Bab 25 Cerita Tambahan Satu: Kedatangan Sang Feniks

Sebuah dentuman keras mengguncang ruang bawah tanah, seolah-olah gelombang panas yang dahsyat menyapu keluar dari kedalamannya. Liuyu terhuyung, terpaksa berpegangan pada dinding agar tidak jatuh. Saat guncangan mereda, para murid di belakangnya berbisik-bisik, menebak monster apa lagi yang diciptakan sang Raja Iblis kali ini hingga menimbulkan keributan sedemikian rupa saat baru saja lahir. Mereka semua tampak cemas.

Liuyu melirik mereka sekilas, lalu berjalan maju tanpa sepatah kata pun. Ia mendorong pintu kayu yang kokoh; jalan selanjutnya hanya boleh dilalui oleh mereka yang memiliki izin khusus.

Di sepanjang lorong tertutup itu terpasang obor. Mungkin hanya perasaan Liuyu saja, tapi ia merasa cahaya api hari ini tampak lebih terang dari biasanya. Sesampainya di ujung lorong, pintu batu di depannya tertutup rapat. Liuyu mengangkat tangan untuk mengetuk gagang pintu, namun baru satu kali ketukan, pintu batu itu runtuh seketika. Liuyu terperangah. Cahaya menyilaukan dari dalam ruangan menembus debu tebal, begitu menusuk mata hingga Liuyu terpaksa sedikit memicingkan mata.

"Berhasil! Hahaha! Akhirnya jadi! Akhirnya jadi!"

Suara Liu Ming terdengar serak, dipenuhi kegembiraan yang hampir mendekati kegilaan. Bayangan tubuhnya yang terpantul api tampak agak mengerikan. Liuyu melangkah perlahan ke sisinya. "Guru..." Pandangannya melewati tubuh Liu Ming, melihat ruangan yang berantakan; tungku alkimia terguling di mana-mana, api menjalar di lantai, dan di tengah kobaran api itu, berdiri diam seorang anak kecil. Ia memejamkan mata, seolah sedang tertidur. Wujudnya tampak tak lebih dari enam atau tujuh tahun, tidak berbeda dengan anak-anak biasa, namun tubuhnya dikelilingi api yang membakar.

Liuyu sedikit terkejut. "Guru... ini?"

"Feng Lai." Mata Liu Ming dipenuhi cahaya panas api. Ia menyeringai. "Namanya Feng Lai."

Liu Ming melangkah maju, menerjang api, berhenti di depan Feng Lai, lalu menggendongnya keluar dari lautan api. Feng Lai masih tertidur. Liu Ming menatapnya dengan senyum aneh. "Dengan dia, aku bisa menciptakan lebih banyak monster tanpa perlu khawatir tidak bisa mengendalikannya. Aku cukup mengendalikan anak ini saja."

Anak sekecil ini... adalah monster yang diciptakan Guru dengan segenap kemampuannya?

"Tapi dia belum bangun." Liu Ming menyerahkan Feng Lai ke pelukan Liuyu. "Kau bawa dia kembali untuk beristirahat. Aku akan memeriksa apakah ada yang salah." Setelah berkata demikian, Liu Ming kembali masuk ke ruangan yang masih berkobar.

Liuyu menatap Liu Ming dengan bingung, lalu menatap anak di pelukannya. Akhirnya, ia hanya bisa menghela napas dan pergi menjalankan perintah.

Sambil menggendong anak itu keluar dari aula batu, para murid menunjuk-nunjuk ke arahnya. Ada yang bilang Guru sudah gila, ada pula yang hanya menggelengkan kepala sambil menghela napas. Liuyu tidak memedulikannya. Sampai ia membawa Feng Lai kembali ke kamarnya dan melihat wajah polos anak itu, Liuyu pun merasa Guru mungkin sudah tidak waras. Anak selemah ini, mana mungkin mampu mengendalikan monster-monster itu.

Saat sedang berpikir, tiba-tiba kelopak mata anak itu bergerak sedikit. Liuyu mendekat untuk melihatnya. Dalam sekejap, anak itu membuka mata, sepasang pupil merah yang memantulkan wajahnya dengan jelas.

"Feng Lai?" Liuyu melihat senyumnya sendiri merekah di pupil mata anak itu. Sepasang mata anak ini lebih jernih dari air pegunungan. "Namaku Liuyu."

Feng Lai mengerjapkan mata menatapnya, seolah tidak mengerti apa yang ia katakan. Liuyu merenung sejenak, pikirnya anak ini diciptakan oleh Guru, layaknya bayi yang tidak tahu apa-apa tentang dunia ini, wajar jika ia tidak mengerti kata-katanya.

Liuyu hendak bangkit untuk mengambilkan teh, namun sebelum ia melangkah, lengan bajunya ditarik. Feng Lai menatapnya lekat-lekat dengan mata yang berkedip, tangan kecilnya mencengkeram lengan baju Liuyu dengan erat. Liuyu terpaku, lalu bertanya sambil tersenyum, "Ada apa?"

Feng Lai tidak menjawab.

Mungkin... dia takut sendirian. Liuyu berpikir demikian, lalu membungkuk dan menggendongnya dari tempat tidur. Feng Lai membiarkan dirinya digendong dengan tatapan kosong, namun secara naluriah melingkarkan tangannya di leher Liuyu. Ia memiringkan kepala, napasnya terasa di pipi Liuyu.

Liuyu membawanya ke meja, lalu duduk dan membiarkan Feng Lai duduk di pangkuannya. Ia mengambil cangkir, menuangkan teh, lalu mendekatkannya ke mulut Feng Lai. "Mau minum teh?"

Aroma harum tercium ke hidung Feng Lai. Ia mengerjapkan mata, pandangannya beralih dari wajah Liuyu ke air teh yang berwarna hijau jernih. Ia membuka mulut dan mencicipinya sedikit. Rasa teh itu membuatnya terkejut hingga matanya membelalak, lalu ia menatap wajah Liuyu lagi.

"Teh." Liuyu tersenyum, ia mengajarinya. "Ini teh."

"Te?"

"Teh."

"Te..."

"Bukan, teh."

"Teh."

Mendengar ia berhasil mengucapkannya dengan benar dalam waktu singkat, Liuyu merasa heran. "Kau sangat pintar."

"Sangat pintar."

Liuyu mengelus kepalanya. Saat sedang asyik berbincang, pintu tiba-tiba didorong terbuka. Seseorang masuk dengan wajah muram dan bertanya dengan nada menuduh, "Monster apa lagi yang diciptakan Guru?"

Senyum di wajah Liuyu sedikit memudar. Ia mengelus kepala Feng Lai dan berbisik pelan, "Kakak seperguruan."

Shen Muyue belum sempat masuk ke ruang dalam sudah marah-marah. "Apakah dia tahu monster-monster sebelumnya sudah melukai begitu banyak rakyat iblis! Dan berapa banyak prajurit yang tewas karena mencoba menangkap monster-monster itu!" Ia melewati sekat ruangan dan melihat Liuyu sedang menggendong seorang anak kecil dengan pupil mata yang aneh. Ia tertegun sejenak. "Anak siapa ini?"

Liuyu terdiam, lalu menghela napas. "Ini adalah monster yang baru saja diciptakan Guru."

Shen Muyue terbelalak, lalu murka. "Konyol! Dia bahkan membuat monster berwujud manusia!" Ia mengibaskan lengan bajunya, kekuatan dari kibasannya menghancurkan sekat ruangan. Setelah suara gaduh mereda, suasana ruangan menjadi sunyi.

Feng Lai menatap Shen Muyue dengan waspada dan tidak suka.

