Bab Tiga Puluh Satu: Menuju Pegunungan Surgawi

Mengikuti penjelasan dari Kepala Dinas Yan, Guo Yang menatap peta cukup lama sebelum akhirnya bertanya, “Dua kabupaten mana yang memiliki lahan pertanian dengan kadar garam dan alkali berat terbanyak?”

Kepala Dinas Yan hanya bisa tersenyum pahit. Dalam hati ia bertanya-tanya kenapa Guo Yang justru terpaku pada lahan dengan tingkat garam dan alkali yang paling tinggi.

Namun ia tetap harus menjawab, “Daerah dengan lahan pertanian dengan kadar garam dan alkali berat terbanyak adalah Kabupaten Minqin dan Kabupaten Jinta. Keduanya juga merupakan kabupaten dengan lahan semacam itu paling luas di seluruh provinsi.”

“Tapi, Pak Guo, meski disebut lahan pertanian bergaram, kebanyakan lahan itu sebenarnya sudah lama ditelantarkan. Kini hanya tersisa hamparan tanah putih yang bahkan ternak pun enggan mendekatinya. Benih pun sulit untuk tumbuh di sana.”

“Menanam rumput pakan di tempat seperti itu, biaya memperbaiki tanahnya terlalu besar.”

Pejabat tinggi, Li Changlin, juga ikut membujuk, “Benar sekali, kita masih punya banyak lahan dengan kadar garam dan alkali ringan. Bisa dimulai dari yang mudah lebih dahulu, kenapa harus langsung memilih tantangan terberat?”

Li Changlin dan rekan-rekannya sebenarnya berharap Perusahaan Pertanian Muke bisa mencetak prestasi di Provinsi Long, karena hal itu juga akan sangat mendukung usaha mereka menarik investasi ke depannya.

Jika proyek sampai gagal, bukan hanya meninggalkan masalah, tapi juga akan menjadi pukulan telak bagi usaha mereka menarik investor yang memang sudah tidak mudah.

Namun, di hadapan tatapan tak percaya dari mereka, Guo Yang tetap dengan teguh memilih Kabupaten Minqin dan Kabupaten Jinta sebagai lokasi survei.

Kabupaten Minqin adalah kampung halaman Guo Yang, terletak di bagian timur laut Koridor Hexi dan hilir Sungai Shiyang. Daerahnya kering, curah hujan sangat sedikit, serta tingkat penguapan air sangat tinggi.

Dari tiga sisi, timur, barat, dan utara, dikelilingi oleh Gurun Tengger dan Gurun Badain Jaran, menjadikannya salah satu kawasan paling kering dan paling terdampak penggurunan di negeri ini.

Dalam lebih dari dua puluh tahun terakhir, seiring berkurangnya pasokan air tawar di permukaan, pengambilan air tanah secara berulang dan penggunaan air tanah berkadar mineral tinggi untuk irigasi, luas lahan pertanian bergaram dan beralkali di seluruh kabupaten telah mencapai 750 ribu mu.

Selain itu, masih banyak lahan kosong bergaram dan beralkali yang belum diolah.

Meski selama beberapa tahun terakhir belum ada proyek pendukung, masyarakat yang sangat terdampak oleh masalah ini tetap berupaya melakukan rehabilitasi dengan menanam tanaman yang tahan garam, menutup tanah dengan plastik, mengembalikan jerami ke lahan, atau menimbun pasir untuk menekan kadar garam.

Namun, karena tidak ada perencanaan sistematis sebagai arahan, kurang pemikiran tentang pembangunan berkelanjutan dan pengelolaan terpadu, tidak ada jaminan dana, serta pemanfaatan sumber daya air yang tidak tepat, proses salinisasi tanah pun terus memburuk.

Sementara itu, di Kabupaten Jinta, luas lahan pertanian bergaram dan beralkali juga mencapai 600 ribu mu, didominasi oleh tanah irigasi tersalinisasi dan tanah pasang surut yang tersalinisasi.

Di tiap lapisan tanah, umumnya mengandung garam-garam berbahaya yang larut air. Pengaruhnya pada pertumbuhan tanaman bervariasi: pada tingkatan ringan, pertumbuhan tanaman terhambat; sedang, benih sulit tumbuh seragam dan dirawat; pada tingkat berat, bibit bisa mati atau bahkan tak tumbuh sama sekali.

Kedua kabupaten ini memang selalu menjadi masalah pelik di Provinsi Long.

Sebagian besar investor justru menjauhi tempat seperti ini, namun Perusahaan Pertanian Muke yang dipimpin Guo Yang justru bersikeras memilih kawasan tersebut.

Hal ini membuat semua pihak di pemerintahan provinsi kelabakan, karena dalam menyiapkan kebijakan pendukung, sama sekali tidak ada rencana untuk dua kabupaten ini.

Akibatnya, mereka pun kehilangan keunggulan dalam negosiasi kebijakan pendukung berikutnya.

Rehabilitasi lahan bergaram dan beralkali adalah proyek sistemik yang sangat besar, memerlukan investasi dan rentang waktu yang panjang, serta regulasi dan kebijakan yang rumit, juga melibatkan banyak pihak.

Selain itu, saat ini negara pun belum mengeluarkan peraturan atau kebijakan pendukung yang relevan.

Kebijakan pengelolaan lahan pertanian dan lahan kosong bergaram dan beralkali masih belum sempurna. Agar tak bekerja untuk kepentingan orang lain di masa depan, Guo Yang pun berusaha keras memperjuangkan status kepemilikan lahan setelah direhabilitasi.

