadi hanya bercanda, tidak menyangka akan memancing kalimat seperti itu dari Xing Zhi, yang membuatnya terpaku.

Ia samar-samar merasa, sejak ia terluka, Xing Zhi seolah tidak sama dengan yang dulu. Kata-kata seperti ini, jika di masa lalu, mungkin ia tidak akan pernah mengucapkannya.

Shen Li diam. Pekarangan hening untuk sesaat, Xing Zhi bertanya: "Identitasku... kau sudah tahu sejak tadi?"

Shen Li sedikit tertegun, lalu menjawab dengan teka-teki: "Bukankah kau sudah lama tahu kalau aku tahu?"

Xing Zhi diam.

Satu hal jika masing-masing pihak sudah tahu, namun lain hal jika diungkapkan dengan jelas.

Xing Zhi kini tidak bisa lagi berpura-pura menjadi nelayan biasa, dan Shen Li bukan lagi Shen Li yang menumpang di rumah "nelayan" itu. Yang satu adalah Dewa Xing Zhi dari Langit Luar, yang satu adalah Raja Bi Cang dari Dunia Iblis. Shen Li memikul tanggung jawab menjaga Dunia Iblis, sementara hidup dan mati Xing Zhi berkaitan dengan keselamatan tiga alam. Kini pengejar Fu Sheng telah datang, mereka juga harus bangun dari mimpi itu, sudah saatnya menghadapi hal lain.

"Kondisiku sekarang sudah jauh lebih baik, hanya kekuatan sihir yang belum pulih. Tinggal di alam manusia bukanlah jalan keluar. Mohon Dewa suatu hari nanti mengantarku kembali ke Dunia Iblis."

Xing Zhi bahkan tidak melihatnya dan langsung menolak: "Tidak mau."

Jawaban yang begitu tegas membuat Shen Li terpaku: "Mengapa?"

Xing Zhi seolah bersikap tidak tahu malu. Sambil berjalan masuk ke rumah, ia berkata: "Tidak mau mengantar. Jika Raja punya kemampuan, kembalilah sendiri."

Shen Li sedikit marah: "Dengan keadaanku seperti ini, bagaimana kau menyuruhku kembali sendiri!" Saat ini, ia bahkan tidak bisa mendeteksi di mana pintu masuk Dunia Iblis, apalagi terbang di atas awan melintasi celah dua alam, "Kau sedang mempersulitku!"

Xing Zhi tersenyum: "Raja sudah menyadarinya."

Shen Li terdiam, menarik napas dalam-dalam dan berkata: "Aku ingin kembali ke Dunia Iblis. Pertama, situasi sekarang sedang kacau. Belum lagi masalah luar dan dalam di Dunia Iblis, suasana di alam surgawi juga sedang tegang. Ini adalah saat di mana alam surgawi dan Dunia Iblis harus mempererat hubungan. Meskipun tubuhku ini tidak bisa melakukan apa pun saat kembali, janji pernikahan dengan Fu Rong Jun masih berlaku. Jika pernikahan diadakan sekarang, pasti bisa sedikit meredam ketegangan antara kedua alam, itu hal baik bagi kedua belah pihak. Kedua, mungkin ada cara di Dunia Iblis untuk memulihkan kekuatan sihir dan panca indraku, lebih baik daripada menghabiskan waktu di sini..."

"Pertama, sudah dibatalkan." Xing Zhi menuang secangkir teh dan berbisik pelan, "Janji pernikahan Raja Bi Cang dan Fu Rong Jun sudah dibatalkan."

Shen Li terpaku: "Apa... tunggu! Mengapa!" Saat ia mati-matian ingin melarikan diri dari pernikahan itu, mereka terikat erat. Namun saat Shen Li akhirnya merelakan dan memahaminya, orang ini justru memberitahunya bahwa janji pernikahannya dengan Fu Rong Jun... dibatalkan?

"Tiga alam tahu Raja Bi Cang Shen Li tewas dalam pertempuran." Xing Zhi berkata datar, "Bagaimana mungkin cucu Kaisar Langit menikah dengan orang yang sudah mati? Jadi, janji pernikahan kalian dibatalkan. Ini juga sudah disetujui oleh Kaisar Langit dan Raja Iblis."

Shen Li bengong sesaat. Entah mengapa, ia langsung berkata: "Fu Rong Jun itu pasti tertawa lebar."

Xing Zhi menyesap tehnya dan menggeleng: "Tidak. Sebelumnya ia mendengar Mo Fang tewas dan merasa sangat sedih, seolah mogok makan selama dua atau tiga hari. Kemudian ia mendengar Mo Fang adalah pengkhianat, ia semakin sedih, hampir menangis."

Mendengar nama Mo Fang, ekspresi Shen Li meredup. Namun Xing Zhi tidak memberinya waktu untuk berpikir panjang. Ia melanjutkan: "Kedua, aku tahu cara memulihkan kekuatan sihir dan panca indra. Dan cara itu ada di alam manusia. Aku tadinya berencana memberitahumu setelah tubuhmu sedikit lebih baik. Namun karena kau begitu tidak sabar, tidak masalah kalau aku beri tahu sekarang."

Hati Shen Li gembira: "Benarkah?" Meskipun ia tidak pernah mengeluh tentang kehilangan kekuatan sihir dan panca indra, jauh di lubuk hatinya, ia sangat berharap bisa segera pulih. Lagipula, kebanggaan seorang Raja Bi Cang terikat pada kemampuan sihir dan bela diri. Jika tidak memilikinya, Shen Li tidak terlihat seperti Shen Li.

"Dari sini ke arah utara, melewati Laut Utara, berkeliling di padang es, kau akan melihat sebuah gunung salju besar. Ada seorang iblis besar yang tinggal di sana. Dia memiliki banyak barang langka untuk diperjualbelikan, mungkin lebih banyak daripada di alam surgawi. Di sana mungkin kau bisa menemukan cara atau obat untuk memulihkan kekuatan sihir dan panca indramu."

Mata Shen Li berbinar: "Kalau begitu, mungkin aku juga bisa menemukan tombak yang cocok!"

Xing Zhi tertegun, lalu terbatuk kecil, seolah memikirkan sesuatu yang canggung. "Itu tidak perlu dicari. Tombakmu yang patah sudah kusambungkan kembali. Hanya saja aku menyimpannya di Langit Luar. Setelah lukamu sembuh, aku akan membawamu mengambilnya."

