Bab Tiga Puluh Dua: Air Tamu yang Tak Asin

Guo Yang datang ke Jiuquan khusus untuk mencari Xiang Tianshan, hanya saja ia datang dari Kabupaten Jinda.

Dalam rapat provinsi, Guo Yang menempatkan lokasi kontrak lahan pada dua kabupaten dengan lahan alkali terbesar, yaitu Jinta dan Minqin.

Namun sebenarnya, Guo Yang lebih condong memilih Kabupaten Jinta.

Daerah ini dekat dengan Jiuquan, keunggulan geografis alami yang membuat Jiuquan diakui secara global sebagai kawasan emas produksi benih. Sayuran dan bunga yang dibudidayakan di sini pun sangat terkenal di seluruh dunia.

Banyak perusahaan benih multinasional pun mulai menanamkan modal di sini.

Jadi, dengan mempertimbangkan kemudahan mendapatkan energi alam, pengembangan benih "Muke 1", serta masa depan perusahaan benih, Kabupaten Jinta jelas lebih cocok.

Setelah rapat selesai, Guo Yang membawa Zhang Wei dan tim Dr. Zhou dari Lembaga Kajian Perencanaan dan Desain ke Kabupaten Jinta untuk survei.

Saat melewati Jiuquan, ia meminta Zhang Wei dan Dr. Zhou untuk berangkat lebih dulu ke Jinta.

Sedangkan ia sendiri tinggal sebentar, menghubungi Xiang Tianshan dan mengundangnya bertemu untuk membicarakan tawaran bergabung di perusahaan pertanian Muke.

Awalnya, Xiang Tianshan bersikeras bahwa pekerjaannya di Perusahaan Benih Gemilang sudah sangat baik, namun ketika Guo Yang menawarkan gaji tinggi, ia mulai ragu.

Ia setuju untuk ikut meninjau lokasi dulu sebelum membuat keputusan, tetapi Guo Yang harus membayar biaya jasa teknisnya selama beberapa hari ini.

Saat mendengar Xiang Tianshan menasihati agar ia tidak mengontrak lahan alkali di Kabupaten Jinda, Guo Yang hanya tersenyum dan menjelaskan,

“Pak Xiang, saya tahu daerah seperti Jinchang, Qingyang, dan sekitarnya memang lebih cocok untuk menanam alfalfa ungu.”

“Tapi tujuan utama saya adalah memperbaiki lahan alkali, sedangkan menanam rumput pakan hanyalah tujuan sampingan.”

Raut wajah Xiang Tianshan yang gelap tampak penuh kebingungan, namun setelah berpikir sejenak ia berkata, “Memang, lahan alkali di Jinta banyak dan harganya murah. Jika dikelola dengan baik, pasti ada harapan meraih laba di masa depan.”

“Pak Xiang, saya berniat mengontrak lahan alkali yang benar-benar terlantar, bukan lahan pertanian milik warga.”

Xiang Tianshan menatap Guo Yang dengan tak percaya, sedikit menyesal telah ikut naik mobilnya.

“Mengapa? Biaya memperbaiki lahan terlantar terlalu tinggi. Hasil menanam rumput pakan selama bertahun-tahun pun belum tentu bisa menutup biaya itu.”

“Pak Xiang, saya punya benih alfalfa ungu baru—'Muke 1'—yang baru saja mendapat sertifikasi. Ini varietas rumput pakan yang sangat tahan alkali. Mungkin di lahan alkali sedang hingga berat pun bisa tumbuh dengan baik.”

“'Muke 1'?” Xiang Tianshan masih tampak ragu.

Lahan alkali memang masalah besar di banyak negara. Meski saat ini sudah ada banyak bank plasma nutfah tumbuhan tahan garam di berbagai negara, tanaman yang bisa bertahan di lahan alkali sedang ke atas masih sangat sedikit.

Guo Yang berkata, “Bagaimana menurut Anda? Tertarik? Mungkin kita bisa mengubah zaman lewat benih ini.”

Xiang Tianshan tetap tak tergoyahkan, “Saya hanya tertarik pada uang.”

Mobil melaju di jalanan yang bergelombang, membuat Guo Yang harus terus mengawasi kondisi jalan.

Namun ia tetap berkata dengan percaya diri, “Sebutkan saja angkanya, berapa gaji yang Anda mau agar mau pindah dari Perusahaan Benih Gemilang ke Muke.”

Sebelumnya, orang dari Dinas Tenaga Kerja Beijing sudah memberinya gambaran tentang latar belakang Xiang Tianshan.

Separuh hidupnya dihabiskan di pusat teknologi pertanian provinsi pesisir, meneliti perbaikan lahan alkali. Di usia paruh baya, ia sempat menjadi pejabat di sana.

Namun beberapa tahun kemudian, ia dipenjara tiga tahun karena menggunakan dana proyek secara tidak semestinya.

Karena itu, Guo Yang sudah tahu dari awal bahwa Xiang Tianshan memang sosok yang sangat mementingkan uang.

Namun dari pertemuan hari ini, ia sadar Xiang Tianshan tidak hanya tamak, tapi juga sangat kekurangan uang.

Saat mendengar Guo Yang memintanya menyebut gaji sendiri, alis hitam Xiang Tianshan tak sadar bergetar.

Ia berpikir keras bagaimana harus menjawab.