Namun, karena batas pasti wilayah proyek pun belum ditentukan, status lahan bergaram belum bisa dipastikan. Perbedaan antara lahan kosong bergaram dan lahan pertanian bergaram sangat besar.

Lahan kosong bergaram bisa disewakan hingga 70 tahun, sementara lahan pertanian bergaram hanya bisa disewa maksimal 30 tahun.

Setelah memahami kebijakan ini, Guo Yang langsung berniat untuk menyewa seluruh lahan kosong bergaram saja.

Namun, saat itu, Dr. Zhou dari Lembaga Perencanaan dan Desain menyarankan agar Guo Yang melakukan survei lapangan dulu.

Menurut Dr. Zhou, tingkat kesulitan di lahan kosong bergaram berat sangat besar hingga bisa menimbulkan tekanan hebat pada arus kas Perusahaan Muke.

Setelah arah lokasi proyek dan kerangka sewa lahan dipastikan, Guo Yang lantas mengajukan permintaan dukungan pembangunan jalan dan infrastruktur irigasi kepada pemerintah Provinsi Long.

Ingin makmur, harus bangun jalan lebih dulu.

Baik di Kabupaten Minqin maupun Jinta, kondisi transportasi dan jaringan irigasinya jauh dari memadai.

Sebagian besar lahan kosong bergaram berada di daerah terpencil yang nyaris tanpa penduduk, otomatis juga tanpa sarana jalan dan infrastruktur irigasi.

Padahal, baik untuk tahap awal perbaikan lahan bergaram maupun proses budidaya, produksi, dan pemasaran rumput pakan di tahap berikutnya, semua sangat membutuhkan akses transportasi yang baik.

Untuk infrastruktur irigasi sendiri, pertama-tama diperlukan untuk mengurangi kebocoran saluran sehingga mencegah terbentuknya salinisasi sekunder pada tanah; kedua, agar irigasi setelahnya bisa dilakukan dengan cara yang tepat, baik dari segi frekuensi maupun volume air, menerapkan irigasi tipis dan dangkal, menghindari banjir besar dan irigasi bersambung, serta sebisa mungkin menggunakan air sungai atau sumur dalam yang kadar garamnya rendah.

Jalan produksi dan proyek infrastruktur irigasi menjadi syarat mutlak yang diajukan Guo Yang kepada pemerintah provinsi.

Dalam perundingan yang sengit, Guo Yang bahkan menyatakan bahwa jika Provinsi Long tidak bisa menyediakan infrastruktur jalan dan irigasi, ia akan mencari provinsi lain yang sanggup.

Bahkan, ia juga meminta agar pemerintah provinsi menyediakan fasilitas irigasi tetes.

Akhirnya, mau tidak mau, pemerintah Provinsi Long menyetujui permintaan Guo Yang tentang fasilitas jalan dan irigasi.

Selain itu, karena lahan kosong bergaram memang tidak ada yang berminat dan butuh investasi sangat besar untuk mengembangkannya, pemerintah provinsi pun memberikan keringanan harga sewa yang besar: lahan kosong bergaram hanya 50 yuan per mu, sedangkan lahan pertanian bergaram, tergantung tingkat salinisasi, 100 hingga 200 yuan per mu.

Berdasarkan penghitungan sederhana, hanya untuk pembangunan jalan pada tahap awal saja, pemerintah provinsi harus menggelontorkan hampir 60 juta yuan, belum termasuk biaya fasilitas irigasi berikutnya.

Dana pembangunan infrastruktur ini, yang tingkat pengembaliannya sangat rendah, setidaknya harus diinvestasikan lebih dari 100 juta yuan.

Itulah sebabnya, dunia pertanian memang tidak mudah.

Rasanya belum apa-apa, uang pun sudah banyak dikeluarkan.

...

Provinsi Long, Kota Jiuyuan.

Untuk pertama kalinya, Guo Yang bertemu dengan Xiang Tianshan yang selama ini membuatnya penasaran.

Rambut di pelipisnya telah memutih, wajahnya hitam legam terbakar matahari, namun keriput di wajahnya tetap terlihat jelas.

Seberapa hitam? Ada ungkapan lama yang sangat pas menggambarkannya:

“Dari jauh seperti pengemis, dari dekat seperti tukang arang, setelah ditanya ternyata pegawai penyuluh pertanian.”

Memang, tak ada pekerja lapangan pertanian yang kulitnya tidak gelap.

Apalagi di bawah terik matahari bulan Juni dan Juli, sehari saja bisa bertambah hitam.

“Pak Xiang, kali ini saya harus merepotkan Anda lagi untuk survei langsung ke lapangan,” kata Guo Yang dengan tulus.

Begitu melihat Xiang Tianshan, ia langsung merasa bahwa orang ini memang pekerja keras yang bisa diandalkan.

“Pak Guo, honor jasa teknis yang sudah kita sepakati jangan sampai Anda lupakan ya.”

“Tapi, sungguh saya tidak menyarankan Anda menanam alfalfa di Jinta atau Minqin. Anda sebaiknya memilih daerah seperti Jinchang atau Qingyang dan Huining di Longdong. Di sana lah tempat terbaik untuk menanam rumput pakan.”

Guo Yang hanya tersenyum. Karena Kabupaten Jinta bersebelahan dengan Kota Jiuyuan, ia mengundang Xiang Tianshan dengan alasan mendampingi survei teknis.

Namun, tujuan sebenarnya, kedua orang itu sudah saling memahaminya tanpa perlu banyak bicara.