Tombaknya yang patah disambungkan kembali oleh Xing Zhi?

Mendengarnya sekilas tidak terasa aneh, namun jika dipikirkan baik-baik, hal ini sangat aneh. Ia adalah Raja dari Dunia Iblis. Seharusnya, barang peninggalannya setelah kematian disimpan oleh Dunia Iblis, bukan? Mengapa Xing Zhi bisa mendapatkan dua bagian tombak itu, menyambungnya kembali, dan menyimpannya di Langit Luar? Tombaknya selama bertahun-tahun terpapar aura iblis dan telah membunuh banyak orang, hawa membunuhnya begitu kuat, seharusnya bertolak belakang dengan aura Dewa milik Xing Zhi. Jika Xing Zhi menyambung tombak ini, bukankah itu sangat merusak tubuhnya? Itu belum dibahas, baru soal ia menyimpan tombak itu di Langit Luar, bagaimana mungkin Raja Iblis mengizinkannya?

Orang luar tidak tahu, tapi Shen Li tahu betul. Bagi Raja Iblis, dalam urusan pekerjaan, ia adalah Raja Bi Cang. Secara pribadi, ia adalah murid Raja Iblis, sekaligus seperti anak perempuannya. "Peninggalan" milik anaknya, bagaimana mungkin Raja Iblis memberikannya kepada orang lain dengan mudah.

Shen Li mengernyit dan menatap Xing Zhi dengan curiga. Xing Zhi memalingkan wajah: "Istirahatlah dua hari, nanti aku akan membawamu ke utara." Sambil berkata begitu, ia bangkit hendak pergi.

"Hei, tunggu sebentar." Shen Li memanggilnya. "Apakah tubuhmu... terluka?"

Xing Zhi menoleh dan tersenyum: "Luka apa yang bisa kuterima?"

Benar juga, dia adalah Dewa yang begitu hebat, bagaimana mungkin dia terluka...

Di dalam kamar yang gelap, seseorang berdiri diam. Jubah besarnya hampir menutupi wajahnya. "Dewa Xing Zhi..." gumamnya, "Rencananya belum berhasil, dia muncul terlalu cepat." Ia menoleh, tatapannya dingin menatap pemuda berpakaian hitam di sampingnya. "Tuan Muda, ini hasil yang kau inginkan?"

Mo Fang hanya berkata dingin: "Apa pun boleh, kecuali Shen Li tidak boleh disentuh."

Fu Sheng tertawa mengejek: "Mengapa kebaikan hati Tuan Muda ini tidak digunakan saat melarikan diri dari ibu kota Iblis! Aku ingat dengan jelas, ada seorang jenderal yang ingin 'menyelamatkanmu' dari tangan iblis, dan kau yang membunuhnya secara diam-diam dengan pedang! Mengapa saat itu kau tidak memiliki kebaikan hati seperti ini!"

Mo Fang menutup mata rapat-rapat. Fu Sheng melanjutkan: "Shen Li tidak boleh disentuh. Kau tahu persis bahwa Mutiara Api Phoenix adalah benda yang sangat diperlukan dalam rencana, namun kau membiarkannya pergi! Tuan Muda, Tuan Muda, apakah perasaan pribadi benar-benar telah membutakan matamu? Ratusan tahun pengorbanan, dikubur begitu saja pada satu Shen Li itu? Jika Tuan tahu, pasti akan sangat kecewa."

"Aku akan menemukan penggantinya." Mo Fang terdiam lama, lalu berkata: "Kau kali ini ingin pergi ke utara menemui iblis ular emas itu. Kudengar dia memiliki banyak harta karun. Aku sendiri yang akan mencarinya. Jika bisa menemukan pengganti Mutiara Api Phoenix, kau tidak boleh menyentuh Shen Li lagi."

Fu Sheng mencibir: "Jika bisa ditemukan, tentu aku tidak akan menyentuh Shen Li lagi."

Mo Fang mengangguk lalu pergi.

Fu Sheng duduk diam sejenak. Tiba-tiba seseorang datang melapor: "Tuan, dari seratus manusia yang ditangkap, setelah diberi pil, sembilan puluh lima mati. Dari lima sisanya, tiga benar-benar menjadi iblis, dua lainnya jatuh koma."

"Barang cacat, bunuh." Fu Sheng melambaikan tangan, mengusir orang itu. Ia berpikir sejenak lalu berkata: "Bawa orang-orang yang melarikan diri dari tangan Xing Zhi untuk diberi pil. Mereka pernah mempelajari sihir, jika berhasil, seharusnya mereka lebih hebat."

"Baik, Tuan. Satu hal lagi, pangeran ketiga Laut Utara sepertinya sudah tidak ada rahasia lagi yang bisa digali."

Fu Sheng mengangguk: "Kalau begitu, bedah inti dalamnya, simpan bersama dua benda lainnya dengan baik."

Angin dingin menderu, sebuah pintu batu besar terpasang di antara lembah, menutup jalan ke gunung. Banyak orang menunggu di depan gerbang gunung, ada yang memejamkan mata untuk beristirahat, ada yang mengobrol berbisik dalam kelompok kecil.

"Dingin?"

"Menurutmu?" Shen Li melepas jubah rubah yang dipakaikan Xing Zhi dan meletakkannya di pelukan Xing Zhi. "Pakai saja sendiri. Menurutku suhunya pas."

Kata-kata Shen Li menarik perhatian orang di sekitar. Mereka yang datang ke Gunung Salju Besar untuk berdagang, siapa yang tidak memiliki kekuatan sihir? Ada iblis yang menguasai wilayah, ada ahli dari sekte kultivasi. Tubuh mereka tentu seratus kali lebih kuat daripada orang biasa. Namun dingin di sini tidak sama dengan tempat lain. Dalam badai salju seolah membawa sedikit kekuatan sihir yang menusuk tulang, bahkan pelindung sihir pun tidak bisa menahannya. Tidak menggunakan benda penghangat di sini memang terlalu mencolok.

Xing Zhi memegang jubah rubah itu dan memakainya tanpa sungkan. Shen Li merasa tidak sabar. Ia menatap pintu batu besar di depan dan bertanya: "Bukankah katanya pintu akan dibuka saat gelap? Matahari sudah terbenam entah sejak kapan, kenapa masih belum membiarkan orang masuk?"

Xing Zhi melihat ke langit: "Mungkin pemiliknya... lupa."

