Bab 3

Air mata itu tak kunjung berhenti.

Ini sangat tidak wajar. Manusia adalah makhluk berbahaya; dia seharusnya tidak menangis di depan manusia yang tiba-tiba muncul ini, apalagi memanggilnya kakak.

Kewaspadaan Jiang Que tiba-tiba memuncak. Dia berusaha keras menghentikan tangisnya yang entah datang dari mana, dan kewaspadaan itu mencapai puncaknya saat orang asing tersebut mencoba mengulurkan tangan untuk menghapus air mata di sudut matanya.

"Sret—"

Tentakel yang sedari tadi sudah bersiap menyerang di balik punggungnya tidak memberi kesempatan bagi manusia asing di depannya itu untuk menyentuh tubuh aslinya. Seperti ular yang sedang marah, tentakel-tentakel itu melilit mulai dari lengan yang terulur, lalu dengan cepat membelit mangsanya.

Tentakel yang paling tebal bahkan melilit pinggang ramping lawan hingga menjalar ke lehernya yang rapuh, menekan tenggorokan orang itu dengan ancaman yang nyata.

Pria itu bahkan belum sempat mengeluarkan seruan terkejut saat tentakel-tentakel tersebut melilitnya lapis demi lapis dan menggantungnya di udara.

Tentakel hitam itu bergerak-gerak dan mengencang seolah sedang mencekik buruannya. Penghisap-penghisap kecil berwarna putih yang menonjol rapat di permukaannya sesekali bergesekan dengan pakaian pria itu, mengirimkan sensasi aneh ke tubuh utama yang memiliki kesadaran kolektif dengan tentakelnya.

Jiang Que mengusap air matanya sendiri dengan punggung tangan. Sembari menekan perasaan asing di lubuk hatinya, dia berdiri dan berjalan mendekati "tamu tak diundang" ini, tak lupa menyembunyikan sudut tempatnya menyimpan potongan anggota tubuh dan buku dengan bantuan tentakel kecil.

"Siapa kau?"

Dia mengendalikan tentakelnya untuk menekan pria itu ke bawah, memaksanya tetap dalam posisi berlutut, lalu bertanya dengan nada merendahkan.

Manusia yang dicengkeram oleh tentakelnya itu tidak berteriak panik atau memohon ampun seperti stereotip yang dia tahu. Sebaliknya, saat tentakelnya melilit, rona merah tipis menjalar di daun telinganya. Setelah menarik napas panjang, dia perlahan berkata:

"Namaku Shen Tazhi. Aku tidak sengaja masuk ke sini saat sedang dikejar orang. Aku tidak punya niat jahat."

"Shen... Ta... Zhi."

Jiang Que menirukan suku kata yang diucapkan Shen Tazhi, menirukan gayanya dan berkata:

"Namaku Jiang Que."

Sesuai rencana awalnya, dia seharusnya langsung mematahkan leher rapuh manusia ini dengan tentakelnya yang kuat lalu membuangnya ke samping. Namun, karena perasaan aneh di dadanya tadi, Jiang Que memutuskan untuk berbicara lebih banyak dengan manusia ini.

Manusia itu licik dan jahat. Mungkin saja orang ini membawa sesuatu yang bisa memengaruhi jantungnya. Dia harus mengorek informasi terlebih dahulu sebelum membunuhnya.

Jiang Que berjongkok, menopang dagunya agar sejajar dengan Shen Tazhi, dan mengamati penampilannya dengan saksama.

Shen Tazhi jelas berparas rupawan. Bahkan saat berlutut dengan menyedihkan di tanah, wajahnya yang tegas serta alis dan matanya yang tajam tetap terlihat menonjol.

Jiang Que tidak mengenal konsep "indah" atau "buruk". Dia hanya merasa Shen Tazhi enak dipandang, mulai dari fisik hingga wajahnya. Dia bahkan merasa pemandangan pria itu dililit tentakel terlihat menarik.

Hal ini tentu saja membuat Jiang Que semakin waspada.

Dia paling membenci manusia, bagaimana mungkin dia merasa seorang manusia enak dipandang? Pasti ada yang aneh dengan orang ini.

Saat Jiang Que bersiap melakukan interogasi dengan meniru gaya manusia yang pernah dia lihat, pria yang berlutut di tanah itu tiba-tiba berbicara lagi.

"Aku benar-benar tidak punya niat jahat. Bolehkah kau melepaskanku dulu?"

"Tidak boleh."

Jiang Que menjawab dengan cepat.

Dia mendekat, ujung hidungnya hampir menyentuh ujung hidung Shen Tazhi, lalu sengaja mengancam:

"Manusia itu sangat berbahaya, jadi kau harus mati."

