Bab Tiga: Judi Sepak Bola Piala Dunia

Setelah makan, Guo Yang kembali berbaring di atas tempat tidur untuk beristirahat sejenak.

Sementara itu, Bi Qiang sudah buru-buru kembali ke lokasi percobaan di Stasiun Penelitian Sayuran.

Setelah tidur siang, tubuh Guo Yang terasa agak membaik. Ia meneliti sejenak tentang Piala Dunia di kamar asrama, lalu keluar untuk membeli lotere.

Pada tahun 2002 di Kota Lan, kau takkan pernah bisa menikmati hamparan hijau nan luas yang khas di daerah selatan.

Pepohonan di kedua sisi Sungai Kuning, yang membelah dua pegunungan utara dan selatan bagaikan sepasang paru-paru, tetap saja terlihat sepi di antara barisan pegunungan gersang yang membentang.

Kendati demikian, hutan di dua pegunungan itu telah melalui ratusan tahun pengorbanan dan keringat masyarakat Lanzhou.

Jalan Tongda, toko lotere.

"Bos, tolong cetak sesuai kombinasi di kertas ini, semuanya dua puluh kali lipat."

Pemilik toko lotere adalah pria paruh baya berkepala plontos. Ia menerima uang dan secarik kertas dari Guo Yang, memeriksanya, dan langsung tampak kebingungan.

"Saudara, kau tak salah tulis, kan? Kau yakin ini taruhan tebak delapan besar?"

"Iya."

Bos itu tertegun sejenak, lalu berkata, "Turki tak perlu dibahas, tapi kau yakin Korea Selatan dan Senegal bisa masuk delapan besar?"

"Ya, anggap saja coba peruntungan, toh bukan uang banyak," jawab Guo Yang dengan tenang.

Namun sang bos meneliti Guo Yang dari atas ke bawah dengan tatapan penuh curiga. Dari penampilannya yang sederhana, tak terlihat seperti orang kaya.

"Mungkin sebaiknya dipikir ulang, empat puluh yuan hilang sia-sia rasanya sayang juga."

"Tidak perlu dipikirkan lagi, langsung saja cetak sesuai ini."

Sambil menggelengkan kepala, sang bos tetap mencetak lotere untuk Guo Yang.

Guo Yang sendiri tampak santai. Dalam kombinasi pilihannya, tak ada Italia, Argentina, Prancis, atau Portugal—tim-tim kuat tradisional. Sebaliknya, ia justru memasukkan Korea Selatan dan Senegal ke daftar delapan besar.

Orang yang sedikit memahami sepak bola pasti menganggap pilihannya itu sangat aneh.

Sepak bola Korea Selatan memang tangguh, sudah belasan tahun selalu mengalahkan tim nasional, tapi itu hanya berlaku di Asia.

Adapun Senegal, sebagian orang bahkan mungkin belum pernah mendengar nama negara itu.

"Coba lihat, ada yang salah tidak?"

Setelah memeriksa lotere yang diterimanya dan memastikan tak ada kesalahan, Guo Yang bersiap pergi.

Namun tepat saat itu, suara yang tidak diharapkan terdengar.

"Wah, kulihat wajah ini seperti sudah pernah kulihat, ternyata Dr. Guo kita toh."

Kata "doktor" sengaja diucapkan dengan nada ditekan, membuat Guo Yang merasa sangat tidak nyaman.

Yang bicara adalah seorang wanita berpakaian modis, He Li, juga mahasiswa universitas pertanian.

Namun pandangan Guo Yang justru tertuju pada pria di samping wanita itu. Ingatan dan rasa tidak suka muncul bagai gelombang pasang.

Chen Yunpeng!

Guo Yang mengenali orang itu, saingan utamanya dalam memperebutkan beasiswa studi ke luar negeri.

Rambutnya rapih, mengenakan jaket hitam, namun tubuhnya yang agak gemuk membuat Guo Yang merasa geli.

Chen Yunpeng mendekat dan bertanya dengan nada peduli, "Kudengar semalam kau pingsan saat menulis bahan, apakah tubuhmu baik-baik saja?"

Jangan menilai orang dari permukaan, dalam ingatan masa lalu Guo Yang, Chen Yunpeng ini adalah tipe musang berbulu domba.