Begitu kata-katanya usai, api di pintu batu menyala otomatis. Pintu batu berderit terbuka ke dalam. Tangga di dalamnya menjulang ke atas, obor di sepanjang jalan menyala otomatis. Orang-orang perlahan berdesakan masuk. Jalan gunung yang panjang tidak terlihat ujungnya. Shen Li mengangkat alis: "Siapa sebenarnya iblis ular emas gunung salju ini, sombong sekali. Kenapa sebelumnya aku tidak pernah dengar?"

Xing Zhi tersenyum: "Itu hanya berarti kau tidak suka berdagang harta karun." Xing Zhi berkata, "Usia iblis ini mungkin lebih tua dariku. Ikuti tata krama yang dia buat, anggap saja menghormati orang tua."

Shen Li sedikit terkejut: "Lebih tua darimu? Ternyata iblis dari zaman kuno!"

Xing Zhi mendengar empat kata pertama dari mulut Shen Li, tubuhnya menegang. Ia menoleh sedikit, keningnya berkerut, menatap wajah Shen Li cukup lama. Shen Li dibuat ketakutan oleh tatapannya, ia pun menoleh ke belakang, akhirnya memastikan Xing Zhi sedang menatapnya. Saat hendak bertanya ada apa, ia mendadak sadar, apakah tadi ia baru saja keceplosan sesuatu yang tidak seharusnya diucapkan...

"Eh..." Shen Li merenung sejenak lalu menghibur: "Kurasa, tidak ada orang seusiamu yang bisa terlihat sepertimu..." Kalimat itu sepertinya juga salah... Shen Li menggaruk kepalanya. Kalau disuruh mengancam pembunuh, ia jago, tapi kalau menghibur orang, ia benar-benar kesulitan. "Maksudku... sebenarnya usiamu, kalau tidak kau katakan, tidak ada yang bisa melihatnya."

Melihat alis Xing Zhi bergerak, Shen Li menepuk dahi dengan helaan napas: "Baiklah, maaf, aku salah bicara." Memang benar, menghibur orang sama sekali tidak cocok untuknya!

"Apakah kau keberatan?"

Setelah menatapnya cukup lama, Xing Zhi bertanya dengan datar.

Shen Li buru-buru melambaikan tangan: "Tidak keberatan, tentu saja tidak." Ia mendongak, namun bertemu dengan mata Xing Zhi yang tersenyum tipis. Lengkungan matanya, pantulan api di mata yang lincah itu, membuat hati Shen Li bergetar, detak jantungnya sedikit kacau.

Xing Zhi tidak lagi memperdebatkan topik itu: "Jalan gunung terlalu panjang, lukamu baru sembuh, tidak baik mendaki. Biar kugendong ke atas."

Ia mengulurkan tangan. Shen Li tertegun cukup lama, lalu tersadar dengan cepat. Ia melangkah mundur sedikit dengan goyah. "Ini... bagaimana bisa. Jalan sedikit ini aku bisa berjalan sendiri."

Seolah sudah menduga ia akan menolak, tangan Xing Zhi terulur lebih jauh. "Kalau begitu, biar kugandeng." Belum sempat Shen Li menggeleng, Xing Zhi meraih tangan Shen Li dan menggenggamnya erat. Ia tidak menoleh lagi, bersikap sangat alami.

Shen Li berubah dari terkejut menjadi terpaku. Namun, untuk melepaskan tangannya tidaklah mudah. Xing Zhi seolah telah merapalkan mantra di telapak tangan mereka, membuatnya tidak bisa melepaskan diri bagaimanapun caranya. Ia hanya bisa menatap punggungnya, mengikuti langkahnya, selangkah demi selangkah ke atas. Helai rambutnya dengan lembut menyapu pipi Shen Li saat berjalan. Shen Li merasa, Xing Zhi di depannya saat ini mungkin bukan Xing Zhi yang dulu lagi.

Xing Zhi yang seperti ini, bagaimana mungkin ia bisa menjaga jarak darinya...

Sampai di puncak gunung, badai salju semakin deras. Orang-orang yang datang untuk berdagang mengikuti arah obor masuk ke aula besar seperti istana. Shen Li tadinya juga ikut berjalan, namun tangan Xing Zhi menegang. Ia menunjuk ke jalan kecil yang penuh semak di samping: "Kita lewat sini."

Kata-kata Xing Zhi benar. Shen Li menurutinya. Benar saja, baru berjalan dua langkah di jalan kecil, pemandangan di depan berubah seketika. Di atas aula yang tertutup salju itu tiba-tiba muncul danau yang berkilauan, dan di tengah danau berdiri sebuah paviliun yang sangat indah. Di samping paviliun ditanami pohon persik dan dedalu. Pemandangannya begitu indah hingga terasa sedikit aneh, seperti fatamorgana.

Dua suara "pup pup" terdengar. Shen Li menunduk dan melihat seorang gadis kecil memanjat keluar dari tanah dengan susah payah. Ia berdiri dan menepuk debu di tubuhnya. Ekor yang sangat kecil bergoyang di belakangnya. "Di depan adalah kediaman tuan, orang asing tidak boleh masuk tanpa izin!"

"Tolong laporkan, Dewa Xing Zhi berkunjung."

Gadis kecil itu menatap Xing Zhi cukup lama, tiba-tiba tubuhnya menegang, matanya memancarkan cahaya hijau, suaranya berubah menjadi wanita yang menggoda: "Yo, angin apa yang membawa Dewa kemari."

Shen Li terkejut oleh perubahan gadis kecil itu dan mulai waspada. Xing Zhi menoleh menatapnya dan menenangkan: "Tidak apa-apa, itu hanya teknik komunikasi jiwa."

"Aiya, Dewa ternyata membawa gadis cantik kemari, silakan masuk, silakan masuk." Setelah berkata demikian, gadis kecil itu melambaikan tangan, jalan setapak yang memancarkan cahaya biru redup terbentang dari bawah kaki Xing Zhi ke tengah danau. Shen Li merasa aneh: "Iblis ular emas gunung salju ini ternyata seorang wanita?" Sambil bertanya, ia menginjak cahaya biru itu dan merasakan pemandangan di sekitarnya berubah seketika. Dalam sekejap mata, mereka sudah sampai di tengah danau.

