Bab 61: Ahli Tersembunyi di Kalangan Rakyat Jelata

(P.S.: Nama singkat perusahaan benih adalah "Pertanian Tianhe", terima kasih atas rekomendasi dari para netizen!)

Bi Qiang telah resmi bekerja di Pertanian Tianhe. Keputusannya begitu tegas, dan ia mengakui bahwa selain karena masalah perasaan, penghasilannya yang hanya sekitar lima hingga enam ratus yuan per bulan juga menjadi faktor utama. Meski ada bonus akhir tahun dan fasilitas lainnya, namun setelah hampir dua puluh tahun menimba ilmu, ia merasa belum mendapatkan apa yang pantas ia terima. Kebetulan ia bisa memanfaatkan jaringan teman, sekaligus melakukan hal yang memang ia inginkan, maka tak ada alasan untuk menolak.

Setelah bergabung, Tianhe memberikan gaji yang cukup tinggi padanya. Pepatah “Jika kaya, jangan lupakan teman” benar-benar dipahami oleh Guo Yang. Cuaca belakangan ini semakin dingin, Provinsi Long sudah lebih dulu memasuki musim dingin, risiko di gurun, padang pasir, dan pegunungan semakin meningkat. Bi Qiang pun hanya bisa berkeliling desa-desa, mengetuk pintu dari satu rumah ke rumah lain, mencari informasi tentang varietas lokal.

Namun, bukannya menemukan varietas lokal, ia justru mendapatkan kejutan lain. Saat mengunjungi sebuah pasar dan berbincang dengan pedagang, ia mendengar tentang seorang petani tua yang sangat mahir menanam sayuran, di mana cabai hasil tanamannya selalu lebih dulu dipanen sepuluh hari dibanding petani lain setiap musim semi beberapa tahun terakhir. Karena panennya lebih awal, harga cabainya selalu tinggi, dan sang petani tua pun meraup keuntungan besar tiap tahun, membuat banyak orang iri.

Menurut analisis Bi Qiang, di daerah mereka cabai biasanya ditanam dalam rumah plastik, pembibitan dimulai pertengahan Januari, penanaman dilakukan akhir Maret atau awal April, dan cabai segar baru mulai dijual akhir Mei. Untuk cabai yang ditanam di lahan terbuka, biasanya baru bisa dipanen antara akhir musim semi dan awal musim panas. Namun, cabai milik petani tua itu sudah bisa dipanen pada pertengahan Mei. Tak heran ia mendapat banyak uang; dengan panen lebih awal, ia bisa memetik cabai beberapa kali dalam satu musim.

Setelah mencari-cari, Guo Yang dan Bi Qiang akhirnya menemukan rumah sang petani tua. Rumahnya adalah bangunan tanah biasa, berdiri di bawah lereng tanah kuning yang dikelilingi pepohonan, dengan lapisan tanah yang sedikit terkelupas. Guo Yang dan Bi Qiang berdiri di luar rumah, lalu berseru dengan suara keras, “Ada orang di dalam?”

Baru saja suara mereka terdengar, dua ekor anjing, satu besar satu kecil, keluar dari dalam rumah dan menggonggong keras ke arah mereka. Guo Yang terkejut, kedua anjing itu berbulu putih bersih, kakinya panjang, bagian belakang dan kaki membentuk lengkungan sempurna, ekornya ramping dan melengkung. Bi Qiang tampaknya mengenal jenis anjing ini, “Ini salah satu cabang anjing ramping Tiongkok, dahulu merupakan anjing pemburu kerajaan, otot kakinya sangat kuat, dorongan belakangnya hebat, dan sangat cocok untuk berlari cepat.”

Tak lama kemudian, seorang kakek tua dengan rambut dan janggut separuh putih keluar dari rumah, mengenakan topi wol dan memegang pipa panjang, menatap kedua tamu itu, “Kalian siapa?”

“Kakek, kami dari perusahaan benih. Kami dengar cabai kakek luar biasa, jadi sengaja datang melihat. Jika cocok, kami ingin membeli benihnya.” Kakek itu tampak lebih ramah, namun ia berkata dengan nada menyesal, “Benih cabai saya sebenarnya tidak ada yang istimewa, biasanya saya hanya memilih tanaman terbaik untuk penyerbukan dan menyimpan benihnya sendiri. Memang bisa panen lebih awal, tapi tahun ini pertumbuhan cabai juga menurun.”

Guo Yang dan Bi Qiang saling memandang, mereka sama-sama tahu apa yang terjadi. Varietas mulai mengalami kemunduran? Cabai adalah tumbuhan yang mudah melakukan penyerbukan silang, tingkat penyerbukan alami mencapai 20%-30%. Selain itu, pembibitan cabai cukup mudah, bisa dengan penyerbukan buatan, pemurnian dan perbanyakan induk relatif sederhana. Benih cabai milik kakek itu selalu diambil dari tanamannya sendiri, jika dalam proses budidaya tidak dilakukan isolasi, sangat mudah bercampur dengan varietas lain di daerah itu, sehingga terjadi pencampuran biologis dan menyebabkan varietasnya mengalami kemunduran.