Shen Muyue menatap Feng Lai, lalu tertawa getir karena marah. "Tatapan apa itu? Dia hanyalah seekor monster, beraninya dia tidak puas padaku?"

"Sudahlah, Kakak," bujuk Liuyu. "Dia saat ini seperti bayi, tidak tahu apa-apa, untuk apa kau melampiaskan kemarahan padanya."

Shen Muyue menatap Liuyu dengan kesal. "Kau masih berniat membantunya menciptakan monster?"

Melihat Liuyu terdiam, Shen Muyue merasa gemas. "Kenapa kau masih belum mengerti! Dia menciptakan monster dengan dalih agar Dunia Iblis bisa menahan Dunia Abadi, tapi sekarang, dia jelas sedang mempersiapkan diri untuk ambisinya sendiri! Dunia Abadi sudah menyadari tindakannya, ini hanya akan membuat Dunia Iblis terjebak dalam peperangan!"

Liuyu menunduk menatap tangan Feng Lai, tetap terdiam.

"Kau benar-benar membantu penjahat!"

Wajah Shen Muyue pucat pasi, ia membanting pintu dan pergi.

Sekat ruangan hancur, berserakan di lantai. Liuyu duduk dengan lemas, hatinya terasa sangat sesak. Sebenarnya... bukankah ia juga pernah mempertanyakan tindakan gurunya? Namun, jumlah monster saat ini sudah di luar kendali mereka. Daripada mencari cara lain untuk memusnahkan mereka, lebih baik mengikuti rencana Guru, menciptakan monster yang lebih kuat untuk mengendalikan mereka semua...

Sebelum kegelisahan di hatinya mereda, Liuyu merasakan kehangatan di antara alisnya. Jari kecil Feng Lai menyentuh alisnya yang berkerut, mengusapnya dua kali, meratakan kerutan tersebut.

Liuyu tertegun, lalu tersenyum. "Tidak apa-apa." Ia menggenggam tangan Feng Lai, berpikir dengan pasrah, tapi yang diciptakan Guru hanyalah seorang anak kecil... Bagaimana ia bisa tenang menyerahkan begitu banyak monster pada seorang anak?

"Feng Lai..." Meski sulit, Liuyu tetap membuka suara. "Jika para Dewa pun tidak menghentikannya, maka kau adalah pertahanan terakhir."

Feng Lai memiringkan kepala karena bingung, seolah tidak mengerti kata-kata dan kesedihan Liuyu, namun ujung jarinya tetap mengusap alis Liuyu, seolah tidak ingin melihatnya mengerutkan kening.

"Andai kau bisa tumbuh lebih cepat, bisa memerintah monster di seluruh dunia, dan melindungi rakyat yang tak bersalah, alangkah baiknya..."

Feng Lai hanya menatap Liuyu, matanya jernih, seolah mengerti namun tidak sepenuhnya paham.

Feng Lai tampaknya sangat menyukai Liuyu dan selalu menempel padanya. Liu Ming akhirnya menyerahkan perawatan Feng Lai sepenuhnya kepada Liuyu, sementara dirinya sibuk dengan urusan menciptakan monster.

Liu Ming tidak pernah memberi instruksi kepada Liuyu tentang bagaimana cara membesarkan Feng Lai, atau ingin menjadikannya seperti apa. Seolah-olah selama ada orang yang memberinya makan dan membuatnya tetap hidup, itu sudah cukup. Jika ditelisik lebih jauh, satu-satunya perintah Liu Ming adalah agar Feng Lai sering berinteraksi dengan monster.

Namun, bagaimana mungkin Liuyu tega membiarkan anak yang tidak tahu apa-apa ini berinteraksi sendirian dengan monster?

Ia pun selalu membawanya ke mana-mana. Kecerdasan dan fisik Feng Lai tumbuh dengan sangat cepat. Hanya dalam waktu satu bulan, ia sudah tumbuh setinggi remaja berusia empat belas atau lima belas tahun.

Ia sangat cerdas dan pengertian, belajar apa pun dengan cepat. Ia sering keluar masuk ruang alkimia bersama Liuyu dan sesekali membantunya.

Namun, Liuyu tidak ingin Feng Lai hanya menemaninya sibuk di ruang alkimia, jadi sesibuk apa pun, ia selalu meluangkan waktu untuk melakukan hal lain bersama Feng Lai.

Misalnya, ia mengajari Feng Lai cara mengatur napas dan merasakan aliran energi spiritual di dunia ini. Feng Lai belajar dengan sangat cepat.

Pada malam saat ia belajar merasakan energi spiritual dunia, Feng Lai duduk diam di halaman. Ia memiliki bakat yang luar biasa. Hanya dalam hitungan napas, energi mengalir di tubuhnya. Telinganya bisa mendengar suara angin dari kejauhan, dan matanya yang terpejam bergerak sedikit.

Dalam suara angin, Feng Lai mendengar napas dan raungan monster di penjara ibu kota. Cakar mereka yang bergesekan dengan lantai dan jeruji besi penjara menimbulkan suara yang menusuk telinga.

Feng Lai mengernyitkan dahi. Ia menenangkan diri dan memperluas kesadarannya. Suara dari luar ibu kota pun terdengar; ia mendengar aliran sungai yang gemericik dan tawa anak-anak yang sedang bermain di tepi air. Ia seolah bisa merasakan angin di atas sungai, ikan di dalam air, dan pegunungan hijau di kejauhan. Semuanya terasa begitu alami dan menyenangkan.

Kerutan di dahi Feng Lai sedikit melonggar, dan sudut bibirnya membentuk senyuman.

Angin berhembus, seolah ada suara awan yang mengalir.

Feng Lai membuka mata dan menatap langit di atasnya.

Di langit malam, awan tersingkap, memperlihatkan bulan terang dan bintang-bintang.

Feng Lai bergumam dengan sedikit linglung, "Dunia Iblis... sangat indah..."

Tiba-tiba, suara batuk Liuyu terdengar dari dalam kamar. Feng Lai segera menoleh ke arah kamar Liuyu dan bangkit berjalan masuk.

Lilin di kamar Liuyu berkedip. Liuyu duduk di dekat meja, memegang pena, sedang mencatat sesuatu di buku.

"Liuyu?" Pintu kamar berderit pelan. Feng Lai mendorong pintu dengan lembut dan berdiri di ambang pintu menatap Liuyu.

Liuyu melihat Feng Lai, meletakkan penanya, dan berjalan ke arahnya. "Bagaimana? Latihan mengatur napas, apakah lancar?"

Feng Lai mengangguk. "Setelah menggerakkan kekuatan dalam tubuh, aku sepertinya bisa merasakan orang-orang dan kejadian di tempat yang sangat jauh."

Suara Liuyu lembut. "Apa saja yang kau rasakan?"

"Monster aneh di penjara... lalu anak-anak yang bermain di tepi sungai, hutan yang sangat indah, dan..." Mata Feng Lai berbinar. "Dan langit berbintang. Liuyu, Dunia Iblis sangat cantik."

"Ya, Dunia Iblis memang sangat cantik." Liuyu menunduk, menggenggam tangan Feng Lai. "Tumbuhan tumbuh dalam hitungan bulan atau tahun. Benda spiritual butuh puluhan hingga ratusan tahun. Gunung dan sungai terbentuk dalam ribuan tahun. Keindahan Dunia Iblis tidak datang dengan mudah."

Feng Lai mendengarkan dengan tenang saat Liuyu berbicara dengan suara lembut. "Jadi, kapan pun, tolong hargai keindahan ini, ya, Feng Lai?"

Feng Lai terdiam sejenak, lalu bertanya, "Apakah Liuyu juga lahir dari gunung dan sungai Dunia Iblis?"

"Tentu saja."