"Mengapa tidak bisa menjadi wanita?" Suara lembut terdengar di telinga Shen Li. Shen Li terkejut dan menoleh. Seorang wanita cantik berpakaian merah cerah memegang kipas bundar sudah berdiri di belakangnya. Ia tersenyum menatap Shen Li: "Aku Jin Niangzi, salam kenal."

Shen Li tidak suka terlalu dekat dengan orang yang baru ditemui, ia mundur selangkah. Jin Niangzi tersenyum dan melayang ke samping Xing Zhi. "Gadis yang dibawa Dewa ini sangat waspada."

Xing Zhi juga tersenyum: "Di depan Jin Niangzi, tentu saja tidak bisa santai."

"Dewa jahat sekali, bagaimana bisa bicara begitu padaku. Di luar dingin, ayo masuk ke dalam untuk bicara." Setelah itu, Jin Niangzi berbalik masuk ke rumah. Xing Zhi hendak mengikuti, namun tangannya ditarik oleh Shen Li. Keningnya berkerut: "Orang ini benar-benar tidak masalah?"

Xing Zhi merenungkan maksud kata-kata Shen Li dan bertanya sambil tersenyum: "Masalah dari sisi mana yang kau maksud?"

Shen Li menjawab dengan serius: "Apakah dia bisa teknik pesona atau semacamnya..."

Xing Zhi mendengar itu, menunduk dan tertawa seolah tidak bisa menahan diri. Ia menepuk kepala Shen Li: "Tenang saja, aku tidak akan terpikat." Kata-kata ini terlalu intim, membuat pipi Shen Li memerah. Xing Zhi menggenggam sehelai rambut Shen Li dan memutarnya, lalu bergumam: "Sebenarnya... jika dia bisa teknik pesona, orang yang harus dikhawatirkan, sepertinya akan berganti menjadi aku..."

Di dalam paviliun, meskipun tidak ada anglo untuk menghangatkan diri, suhu di dalam ruangan sangat berbeda dengan di luar. Xing Zhi melepas jubah rubah dan membiarkan gadis kecil yang melayani mengambilnya. Jin Niangzi sudah duduk di samping meja. Di atas meja ada papan catur. Ia melambaikan tangan kepada Shen Li: "Gadis, mau menemani aku bermain catur?"

"Maaf, kemampuan catur Shen Li rendah, tidak ingin mempermalukan diri."

Jin Niangzi cemberut: "Baiklah, baiklah, kalau begitu Dewa saja." Xing Zhi tersenyum namun tidak bergerak. Jin Niangzi meletakkan bidak catur. "Ada perlu apa datang berkunjung? Katakan, Dewa ada masalah apa? Bahkan dirimu sendiri tidak bisa menyelesaikannya dan harus datang mencariku."

"Apakah Jin Niangzi punya cara untuk menyembuhkannya?"

"Gadis cantik ini sakit?" Jin Niangzi berjalan perlahan ke depan Shen Li. Ia menatap Shen Li dari atas ke bawah: "Hm, energinya lemah, beberapa waktu lalu pasti terluka parah. Tapi luka ini sudah sembuh, seharusnya tidak masalah. Dewa ingin aku menyembuhkan apa?"

"Kekuatan sihirnya belum pulih, dan panca indranya sering hilang."

"Oh? Itu kejadian aneh." Jin Niangzi tersenyum. "Kemari, gadis, ulurkan tanganmu biar aku periksa nadinya."

Shen Li mengulurkan tangan. Jin Niangzi menyingkap lengan baju Shen Li, namun saat melihat bekas luka mengerikan di pergelangan tangan Shen Li, ia sedikit tertegun: "Ini... ternyata terluka sampai begini!" Jin Niangzi menyentuh kulit yang mengerut itu dengan jarinya, namun baru saja disentuh, jarinya menarik diri. "Kulit gadis ini ternyata sangat panas."

Apakah... sangat panas?

Beberapa hari ini Xing Zhi sering bersentuhan dengannya, setiap kali selalu tanpa ekspresi. Ia tadinya berpikir tubuhnya hanya sedikit lebih panas dari biasanya, tidak lagi sepanas sebelumnya. Tidak menyangka ternyata masih... membuat orang kepanasan. Lalu Xing Zhi...

Saat sedang berpikir, Jin Niangzi memadatkan kabut putih di tangannya. Baru saat itulah ia berani menyentuh pergelangan tangan Shen Li. "Tidak sakit, tidak sakit, biar aku tiupkan." Gayanya seperti sedang membujuk anak kecil.

Iblis wanita ini... apakah sedang menggodanya?

Sudut mulut Shen Li berkedut: "Terima kasih, sudah tidak sakit."

Jin Niangzi baru kemudian memeriksa nadi dengan serius. Shen Li merasakan energi halus masuk ke tubuhnya dari pergelangan tangan, mengikuti meridian, dan perlahan berjalan ke seluruh tubuh. Saat sedang bekerja, Jin Niangzi tidak lupa cemberut dan mengeluh: "Sudah bertahun-tahun tidak bertemu, Dewa ternyata jauh lebih tidak berguna daripada dulu. Bahkan melindungi orang pun tidak becus. Gadis ini terluka sampai begini, dan kau tidak merasa kasihan, benar-benar tidak berperasaan."

Xing Zhi hanya menunduk dan tersenyum tanpa berkata apa-apa. Jin Niangzi melihat Xing Zhi tidak menanggapinya, lalu berkata kepada Shen Li: "Gadis, ikut dengannya pasti tidak bahagia, kan? Bagaimana kalau kau tendang saja dia, dan ikut aku saja, bagaimana? Sesama wanita, aku akan jauh lebih perhatian."

Keringat dingin mengalir di dahi Shen Li. Ia akhirnya tahu apa maksud gumaman Xing Zhi sebelum masuk tadi. Iblis ular emas ini... minatnya pada wanita ternyata lebih besar daripada minatnya pada pria...

"Ah." Jin Niangzi tiba-tiba bergumam, "Ternyata begitu."

Shen Li mendongak menatapnya. Jin Niangzi berkata: "Gadis ini adalah berwujud Phoenix. Menurutku, baru saja gadis ini pasti baru saja bangkit kembali. Seharusnya baik tubuh maupun kekuatan spiritual akan mengalami kemajuan besar. Namun di dalam tubuh gadis ini sepertinya ada benda yang sangat kuat. Saat kau bangkit, api bencana membakar benda ini dan melelehkannya ke dalam meridian tubuhmu, sehingga benda ini bertolak belakang dengan kekuatan spiritual asli di tubuhmu. Keduanya saling melawan, itulah yang menyebabkan kekuatan sihirmu hilang sementara, dan panca indramu hilang timbul. Jika dibiarkan lama, situasinya hanya akan semakin parah, dan gadis ini mungkin benar-benar akan menjadi orang tak berguna."