“Kakek, biasanya kakek menanam cabai di mana?” Kakek itu memanggil anjing besarnya, lalu mengajak mereka keluar. Tak berapa lama, mereka tiba di area lereng yang agak rata, di sana masih berdiri dua rumah plastik sederhana. Sambil mengisap pipa, kakek berkata, “Nah, di sinilah tempatnya. Setiap musim semi saya tanam cabai, mulai dijual di bulan Mei, cabai dicabut pertengahan Agustus, lalu saya tanam brokoli musim gugur, dan bulan November bisa dijual lagi.”

Masa panen hingga empat bulan? Mereka sadar bahwa varietas cabai kakek pasti berproduksi tinggi. Ternyata ada banyak ahli di kalangan masyarakat! Meski cabai baru masuk ke Tiongkok sekitar 400 tahun lalu, dan budidaya massal di seluruh negeri baru kurang dari 200 tahun, namun melalui seleksi alam dan buatan, sudah banyak muncul varietas unggul dengan karakteristik lokal yang sangat beragam dan sumber genetik yang melimpah. Bisa jadi cabai milik kakek termasuk di antaranya.

Namun, di sekitar situ bukan hanya kakek yang menanam cabai, kemungkinan besar benihnya bercampur dengan varietas lain, sehingga varietas mulai menurun. Guo Yang pun memuji, “Kakek, teknik menanam sayuran kakek luar biasa, tiap tahun dari satu-dua hektar lahan ini pasti untung besar, ya?” Kakek mendongak, ekspresinya sangat bangga, namun tetap merendah, “Ah, cuma lahan di lereng ini yang bisa menghasilkan sedikit uang, tak sebanding dengan kalian. Setelah brokoli dipanen, saya cepat-cepat tanam bayam satu musim lagi, menjelang Tahun Baru bisa dijual lagi.”

Guo Yang pun kagum, benar-benar memanfaatkan lahan sebaik mungkin, tidak pernah berhenti. Ia kembali memperhatikan lahan itu, ternyata memang terletak di lereng selatan, suhu naik lebih cepat, tak heran bisa panen lebih awal. Dari informasi yang ada, varietas ini pasti unggul dalam hasil panen, kematangan awal, dan ketahanan terhadap dingin. Soal kemunduran varietas juga tidak masalah, lewat seleksi pasti masih ada benih dengan sifat yang bagus.

Setelah berbincang beberapa waktu, karena kakek sudah tahu bahwa Guo Yang dan Bi Qiang dari perusahaan benih, akhirnya ia meminta harga tinggi, membuat Guo Yang harus membayar ratusan yuan untuk sekantong kecil benih cabai.

Dalam perjalanan pulang, Guo Yang teringat pada Mukh He 1, basis perbanyakannya memang masih agak sederhana. Meski ada jalur isolasi hijau, namun risiko dari dua ratus ribu hektar alfalfa biasa di sekelilingnya terlalu besar. Sedikit saja lalai, Mukh He 1 bisa saja terkontaminasi. Ia hanya berharap Pak Xiang bisa mengontrol pergerakan orang di lahan perbanyakan Mukh He 1.

Toko benih biasanya hanya menyediakan benih Mukh He 1 seperti itu, benih murni dengan kemurnian 100%. Untuk menjaga kemurnian benih dasar, biasanya dibangun basis perbanyakan khusus. Namun saat itu tak bisa menunggu terlalu lama, jika menunda tanam, perbaikan lahan alkali juga tertunda setahun.

Sebagai sarana produksi pertanian yang paling dasar dan khusus, benih memegang peranan penting dalam pertanian. Penelitian menunjukkan, dari berbagai upaya untuk meningkatkan hasil panen, kontribusi benih unggul mencapai sekitar 30%. Apakah benih yang digunakan benar-benar mempertahankan sifat unggul varietas, benih dasar dan benih pokok memegang peranan penting.

Sejak tahun 1989, pemerintah telah menjalankan proyek pembangunan basis perbanyakan benih dasar, dengan dana pendamping sekitar 50% dari anggaran pengembangan pertanian nasional. Namun, Pertanian Tianhe masih perusahaan swasta yang baru berdiri, belum memenuhi syarat untuk mengajukan proyek pemerintah. Karena itu, Tianhe harus membiayai sendiri pembangunan basis perbanyakan.

Saat ini, di basis benih Tianhe, selain basis produksi biasa yang sedikit tertunda, basis perbanyakan benih dasar jagung, gandum, dan cabai sudah mulai terbentuk, awal tahun depan bisa digunakan secara normal. Setiap basis perbanyakan benih dasar diinvestasikan hingga ratusan ribu yuan.

Hal ini membuat Guo Yang mengubah sementara arah pengembangan Tianhe ke depan. Lebih baik mengutamakan kualitas daripada kuantitas. Untuk sementara, Tianhe akan fokus merebut pasar benih jagung, gandum, dan cabai!