"Kalau Dunia Iblis tidak baik, apakah Liuyu juga akan tidak baik? Aku tidak ingin kau tidak baik, aku akan menghargaimu, dan juga akan menghargai Dunia Iblis."

Liuyu tertegun mendengar perkataan itu.

"Tadi aku mendengar batukmu..." Feng Lai mengangkat tangan, ujung jarinya dengan lembut menyentuh leher Liuyu, matanya menatap Liuyu dengan fokus dan penuh perhatian. Di bawah cahaya lilin, mata Feng Lai sangat bersinar. "Terdengar seperti bagian sini tidak nyaman. Aku sangat khawatir."

"Aku tidak apa-apa."

Feng Lai tanpa banyak bicara menggenggam tangan Liuyu, menariknya ke tempat tidur, menekannya agar berbaring, lalu berjongkok untuk melepaskan sepatu Liuyu dan menyelimutinya hingga rapat.

Liuyu mengerjapkan mata menatap Feng Lai.

Feng Lai menyelimuti Liuyu dengan erat hingga ia terbungkus seluruhnya, lalu meletakkan tangannya dengan lembut di atas selimut. "Tadi saat aku berlatih, aku tahu, Dunia Iblis merawat orang yang sedang tidak sehat seperti ini. Kau tidurlah, aku akan menemanimu."

Feng Lai menepuk-nepuk selimut dengan lembut.

"Tidurlah."

Liuyu merasa pasrah, namun ia tetap patuh memejamkan mata.

Sesaat kemudian, suara napas teratur terdengar di kamar. Liuyu membuka mata, menoleh pelan, dan melihat Feng Lai sudah tertidur di samping tempat tidur. Sudut bibir Liuyu melengkung. Ia membuka mulutnya tanpa suara dan berbisik, "Terima kasih."

Setelah itu, Liuyu mengajak Feng Lai menanam bibit pohon kecil di halaman. Ia bersama Feng Lai merawat bibit kecil itu, melihatnya berakar dan bertunas, tumbuh perlahan dengan siraman air setiap hari.

Akar pohon yang tumbuh di dalam tanah itu, menurut Liuyu, seperti hubungan Feng Lai dengan dunia ini; semakin banyak, semakin erat.

Kritik terhadap monster semakin meningkat di istana. Para tetua memanggil Liu Ming dan murid-muridnya ke aula diskusi untuk membahas apakah pembuatan monster harus dilanjutkan atau dihentikan. Sebelum pergi, Liuyu mengatur makanan untuk Feng Lai dengan tergesa-gesa.

Tak ada yang menyangka rapat itu berlangsung selama tiga hari penuh. Para tetua berusaha meyakinkan Liu Ming untuk menghentikan pembuatan monster, namun Liu Ming tidak mau mundur. Setelah kebuntuan selama tiga hari, Liu Ming akhirnya pergi dengan marah seraya berkata, "Keputusan untuk menyerang Dunia Abadi dengan monster sudah bulat. Siapa yang menentang, silakan pergi."

Para tetua tidak punya pilihan lain selain membubarkan rapat.

Liuyu keluar dari aula diskusi dan kembali ke kamarnya, namun ia tidak melihat Feng Lai. Setelah bertanya, barulah ia tahu Feng Lai sudah berada di ruang alkimia selama tiga hari tiga malam. Liuyu mencarinya. Begitu ia membuka pintu, ia melihat Feng Lai sedang menjulurkan tangan ke dalam tungku yang masih menyala untuk mengambil sesuatu. Liuyu ketakutan dan segera memeluk pinggangnya, lalu menariknya keluar. Feng Lai berseru, "Tunggu! Liuyu tunggu! Sebentar lagi dapat!"

Tenaga Feng Lai sangat besar, Liuyu tidak mampu melawannya. Saat ia berhasil mengeluarkan benda itu, wajahnya yang kotor penuh dengan senyuman. Liuyu justru sibuk menyingsingkan lengan bajunya, memeriksa lengannya dari atas ke bawah. Setelah memastikan tidak ada luka bakar, ia baru merasa tenang. Namun, begitu rasa tenang itu muncul, amarahnya meluap. Ia membentak, "Apa kau tidak menginginkan lenganmu lagi? Berikan pisaunya, biar aku yang memotongnya!" Ucapannya tajam, menunjukkan ia sangat marah.

Feng Lai tertegun dimarahi seperti itu. Benda di tangannya yang hendak ia tunjukkan pada Liuyu ditarik kembali. Ia dengan patuh mengambil pisau dari samping tungku, menyerahkannya pada Liuyu, lalu menyodorkan lengannya.

Liuyu terpaku, menatap Feng Lai. "Kau pikir aku tidak berani memotongnya? Kau sedang memaksaku?"

"Kalau kau mau memotongnya, silakan." Matanya tidak menghindar, seolah berkata: Apa pun yang kau mau, akan kuberikan.

Liuyu menatapnya, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit dijelaskan. Ia berdiri di depan Feng Lai cukup lama, lalu merampas pisau dari tangannya dan melemparnya ke samping. Tangannya hendak memukul kepala Feng Lai, namun saat mendarat, kekuatannya sangat ringan. Feng Lai menatapnya dengan tenang, matanya tampak seperti cahaya yang hancur berkeping-keping.

Liuyu tiba-tiba menghentikan tangannya, lalu memberi isyarat. "Apa kau tumbuh terlalu cepat?" tanyanya. "Kenapa rasanya kau tiba-tiba menjadi jauh lebih tinggi?"

Feng Lai tidak menjawab, ia hanya menyerahkan benda di tangannya kepada Liuyu. "Pil obat," katanya. "Seharusnya bisa menghilangkan rasa lelah."

Apakah ini yang ia ambil dari dalam api selama tiga hari ini? Liuyu menerima pil itu, menciumnya sedikit, lalu menghela napas. "Ini... beracun..."

Feng Lai tertegun, seolah tenaganya terkuras habis. Liuyu melihat ekspresinya, lalu tersenyum dan menelan pil itu. Feng Lai terkejut, hendak mencegahnya, tapi Liuyu sudah menelannya. Hatinya mencelos. "Liuyu!"

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa." Liuyu tersenyum. "Meski ada sedikit racun, ini memang sangat efektif untuk menghilangkan lelah. Terima kasih, Feng Lai."

Feng Lai menatapnya dengan bingung. Pada hari inilah, ia memahami dua emosi: satu disebut kehilangan, yang lain disebut rasa sakit hati, atau mungkin, bisa disebut jatuh cinta.

Feng Lai terus belajar meracik obat, namun setelah ia tidak sengaja melelehkan tungku, Liuyu tahu kekuatannya sangat besar dan tidak mungkin diganggu oleh monster lain, jadi ia tidak lagi mengawasinya seketat dulu.

Namun, Feng Lai tetap suka menempel pada Liuyu. Kecuali jika Liuyu menyuruhnya melakukan sesuatu, ia hanya akan duduk di sampingnya sambil melamun, tidak ingin pergi ke mana pun. Liuyu sangat memercayainya dan tidak pernah memandangnya sebagai monster, tapi...

"Dia tetap mengalirkan darah monster, kau membiarkannya berkeliaran seperti itu!"

Hari itu, Liuyu sedang meracik obat di ruang alkimia. Tiba-tiba pintu didorong terbuka. Shen Muyue masuk dengan wajah marah dan membentak, "Cepat ikut aku ke halaman depan!"

"Dia hanya pergi ke halaman depan untuk mengambil barangku." Liuyu menoleh dengan kaget. "Ada apa?"