Ucapannya tidak berdasar dan tidak masuk akal bagi orang normal, tapi lawan bicaranya justru menanggapi dengan sangat alami.

"Aku tidak berbahaya. Aku juga dibuang ke sini oleh manusia lain. Aku tidak punya apa-apa selain ranselku."

[Jangan percaya, Que-que, dia pasti berbohong. Manusia paling pandai berbohong.]

[Bunuh saja langsung, aku ingin kembali membaca novel itu.]

[Kenapa buku itu tidak ada kelanjutannya, sih? QAQ]

Tentakel yang melilit Shen Tazhi berbisik-bisik karena takut Jiang Que tertipu, sama sekali tidak menyadari bahwa Shen Tazhi, yang seharusnya tidak bisa mendengar mereka, menunjukkan perubahan ekspresi yang tipis sebelum melanjutkan:

"Oh ya, tadi saat jatuh aku tidak sengaja menjatuhkan sebuah buku. Apakah kau melihatnya?"

Buku?

Jiang Que menangkap kata kunci itu dengan tepat dan bertanya dengan waspada:

"Buku seperti apa?"

Shen Tazhi memasang raut wajah seperti sedang mengingat:

"Buku bersampul merah muda dengan hiasan kelopak mawar, bertuliskan 'Tiga Putri Pembalas Dendam VS Tiga Pangeran Gunung Es'. Apakah kau pernah melihatnya?"

Jiang Que diam-diam menarik satu tentakel lagi, menggunakan dua tentakel untuk memeluk bukunya erat-erat, dan menjadi lebih waspada:

"Untuk apa kau mencari buku itu?"

Tidak peduli milik siapa buku itu sebelumnya, karena buku itu jatuh ke sini dan dia yang menemukannya, maka itu miliknya. Siapa pun tidak boleh mengambilnya.

"Itu buku yang kutulis. Karena kau ingin membunuhku, maka aku ingin mati bersama karya tulisku sendiri. Bukankah itu permintaan yang wajar?"

Jiang Que tertegun.

Meskipun dia tidak tahu apa yang salah, namun membayangkan novel bersampul merah muda dengan tulisan artistik berkilauan yang baru saja dia baca itu ditulis oleh pria setinggi minimal 180 cm dengan otot yang tegap dan kokoh di depannya ini, dia merasa ada sesuatu yang sangat janggal.

"...Kau yang menulisnya?" butuh waktu lama baginya untuk menemukan suaranya kembali.

"Ya, aku yang menulisnya."

Shen Tazhi mengangguk dengan wajar: "Di sampul buku itu seharusnya tertulis namaku. Kalau tidak percaya, silakan lihat."

Mendengar itu, Jiang Que langsung mengeluarkan novel tersebut dari tempat persembunyiannya dan memeriksanya kembali di depan Shen Tazhi. Akhirnya, di sudut paling bawah sampul depan yang tidak mencolok, dia berhasil menemukan tulisan "Karya Shen Tazhi".

Jiang Que terdiam.

Jiang Que menimbang tingkat bahaya Shen Tazhi.

Jiang Que kemudian melepaskan keenam tentakelnya sekaligus.

Tanpa belitan tentakel, Shen Tazhi jatuh ke tanah karena kehilangan keseimbangan. Untungnya dia memakai ransel besar yang berfungsi sebagai bantalan, sehingga dia bisa segera berdiri kembali. Meski baru saja dibanting, dia tidak marah dan justru berkata dengan lembut kepada Jiang Que:

"Benar, itu buku tersebut. Bolehkah kau mengembalikannya kepadaku?"

"Tidak boleh." Jiang Que langsung mendekap buku itu ke dadanya.

Tentakel di sekelilingnya kembali mengancam pinggang belakang pria itu dengan garang. Ujung jari pemuda itu yang ramping dan dingin menyentuh bahu Shen Tazhi:

"Aku berubah pikiran. Jika kau bisa memberitahuku kelanjutan cerita buku ini, aku bisa mempertimbangkan untuk membiarkanmu hidup lebih lama."

[Setelah mendengar kelanjutannya, kita bunuh saja dia. Aku adalah pembalas dendam tanpa emosi.]

[Que-que keren sekali.]

Tentakel-tentakel itu berbisik menggantikan kata-kata Jiang Que yang belum tersampaikan.

Sebenarnya, biasanya Jiang Que akan berbicara sendiri dan memuji dirinya sendiri, tetapi sekarang ada Shen Tazhi di depannya. Jiang Que tidak ingin melakukannya, jadi tugas itu diserahkan kepada tentakel yang tidak bisa didengar Shen Tazhi.

