Bab Enam Puluh: Pemburu Benih

Varietas yang memiliki makna revolusioner dan menjadi tonggak sejarah! Kata-kata itu terus bergema di benak Guo Yang. Bukankah inilah yang ia cari selama ini? Setelah mendengarkan keluhan Bi Qiang tentang masalah di industri, Guo Yang pun memperoleh banyak pelajaran.

Industri benih sayuran bukanlah industri yang padat modal; meski memiliki dana yang melimpah, belum tentu perusahaan tersebut bisa berkembang menjadi besar dan kuat. Memang banyak masalah yang ada, namun Guo Yang menyadari bahwa masa depan industri benih cabai di negeri ini sebenarnya cukup menjanjikan. Walaupun masih ada kekurangan di benih sayuran premium, baik cabai segar, produk olahan cabai, maupun benih cabai, negara ini sudah mampu memenuhi kebutuhan sendiri.

Ketika ekonomi sedang menurun, pasar cabai yang anjlok menjadi hal biasa; para petani cabai sangat menderita. Tahun 2022, harga cabai bagus dan banyak petani memperluas lahan tanam pada tahun 2023, sehingga harga cabai di banyak daerah hanya dua hingga tiga ratus per kilogram. Banyak petani bahkan tidak bisa menjual hasil panen dan terpaksa mencabut tanaman cabai lebih awal untuk menanam sayuran musim berikutnya.

Setelah mengobrol beberapa saat, ketika kepala lembaga sayuran datang, barulah Guo Yang mengikuti untuk mengambil beberapa benih paprika manis. Ini memang sudah ia rencanakan sejak awal. Namun setelah mendengar Bi Qiang menceritakan kesulitan yang dihadapi varietas Longjiao nomor 2 yang dikembangkan oleh lembaga sayuran, Guo Yang mendadak meminta tambahan benih varietas lokal ‘Usus Babi’ cabai spiral dari kawasan barat laut.

Sebelum beranjak, Guo Yang pun mengundang Bi Qiang, “Bagaimana menurutmu, mau bergabung di perusahaanku? Kalau kamu datang, langsung jadi kepala departemen pemuliaan.” Bi Qiang benar-benar mempertimbangkan tawaran itu dengan serius. Guo Yang pun tertawa melihatnya; teman sekamarnya itu memang selalu percaya diri. Tapi ia juga tidak sedang bercanda, tim pemuliaan memang belum terlalu penting baginya sekarang, namun membangun secara bertahap akan sangat bagus.

“Gaji dan fasilitas pasti lebih baik dari lembaga penelitian.” Bi Qiang berpikir sejenak, lalu tersenyum, “Ngomongin hal ini di kantor rasanya kurang pantas, ya?” Guo Yang sudah terbiasa merekrut orang, jujur saja, sensasi ‘menyiram uang’ seperti ini memang menyenangkan.

“Jadi, kamu mau atau tidak?” “Mau, tentu mau. Tapi jadi kepala pemuliaan rasanya tidak perlu, aku hanya ingin lingkungan riset yang bebas.” Mendengar itu, Guo Yang langsung teringat akan kebutuhan mendesak membangun bank plasma nutfah, dan ia pun mendapatkan ide.

“Kalau begitu, bantu aku mengumpulkan plasma nutfah. Kelak, seluruh negeri, bahkan pegunungan dan lembah di luar negeri, bisa menjadi tempatmu.” Bi Qiang tersenyum, “Pas sekali, aku ingin jadi pemburu benih, menjelajah setiap sudut dunia, mengumpulkan berbagai benih tanaman kuno, langka, khas, dan unggul, terutama varietas kuno dari negara kita.”

Guo Yang agak terkejut, setuju begitu saja, dan malah ingin jadi pemburu benih? Hei, kenapa kamu begitu santai? Bi Qiang tidak peduli, ia tetap berkata:

“Tahu beras Zhangye Wujiang? Sejak masa Li Hantong, bupati Gan Zhou, sudah tercatat ada penanaman, dan kini telah berusia lebih dari 1300 tahun. Namun, dalam sepuluh sampai dua puluh tahun terakhir, varietas lokal asli Wujiang, yakni ‘Bai Mang Dao’ dan ‘Hei Mang Dao’, sudah sulit ditemukan. Jika tidak segera dilakukan pengumpulan dan pelestarian, varietas kuno ini akan segera punah.”

“Selain itu, barley kuning perut, millet pasir putih, soba bunga merah, gandum kepala biksu, melon tiga putih, sorgum kuning kecil, bahkan kedelai dan semangka liar, semua varietas lokal yang terancam punah dan plasma nutfah tanaman liar di provinsi ini adalah targetku!”

Mendengar Bi Qiang berbicara dengan semangat, Guo Yang merasa ada sesuatu yang tidak beres. “Pacarmu dan orang tua setuju kamu selalu bepergian jauh seperti ini?” Bi Qiang langsung terdiam.