Di depan toko lotere, tubuh Guo Yang yang kurus berdiri tegak, menjawab dengan tenang, "Cukup baik, tak mengganggu rencana studi ke luar negeri."

Ekspresi Chen Yunpeng tampak berubah, namun ia tetap tersenyum penuh perhatian.

Guo Yang menatap Chen Yunpeng yang sedang berakting, mendadak merasa apakah ingatan masa lalunya keliru. Ini jelas bukan musang berbulu domba, melainkan harimau gemuk yang lugu.

Tanpa menyadari hal itu, Chen Yunpeng tetap menyilangkan kedua tangan di belakang, lalu berkata dengan nada seolah-olah biasa saja, "Katakan, bagaimana caranya supaya kau mau mundur dari kesempatan itu?"

"Uang? Atau hal lain?"

Saat mendengar kata "uang", ekspresi Guo Yang sempat berubah, tapi lalu ia menggelengkan kepala.

Chen Yunpeng menyadari hal itu dan berniat membujuk lebih lanjut.

Namun He Li lebih dulu angkat bicara, dengan nada penuh kesombongan, "Melihat penampilanmu yang miskin dan kampungan, sebaiknya sadar diri dan mundur saja, daripada akhirnya tak dapat apa-apa."

Guo Yang menoleh ke arah He Li yang tampak agresif, lalu mengejek, "Apa urusannya denganmu?"

Setelah berkata demikian, Guo Yang mengabaikan perubahan raut wajah mereka berdua dan langsung pergi.

Kini justru Chen Yunpeng yang mulai panik.

Sementara Guo Yang sendiri malah tak terburu-buru. Meski ia memang tak berniat studi ke luar negeri, namun ia juga ingin menyulitkan Chen Yunpeng.

He Li menenangkan Chen Yunpeng yang wajahnya kini masam, "Tak apa, Yunpeng, kalau benar-benar tak bisa, kita serahkan saja kesempatan itu pada si kampungan itu. Kita bisa kuliah ke luar negeri pakai biaya sendiri, toh uang bukan masalah."

"Kalau biaya sendiri, bisa masuk universitas ternama?"

"Atau minta pamanmu bicara dengan pihak kampus."

"Apa bicara seperti itu bisa sembarangan?" Chen Yunpeng menahan emosi, daging di pipinya pun tampak bergetar.

"Jadi sekarang bagaimana? Guo Yang beberapa tahun ini sudah menerbitkan beberapa artikel berkualitas, tahun ini ikut proyek Dana Alam Nasional, dan katanya sedang menyiapkan artikel baru..."

"Cukup!" Suara Chen Yunpeng meninggi tanpa sadar.

Setelah menutup mata dan menarik napas beberapa kali, ia melanjutkan, "Soal kemampuan riset, aku juga tak kalah darinya."

Teringat ekspresi Guo Yang saat mendengar kata uang tadi, Chen Yunpeng mulai punya ide.

Ia lalu bertanya pada pemilik toko lotere, "Bos, tadi pria itu beli taruhan bola apa saja?"

Sang bos menjawab dengan nada meremehkan, "Yang tadi bicara dengan kalian itu? Ia sama sekali tak paham bola. Tak beli Prancis atau Argentina masih mending, tapi masukkan Korea Selatan dan Senegal ke delapan besar?"

Mendengarnya, Chen Yunpeng tertawa kecil. Guo Yang pasti sudah gila ingin dapat uang!

Dalam perjalanan pulang ke kampus, pikiran Guo Yang melayang-layang.

"Studi ke luar negeri memang tak mungkin terjadi."

Namun selama masa kuliah S2, ia sudah mencurahkan segalanya, bahkan sampai pingsan. Jika harus menyerah begitu saja, sungguh terasa menyesakkan.

Apalagi, dalam hal jumlah artikel dan kualitas proyek yang diikuti, Guo Yang lebih unggul dari Chen Yunpeng.

Kalau mengikuti prosedur biasa, Chen Yunpeng sulit menang.

Sayangnya, Chen Yunpeng punya paman berpengaruh!

Sedangkan Guo Yang, selain dukungan dari pembimbing, Ong Lixin, hanya bisa mengandalkan kemampuan risetnya sendiri. Namun itu saja tidak cukup!