"Ada apa!" Shen Muyue menarik tangan Liuyu dan menyeretnya keluar. Bahan obat yang dipegang Liuyu tumpah ke lantai. Ia mengernyitkan dahi, namun saat melangkah keluar, ia terpaku. Di arah halaman depan, api berkobar tinggi. Liuyu tertegun. Sebelum Shen Muyue sempat bicara, bayangan Liuyu sudah menghilang.

Sesampainya di halaman depan, pupil hitam Liuyu memerah karena pantulan api. Rumah dan pepohonan semuanya dilalap api panas. Bahkan tubuh beberapa orang ikut terbakar, berteriak-teriak sambil berguling-guling di tanah. Orang-orang yang tidak terbakar melarikan diri ke segala arah. Suasana sangat kacau.

Liuyu memindai keadaan dengan panik. Di tengah kobaran api, ia melihat Feng Lai yang berpakaian hitam berdiri dengan tenang. Di depannya ada lima orang yang terperangkap dalam lingkaran api. Sepertinya ada yang sudah pingsan karena sesak napas. Feng Lai menatap mereka dengan mata merah yang mengerikan, namun di balik matanya tidak ada emosi apa pun, persis seperti monster lain yang diciptakan Liu Ming; monster haus darah tanpa perasaan.

"Feng Lai..." Suara Liuyu bergetar. Ia berlari mendekat, hendak meraih pergelangan tangan Feng Lai seperti biasanya, namun Feng Lai tiba-tiba menoleh. Sepasang mata merah yang mengerikan itu menatap ke dalam mata Liuyu. Niat membunuh yang panas itu menusuk ke dalam hati Liuyu seperti pedang. Liuyu terpaku, belum sempat bereaksi, Feng Lai mengangkat tangan. Api membara seperti pisau mengiris leher Liuyu. Dalam sekejap mata, Liuyu merasa kerah bajunya ditarik seseorang ke belakang, baru ia berhasil menghindari serangan mematikan itu.

"Apa kau sudah gila! Tidak tahu dia itu monster?" Suara bentakan Shen Muyue terdengar di belakang Liuyu.

Liuyu menoleh sedikit, menatap Shen Muyue dengan linglung. "Kakak... aku..." Ia hanya tidak menyangka Feng Lai akan melukainya.

Namun, sebelum kata-kata itu keluar, seteguk darah panas menyembur dari mulut Liuyu. Shen Muyue terkejut. "Liuyu!"

Liuyu juga terkejut. "Kenapa..." Sebelum kata-katanya selesai, ia merasa tubuhnya lemas, kakinya tak mampu menopang beban, dan ia jatuh ke pelukan Shen Muyue. Ia terengah-engah, memegangi dadanya, merasa seolah ada api yang membakar di dalam dadanya.

"Bagian mana yang terluka?" Shen Muyue memeriksa lehernya, hanya ada bekas merah akibat panas, tidak ada luka di tempat lain. Namun Liuyu tampak sangat kesakitan, memegangi dadanya tanpa bisa mengucapkan sepatah kata pun. Shen Muyue panik melihat Liuyu hampir menutup mata dan terus memanggil namanya. Di tengah kepanikan itu, seseorang tiba-tiba berlutut di sampingnya. Shen Muyue menegang, hendak membawa Liuyu pergi, namun tak disangka sepasang tangan yang masih agak kekanak-kanakan menggenggam tangan Liuyu dengan erat.

Tangan itu seolah menyedot hawa panas dari tubuh Liuyu, membuat napas Liuyu perlahan kembali normal.

Api di sekeliling pun perlahan padam. Shen Muyue mengernyitkan dahi, kewaspadaannya belum berkurang. Ia menoleh menatap Feng Lai dan melihat remaja itu menundukkan kepala, air mata menetes ke tangan Liuyu. Ia terus meminta maaf, "Aku tidak sengaja, aku tidak sengaja..." ketakutan seperti seorang penjahat yang akan dieksekusi.

Shen Muyue tertegun, namun melihat napas Liuyu sudah stabil dan melihat sikap Feng Lai, ia menoleh untuk bertanya pada orang-orang yang tadi terperangkap dalam lingkaran api. "Apa yang terjadi?"

Salah satu dari lima orang itu sudah pingsan karena sesak napas, empat lainnya lemas terduduk di tanah. Seseorang berkata dengan suara bergetar, "Kami... kami hanya mempertanyakan tindakan Raja Iblis saat ini." Ia tampak masih trauma. "Hanya karena mengkritik Raja Iblis beberapa kata... apakah kami harus dihukum mati?"

Shen Muyue terdiam, lalu menoleh lagi menatap Feng Lai.

Feng Lai tidak membela diri sepatah kata pun, hanya menatap Liuyu dengan fokus, seolah hal lain tidak ada hubungannya dengan dia. Saat melihat mata Liuyu yang terpejam bergerak sedikit, napasnya menjadi ringan, seolah takut mengejutkan Liuyu.

"Benarkah begitu?" Liuyu membuka mata, menatap Feng Lai, bertanya dengan napas yang masih lemah. "Apakah ini... alasanmu membunuh mereka?"

Feng Lai tertegun menatap matanya. Setelah sekian lama, ia menunduk. "Mereka juga menghinamu..."

Seharusnya ia mendisiplinkannya, namun setelah Feng Lai berkata demikian, Liuyu seolah kehilangan semua alasan untuk memarahinya. Anak ini... membuat keributan besar karena dirinya... Liuyu berjuang untuk duduk, melihat sekeliling, dan menghela napas. "Itu tetap tidak benar."

"Aku salah."

Liuyu menatapnya dengan tenang. "Apa lagi?"

"Maafkan aku."

Keadaan sudah seperti ini, semua orang tidak punya kata-kata lagi. Feng Lai adalah monster yang diciptakan Liu Ming, tidak ada yang berhak menghukumnya, bahkan Liuyu sekalipun. Bisa mendapatkan permintaan maaf sudah dianggap sangat baik dibandingkan rekan-rekan mereka yang dimakan monster lain.

Shen Muyue bertanya pelan pada Liuyu, "Apa kau masih bisa berjalan?" Liuyu mengangguk. Shen Muyue tidak membuang waktu, berdiri, dan segera mengatur orang untuk membersihkan tempat kejadian serta merawat yang terluka.

Liuyu menatap punggungnya dengan tenang dan bergumam, "Jika suatu hari Kakak berada di posisi kekuasaan, ia pasti akan sangat lihai dan berwibawa."

"Kembalilah beristirahat." Shen Muyue meninggalkan kata-kata itu dengan datar dan pergi.

Liuyu tersenyum menatap punggungnya yang menjauh, lalu ingin berdiri, namun kakinya belum memiliki tenaga. Feng Lai di sampingnya berjongkok tanpa suara, membelakangi Liuyu. Liuyu tertegun sejenak, lalu tersenyum. Ia tidak sungkan dan melingkarkan tangan di leher Feng Lai, membiarkan anak itu menggendongnya.

"Feng Lai." Sebelum meninggalkan halaman depan, saat berjalan di jalan setapak yang sunyi, Liuyu berbisik, "Kenapa... kau menyerangku? Tidak bisa mengendalikannya?"

Langkah Feng Lai terhenti. "Tubuhmu... masih tidak nyaman?"

Liuyu tertegun, lalu tersenyum. "Sekarang sudah tidak apa-apa."

"Waktu itu mendengar perkataan mereka, aku hanya merasa sangat marah, lalu aku tidak tahu apa yang terjadi setelahnya." Feng Lai terdiam sejenak, suaranya terdengar berat. "Aku seolah... berubah menjadi orang lain."

"Bukan orang lain." Liuyu menyadari kegelisahannya, tangan yang melingkar di lehernya sedikit turun agar telapak tangannya berada tepat di dadanya, lalu menepuknya pelan. "Kau hanya memiliki kekuatan yang terlalu besar dan belum bisa mengendalikannya."