Guo Yang tiba-tiba merasa khawatir. Benar saja, Bi Qiang menghela napas, “Baru lulus langsung putus. Katanya aku terlalu merasa istimewa, tapi hanya betah di ladang dan greenhouse, rela digaji hanya beberapa ratus ribu per bulan.”

Guo Yang tidak tahu bagaimana menghibur; urusan perasaan memang sulit menentukan siapa benar siapa salah. Gaji di lembaga sayuran memang rendah; tanpa memperhitungkan asuransi dan bonus tahunan, gaji teknisi di perusahaan Muhe sudah dua-tiga kali lipatnya.

“Sudahlah, jangan dibahas. Jadi, aku ke perusahaanmu, dengan asetmu sekarang, bisa menghidupi satu orang santai sepertiku, kan?” Tentu saja Guo Yang tidak keberatan.

Daya tarik varietas kuno tanaman pertanian terletak pada pelestarian budaya bercocok tanam, melanjutkan peradaban. Di negara ini, orang seperti Bi Qiang tidak sedikit. Banyak yang berjuang sebagai pemulia independen di lingkungan yang sulit dan berbahaya, hanya demi mencari plasma nutfah yang langka.

Plasma nutfah juga merupakan bahan dasar pemilihan varietas baru, dan plasma nutfah Long Province kebanyakan memiliki gen khusus yang tahan dingin dan kekeringan. Dalam waktu dekat, Guo Yang juga akan banyak beraktivitas di daerah barat laut yang dingin dan kering.

Jadi, konsep ‘pemburu benih’ milik Bi Qiang, baik sekarang maupun di masa depan, benar-benar membawa banyak keuntungan bagi pengembangan benih baru. Dengan tegas, Bi Qiang pun meninggalkan lembaga sayuran.

Sejak memasuki bulan Oktober, Jiuyuan seolah telah memesan musim dingin lebih awal.

Salju pertama turun dengan sunyi dan misterius, menyembunyikan ranting kering dan daun gugur, memperlihatkan keindahan kepada dunia. Pembangunan greenhouse di pangkalan pemuliaan pun terhenti, untungnya, atas perintah Guo Yang, dua greenhouse sudah selesai dibangun lebih awal. Kalau tidak, Guo Yang pasti kebingungan.

Paprika manis telah lama berkembang menjadi tanaman yang menyukai hangat, tidak tahan panas terik, dan takut dingin. Suhu sangat berpengaruh pada pertumbuhan paprika manis; di bawah 5℃ akan terjadi kerusakan akibat dingin, di atas 35℃ akan timbul kerusakan akibat panas. Meski di dalam greenhouse, dengan iklim Jiuyuan, penanaman baru bisa dilakukan pertengahan Januari tahun depan.

Sedangkan benih jagung, gandum, dan lainnya, masih jauh dari waktu produksi benih. Pertanian memang tidak bisa buru-buru, tapi kelak bisa membangun pangkalan pemuliaan di daerah tropis atau belahan selatan, hanya saja kondisi alam berubah terlalu drastis.

Guo Yang pun tidak berdiam diri selama ini. Selain giat mencari plasma nutfah paprika manis, jagung, dan lainnya, ia juga mulai mencocokkan dengan toko benih satu persatu. Ada banyak varietas yang tampak bagus, namun hanya benih kelas putih. Tidak enak dimakan, sayang jika dibuang.

Dengan berakhirnya penanaman proyek perbaikan tanah salin seluas 200.000 hektar, poin energi alam Guo Yang telah mencapai 138. Seluruh proyek perbaikan tanah memberi tambahan total 220 poin energi alam. Namun sejak penanaman selesai, energi alam tidak bertambah, kemungkinan besar tidak akan berubah dalam waktu dekat.

Sudah punya modal, makin banyak ide. Benih kelas ungu belum berani diharapkan, tapi benih kelas biru dengan energi alam 20-100 poin masih bisa dicoba. Jagung, gandum, paprika manis, idealnya masing-masing punya benih energi alam 20-40 poin. Kalau tidak ada, ya tidak apa-apa.

Dengan begitu, ia bisa mengembangkan lebih banyak benih. Contohnya cabai spiral segar, Guo Yang menemukan varietas lokal barat laut ‘Usus Babi’ benar-benar punya kualitas tinggi, namun karakter lain sangat buruk. Dipadukan dengan kebanyakan varietas, kualitas unggul tetap terjaga, tapi produktivitas dan daya tahan selalu kurang memuaskan.

Namun beberapa hari lalu, ketika Bi Qiang mengumpulkan varietas lokal di desa, ia tak sengaja mendengar bahwa ada seorang petani tua yang setiap tahun bisa memanen cabai satu hingga dua minggu lebih awal dari yang lain. Hal ini langsung menarik perhatian Bi Qiang dan Guo Yang.