Bab Dua Puluh Enam: Ekstraksi Tanaman
Pewarna merah dari cabai, sebagai zat pewarna alami yang berasal dari tanaman, banyak digunakan untuk mewarnai roti, buah-buahan, cokelat, serta beberapa jenis obat dan kosmetik mewah seperti lipstik dan perona pipi. Selain itu, pewarna ini juga dipakai dalam bidang dekorasi bangunan dan beberapa perlengkapan militer tertentu.
Dari sisi teknologi, produksi pewarna merah cabai di Tiongkok umumnya menggunakan metode ekstraksi pelarut, dan peralatan yang dikembangkan oleh Fengkai Agricultural Machinery juga mengadopsi metode yang sama. Namun, proses pemurniannya lebih canggih dengan penerapan teknologi pemisahan membran untuk menghilangkan sisa pelarut, sehingga kualitas pewarna yang dihasilkan jauh meningkat.
Setelah rangkaian proses berlangsung, cairan minyak pekat berwarna merah tua mulai terkumpul. Para teknisi segera melakukan pengujian dengan alat-alat khusus. "Kadar warna awal yang diekstrak mencapai 150, setelah pemisahan dan pemurnian meningkat menjadi 230," ujar mereka. "Sisa pelarut juga kurang dari 50 mg/kg, sementara batas logam berat, residu pestisida, capsaicin, dan indikator lain semuanya memenuhi standar."
Guan Cheng tersenyum dan mengulurkan tangan kanan kepada Yu Qin, keduanya berjabat tangan erat. "Selamat, Pak Yu. Penyetelan peralatan berjalan lancar, proses produksi juga tidak bermasalah, pewarna merah yang diekstrak sudah memenuhi standar ekspor, tinggal menyelesaikan sertifikasi agar bisa langsung dikirim ke luar negeri."
Yu Qin seolah masih bermimpi. Menurut pengetahuannya, harga ekspor pewarna merah cabai biasanya sekitar 30.000 dolar AS per ton, nilainya jauh lebih tinggi dibanding produk olahan kasar cabai.
"Pabrik ini masih belum terlalu familiar dengan proses produksi, jadi kami perlu membantu melatih karyawan di sana," kata Guan Cheng dengan ekspresi penuh makna. "Tapi itu hal kecil. Nanti tanggung jawab Pak Yu malah lebih besar lagi!"
Yu Qin penasaran, bertanya, "Oh? Maksudnya bagaimana?"
"Pak Yu, menurut Anda, selain mengekstrak pewarna merah, apa lagi yang bisa dilakukan oleh lini produksi ini?"
"Ekstraksi capsaicin, ekstrak cabai?" jawab Yu Qin.
Guan Cheng tertawa sambil berkata, "Pikiran Anda terlalu sempit! Ada kabar bahwa grup kita berniat menggunakan perusahaan Quanwang sebagai batu loncatan untuk memasuki industri ekstraksi tanaman. Nanti tidak hanya cabai, tapi juga marigold, kunyit, lada, jintan, biji-bijian, dan lain-lain akan ikut diproses."
"Dengan cara ini, kita juga menghindari persaingan langsung dengan produk cabai dari berbagai daerah seperti Lao Gan Ma dan Douban dari Pi County."
Yu Qin tetap tenang menanyakan, "Apakah masalah teknologi produksi sudah teratasi?"
Guan Cheng menggeleng, "Tidak semudah itu. Untuk ekstraksi pewarna merah cabai, grup sudah merekrut banyak doktor dan profesor ahli. Namun, pengembangan proses ekstraksi tanaman lain harus dilakukan oleh kalian sendiri. Saat ini kantor pusat punya dana cukup, investasi untuk anak perusahaan segera cair, dan Fengkai Agricultural Machinery akan segera membangun pabrik di wilayah barat laut."
"Kalau begitu, kami akan terus merepotkan kalian," kata Yu Qin.
"Itu hal kecil, kita semua adalah satu keluarga," jawab Guan Cheng.
Dalam beberapa hari berikutnya, lini produksi kedua juga segera terpasang dan disetel dengan cepat. Namun, para pekerja lama di pabrik mulai merasa gelisah karena perubahan besar terjadi dalam waktu singkat, dalam setahun saja pabrik yang dulu hanya dikenal di kota kecil kini sudah menjadi pemain penting di provinsi, dan kini terlibat dalam produksi pewarna merah.
Yu Qin mengamati semua itu dengan penuh perhatian dan berbisik dalam hati, "Grup ini sangat kuat dan memiliki visi strategis yang tajam. Saat produksi cabai nasional sedang menumpuk, mereka justru mulai fokus pada pengolahan mendalam, sehingga level perusahaan terasa berbeda. Sekarang kita bahkan berani menyebut Quanwang sebagai perusahaan teknologi tinggi!"
"Perusahaan berkembang sangat cepat, karyawan yang enggan belajar teknologi dan proses baru pasti akan tertinggal."
"Grup baru menyelesaikan masalah proses ekstraksi pewarna cabai, masih banyak ruang untuk pengembangan produk tanaman lain."
Yu Qin mengepalkan tangannya, bertekad untuk tidak ketinggalan dalam kapal besar Grup Jiahe.
---
Guo Yang selalu menilai dirinya sebagai orang yang pelit. Ia tidak terlalu peduli pada kebutuhan sehari-hari, kecuali satu hal: kendaraan. Namun bukan mobil mewah yang digemari banyak orang, melainkan berbagai alat berat pertanian yang tangguh seperti pikap, traktor, mesin panen, bahkan truk berat.