"Kekuatanku sangat besar?" Ia ragu sejenak lalu bertanya, "Kau... tidak suka?"

"Tentang kekuatan yang besar, aku tidak bisa bilang suka atau tidak." Liuyu mencoba merangkai kata. "Seperti pisau, aku tidak bisa bilang menyukainya, tapi jika digunakan untuk memotong sayur, aku merasa senang. Jika digunakan untuk membunuh, tentu aku akan merasa takut. Kekuatanmu juga sama, bisa untuk membunuh, bisa juga untuk melindungi. Mengerti?"

Feng Lai berpikir sejenak. "Artinya, jika aku melindungimu, kau akan menyukaiku?"

"Hmm... bisa dikatakan begitu."

Feng Lai mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi.

Pada sore hari yang cerah, setelah tubuh Liuyu pulih, ia sibuk merapikan kamar lain di halamannya dan memindahkan semua barang milik Feng Lai ke sana. Di sela-sela itu, Liuyu meminta bantuan Feng Lai. Feng Lai melakukan apa yang diperintahkan dengan patuh. Sampai Liuyu melihat kamar yang sudah rapi, ia tersenyum dan berkata, "Sudah selesai. Mulai hari ini, kau pindah dari kamarku dan tinggal di sini."

Feng Lai sebelumnya selalu tinggal di kamar Liuyu, pertama karena ia masih kecil, kedua karena Liuyu malas merapikan kamar. Tapi sekarang Feng Lai sudah sebesar ini, jika mereka tetap tinggal bersama, mungkin kurang pantas.

Feng Lai melihat ke dalam kamar, lalu menatap Liuyu. "Aku... pindah?"

"Ya, malam ini tidurlah di sini."

Feng Lai mengamati ekspresi Liuyu, seolah memastikan apakah ia marah atau memiliki perasaan lain. Namun, yang ia lihat hanyalah senyum puas Liuyu setelah menyelesaikan sesuatu. Dia... tidak ingin bersamanya lagi...

Dalam sekejap, hatinya yang paling lembut seolah dipukul sesuatu. Ia mengerucutkan bibir dan terpaksa mundur selangkah.

Liuyu bingung. "Tidak suka?"

Feng Lai tidak menatapnya, hanya mengangguk. "Ya, suka."

Liuyu menepuk bahunya, kembali ke kamarnya, dan menutup pintu, menghalangi pandangan Feng Lai yang masih menatapnya. Sudut bibir Feng Lai bergerak, namun akhirnya ia hanya menunduk dan berbisik pelan, "Sebenarnya... tidak suka."

Malam itu, Liuyu berguling-guling di tempat tidur sampai tengah malam namun tidak bisa tidur. Selama lebih dari sebulan, selalu ada suara napas orang lain yang menemaninya tidur. Hari ini tiba-tiba hilang, justru membuatnya merasa tidak terbiasa.

Entah jam berapa di tengah malam, Liuyu yang belum tidur mendengar suara "klik" pelan di pintu. Ia bangkit dan berjalan dengan hati-hati ke pintu, lalu membukanya dengan tiba-tiba. Remaja yang tidur bersandar di pintu jatuh ke dalam kamar, terkejut dari mimpinya. Ia mengusap sudut mulutnya, lalu menatap Liuyu dengan takut-takut.

Liuyu berjongkok dengan bingung, menatap matanya. "Kenapa tidak tidur di kamarmu sendiri?"

Feng Lai terdiam cukup lama, lalu menatap Liuyu. "Apakah kau masih marah karena aku melukaimu waktu itu?"

Liuyu tertegun. "Tidak marah, tidak marah sama sekali, tapi... kenapa tiba-tiba menanyakan ini?"

"Apa kau membenciku?"

Liuyu menggaruk kepalanya. "Tidak juga."

Feng Lai menundukkan sudut matanya, tampak sedih. "Lalu kenapa mengusirku?"

Liuyu mengerti, lalu tertawa. "Bukan benci, juga tidak marah. Memintamu tinggal di kamar lain hanya karena kau sudah besar, dan kita laki-laki dan perempuan harus menjaga jarak."

"Aku masih kecil."

Mendengar kalimat itu, Liuyu benar-benar tidak tahu harus tertawa atau menangis. "Kau sudah besar!"

Feng Lai tampak sangat kecewa. "Bagaimana caranya agar setelah besar, aku tetap bisa tinggal bersamamu?"

"Ini..." Liuyu mencubit hidungnya. "Kalau begitu, nikahi aku."

Feng Lai menatap Liuyu dengan bingung. "Apa itu nikah?"

Liuyu tersenyum dan mengelus kepalanya pelan. "Itu hanya bisa dirasakan, tidak bisa dijelaskan. Nanti kalau kau sudah waktunya mengerti, kau akan mengerti sendiri. Jadi sebelum mengerti, kembalilah tidur dengan tenang."

Feng Lai tidak bergerak. Liuyu menatapnya cukup lama, akhirnya menghela napas seolah menyerah. "Baiklah, aku akan menemanimu sampai kau tertidur. Ayo, kembali ke kamar." Ia menggandeng tangan Feng Lai menuju kamarnya, tapi Feng Lai berhenti dan tidak bergerak sedikit pun. Ia menatap Liuyu, pupil merahnya memantulkan cahaya bulan dan bayangan Liuyu. "Kalau begitu aku tidak tidur lagi."

Kalau tidak tidur, Liuyu pasti akan terus menemaninya.

Liuyu tertegun menatap mata remaja itu, tiba-tiba merasa, apakah ia telah membesarkan anak ini hingga terlalu bergantung padanya...

Tentang tidur terpisah, Liuyu bertekad kuat. Feng Lai membujuk Liuyu selama beberapa hari. Liuyu berpikir, mungkin dunia Feng Lai terlalu monoton, selain dirinya tidak ada hal lain. Liuyu menangkap seekor burung kecil untuk Feng Lai. Awalnya ia hanya berniat menjadikannya mainan, tapi tak disangka setelah mendapatkan burung itu, Feng Lai benar-benar merasa senang dan tidak lagi terlalu menempel pada Liuyu.

Liuyu merasa sangat lega, namun beberapa hari kemudian, burung itu mati mendadak. Mungkin karena tidak tahan dengan energi monster yang semakin kuat di tubuh Feng Lai.

Feng Lai membawa bangkai burung itu kepada Liuyu. "Liuyu, ada apa dengannya? Kenapa tidak bergerak, dan tidak melihatku lagi?" Mata Feng Lai tampak begitu sedih hingga Liuyu tidak tega melihatnya. Ia mengelus kepala Feng Lai dan berkata, "Burung itu sudah mati."

Feng Lai menatapnya. "Apa itu mati?"

"Artinya tidak akan pernah bergerak lagi, dan tidak akan pernah membuka mata untuk melihatmu lagi." Liuyu menjelaskan.

"Ilmu medis Liuyu sangat bagus, kita juga punya obat, selamatkan dia."

Liuyu menggeleng. "Mati berbeda dengan sakit. Kematian, tidak bisa diselamatkan."

Mata Feng Lai kosong, menatap burung itu dengan linglung, lalu dengan panik menatap Liuyu. "Kalau begitu, apakah Liuyu juga akan mati?"

Liuyu tersenyum getir. "Tentu saja."

Satu tangan Feng Lai mencengkeram pergelangan tangan Liuyu dengan erat.

"Feng Lai jangan takut." Ekspresi Liuyu tenang dan lembut. "Kematian sebenarnya hanyalah pulang."

"Pulang ke mana?"