Tapi saat itu ia merasa sesuatu, buru-buru berkata, “Pak Guo, tolong pinggirkan mobil.”

“Ada apa? Ada apa?” tanya Guo Yang cemas setelah meminggirkan mobil di jalan desa.

Ternyata Xiang Tianshan segera turun, lalu ke pinggir jalan untuk buang air kecil di bawah pohon poplar.

Guo Yang langsung dipenuhi tanda tanya, “Apa tidak bisa tahan sedikit saja?”

Setengah jam kemudian, mereka tiba di Kabupaten Jinta.

Guo Yang bergabung kembali dengan Zhang Wei dan Dr. Zhou.

Nama lengkap Dr. Zhou adalah Zhou Wenyang, tapi semua sudah terbiasa memanggilnya Dr. Zhou.

Selain beliau, Lembaga Kajian Perencanaan juga mengirim dua asisten: Zhang Xiaochuan dan Liu Zan, keduanya masih muda.

Namun mereka hanya bertugas melakukan survei awal, setelah situasi dasar dipahami, tim survei dan pengukuran lainnya akan menyusul.

Setelah memperkenalkan Xiang Tianshan secara singkat, dua mobil dengan enam orang langsung menuju lokasi yang sudah ditentukan di peta.

Pemerintah daerah belum tahu pasti kapan mereka datang, jadi lebih baik memanfaatkan waktu ini untuk meninjau lahan terlebih dahulu.

Kalau-kalau kondisinya tidak sesuai harapan, mereka bisa segera mundur.

...

Dua mobil melaju melewati padang tandus yang tersebar di antara desa-desa. Sesekali tampak tanaman yang tumbuh sporadis di lahan itu.

Xiang Tianshan yang sudah beberapa tahun bekerja di Provinsi Long, melihat semua orang penasaran, lalu menjelaskan, “Itu semua tanaman halofit yang tahan garam, seperti sueda, kembang garam, semak putih, akar garam, dan alang-alang.”

“Kelihatannya lumayan juga, lahannya pun tampak tidak terlalu buruk,” Guo Yang tersenyum.

Dr. Zhou dan yang lain hanya bisa menggeleng, lahan yang sebagian besar berwarna putih seperti itu masih dibilang bagus?

Sasaran Anda sebenarnya serendah apa?

Xiang Tianshan menjelaskan dengan nada kurang optimis, “Ini semua tanah alkali kering dan tanah padang garam, sebagian besar lapisan tanahnya mengandung garam larut berbahaya. Tanaman biasa tidak akan bertahan, bahkan alfalfa ungu biasa mungkin tidak akan tumbuh sama sekali.”

Dr. Zhou, Zhang Xiaochuan, dan Liu Zan pun tampak cemas, hendak membujuk Guo Yang agar membatalkan niatnya.

Namun mereka melihat Guo Yang justru tampak puas memandangi padang tandus itu.

Sekonyong-konyong, mereka seperti tersedak kata-kata.

Menyusuri jalan desa, kedua mobil masuk ke satu-satunya permukiman di sekitar padang tandus itu.

Jalanan tanah berlubang, setiap mobil lewat langsung menimbulkan debu tebal yang membumbung.

Lahan terlantar itu dipenuhi semak belukar yang tingginya melebihi orang dewasa. Dinding tanah, batu bata, pintu kayu dan jendela kayu, sejauh mata memandang hanya kemiskinan dan keterbelakangan.

Di peta, area ini termasuk Desa Shuangqiao, Kecamatan Tianxing, jarak ke Desa Yuanba terdekat sekitar belasan li. Berdasarkan perhitungan mereka, total lahan tandus dan lahan pertanian di dua desa itu sekitar dua ratus ribu mu.

Kedatangan dua mobil ke desa terpencil ini langsung menarik perhatian banyak penduduk.

Guo Yang turun dan bertanya kepada kerumunan, “Di mana kantor desa kalian?”

Dari kerumunan, seorang kakek kurus dengan rokok di mulut menjawab, “Di sini tidak ada kantor desa.”

“Kalau begitu, di mana rumah kepala desa? Saya ingin bertemu kepala desa kalian.”

Sang kakek mengisap rokok dalam-dalam, lalu menghembuskan asap tebal, “Ada urusan apa mencari kepala desa? Kalian mau apa ke sini?”

“Kakek, kami ke sini untuk survei lahan alkali. Kami berencana berinvestasi dan mengontrak lahan di sini.”

“Mengontrak lahan?” Kerumunan langsung gaduh.

Sang kakek bahkan mengambil beberapa bangku panjang dari rumahnya, mengajak semua duduk dan meminta orang lain segera memanggil kepala desa.

Setelah menunggu beberapa saat, kepala desa belum juga datang, malah kakek tadi dan keluarganya muncul membawa beberapa mangkuk air.

“Panas-panas begini, ayo semua minum air dulu.”

Sang kakek dengan ramah menawarkan, bahkan menambahkan, “Ini air ‘tamu’ yang baru saya ambil dari sumur, tidak asin.”

Guo Yang pun tersenyum menerima mangkuk itu, memang cuaca bulan Juni-Juli sangat panas.

Namun begitu air masuk ke mulut, ia langsung memuntahkannya.

Ini air tamu yang tidak asin? Lalu air yang pernah saya minum sebelumnya itu apa?