Namun untuk investasi di bidang pertanian, Guo Yang tidak pernah ragu mengeluarkan uang. Baginya, dalam hidup ini uang takkan pernah kurang, dan pencapaian dari pertanian mampu memuaskan jiwanya.
Karena itu ia pernah berkata, "Bertani bukan hanya soal mencari keuntungan."
Saat mengetahui kemungkinan besar cabai di Provinsi Long mengalami penumpukan tahun ini, ia tanpa ragu memutuskan untuk terjun dan mengambil peran lebih besar. Ia memanfaatkan sistem logistik Tianhe untuk mengirim cabai segar ke pasar luar daerah.
Padahal sebenarnya ini bisnis merugi! Infrastruktur di wilayah barat laut seperti Provinsi Long masih sangat terbatas, kereta barang sangat sulit didapat, dan produk pertanian memerlukan pengiriman cepat dengan tingkat kehilangan tinggi. Biasanya tiap pengiriman sayur, Tianhe harus menanggung kerugian tertentu.
Selain memperkuat logistik rantai dingin, langkah lain Guo Yang adalah pengolahan dalam cabai. Toko benih memiliki fungsi purna jual, termasuk layanan untuk produk hasil pertanian. Teknologi ekstraksi pewarna merah cabai sudah ada sejak lama, metode pelarut yang digunakan toko benih juga tidak terlalu rumit. Yang istimewa adalah kemampuannya untuk produksi skala industri.
Guo Yang menukar sisa tiga poin energi alaminya untuk mendapatkan teknologi produksi ini, lalu bersama Fengkai Agricultural Machinery mendapat modal dari grup untuk mendirikan pusat teknologi perusahaan, sekaligus membawa teknologi ini sebagai aset privat.
Setelah sukses besar di pasar keuangan, Grup Jiahe menambah investasi di semua anak perusahaan, termasuk Quanwang. Dengan dana cukup, Quanwang kembali melakukan restrukturisasi.
Nama perusahaan berubah, Pabrik Pengolahan Cabai Quanwang resmi ditutup, dan berdirilah Quanwang Bioteknologi. Selanjutnya didirikan pusat teknologi perusahaan dengan anggaran riset tahun pertama mencapai puluhan juta yuan dan akan meningkat setiap tahun.
Ini menarik banyak talenta: doktor dari universitas terkemuka, puluhan peneliti provinsi, serta para ahli dan profesor industri bergabung.
Quanwang Bioteknologi makin maju dalam pengembangan teknologi ekstraksi pewarna alami tanaman.
Selain ekstraksi pewarna, teknologi produksi capsaicin dan ekstrak cabai juga sudah mencapai kemajuan signifikan. Penelitian ekstraksi tanaman seperti marigold dan kunyit juga mulai dijalankan.
Saat musim panen cabai kering tiba, petani yang terjebak dalam krisis penjualan menyadari bahwa setelah menyelesaikan pesanan tanaman sendiri, Quanwang masih membeli cabai kering dari petani lain dengan harga tetap di atas 4 yuan per jin.
Keunggulan benih Tianjiao No. 1 kembali terbukti. Dari segi kualitas, benih ini diakui luas oleh para pembeli, dan keunggulan produksi semakin nyata. Varietas pengolahan seperti American Red dan Long Pepper biasanya menghasilkan 300 jin per mu, tapi Tianjiao No. 1 rata-rata lebih dari 400 jin per mu.
Di tahun penumpukan produk ini, petani yang menanam Tianjiao No. 1 jarang mengalami kerugian. Sementara petani benih cabai merek kecil umumnya mengalami kerugian.
Di basis penanaman cabai perusahaan Korea Selatan Shnong di Provinsi Long, karung-karung cabai kering dimuat ke truk besar. Petani menerima uang tunai dari agen dengan wajah penuh sukacita panen.
Jin Yongshun berdiri di samping dengan tatapan dingin. "Apakah para petani ini benar-benar berterima kasih pada kita? Tidak, yang mereka pedulikan hanyalah uang di tangan kita."
"Kalau kita tidak menaikkan harga beli, tahun depan pangsa pasar benih Zhencai kita akan semakin menurun!"
Jin Yongshun sangat kesal. Quanwang Bioteknologi membeli cabai kering Tianjiao No. 1 dengan sangat antusias, membuat banyak perusahaan lain enggan menekan harga.
Reputasi Quanwang Bioteknologi menyebar luas ke daerah Jiuchuan, Gangu, Lanshi, dan Provinsi Long. Petani sangat bersyukur, para petani besar merasa bersyukur bisa selamat dari krisis.
Berbagai media dan wawancara televisi terus mengulas keberhasilan Tianhe Seed Industry dan Quanwang Bioteknologi di bawah Grup Jiahe.
"Gangu, Provinsi Long, Cabai Merah Membara, Kehidupan Semakin Berkembang."
"Pewarna merah cabai hasil riset Quanwang mengisi kekosongan teknologi domestik, lini produksi pewarna merah cabai pertama berjalan lancar."
"Tianhe Seed Industry’s ‘Red Pepper’ meraih sukses besar!"
Laporan media tampak damai, seolah krisis penumpukan cabai tidak pernah terjadi. Namun pemerintah daerah yang mendukung proyek penanaman cabai tetap waspada dan semakin menyukai Grup Jiahe.
Berbagai kebijakan dan program dukungan cepat terealisasi. Bahkan pejabat provinsi memberikan pujian, "Grup Jiahe adalah perusahaan dengan tanggung jawab sosial yang tinggi."
(Bab ini selesai)