"Ke tempat asal." Liuyu menatap burung itu, berpikir sejenak. "Itu adalah dermaga di mana semua kehidupan pada akhirnya akan tiba. Di sana, semua orang yang terlewat dan terpisah akan bertemu kembali."

Feng Lai menatap Liuyu dengan tatapan yang tidak sepenuhnya paham, terdiam lama, dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Liuyu menggandeng Feng Lai dan mengubur burung itu di halaman.

Mereka membuat gundukan tanah kecil di samping bibit pohon kecil di halaman. Setelah selesai, Liuyu menemukan ada rumput kecil yang sedang bertunas di samping gundukan tanah itu.

"Feng Lai, lihat, ini apa?"

Feng Lai melirik sekilas dan menjawab dengan lugu, "Rumput."

Liuyu tertawa. "Ini adalah kelanjutan kehidupan." Liuyu menggandeng tangan Feng Lai dan menyentuh rumput kecil itu dengan lembut.

Feng Lai menyentuh rumput yang bertunas itu, lalu melihat lagi ke gundukan tanah, bergumam, "Kelanjutan kehidupan..." Ia tersadar, menoleh ke arah Liuyu, tangan yang masih kotor oleh tanah kembali menggenggam Liuyu dengan erat. "Aku tidak ingin kau menjadi rumput, aku tidak ingin kau berlanjut, aku tidak ingin kau pulang. Bisakah kau selamanya hanya menjadi Liuyu?"

Liuyu menatap Feng Lai dengan pasrah.

Seolah membaca arti di matanya, Feng Lai sedikit menundukkan kepala. "Kalau begitu... Liuyu akan pulang, aku juga akan pulang, kan? Setelah aku pulang, apakah aku akan pergi ke tempat yang sama dengan Liuyu?"

Liuyu tertegun, untuk sesaat tidak tahu bagaimana menjawabnya.

"Akankah?" Feng Lai menatap Liuyu.

Liuyu membuka mulut, akhirnya mengangguk dengan tegas. "Ya."

Feng Lai merasa senang sejenak, namun melihat makam burung kecil itu, ekspresinya kembali sedih. Ia seolah menyadari sesuatu.

Ia samar-samar merasa bahwa energi di tubuhnyalah yang membuat burung itu mati.

Sejak saat itu, Feng Lai tidak lagi memelihara burung dan tidak lagi merengek agar Liuyu menemaninya tidur.

Kekuatan Feng Lai terus meningkat. Liu Ming memerintahkan Liuyu setiap hari membawa Feng Lai ke tempat penangkaran monster, dengan tujuan agar Feng Lai terbiasa dengan monster lain dan belajar cara menaklukkan mereka. Meskipun Liuyu masih khawatir, namun teringat kekuatan api Feng Lai sebelumnya, ia tetap membawa Feng Lai ke sana, hanya saja ia selalu menjaga di samping Feng Lai agar tidak ada monster yang tiba-tiba melukainya.

Namun, Liuyu tidak menyangka bahwa pada akhirnya, yang terluka adalah dirinya sendiri, dan yang dilindungi... juga dirinya.

Saat benteng api terbentuk di sekitar Feng Lai, matanya yang merah menatap tajam monster-monster di luar benteng.

Di luar benteng, monster-monster haus darah itu mengepung mereka. Liuyu memegangi lengan yang tergores oleh monster sambil mengertakkan gigi. "Salahku karena teledor." Ia menatap monster kecil di tanah yang sudah dibakar menjadi abu oleh Feng Lai dan menghela napas. "Monster-monster ini sudah mencium bau darah, hari ini sepertinya tidak akan berakhir dengan baik." Di luar, ada puluhan monster yang menatap lapar ke arahnya dan Feng Lai. Hanya perlu satu celah, monster-monster itu akan menerkam dan mencabik-cabik mereka berdua.

Liuyu mengerutkan kening. Feng Lai belum sepenuhnya matang, berhadapan dengan begitu banyak monster pasti akan kalah... Hatinya cemas, namun ia melihat Feng Lai menoleh padanya. "Jangan takut," katanya. "Apa pun yang terjadi, aku akan membawamu keluar."

Cahaya api menerangi wajah remaja yang terlalu tampan itu. Hati Liuyu tiba-tiba bergetar, ia buru-buru memalingkan wajah, mengutuk dirinya sendiri karena merasa aneh. Saat ia tersadar dan hendak mendiskusikan strategi dengan Feng Lai, ia melihat Feng Lai melangkah keluar dari benteng, berjalan sendirian ke luar api. Sebelum Liuyu sempat berteriak, Feng Lai melambaikan satu tangan. Api besar menyembur dari telapak tangannya, membakar garis hitam hangus di tanah. Baik monster maupun pepohonan yang menghalangi jalannya, semuanya terbakar habis oleh serangan itu.

Bagi Feng Lai saat ini, menggunakan kekuatan sebesar itu jelas membuatnya sangat lelah. Benteng apinya langsung melemah drastis. Feng Lai menoleh, sebelum kata "pergi" sempat terucap, tiba-tiba sesuatu yang hitam menerobos benteng apinya dan menyerang pinggang Liuyu dari belakang, membungkus seluruh tubuhnya.

Pupil mata Feng Lai mengecil drastis. Ia mengulurkan tangan untuk menangkap Liuyu, tapi benda hitam itu bergerak lebih cepat, menyeret Liuyu keluar. Ternyata itu adalah monster berbentuk katak, dan benda hitam itu adalah lidahnya! Ia menelan Liuyu ke dalam mulutnya dalam satu gigitan. Feng Lai hanya mendengar suara "gluk" tanpa mendengar Liuyu mengeluarkan suara apa pun, lalu Liuyu ditelan ke dalam perutnya.

Feng Lai mematung di tempat. Katak itu tidak melirik Feng Lai lagi, berbalik dan melompat hendak pergi.

"Berhenti!" Suara Feng Lai serak, seperti hantu dari neraka. "Berhenti!" Bayangannya melesat. Dalam sekejap mata, katak yang melompat di udara itu tiba-tiba terkoyak menjadi dua, perutnya robek, isi perutnya berserakan di tanah. Di tengah darah, ada sesuatu yang terbungkus kulit sedang meronta. Feng Lai menerjang maju, menggunakan cakarnya untuk menyobek kulit itu, dan dengan hati-hati menarik Liuyu keluar.

"Liuyu..." Suaranya bergetar, di matanya yang merah ada cahaya bintang yang berkedip.

"Uhuk!" Liuyu terbaring di tanah, terbatuk dengan hebat.

"Liuyu..." Ia tampak begitu tak berdaya seolah akan menangis. "Kau..." Ia ingin mencengkeram tangan Liuyu dengan kuat, tapi takut mencengkeram terlalu keras dan melukainya. Ia sudah mulai memahami bahwa Liuyu berbeda dengan dirinya. Jika dirinya terluka, ia tidak merasakan sakit dan lukanya bisa sembuh dengan cepat, tapi Liuyu tidak bisa. Dibandingkan dirinya, Liuyu sedikit seperti keramik, terlalu mudah pecah. "Apakah kau akan mati..."

Tubuh Liuyu penuh dengan cairan lambung katak monster. Cairan itu beracun, membuatnya kesulitan bernapas. Ia merapalkan mantra pelindung jantung untuk menjaga nadi jantungnya, lalu menoleh dan tertegun. Feng Lai menatapnya dengan panik dan tak berdaya, persis seperti hari saat ia membawa bangkai burung kecil itu untuk mencarinya, di dasar matanya tersimpan kebingungan yang mendalam.

Liuyu merasa hatinya sakit dengan begitu mudahnya.