Shen Li teringat kepanikan saat panca indranya hilang, hatinya tenggelam.

"Satu-satunya cara sekarang adalah membiarkan kedua energi di dalam tubuhmu menyatu, melancarkan meridian, barulah kau bisa benar-benar menyelesaikan kelahiran kembali."

Mata Shen Li berbinar: "Apakah Jin Niangzi punya cara? Jika Jin Niangzi bersedia membantu, Shen Li pasti akan membalas budi di masa depan."

Jin Niangzi menutup mulut dan tersenyum: "Aku memang punya cara. Soal balas budi... bagaimana kalau gadis ini menyerahkan diri padaku?"

"Ini..." Tenggorokan Shen Li tercekat, namun ia mendengar Xing Zhi berkata: "Bintang-bintang di Langit Luar beberapa tahun ini lebih terang dari biasanya. Jika Jin Niangzi menyembuhkan Shen Li, Xing Zhi bersedia memetik bintang sebagai balasannya."

Mata Jin Niangzi berbinar: "Aduh, aduh, aduh! Bintang di Langit Luar, ribuan tahun yang lalu aku minta bagaimana pun Dewa tidak mau memberikannya, sekarang ternyata begitu mudah setuju." Bola matanya berputar, tersenyum lebar: "Tadi aku salah paham padamu, Dewa. Ternyata kau begitu mementingkan gadis ini! Kenapa kau tidak menunjukkannya lebih awal? Kalau tidak, mana berani aku terang-terangan menggoda gadis ini."

Shen Li menoleh menatap Xing Zhi, membuka mulut, ingin bertanya: Bintang-bintang itu seharusnya tidak boleh dipetik sembarangan, kan? Jika dipetik, apakah kau akan baik-baik saja?

Xing Zhi juga menatap Shen Li, tersenyum tipis dan menggeleng. Semua pertanyaan Shen Li tertelan oleh senyuman tipis Xing Zhi. Ia tidak membiarkannya bertanya, seolah takut akan dimintai pertanggungjawaban.

"Baik, aku akan membantu gadis ini berobat. Tapi hari sudah larut, kalian mendaki gunung pasti lelah, kan? Kembali dulu untuk tidur, besok baru kita bicarakan lagi." Jin Niangzi berjalan kembali dua langkah, seolah teringat sesuatu, ia berbalik dan memberi tahu Shen Li: "Hampir lupa, pengobatan begitu dimulai, dalam sembilan hari harus diterima setiap hari, tidak boleh kurang satu hari pun. Jika kurang, usaha sebelumnya akan sia-sia, dan mungkin gadis ini bisa kehilangan nyawa."

Shen Li memberi hormat: "Merepotkan Jin Niangzi."

Keesokan harinya, badai salju di luar deras. Jin Niangzi memimpin Shen Li dan Xing Zhi melewati aula perdagangan. Aula itu kosong, sepertinya di siang hari tempat ini tidak dibuka untuk umum. Harta karun langka dipajang di meja. Shen Li melihat ke kanan dan kiri. Jin Niangzi tersenyum: "Barang-barang di sini semua aku jual. Tapi jika gadis ini menyukainya, aku bisa mengurangi satu transaksi dan memberikannya padamu. Hanya saja, jika gadis ini bersedia menciumku, itu bagus sekali."

Sudut mulut Shen Li berkedut. Xing Zhi di belakangnya memutar kepala Shen Li dengan paksa, memaksanya melihat ke depan. "Jalan saja."

Jin Niangzi tersenyum: "Aku hanya bercanda. Dewa cemburu ya, benar-benar picik."

Xing Zhi mendorong Shen Li untuk terus berjalan tanpa memedulikannya.

Melewati aula dan berjalan melewati padang salju, akhirnya sampai di depan sebuah gua gunung. Jin Niangzi berbalik dan berkata: "Dewa harus berhenti di sini. Di dalam adalah tempat aku mengobati gadis ini. Kuharap Dewa berjaga di luar, jangan biarkan siapa pun masuk."

Xing Zhi berkata: "Aku juga bisa masuk berjaga."

"Itu tidak bisa." Jin Niangzi membiarkan energi putih muncul di tangannya. Ia mengulurkan tangan menarik Shen Li: "Nanti aku akan membuka pakaian gadis ini. Bagaimana mungkin kulit seorang wanita dilihat oleh pria dengan santai? Meskipun kau seorang Dewa, itu tidak boleh. Jika kau memaksa masuk, baiklah, kau saja yang mengobati gadis ini, aku akan berjaga dan memberi arahan di samping. Hanya saja dalam proses pengobatan pasti ada kontak kulit. Dewa, kau... bisa?"

Senyum di wajah Xing Zhi tidak hilang: "Kalau begitu, aku akan berjaga di luar saja." Menghadapi provokasi terang-terangan Jin Niangzi, Xing Zhi ternyata mengatakan kata-kata mengalah seperti itu. Benar-benar membuat Shen Li sangat terkejut. Ia terpaku, lalu mendengar Xing Zhi berkata: "Tapi... kuharap Jin Niangzi juga menjaga batas, jangan melakukan tindakan yang tidak perlu, jangan... menyentuh garis batas."

Begitu kata-kata itu selesai, Shen Li merasakan hawa dingin di sekitarnya semakin kuat. Jin Niangzi tersenyum dan berkata kepada Shen Li: "Ayo, gadis, kita masuk." Setelah itu, ia membawanya ke dalam gua yang gelap. Saat benar-benar masuk ke gua, Shen Li berhenti melangkah. Di dalam sini tidak bisa melihat apa-apa, suara juga seolah terisolasi oleh dinding batu yang tebal, hidung bahkan tidak bisa mencium bau apa pun, seolah kembali ke keadaan kehilangan panca indra. Hanya tangan yang digenggam di telapak tangan Jin Niangzi.

"Gadis?" Jin Niangzi bertanya lembut.

"Tunggu sebentar..." Shen Li berusaha menyesuaikan emosinya. Saat membuka mata kembali, ia melepaskan semua kerapuhannya: "Jalan saja." Karena orang yang menggenggamnya bukan Xing Zhi, maka... ia harus mempersenjatai dirinya menjadi Raja Bi Cang yang tak bisa dihancurkan.

