Bab Tujuh Puluh: Kehijauan di Musim Dingin

“Turun salju lagi, ya!” Guo Yang dan kedua temannya memastikan terpal menutupi rapat mesin pertanian terakhir sebelum merasa lega pekerjaan telah selesai.

Begitu mereka keluar dari gudang, butiran salju tebal turun perlahan dari langit, menutupi hamparan padang alfalfa. Putih membentang sejauh mata memandang, benar-benar sesuai dengan bait puisi yang menggambarkan pemandangan negeri utara: “Alam utara, seribu mil beku, sepuluh ribu mil tertutup salju.”

Ketiganya bersandar di sudut tembok gudang, menikmati pemandangan salju yang sebenarnya sudah sering mereka lihat hingga terasa membosankan.

Cai Bin memandang ke ladang yang sudah tertutup lapisan tipis salju, lalu bertanya dengan nada cemas, “Bos, tanda-tanda musim dingin tahun ini sangat jelas, alfalfa yang baru ditanam di padang rumput ini tingginya baru beberapa sentimeter, apa bisa bertahan melewati musim dingin?”

Guo Yang tersenyum, matanya juga menatap padang rumput yang telah diolah dari tanah asin dan basa itu. “Kau belum pernah dengar anak kecil punya semangat lebih? Tanaman pun sama. Tanaman muda lebih tahan dingin daripada yang sudah tua. Asal sudah tumbuh beberapa helai daun trifoliate, alfalfa sudah memiliki ketahanan terhadap dingin.”

“Tapi, aku lihat di prakiraan cuaca, suhu bisa turun sampai minus dua puluh sampai tiga puluh derajat, dan akan ada beberapa kali salju lebat.”

“Salju lebat justru bagus. Semakin tebal salju, makin mudah alfalfa bertahan di musim dingin,” jelas Guo Yang. Ia paham betul bahwa musim dingin kali ini tak bisa dihindari, dan alfalfa ungu yang ditanam di utara sering terkena kerusakan akibat beku.

Namun, perusahaan pertanian dan peternakan Mugi telah melakukan segala langkah pencegahan. Saat pengolahan tanah, sistem drainase sudah dibuat, benih yang dipilih adalah varietas tahan dingin dan penyakit dari Huiguang dan Oasis, dan cukup pupuk kalium telah diberikan sebelum musim dingin.

Cai Bin masih tampak bingung dan menoleh kepada Zhang Wei.

“Kenapa lihat aku? Aku cuma tahu kalau salju tebal, suhu di bawahnya pasti lebih tinggi,” jawab Zhang Wei.

Melihat mereka, Guo Yang melanjutkan penjelasan, “Musim dingin tidak selalu bersalju, kadang juga cerah, sehingga suhu permukaan salju bisa sangat fluktuatif. Saat suhu naik, alfalfa yang sedang dorman akan terbangun, tunas mahkota mulai tumbuh dan menghabiskan semua cadangan nutrisi di akar. Saat suhu anjlok lagi, tunas mahkota itu akan mati.”

“Semakin tebal salju, semakin terlindung alfalfa dari suhu ekstrem dan fluktuasi suhu permukaan. Kerusakan akibat beku pun jadi lebih sedikit.”

“Meski es bisa merusak alfalfa ungu, salju justru bermanfaat. Salju itu isolator yang baik, bisa melindungi tanaman dari suhu ekstrem dan perubahan suhu mendadak.”

Zhang Wei dan Cai Bin mendengarkan dengan seksama, meski tidak sepenuhnya paham, setidaknya mereka mengerti maksud utama Guo Yang.

Cai Bin memuji, “Tak kusangka bos paham sedetail ini.”

“Bos kita lulusan pascasarjana pertanian, wajar kalau pengetahuannya lebih banyak,” Zhang Wei menimpali.

Cai Bin sempat tertegun, sebab dalam hal mengemudikan dan merawat mesin pertanian, bos mereka bahkan lebih piawai daripada dirinya dan Zhang Wei. Ia sering lupa bahwa Guo Yang memang orang berpendidikan tinggi.

Bukan hanya dia, banyak orang di perusahaan juga begitu. Di kantor pusat Tianhe sering terdengar kabar, bahwa bos mereka suka datang sendiri ke lapangan. Kadang, ketika manajer tahu, ia sudah bergabung bekerja bersama para buruh.

“Bos memang hebat!” puji Cai Bin tak tahan.

“Jelaslah, kereta api bisa melaju kencang karena ada kepala lokomotif. Tianhe berkembang cepat, semua karena ada bos yang menopang,” sambung Zhang Wei.

Mendengar pujian yang makin lama makin berlebihan itu, Guo Yang tak bisa menahan tawa.