Dalam dunia ini, kemampuan jika tak cukup hebat, banyak hal tak akan berjalan lancar.

Kalau Chen Yunpeng melibatkan orang tua, Guo Yang benar-benar tak punya solusi.

Tapi melihat situasi sekarang, tampaknya Chen Yunpeng tak berniat meminta bantuan keluarga.

Kemungkinan besar ia akan mencoba menyogok dirinya dengan uang.

Menjelang Piala Dunia yang tinggal beberapa hari lagi, Guo Yang memang perlu modal untuk ikut serta dalam perayaan besar itu.

Bagaimanapun, mengelola puluhan juta untuk pakan ternak dan benih tampak terlalu pelit.

Setelah kembali ke asrama, Guo Yang menyelipkan lotere ke dalam sebuah buku yang jarang dipakai, lalu mengunci buku itu dalam laci.

Berdasarkan ingatan, ia mencari setumpuk dokumen di meja belajar.

Itu semua data eksperimen yang ditinggalkan masa lalunya. Di bagian luar dokumen, tampak sebuah artikel ilmiah berbahasa Inggris.

Guo Yang membalik-balik dokumen itu, memastikan bahwa inilah naskah yang dulu ingin dikirim ke jurnal internasional.

Dengan hati-hati ia menyimpannya kembali, lalu berganti pakaian yang sedikit lebih rapi.

Ia hendak menemui pembimbingnya, Ong Lixin, untuk membicarakan niatnya mundur dari rencana studi ke luar negeri. Bagaimanapun, sang dosen sudah banyak membantu selama persiapan.

Ong Lixin, pembimbing Guo Yang, lulus dari Universitas Pertanian pada tahun 1985 dan sejak itu mengajar di sana.

Bidang penelitiannya berkisar pada genetika dan pemuliaan rumput pakan, produksi tinggi pakan dan benih, serta budidaya alfalfa.

Namun pada masa itu, industri terkait alfalfa di dalam negeri belum mendapat perhatian. Selama bertahun-tahun, pengembangan industri alfalfa berjalan sangat sulit.

Akibatnya, peneliti di bidang ini pun kurang dihargai, bahkan bisa dibilang tidak punya dana penelitian.

Faktanya, sebelum insiden "melamin pada susu bayi" tahun 2008, produksi alfalfa di negara ini kurang dari 100 ribu ton per tahun, dan sebagian besar hanya dijual ke kebun binatang, sapi perah pun tak kebagian.

Permasalahan melamin berakar dari kurangnya protein dalam pakan sapi perah, sehingga nutrisinya tidak tercukupi.

Akibatnya, oknum menambahkan melamin ke dalam susu bubuk agar kadar protein terdeteksi tinggi.

Lebih ironis lagi, pasca insiden susu bayi itu, produk alfalfa asal Amerika justru semakin banyak diimpor ke negara kita.

Dalam tiga tahun, dari 2007 hingga 2010, impor alfalfa melonjak 48 kali lipat. Pada 2023, impor tahunan hampir mencapai 2 juta ton, jauh melampaui jumlah impor gandum Amerika.

Harga impor pakan ternak pun sempat melambung, bahkan mencapai lima hingga enam ribu yuan per ton.

Setelah berkeliling, Guo Yang akhirnya menemukan pembimbingnya, Ong Lixin, di gedung fakultas rumput pakan.

Sosoknya tinggi besar, berhidung mancung dan bermata dalam, jarak antara alis dan mata pun lebar, menunjukkan ciri khas keturunan campuran.

Dari ingatannya, Guo Yang tahu baik dirinya maupun pembimbingnya sama-sama berkepribadian serius.

Satu mengajar dengan sungguh-sungguh, satu belajar dengan tekun.

Tampak seperti hubungan guru-murid biasa, namun selama bertahun-tahun kedekatan di antara mereka cukup mendalam.

Saat melihat Guo Yang mengetuk dan masuk, Ong Lixin menyelak kacamatanya, bertanya heran, "Bukankah kau sedang sibuk menulis bahan? Kok sempat datang menemuiku?"

Guo Yang menenangkan diri, lalu berkata singkat, "Pak, saya memutuskan untuk mundur dari rencana studi ke luar negeri."

Suasana seketika menjadi sunyi.