Mata emas Jin Niangzi bersinar di dalam kegelapan. Ia tersenyum lembut: "Aku benar-benar menyukai sifat gadis ini."

Terus berjalan ke depan, Shen Li samar-samar melihat secercah cahaya. Itu adalah ruang batu yang sederhana, ada ranjang batu dengan jerami kering di atasnya. Di belakang ranjang batu, ada jalan yang dalam tanpa dasar. Jin Niangzi menggandeng Shen Li ke sisi ranjang batu dan memintanya duduk: "Ini adalah tempat aku berlatih."

Shen Li menatap jalan gelap yang menjulang ke bawah dengan aneh: "Itu menuju ke mana?"

"Ke sana?" Jin Niangzi meskipun masih tersenyum, namun suaranya penuh peringatan: "Ke sana bukanlah tempat yang harus dilalui makhluk hidup. Gadis tahu aku adalah iblis, karena iblis, sulit untuk tidak melahirkan niat jahat. Di sana disimpan niat jahat dan keinginan yang aku bedah selama puluhan ribu tahun. Aku menyegelnya di dalam gunung ini. Selama bertahun-tahun ini entah mereka tumbuh menjadi bentuk apa di bawah sana, tapi jika gadis menyayangi nyawa, harus ingat, jangan masuk ke sana, jangan penasaran dengan jalan itu."

Shen Li mengangguk: "Aku yang bertanya dengan gegabah tadi."

Jin Niangzi tersenyum: "Tidak apa-apa, ini memang hal yang harus aku sampaikan padamu. Kalau begitu, gadis, silakan buka pakaianmu."

Tangan Shen Li berada di ikat pinggang, tiba-tiba teringat sesuatu. Tubuhnya menegang: "Harus... telanjang?"

Jin Niangzi tersenyum sangat bahagia: "Telanjang juga boleh, tidak telanjang juga boleh. Aku tidak keberatan." Begitu kata-katanya selesai, sinar tajam melesat dari luar gua dan menancap tepat di samping kaki Jin Niangzi. Shen Li melihat dengan teliti, ternyata itu adalah anak panah es yang tajam.

Ini... seharusnya benda yang dibuat Xing Zhi...

"Aiya, Dewa marah ya." Jin Niangzi terkikik: "Aku hampir lupa, dengan kekuatan sihir Dewa, menembus pelindung sihir untuk menguping itu sangat mudah. Sudahlah, sudahlah, gadis, kau hanya perlu melepas baju atasan saja."

Xing Zhi... menguping? Entah mengapa, saat memikirkan hal ini, tindakan Shen Li melepas baju menjadi sulit dilanjutkan. Tapi sekarang bukan saatnya ragu atau canggung untuk hal seperti ini. Shen Li mengertakkan gigi, melepas bajunya. Saat menoleh kembali, Jin Niangzi sudah tidak ada di ruang batu. Shen Li terpaku: "Jin Niangzi?"

"Aku di sini."

Terdengar suara "kres kres", kepala ular emas muncul dari jerami. Ia naik ke kaki Shen Li, melilit pinggang Shen Li, terakhir meletakkan kepala ular di bahu Shen Li. "Hm, aku dengan tubuh ini, merasa suhu tubuh gadis ini pas sekali. Benar-benar hangat."

Shen Li merasakan tubuh ular yang dingin bergesekan di tubuhnya, kadang kencang kadang longgar. Karena ia telanjang bulat, meskipun sudah berkali-kali mengingatkan dirinya untuk tenang, ia mau tak mau merasa malu: "Tidak tahu bagaimana Nona membantuku berobat?"

"Sederhana saja, hanya menyalurkan kekuatan sihirku ke tubuhmu, membantumu melancarkan meridian, dan menyeimbangkan dua energi di dalam tubuhmu." Setelah selesai bicara urusan serius, ia berkata: "Aiya, punggung gadis ini banyak luka, melihatnya benar-benar membuatku kasihan. Tapi... aku juga sangat menyukainya. Benar-benar punya darah, terlalu keren. Ah, tidak bisa, tidak bisa, aku tidak mau bintang Langit Luar itu lagi, aku tetap menginginkanmu." Sambil berkata begitu, lidahnya yang bercabang terjulur dan menyapu pipi Shen Li.

Shen Li diam-diam mendorong kepalanya. Untungnya orang ini sekarang berwujud ular, jika tidak... ia mungkin tidak bisa menahan diri untuk memukulnya.

Suara "srak" terdengar dari udara, ribuan anak panah es kecil melesat. Ekor ular Jin Niangzi melambai dan menangkis semua anak panah es. Ia terkikik di telinga Shen Li: "Gadis, lihat betapa gugupnya Dewa padamu."

Shen Li menahan diri: "Obati lukanya."

"Aku hanya bercanda. Kalian suami istri benar-benar tidak menarik." Jin Niangzi mendongak sedikit: "Mengobati luka ya mengobati luka, sedikit sakit, kau tahanlah."

Setelah itu, tubuh ular di perut Shen Li mengencang. Rasa sakit menusuk datang dari lehernya. Shen Li seolah bisa melihat dengan jelas gambar saat taring tajam menembus kulit. Energi dingin masuk ke meridian, mengikuti aliran darah, berjalan ke seluruh tubuh. Dingin, namun ada sedikit rasa lega. Setelah energi ini berjalan satu putaran di dalam tubuh, ia tiba-tiba berhenti di perut Shen Li. Perlahan, energi panas ditarik keluar. Tubuh Shen Li saat ini tidak memiliki kekuatan sihir, tapi setelah energi panas ini muncul, ia tiba-tiba merasakan kekuatan sihir yang lama tertidur di tubuhnya ikut bangkit dan langsung bertarung dengan energi panas itu, seolah ingin saling melahap. Keringat merembes di dahi Shen Li. Perutnya terasa panas hingga ia pun merasakan sakit, seolah mencapai suhu saat ia mandi api hari itu...

Tubuh ular Jin Niangzi yang melilit di perutnya tiba-tiba memancarkan energi dingin, menekan rasa panas di perut Shen Li. Energi dingin di dalam tubuh Shen Li juga berperan, membungkus kekuatan sihir dan energi panas yang bertarung itu, memaksa mereka menyatu dengan energi luar, akhirnya berubah menjadi energi yang belum pernah dirasakan Shen Li, bersembunyi di dalam tubuhnya.