“Sudah, cukup dua kalimat saja, makin lama makin tak masuk akal. Dan ini semua tak ada hubungannya dengan pendidikan. Seperti halnya kamar yang harus sering dibersihkan, cermin yang harus sering dilap, manusia pun bertumbuh lewat belajar terus-menerus.”

“Semua ini aku pelajari dari Guru Xiang.”

Dari pengetahuan yang pernah ia pelajari, tanaman di alam memang tumbuh menetap di satu tempat, tak bisa bergerak. Namun, mereka tidak pasrah menunggu dimakan atau membeku, melainkan aktif menghadapi tantangan hidup.

Benih yang tertekan di bawah batu akan berusaha tumbuh melalui celah sekecil apa pun. Di tanah yang tidak mendapat cukup cahaya, tanaman akan tumbuh kurus dan tinggi demi mengejar sinar matahari. Buah kesemek sebelum matang akan menghindari pembentukan rasa dan tetap keras untuk menghindari pemangsa. Cabai menumpuk capsaicin, bawang putih menumpuk allicin, semuanya untuk mengurangi daya tarik dan membahayakan yang memakannya. Daun putri malu akan menutup bila disentuh. Tembakau menumpuk nikotin.

Mengingat Guru Xiang, Guo Yang teringat saat mengantarnya ke bandara. Waktu itu, Guru Xiang tampak ragu ingin berkata-kata. Guo Yang mengira ia kekurangan uang, lalu menawarkan pembayaran gaji di muka.

Namun, setelah lama terdiam, Guru Xiang pelan berbisik, “Apakah Mugi 1 itu benar-benar benih alfalfa asli?”

Mengingat hal itu, Guo Yang pun mengenakan topinya dengan rapat dan berkata, “Ayo, temani aku melihat ladang benih Mugi 1.”

Ketiganya berjalan di salju, meski salju tak tebal, tapak kaki mereka tetap membekas tipis, dan sesekali terdengar bunyi ranting patah ketika terinjak.

Di ladang benih, sebuah pondok penjaga sudah berdiri. Atap, pagar, dan jalur pembatas semua tertutup lapisan salju.

Begitu sampai, seekor anjing kampung putih terikat rantai besi meloncat keluar, menggonggong keras ke arah mereka.

Tampangnya benar-benar galak! Ekor berbulu, kepala besar, moncong pendek dan lebar, serta gigi-gigi tajam yang memperlihatkan kekuatan gigitan.

“Sejak kapan ada anjing di sini?” tanya Guo Yang.

Zhang Wei menjawab, “Itu anjing milik Pak Wang, penjaga ladang benih. Anjing kampung dari pegunungan Longnan, andal menjaga rumah. Sebelumnya dipelihara anak Pak Wang di proyek bangunan.”

“Beberapa waktu lalu ada dua orang asing ke sini, mungkin mau mencuri benih, tapi ketahuan dan mau kabur. Akhirnya ditangkap pemuda Desa Shuangqiao,” tambah Cai Bin dengan suara gaduh.

“Kata siapa itu perintah Pak Xiang? Itu kemauan orang-orang sendiri,” sanggah Zhang Wei.

Guo Yang sudah tahu ada pencuri di ladang benih Mugi 1. Guru Xiang sendiri yang melaporkan. Mencuri benih dan bibit memang sering terjadi di industri ini, bahkan perusahaan besar internasional pun tak luput.

Benih dalam negeri dicuri ke luar, benih luar negeri dicuri ke dalam, semua sibuk sendiri-sendiri.

Untungnya, produksi benih berikutnya dilakukan dengan metode pembiakan steril yang hanya bisa dilakukan di toko benih Mugi.

Tapi untuk pengembangan benih induk, penjagaan harus diperketat.

Persaingan bisnis di dunia nyata seringkali sangat sederhana. Misalnya di provinsi Guangdong, orang suka diam-diam masuk ke perusahaan lawan lalu menyiram pohon uang dengan air panas hingga mati.

Pintu pondok penjaga terbuka, Pak Wang keluar dengan mantel militer tebal dan topi bulu hijau tua.

“Siapa itu?” tanyanya.

“Pak Wang, saya Zhang Wei! Saya bawa bos ke sini mau lihat ladang benih,” sahut Zhang Wei.

Pak Wang menuntun anjingnya, lalu membuka pagar sederhana itu.

Baru Guo Yang sadar, anjing kampung itu sudah tua, bulunya kotor dan kusam, entah berapa lama lagi bisa hidup.

Dari luar pagar, pemandangan ladang benih agak samar karena tirai salju. Namun setelah mendekat, Guo Yang akhirnya paham kenapa Guru Xiang menanyakan hal itu.

Di tengah derasnya salju yang berputar di udara, hamparan hijau tetap menonjol tak bisa ditutupi.

Alfalfa ungu itu sudah hampir dua puluh sentimeter tingginya, berdiri tegak di tengah musim dingin yang membeku!