Bab 3: Meraih Gelar Juara Arena

“Hia! Hia!” Tali kekang di tangannya ditarik erat, sepasang mata merah menyala milik Zhong Ran tampak semakin dalam, menyimpan kesedihan yang sulit dihapus.

Para pria di arena ini jelas bukan orang sembarangan, mereka dengan cepat menyusul, namun dalam perlombaan sengit seperti ini, Zhong Ran tetap berada di posisi terdepan.

“Memang, siapa pun yang bisa sampai di sini, tak ada yang sederhana,” di sudut tempat penonton, berdiri seorang sosok berpakaian putih bersandar santai pada pagar, menatap siluet penunggang kuda yang melaju jauh, bergumam pelan dengan senyum memikat di mata.

Ia bermata merah dan berambut hitam, sama seperti Zhong Ran, dan sama seperti semua yang hadir!

Manusia setengah roh, penghuni dalam buku.

Mereka semua adalah tokoh dari dalam buku, sejak kehancuran dunia itu terjadi, perjalanan aneh yang tak pernah dibayangkan oleh Zhong Ran dan para makhluk aneh lainnya pun bermula.

Mau tidak mau, mereka harus menerima kenyataan—segala yang ada di mata mereka, termasuk diri mereka sendiri, ternyata hanyalah ilusi, semua hanyalah rekaan!

Karya-karya yang tak pernah selesai, kisah-kisah tanpa akhir, membuat dunia dalam cerita itu mulai runtuh, dan segala makhluk hidup di dalamnya terperangkap, sebagai tokoh-tokoh yang ditinggalkan, pada akhirnya mereka akan lenyap ke dalam kehampaan!

Tidak peduli siapa mereka sebelumnya—iblis, dewa, hantu, atau siluman—semua menghadapi nasib yang sama, hanya soal waktu!

Begitu dunia mereka tidak diberi akhir.

Zhong Ran pun adalah bagian dari kisah ciptaan itu…

“Sepanjang perjalanan ini penuh pertarungan sengit, tapi pada babak penting terakhir perebutan kristal, entah mengapa Sang Raja Perang dan kelompok kelas atas Gao Shijie tak kunjung terlihat. Arena lain pun sepertinya tak ada kabar besar.”

“Di benua ini, orang-orang mereka ada di mana-mana. Sebaiknya kau berhati-hati saat bicara,” ujar seseorang mengingatkan dengan suara menahan cemas.

Cahaya senja membias, waktu berlalu, di arena berkuda berdebu tak lagi tampak seorang pun, namun di tribun penonton yang menunggu hasil, suasana tetap ramai. Mereka mulai saling bertanya, saling bertukar informasi.

Karena nada bicara yang dianggap tidak hormat pada tokoh penting, seorang pria yang tampak seperti pangeran segera mendapat tatapan tajam dari banyak orang, peringatan itu membuatnya menundukkan kepala, untungnya ada teman yang melindunginya.

Namun, sejak itu, beberapa orang di sekitar mulai membicarakan dengan suara rendah, meski tetap menjaga sopan santun.

“Kudengar seperempat jam lalu, rombongan Raja Perang sudah perlahan mendekati Kota Militer, kabarnya ada yang nekat menghadang mereka, biasanya sudah selesai sejak tadi.”

“Mereka pun tak terlalu peduli dengan babak terakhir ini, walau begitu pasti sudah mengutus orang duluan, posisi puncak biasanya milik mereka, tunggu saja…”

Seorang pangeran yang berbicara itu menggenggam erat pedang di pinggang, menatap ujung arena dengan penuh waspada. Kalau saja tidak khawatir kalah menghadapi orang suruhan Aliansi Raja, dan memancing bahaya, ia pasti sudah turun sendiri untuk merebut kristal.

“Andai saja bisa bergabung dengan kekuatan Raja, tak perlu khawatir seperti sekarang. Kabar yang kudengar, bahkan Tuan Matahari dan Bulan yang selalu misterius pun sudah diajak bergabung. Kalau mereka bersekutu, masih adakah tempat bagi kita…”

“……”

Banyak dari mereka yang mengerutkan dahi. Walaupun kebanyakan adalah tokoh besar dalam dunia cerita masing-masing, mengingat kiprah para nama besar itu di sepanjang ujian ini, mereka hanya bisa menunduk. Baru setelah kiamat itu terjadi, mereka sadar, selalu ada langit di atas langit, dan orang yang lebih hebat dari manusia biasa.

“Hiiaaa!!” Suara ringkikan kuda yang tajam akhirnya kembali terdengar dari ujung arena berdebu, memecah bisikan-bisikan di antara para penonton!

Semua orang menajamkan pandangan, dan saat melihat lebih jelas, pupil mata mereka membesar tak percaya!

Gadis kecil berambut kuning itu?!

Begitu cepat, dia sudah kembali?!