Jiang Que merasa ada kilatan senyum yang hampir tak terlihat di mata Shen Tazhi, tetapi sedetik kemudian kembali menjadi pandangan yang lembut dan tidak berbahaya:

"Terima kasih banyak. Aku tahu kelanjutan bukunya, hanya saja aku baru saja dikhianati oleh kerabatku sendiri, ditinggalkan oleh semua orang, dan saat melarikan diri aku jatuh ke sini. Aku sangat lelah dan mungkin perlu istirahat sebentar sebelum bisa menceritakan kisahnya kepadamu."

Jiang Que menangkap kata kunci itu dengan tepat.

[Dikhianati? Dia juga dikhianati?]

[Dia malang sekali.]

[Dia juga bisa menulis buku, bisakah kita membiarkannya tinggal lebih lama?]

Tentakel yang tadinya menguasai bagian vital Shen Tazhi kini kusut karena bingung. Raut wajah dingin Jiang Que tidak berubah, dan dia tidak berniat melepaskan Shen Tazhi begitu saja.

Dia bukanlah tentakel kekanak-kanakan yang bisa disuap hanya dengan sebuah novel.

Pada saat itu, tentakel yang paling besar—yang pertama kali melilit Shen Tazhi—tiba-tiba berkata:

[Tunggu! Bukankah ini Su Mo? Su Mo yang menemani Ye Bingli.]

Jiang Que: ...!

Tentakel-tentakel kecil itu bersahutan:

[Benar! Ini adalah Su Mo yang ditakdirkan untuk Ye Bingli!]

[Mari kita biarkan dia tinggal sebentar setelah menceritakan kelanjutannya, aku ingin berbicara dengan orang lain.]

[Aku menyukainya, dia tampan sekali. Que-que, bolehkah kita membiarkannya tinggal?]

Meski Jiang Que enggan mengakuinya, kesadaran pada tentakel itu adalah bagian dari dirinya sendiri. Pikiran tentakel itu tentu saja adalah pikirannya juga.

Secara medis, ini disebut kepribadian ganda, tetapi Jiang Que tidak tahu itu. Kata-kata tentakel kecil itu tepat mengenai keinginannya. Dia melepaskan tentakelnya lagi, berjongkok di depan Shen Tazhi dan berkata:

"Aku setuju."

Dia tidak memiliki kesadaran untuk menjaga jarak sosial yang aman. Dia mendekat, dan saat Shen Tazhi tertegun karena kedekatannya yang tiba-tiba, Jiang Que melanjutkan dengan caranya sendiri:

"Kalau begitu, cepatlah istirahat. Aku ingin mendengar kelanjutan ceritanya."

Orang normal mungkin akan menganggap Jiang Que yang berubah-ubah ini sebagai orang gila, tetapi Shen Tazhi justru tersenyum lembut dengan tenang, sebuah kelembutan yang tidak sesuai dengan penampilannya:

"Baiklah, bolehkah aku duduk dan makan sesuatu terlebih dahulu?"

Dia sudah berlari selama tiga hari untuk menemukan tempat ini dan memanjat tebing sendirian untuk masuk ke dalam jurang. Demi kelanjutan pekerjaannya, meskipun dia sangat bersemangat bisa bertemu kembali dengan Jiang Que, dia tetap butuh makan untuk memulihkan tenaga.

Makan? Apa enaknya makan? Makan hanya akan membuatnya tidak nyaman.

Jiang Que menatap Shen Tazhi dengan aneh, lalu secara refleks menggunakan tentakelnya untuk mengambil gumpalan energi negatif yang belum dia sentuh selama beberapa hari dan menyodorkannya ke depan Shen Tazhi.

"Ini, makanan. Untukmu."

Tentakel besar yang melilit benda hitam lengket dan menjijikkan itu, monster non-manusia yang cantik itu menatapnya dengan sangat wajar, jelas menganggap benda yang dililitnya itu sebagai "makanan".

Tapi itu sama sekali bukan sesuatu yang seharusnya dimakan manusia.

Shen Tazhi menunduk, menyembunyikan rasa sakit hati yang seharusnya tidak muncul saat ini, lalu meletakkan ransel besar yang dibawanya.

Begitu ransel mendarat, dia bahkan tidak sempat membuka ritsletingnya, dia langsung mengambil sebungkus cokelat dari saku samping dan berkata dengan lembut:

"Kita tidak makan yang itu."

Dia secara alami menarik Jiang Que ke dalam lingkaran makan bersamanya, lalu merobek bungkus cokelat. Aroma kakao dari cokelat susu menyebar, membuat Jiang Que yang masih melilit gumpalan kebencian kental itu tertegun di tempat.