Energi dingin terus mengalir, melakukan hal yang sama, melancarkan empat atau lima tempat di mana energi saling melilit.

Sekitar satu jam kemudian, energi itu kembali ke gigi Jin Niangzi. Ia melepaskan gigitannya, menghela napas panjang. Luka di leher Shen Li yang digigitnya pun perlahan sembuh. Jin Niangzi berkata: "Hari ini hari pertama, mari kita lancarkan beberapa tempat ini dulu. Setelah gadis beradaptasi besok, aku akan melancarkan lebih banyak lagi. Apakah gadis merasa tidak nyaman sekarang?"

Shen Li mengepalkan tangan lalu melepaskannya: "Tidak... hanya saja di dalam tubuh terasa sedikit aneh."

"Kenapa?"

"Aku tidak bisa mengatakannya, bagaimanapun rasanya sedikit lebih nyaman."

"Syukurlah kalau begitu." Cahaya melintas di tubuh Jin Niangzi. Ia berubah menjadi manusia lagi dan berdiri di depan Shen Li: "Kalau begitu, gadis silakan pakai baju, aku akan mengantarmu keluar."

"Nona... aku punya satu pertanyaan." Shen Li merenung cukup lama, akhirnya membuka suara: "Seseorang pernah berkata, Mutiara Bi Hai Cang... yaitu energi panas di dalam tubuhku, itu adalah benda milikku sejak lahir. Mengapa sekarang... ia bertolak belakang dengan kekuatan sihir di dalam tubuhku?"

"Lahir dengan mutiara?" Jin Niangzi memiringkan kepala berpikir: "Oh, ternyata gadis ini adalah Raja Bi Cang yang terkenal itu."

"Karena energi ini adalah milik Raja sejak lahir, menurut pendapatku yang sederhana, pasti kekuatan sihir dan teknik yang kau pelajari secara tidak sengaja bertolak belakang dengan energi bawaan, itulah yang menyebabkan kedua energi tidak bisa menyatu."

Kekuatan sihir, teknik yang dipelajari... semua yang dimilikinya dipelajari dari Raja Iblis. Dan Mutiara Bi Hai Cang juga diberikan oleh Raja Iblis. Raja Iblis tahu Mutiara Bi Hai Cang, pasti tahu kekuatan sihir di dalam tubuhnya bertolak belakang dengan energi Mutiara Bi Hai Cang. Jika demikian... mengapa selama bertahun-tahun ini, Raja Iblis selalu mengajarinya seperti itu?

Lima hari berikutnya, Shen Li setiap hari datang ke gua bersama Jin Niangzi. Sebelum setiap pengobatan, Jin Niangzi selalu menggoda Shen Li. Dua kali pertama tidak terbiasa, setelah berkali-kali, Shen Li menjadi mati rasa. Lagipula Jin Niangzi tahu batas, tidak akan melakukan hal yang berlebihan. Sebaliknya, saat mengobati luka, Jin Niangzi sering tidak fokus dan mengobrol santai dengan Shen Li. Beberapa anekdot kuno yang keluar dari mulutnya selalu menarik.

Jin Niangzi juga bercerita banyak tentang apa yang dilakukan Xing Zhi dulu. Apa yang terjadi saat lahir karena wajah terlalu cantik sehingga para dewa memberinya hiasan kepala sebagai ejekan, apa yang terjadi saat bersaing kecantikan dengan Dewa Qing Ye dan kalah satu suara lalu marah tidak keluar kamar selama ratusan tahun, terakhir harus dibujuk dengan anggur oleh Dewa Qing Ye baru bisa tenang.

Shen Li merasa lucu. Ternyata Xing Zhi dulu orang seperti itu. Hanya saja mungkin kemudian terlalu banyak hal terjadi. Seperti dewa-dewa yang mati satu per satu, Langit Luar semakin sepi; seperti sahabat karib Qing Ye yang dihukum langit, lalu jatuh ke dalam reinkarnasi selamanya; seperti kemudian mendukung alam surgawi sendirian; seperti memandang perubahan dunia, hanya menyisakan dirinya berdiri sendirian di dunia.

Setelah mengalami begitu banyak rasa sakit kehilangan, bagaimana mungkin ia tidak menjadi dingin.

Hubungan Shen Li dan Jin Niangzi menjadi semakin akrab di dalam anekdot itu. Sementara Xing Zhi setiap kali berjaga di luar gua, mendengar hal-hal tentang dirinya yang ingin ia lupakan selamanya, ia menepuk dahi dengan helaan napas: "Ular jadi iblis, benar-benar bermulut panjang."

Karena lima hari kemudian, Xing Zhi tidak lagi menguping dengan sihir, hanya berjaga di luar menunggu Shen Li keluar.

Setelah akrab dengan Shen Li, Jin Niangzi bicara lebih langsung. Hari ini pengobatan selesai, ia tiba-tiba berkata: "Adik baik, Kakak sudah berpikir berhari-hari, tetap merasa hal ini harus memberitahumu."

Shen Li menatapnya. Jin Niangzi berkata: "Entah gadis merasa atau tidak, energi panas di dalam tubuhmu itu sepertinya bukan energi iblis atau energi abadi yang murni. Ditambah kau tadi bilang padaku sumber energi ini adalah Mutiara Bi Hai Cang. Izinkan Kakak menebak dengan berani, Mutiara Bi Hai Cang milikmu ini lebih seperti inti dalam iblis."

"Iblis?"

Jin Niangzi mengangguk, lalu mengaduk-aduk jerami kering di ranjang dan mengeluarkan mutiara abu-abu. Ia menghapus debu di atasnya: "Lihat, ini inti dalamku." Cahaya di inti itu meningkat tajam. Shen Li hanya mencibir: "Kau membuang inti dalammu begitu saja? Jika aku tidak salah ingat, iblis yang kehilangan benda ini akan mati!"

Jin Niangzi tersenyum: "Kakak sudah bukan iblis biasa lagi, jangan gunakan akal sehat untuk mengukurku." Ia sedikit menenangkan alisnya: "Tapi, aku katakan padamu, gadis benar-benar tidak merasa asal-usulmu agak aneh?"