"Aku tidak akan mati." Ia berusaha menenangkan napasnya. "Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian sekarang." Ia mencoba sekuat tenaga mengangkat tangan, menyentuh pipi Feng Lai. "Jadi, jangan memasang ekspresi seperti itu, aku tidak apa-apa..."

Otot di wajah Feng Lai bergetar tak terkendali. Potongan tubuh katak di tanah bergetar, seolah hendak pulih. Tatapan mata Feng Lai mendingin. Tiba-tiba api muncul dari udara kosong, langsung membakar potongan daging itu menjadi abu. Ia menggendong Liuyu secara horizontal, berbalik, dan menatap monster-monster di belakangnya. Aura membunuh terpancar dari tubuhnya. Monster-monster itu gemetar dan mundur. Barulah Feng Lai menunduk menatapnya. "Aku akan membawamu pulang." Nada suaranya tiba-tiba melembut dalam sekejap.

Liuyu yang berada dalam pelukan Feng Lai baru menyadari, anak ini, ternyata sudah tumbuh sebesar ini tanpa ia sadari...

Dan saat itu baru dua bulan sejak Feng Lai diciptakan.

Setengah bulan kemudian, wujud Feng Lai sudah tidak berbeda dengan pemuda biasa. Saat berdiri bersama Liuyu, mereka tampak seperti sepasang kekasih. Desas-desus tentang Liuyu dan Feng Lai mulai beredar di sekte. Bukan berarti Liuyu tidak mendengarnya, ia hanya tidak ingin memedulikannya, atau mungkin... tidak bisa menyangkalnya. Ia sepertinya memang memiliki pikiran aneh terhadap Feng Lai... dan itu di luar kendalinya.

Di saat yang sama, kekuatan oposisi di istana semakin besar. Liu Ming sama sekali tidak memedulikannya. Beberapa hari kemudian, monster-monster itu melarikan diri dari tempat penangkaran dan membunuh ratusan orang. Para tetua istana murka. Para pejabat bersama murid-murid Liu Ming mengajukan petisi kepada Liu Ming agar memusnahkan monster-monster itu. Liu Ming tidak memedulikannya. Shen Muyue memutuskan hubungan guru-murid dengan Liu Ming dan berdiskusi dengan pihak oposisi untuk memusnahkan monster.

Liuyu saat ini juga merasa goyah. Akhirnya, ia mencari waktu untuk menemui gurunya guna membujuknya, namun ia tidak bisa menemukan Liu Ming di mana pun. Akhirnya, ia terpaksa menyerah. Pada hari itu, Feng Lai juga menghilang. Baru keesokan harinya, Feng Lai kembali dengan tubuh penuh darah.

Liuyu menatap noda darah di pakaiannya dengan kaget. "Ini... kenapa?"

"Liu Ming menyuruhku memimpin monster untuk membunuh semua orang yang menentang." Liuyu merasa seluruh tenaganya terkuras, lututnya lemas, dan ia jatuh terduduk di kursi. Feng Lai buru-buru maju menopangnya, berjongkok di lantai, menatapnya dengan mendesak. "Aku tidak mendengarkannya, Liuyu, jangan panik, aku selalu mengingat kata-katamu, aku tidak membunuh siapa pun."

Liuyu baru bisa melihat alis dan mata Feng Lai dengan jelas. "Darah di tubuh ini..."

"Darahku sendiri." Ia mengatakannya dengan sangat santai. "Liu Ming sangat marah, dia menebasku dengan pedang, tapi tidak apa-apa, lukanya sudah sembuh, dan aku juga tidak sakit."

Liuyu mencengkeram lengan baju Feng Lai, menatap darah di sekujur tubuhnya, membayangkan berapa banyak tebasan yang diterimanya saat itu. Rasa sakit di hatinya menusuk hingga ke tulang sumsum. "Kenapa kau tidak menghindar? Kau..."

"Karena dia gurumu. Yang lain tidak bisa aku turuti, tapi kalau dia hanya memukulku beberapa kali untuk meluapkan amarah, tidak masalah."

"Ada masalah!" Liuyu membungkuk, menyeka noda darah di wajahnya dengan lengan baju. Semakin diseka, tangannya semakin gemetar. "Lain kali harus menghindar. Siapa pun yang melukaimu, kau harus menghindar. Kalau tidak bisa menghindar, gunakan segala cara untuk melindungi dirimu sendiri, tahu?"

Melihat rasa sakit di mata Liuyu, Feng Lai menatapnya dengan tatapan dingin. "Jika aku terluka, Liuyu akan merasa sakit hati?"

"Ya." Ia menatap matanya dengan serius. "Ya."

Dalam jarak sedekat itu, dengan mata yang begitu jernih, Feng Lai mendengar jantungnya berdetak liar tak terkendali. Entah kenapa, ia tiba-tiba mendekat dan menyentuh bibir Liuyu dengan bibirnya sendiri, lalu ia sendiri yang memerah wajahnya. "Aku tidak akan membiarkan Liuyu merasa sakit hati lagi."

Begitu kata-katanya selesai, ia berbalik dan keluar, meninggalkan Liuyu sendirian di dalam kamar. Liuyu memegangi bibirnya, tertegun dan linglung.

Menjelang senja, pintu kamar Liuyu diketuk. Feng Lai masuk ke kamar dan melihat Liuyu masih duduk dengan posisi yang sama seperti pagi tadi. Ia tertegun. "Liuyu, kau tidak keluar kamar seharian, dan juga tidak makan." Ia meletakkan nampan di atas meja. Liuyu baru tersadar karena suara itu dan menoleh menatapnya dengan linglung.

Feng Lai sudah berganti pakaian bersih dan berdiri di samping. Ia menyerahkan sumpit padanya. Liuyu menerima sumpit, menatap makanan tapi tidak memakannya. Setelah merenung cukup lama, ia menatap Feng Lai. "Apakah kau... apakah kau..." Kalimat itu menggantung di bibirnya, namun tidak bisa diucapkan.

Feng Lai berjongkok, menatap Liuyu dari bawah. "Aku menyukaimu." katanya. "Beberapa hari ini aku mendengar banyak pembicaraan, aku mengerti arti menikahimu, dan juga tahu apa itu suka. Liuyu, aku menyukaimu, hanya menyukaimu. Bagaimana denganmu?"

"Aku?" Tiba-tiba dinyatakan cinta oleh anak yang ia besarkan sendiri, dan pertanyaan itu dilemparkan kembali padanya, Liuyu tidak tahu harus menjawab apa. "Aku..." Keraguannya membuat Feng Lai meragukan dirinya sendiri. Di mata Feng Lai perlahan muncul rasa kehilangan. Hati Liuyu terasa sakit. Ia tidak lagi duduk di kursi membiarkan Feng Lai menatapnya dari bawah. Ia berjongkok bersamanya, menggenggam tangan Feng Lai, membiarkannya menyentuh dadanya, merasakan detak jantungnya yang sangat cepat. Ia berkata, "Jika... tidak bisa menahan melihat orang itu menderita sedikit saja disebut suka, maka aku... seharusnya sama sepertimu."

Mata Feng Lai tiba-tiba berbinar. Ia menatapnya, senyum di sudut bibirnya tidak bisa dibendung.

"Aku menyukaimu!" Ia menerjang maju dan memeluk Liuyu. "Aku menyukaimu!" Ia mencium bibir Liuyu, namun hanya menempel dengan lembut tanpa tindakan lain. Akhirnya, ia bertanya, "Liuyu, aku menikahimu, bisakah aku tidur bersamamu lagi?"

Jantung Liuyu berdegup kencang seperti genderang. "Bi... bisa."

