Bab 1: Puluhan Ribu Tokoh Hebat Berbondong-bondong Menuju Kota Prajurit

"Siapa namamu?"

Di depan kota benteng kuno yang menjulang megah, dua barisan prajurit berzirah berdiri tegas dengan wajah sedingin es di kedua sisi. Di sebelah kiri gerbang utama, terdapat sebuah meja kayu, di belakangnya duduk seorang pria berpakaian militer zaman kuno. Ia menunduk menulis, tanpa sekalipun mengangkat kepala saat bertanya.

"Zhong Ran, dari Wilayah Tengah Hari, pejuang nomor 11111, datang untuk melapor, mohon periksa!"

Suara perempuan yang dalam namun masih menyisakan nada kekanak-kanakan itu terdengar begitu jelas di tengah keheningan sejenak.

Zhong Ran berambut pendek dan rapi, mengenakan pakaian kasual modern hitam putih, berdiri tegak di depan gerbang benteng. Di tengah pemandangan klasik ini, sosoknya tampak sangat mencolok.

"Kau... perempuan?"

Akhirnya pria berpakaian kuno di balik meja mengangkat kepala. Tadi ia sudah tertegun mendengar suara muda itu, dan kini, saat matanya menangkap sosok asing yang berpakaian aneh, keterkejutannya semakin jelas.

"Lolos pemeriksaan." Suara aneh tiba-tiba terdengar entah dari mana.

"Terima kasih!" Suara muda itu kembali terdengar. Zhong Ran mengambil kartu identitas di meja tanpa memperhatikan keterkejutan pria itu, lalu melangkah menuju gerbang megah yang penuh wibawa di depannya.

Melihat sosok yang perlahan menjauh itu, pria berpakaian militer kuno itu masih belum sepenuhnya sadar dari keterkejutannya...

Empat puluh li dari tempat itu.

"Hya! Hya, lebih cepat, saudara-saudara! Kali ini kita harus sampai lebih dulu ke barak dan merebut arena! Jangan biarkan para bangsawan kerajaan itu kembali mencuri perhatian!"

"Tenang, kakak! Orang-orang kerajaan itu hidup enak, di zaman seperti ini, mana ada yang benar-benar berguna. Kali ini pasti kita yang lebih dulu merebut arena!"

"Hahaha, benar! Hari ini kita pasti di urutan terdepan! Hyaa!"

Puluhan kuda pilihan berlari kencang membawa lebih dari dua puluh pria berpenampilan luar biasa dan bertubuh kekar. Mereka semua mengenakan pakaian kuno yang ringan, tubuh mereka memancarkan aura tajam nan berat. Kuda-kuda mereka berlari secepat angin menembus hutan, bahkan dari kejauhan pun mampu membuat orang merinding!

Barak militer yang sangat luas, cukup menampung seratus ribu orang, terletak di kaki gunung dan tepi sungai. Dari kejauhan, deretan pegunungan panjang membentang tanpa putus membuat tempat sebesar itu menjadi begitu tersembunyi.

Namun saat ini, tak terhitung banyaknya kelompok, semua berisi orang-orang berkemampuan luar biasa, sebagian berkuda, sebagian naik kereta, semuanya berlomba menembus hutan dengan kecepatan penuh.

Tujuan mereka sama persis, semuanya menuju gerbang masuk barak!

Hanya satu rombongan panjang yang berbeda dari yang lain, berjumlah lebih dari seratus orang, diiringi sejumlah kereta mewah di depan dan belakang. Di tengah iring-iringan, tampak sebuah warna kuning keemasan yang mencolok.

Kereta kuda bertatahkan permata dan barang langka, dengan lukisan naga di bodinya, enam ekor kuda coklat kemerahan menarik di depan, seluruh iring-iringan berjalan mantap tanpa terburu-buru, setegar batu karang!

Meski di tengah hutan, tak terhitung mata yang mengawasi iring-iringan itu.

"Jenderal, mereka bisa setenang itu, pasti sudah mengirim orang lebih dulu ke barak untuk merebut arena. Kita juga harus bergerak lebih cepat."

Di puncak tertinggi pegunungan, dua pria berpakaian tempur kuno menaiki kuda hitam pekat. Pria di belakang yang berwajah tegas menatap iring-iringan panjang di bawah, suaranya berat saat berbicara.

"Tidak masalah." Suara yang dalam dan berwibawa menggema, angin meniup rambut hitam pria di depan yang diikat tinggi. Ia menoleh perlahan di atas kudanya yang gagah, belum terlihat jelas wajahnya, namun suaranya sejuk menenangkan, "Biarkan mereka berebut!"

Selesai berbicara, pria itu menuntun kudanya perlahan menuju barak.

Baru saja mereka pergi, terdengar suara cambuk dan derap kuda menggema dari kejauhan. Kelompok dua puluh pria yang tak jauh dari situ menatap iring-iringan panjang itu dengan seringai menantang, lalu tanpa ragu melaju kencang ke arah mereka...