Shen Li mengernyit: "Aku hanya tahu aku lahir di medan perang. Ibu dan ayahku adalah orang-orang di pasukan iblis. Aku dibesarkan oleh Raja Iblis. Selama seribu tahun, tidak ada yang meragukan identitasku. Aku sendiri tentu tidak merasa asal-usulku aneh."

Jin Niangzi diam: "Mungkin Raja Iblismu menyembunyikan banyak hal darimu. Setelah lukamu sembuh, cobalah kembali dan tanyakan padanya, mungkin kau akan mendapatkan sesuatu." Ia mengulurkan tangan membantu Shen Li mengikat ikat pinggang: "Masih ada dua kali pengobatan, setelah itu tidak bisa lagi sedekat ini denganmu. Kakak benar-benar merasa enggan."

Shen Li tersenyum: "Jin Niangzi punya budi pada Shen Li. Setelah Shen Li menyelesaikan urusan sepele, pasti akan datang mencari Jin Niangzi untuk minum teh dan bermain catur, untuk menghilangkan kesepian Jin Niangzi."

Jin Niangzi menutup mulut dan tersenyum: "Kalau begitu, Kakak akan menunggu." Begitu kata-katanya selesai, tiba-tiba matanya tajam, ada sedikit niat membunuh di dasar matanya: "Aduh, hari ini hari yang aneh, ternyata ada orang-orang yang tidak takut mati datang ke tempatku untuk berbuat onar."

Ekspresi Shen Li serius: "Apakah sulit ditangani?"

"Mungkin agak sulit ditangani, tapi gadis jangan takut. Seberapa sulit pun, saat menabrak tangan aku dan Dewa, semuanya akan berubah dari tulang menjadi daging busuk, sangat mudah dicerna. Gadis tunggu saja di sini, tunggu Kakak menangani mereka baru masuk menjemputmu keluar."

Shen Li mengernyit: "Aku ikut juga."

Jin Niangzi menekannya: "Berapa persen kekuatan sihirmu sudah pulih sekarang? Hari ini indra peraba hilang lagi, kan? Senjatamu mana, mau bertarung dengan tangan kosong?" Shen Li dibuat bengong oleh kata-kata Jin Niangzi. Terakhir Jin Niangzi mengelus kepalanya: "Anak manis, sebelum benar-benar sembuh, kau tenang saja dilindungi orang, biarkan aku saja."

Setelah Jin Niangzi pergi, gua hening tanpa suara. Shen Li melihat telapak tangannya. Perasaan tidak berdaya ini benar-benar membuatnya tidak bisa beradaptasi. Ia tidak terbiasa duduk di balik perisai dan berbagi berita kemenangan. Ia seharusnya...

Telinga mendengar sedikit suara angin. Namun di gua yang hampir tertutup ini seharusnya tidak ada angin. Shen Li menundukkan kening, tatapannya tiba-tiba jatuh ke sudut gua. Suara kecil memicu pendengarannya yang sudah sangat tajam. Ia seharusnya—

Bertarung!

Shen Li tiba-tiba mendongak, seolah ada bilah tajam terbang di atas kepalanya. Ada beberapa helai rambut jatuh. Tatapannya langsung mengejar ke arah lain. Di sana, satu benda muncul dan menghilang. Shen Li menyipitkan mata: "Siapa yang datang?"

Seharusnya di luar ada Jin Niangzi dan Xing Zhi yang berjaga, seharusnya seekor nyamuk pun tidak bisa terbang masuk. Kenapa orang ini...

Ia menampakkan wujudnya. Wajah itu, Shen Li ingat. Orang ini, belum lama ini baru saja menyerangnya di rumah pondok tepi laut itu. Ia ingat dengan jelas orang ini saat itu memikul orang yang dibekukan Xing Zhi dan melarikan diri. Sekarang ternyata datang mencari lagi. Hanya saja kali ini... dia sepertinya sedikit berbeda dari yang terakhir.

Ia membungkuk merayap di tanah, wajahnya mengerikan, memamerkan gigi. Ada air liur jatuh dari sudut mulutnya. Jika bukan karena bentuk tubuh manusia, Shen Li hampir mengira dia adalah binatang buas.

Mengapa dia... bisa menjadi seperti ini?

Sebelum Shen Li menemukan hasilnya, orang itu meraung dan menerjang. Shen Li menghindar ke samping, nyaris selamat. Namun orang ini gerakannya sangat cepat. Satu tangan terulur, kuku tajam langsung mencakar ke pinggang Shen Li. Shen Li mengertakkan gigi, menggunakan sedikit kekuatan sihir yang baru pulih di dalam tubuh untuk dengan cepat memadatkan pelindung sihir dan menahannya. Shen Li memanfaatkan kesempatan untuk menghindar. Orang itu terbang cepat mengejar. Kekuatan tempur ini sama sekali bukan level yang sama dengan beberapa hari lalu!

Shen Li tahu tidak bisa bertarung keras dengannya. Tatapannya berputar ke kiri dan kanan, melihat jalan gelap di belakang ranjang batu. Shen Li punya rencana. Sambil menghindar, sambil mundur kembali ke tempat ranjang batu. Ia sengaja berseru kaget, berpura-pura tersandung ranjang batu di belakang, tubuhnya jatuh ke belakang. Orang itu benar-benar menerjang. Shen Li berbaring di ranjang, kedua kaki terangkat, meminjam kekuatan saat ia menerjang, menendangnya, langsung menendangnya ke dalam jalan itu.

Melihat orang itu jatuh, Shen Li menghela napas panjang. Tiba-tiba mendengar Xing Zhi memanggil dengan terengah-engah: "Shen Li!" Ia menoleh, melihat Xing Zhi entah kapan sudah berlari masuk.

"Bagaimana di luar..." Belum selesai kata-katanya, Shen Li merasa baju di belakangnya menegang. Ia berbalik dengan ngeri, melihat orang itu seperti hantu yang merangkak keluar dari neraka, menarik bajunya. Dan di belakang orang itu ada sepasang mata merah yang menatapnya. Shen Li belum sempat melihatnya dengan jelas, kekuatan besar menariknya. Shen Li tidak punya benda di tangan, hanya merasa kehilangan gravitasi datang, seluruh orang sudah mengikuti kekuatan itu dan terseret ke dalam jurang.

Saat jatuh, ia merasa tangannya yang kedinginan tertiup angin, digenggam dengan kuat oleh tangan yang hangat.

Seseorang tanpa memedulikan apa pun menemaninya jatuh ke jurang...