Keesokan harinya, Liuyu menjadi istri Feng Lai. Namun tidak ada yang mengadakan upacara pernikahan untuk mereka, tidak ada yang datang memberi selamat. Mereka bahkan tidak mengenakan pakaian pengantin. Di tempat yang hanya diketahui mereka berdua, mereka menjadi suami istri.

Mereka menulis doa untuk satu sama lain dan menggantungnya di pohon kecil yang mereka tanam sendiri.

Bulan ketiga setelah Feng Lai diciptakan, suara oposisi di istana semakin lantang. Liu Ming kembali mencari Feng Lai. Feng Lai tetap tidak mau mendengarkannya. Liu Ming murka, mencabut pedang hendak membunuh Feng Lai. Namun kali ini Feng Lai tidak lagi patuh menerima pukulan. Liu Ming pasrah dan pergi dengan marah. Tak lama kemudian, Liu Ming menciptakan Fu Sheng untuk menggantikan Feng Lai. Fu Sheng memang jauh lebih mudah dikendalikan daripada Feng Lai, namun kekuatannya tidak sekuat Feng Lai. Jika Fu Sheng yang harus mengendalikan monster, ia masih kurang kuat.

Liu Ming memutar otak untuk meneliti obat agar Feng Lai hanya menjadi boneka.

Di saat yang sama, ada seseorang di istana yang melaporkan kekacauan monster ke Dunia Abadi. Pasukan surgawi turun ke bumi, namun tidak mampu melawan ribuan monster. Tak lama kemudian, Kaisar Langit meminta Dewa Xing Zhi untuk turun ke bumi. Liu Ming panik, menyuruh orang menaruh obat yang belum selesai ke dalam air minum Feng Lai. Setelah meminum obat itu, Feng Lai jatuh pingsan.

Dewa Xing Zhi dengan kekuatannya sendiri menghambat ribuan monster, menangkap Feng Lai, memenggal Liu Ming, dan membuka Xu Tian Yuan...

Suara itu melayang semakin jauh dalam kegelapan.

Shen Li membuka mata, melihat cahaya bulan yang menembus jendela, merasa bingung sesaat entah berada di mana.

"Ada apa?" Xing Zhi di sampingnya meletakkan tangan dengan lembut di pinggangnya, bertanya dengan suara serak baru bangun. "Mimpi buruk?"

Shen Li menggeleng. "Aku memimpikan mereka..."

"Siapa?"

"Banyak orang." Kata Shen Li. "Mimpi yang sangat panjang."

Ia berbisik pelan, seolah melihat Liuyu sendirian, dengan perut yang semakin membesar, berjalan susah payah melalui ribuan gunung dan sungai di tengah perang, berjalan ke depan gerbang Xu Tian Yuan, menjaga pintu Xu Tian Yuan, berharap bisa bertemu dengan Feng Lai di dalamnya. Namun pada akhirnya, Liuyu tewas di luar Xu Tian Yuan, hanya dipisahkan satu pintu dari Feng Lai, tulang-tulangnya terkubur di padang pasir.

Shen Li memejamkan mata, tiba-tiba teringat saat itu di dalam Xu Tian Yuan, saat Feng Lai membuka mata, helaan napas yang begitu panas, kerinduan yang terpendam selama seribu tahun. Baginya, seribu tahun ini hanyalah sebuah mimpi panjang, dan setelah bangun, ia justru kehilangan hal paling berharga miliknya.

Jadi... apakah itu sebabnya ia akhirnya tanpa ragu melangkah masuk ke Xu Tian Yuan?

Mungkin demi menyelamatkan putrinya yang belum pernah ia temui, atau mungkin hanya untuk mengikuti jejak Liuyu... Namun apa pun alasannya, tidak ada yang bisa memastikannya. Semua masa lalu terkubur di dalam Xu Tian Yuan yang telah menghilang...

"Xing Zhi." Ia memiringkan tubuh, mendekatkan kepala ke Xing Zhi, dan ikut memeluk pinggangnya. "Besok, mari kita pergi melihat Dunia Iblis."

"Hmm?"

"Aku ingin melihat lagi, tempat di mana mereka pergi."

Shen Li kembali ke Dunia Iblis, melihat Xu Tian Yuan yang sudah menghilang. Ia berdiri bersama Xing Zhi di atas pasir kuning. Angin meniup pasir, seolah tanah ini tidak pernah berubah.

Shen Li memejamkan mata dan berdoa dalam hati. Saat ia membuka mata, ia justru secara tidak terduga menemukan tunas hijau yang sedang menembus tanah di antara pasir kuning.

Kemudian Shen Li membawa Xing Zhi kembali ke Istana Raja Bi Cang.

Dulu ia tidak tahu mengapa ia tinggal di kediaman ini, sekarang ia akhirnya menemukan alasannya—ini adalah tempat tinggal Liuyu dan Feng Lai dulu.

Pohon besar di halaman belakang yang dianggap Shen Li sebagai pohon biasa, ternyata adalah bibit pohon kecil yang ditanam Liuyu dan Feng Lai seribu tahun lalu.

Shen Li berdiri diam di depan pohon besar itu, menengadah menatapnya.

Sinar matahari menyinari, seolah waktu berputar balik. Shen Li seolah melihat pohon kuno di depannya kembali ke wujud aslinya, bibit sekecil itu, seolah bisa mati kapan saja.

Di atasnya terikat dua pita merah, dalam pergantian siang dan malam, dalam aliran waktu, gemetar dan berjuang. Bibit pohon kecil itu terus tumbuh ke atas, meminta lebih banyak kekuatan dari langit dan bumi.

Pita merah di atas bibit pohon itu lepas dan menghilang, batang pohon menjadi kokoh, akarnya saling silang, akhirnya pohon itu menjadi rimbun.

Dan seiring dengan pertumbuhan pohon itu, Shen Li seolah juga melihat dirinya saat kecil.

Dirinya yang sangat kecil, berjalan tertatih-tatih di bawah pohon kecil itu.

Saat sedikit lebih besar, ia berlatih tombak di bawah pohon.

Saat hujan turun, ia mendengarkan suara hujan memukul daun pohon di dalam kamar; saat daun berguguran, ia menginjak daun-daun kering, meninggalkan suara yang renyah.

Di malam hari, ia pernah mendiskusikan perang dengan Mo Fang dalam keadaan terluka, berjalan terburu-buru di bawah pohon; di siang hari, ia juga pernah menguap dan mengobrol santai dengan Rou Ya di bawah pohon.

Pohon tumbuh semakin besar, Shen Li juga menjadi semakin dewasa. Ia melewati bawah pohon itu berkali-kali, namun tidak pernah berhenti.

Akhirnya, pohon itu tumbuh menjadi wujudnya yang sekarang.

Shen Li juga menjadi wujudnya yang sekarang.

Shen Li menatap pohon menjulang di depannya, melihat sinar matahari yang terpecah, mendengar suara daun yang berderik saat diinjak. Dalam lamunannya, ia seolah bisa mendengar berkah dari tempat yang mistis, seolah benar-benar ada suara yang datang dari dermaga di mana semua kehidupan akan tiba, berkata padanya: "Kami selalu menjagamu."

Shen Li tersenyum tipis.

"Xing Zhi." Ia menoleh menatap orang di sampingnya. "Mari kita tulis dua harapan juga."

"Baiklah."

Keduanya berjalan berdampingan keluar dari istana. Setelah mereka pergi, di halaman, dua pita merah cerah berkibar di pohon, persis sama dengan pita merah yang tergantung saat pohon masih kecil seribu tahun lalu.

Pita merah itu berkibar, seolah setiap kali angin meniupnya, ia melantunkan doa mereka.

Semoga damai dan bahagia.

Semoga saling menjaga dan menemani.

(Tamat)