Apa ini? Kenapa sama-sama hitam, tapi yang ini baunya sangat harum?

"Krak."

Suara cokelat yang dipatahkan terdengar. Jiang Que mendengar Shen Tazhi berkata kepadanya:

"Jiang Que, mulai sekarang kita tidak akan makan yang itu lagi. Cobalah cokelat ini, kau pasti akan menyukai yang manis."

Co-ke-lat.

Di benak Jiang Que muncul bayangan sebuah malam hujan, seorang pria tanpa ekspresi mencampurkan obat tidur dosis tinggi ke dalam cokelat panas, membuat istrinya tidak pernah bisa bangun lagi. Saat dia sedang berpikir apa perbedaan antara "cokelat" dan "cokelat panas", tubuhnya yang sudah lama kelaparan sudah bertindak secara naluriah mengikuti aroma tersebut.

Dia menggigit cokelat di tangan Shen Tazhi dengan satu gigitan, sekaligus dengan jari pria itu.

Rasa cokelat yang pekat dan legit meledak di indra perasanya. Itu adalah rasa kakao olahan, kualitas rendah namun cukup manis. Jiang Que belum pernah merasakan rasa seperti ini sebelumnya.

Tidak ada bau aneh, tidak asam, juga tidak pahit.

Jiang Que terpaku.

Pemandangan di depannya perlahan mengabur, hingga air mata tak terbendung jatuh membasahi pipinya, barulah Jiang Que menyadari bahwa dia menangis lagi.

"Ja-jangan menangis..."

Shen Tazhi sama sekali tidak menyangka Jiang Que akan bereaksi seperti ini. Dia panik dan buru-buru menghapus air mata di wajahnya.

Meskipun dia sudah tahu bahwa selama delapan belas tahun terakhir Jiang Que menjalani kehidupan yang tidak manusiawi di tempat gelap tanpa cahaya, melihat langsung anak yang cantik ini meneteskan air mata hanya karena setengah potong cokelat membuat Shen Tazhi tidak bisa menahan rasa perih yang meluap di dadanya.

Dia menghapus sisa lengket di tangannya, menepuk punggung Jiang Que dengan lembut, dan memberikan pelukan hangat kepada monster kecil bertentakel itu.

"Jangan menangis... jangan menangis, masih ada banyak, kau bisa memakannya perlahan."

Pelukan Shen Tazhi terasa hangat, cokelatnya terasa pekat dan manis. Jiang Que untuk sesaat lupa akan bahaya manusia dan membiarkan dirinya dipeluk oleh Shen Tazhi. Meskipun itu adalah pengalaman yang sama sekali asing, perasaan perih yang familier justru meluap di lubuk hatinya.

Perasaan ini mungkin seharusnya disebut sebagai pertemuan kembali setelah sekian lama, tetapi Jiang Que tidak tahu istilah itu. Dia terkejut karena dirinya sendiri ingin mengangkat tangan untuk membalas pelukan Shen Tazhi.

Sebenarnya, jika Jiang Que memiliki sedikit saja pengetahuan umum tentang kehidupan, dia akan menemukan celah dalam kata-kata Shen Tazhi. Tidak ada manusia normal yang akan membawa ransel sebesar itu saat melarikan diri, juga tidak ada orang yang sengaja berlari ke padang gurun. Namun, karena tidak tahu apa-apa, dia hanya bisa bingung mengapa dirinya menjadi begitu aneh setelah bertemu Shen Tazhi.

Karena sedang dipeluk oleh Shen Tazhi, Jiang Que tidak melihat rasa sakit hati yang hampir membeku menjadi nyata di mata pria itu. Namun, meskipun dia melihatnya, dia tidak akan bisa memahami emosi yang melampaui pengetahuannya itu, dia hanya akan menganggap Shen Tazhi aneh.

Shen Tazhi tentu saja menyadari hal ini, dia menghela napas tanpa suara.

Dia tidak berbohong. Dia memang tidak sengaja masuk ke sini saat dikhianati oleh semua orang, hanya saja itu terjadi di kehidupan sebelumnya.

Di kehidupan sebelumnya, saat kiamat terjadi, dia juga bertemu Jiang Que. Hanya saja saat itu Jiang Que sudah sangat lemah, sama sekali tidak seaktif sekarang yang bahkan masih punya tenaga untuk mengancamnya. Jiang Que bahkan tidak bisa bertahan melewati tahun kedua kiamat.

Namun tidak apa-apa, dia sudah kembali. Kembali ke masa sebelum semuanya dimulai.

Kali ini, dia memiliki persiapan yang cukup untuk melindungi Jiang Que agar bisa tumbuh perlahan.